作者：快速適應
雷納托深吸一口氣，壓下對幽閉環境的抗拒感，跟著矮人鑽了進去。
他們要去的地方叫‘新’滾石城，目前由失蹤的深錘軍閥之子，瑪德拉·深錘統治。
但從巴林的語氣判斷，此人似乎相當年輕，既自負又野心勃勃。
在雷納托模糊的印象裡，灰矮人與地表矮人素有世仇，他不清楚巴林是如何融入灰矮人社會的。
在洞道內匍匐前進，泥漿漸漸沾滿雷納托的手臂。
這裡怎麼會有水？
正疑惑間，前方的巴林忽然出聲：
“掉頭，雷納托。然後朝左手邊第一個岔口走。”
“怎麼了，走錯路了？”
“不是，前面塌方了。”巴林語氣平靜，“幸虧是昨天塌的，不然咱們就該被活埋在裡面了。”
“沒法直接去新滾石城了，得換條路。”
又與死神擦肩而過。雷納托艱難地轉身，洞道太窄，他必須側著身體一點點挪動。
“要繞很遠？”
“一會兒準備好戰鬥。”
身後傳來礦鎬敲擊巖壁的聲響。巴林壯碩的身形轉身更為費力，他正用鎬頭拓寬空間。
雷納托繼續問道：
“會遇到什麼敵人？”
“我們會途經一處地底人聚落，自然是地底人。”巴林將敲下的碎石推至身後，“帝國人好像叫他們幽邃盲族，不過我更習慣叫他們地底人。”
雷納托想起初到幽暗地域時的遭遇。矮人指的應該是那些皮膚蒼白腫脹、沒有眼睛的人形生物。
“不過地底人不是重點。”巴林補充道，“主要小心章魚頭，這些地底人是它們的重要食物。”
“得速戰速決，否則察覺到心靈連結的奴隸大量死亡，它們的奪心魔主人就該來了。”
————
兩人從一處懸在石壁上的洞口處跳下。
高度約四米，儘管落地姿態不太雅觀，但雷納托總算沒有受傷。
眼前是一片相對開闊的洞窟。巖壁上規律地開鑿出大小不一的洞穴，掛著獸皮充當門簾。
地面平整，沒有碎石。甚至還有幾條人工挖掘的湝希瑵B出水流。
這是一處地底人聚落，規模足以容納數十人生活。
雷納托與巴林嚴陣以待，兩人跳下時動靜巨大，足以驚動附近的所有生物。
巴林握緊戰錘，警惕地掃視四周。雷納托也單手撐起‘暗影之盾’，防範可能的突襲。
但預想中的戰鬥並未爆發。聚落裡空無一人，寂靜得詭異。
二人控制著彼此間距，既能互不干擾動作，又可隨時相互掩護，緩緩朝聚落內部移動。
沒有戰鬥痕跡。工具整齊擺放在巖壁邊的架子上，石磨上還留著未研磨完的菌類。
“人剛走。”巴林低聲道，“走得匆忙，但不慌亂。”
洞窟通風處掛著幾排蘑菇，正在陰乾。旁邊還有一些肉乾，也在正常晾曬。
走到一處石洞前，雷納托掀開門口的獸皮。
石洞內部簡陋卻整潔，地面鋪著苔套鳛榇矇|。
角落堆著陶罐，牆上則掛著幾件皮製衣物...除了簡陋些外，和地表的農夫小屋並無太大不同。
沒有掙扎痕跡，沒有血跡，沒有遺落的武器。
就好像整個聚落的人突然放下手頭一切，集體離開了。
“巴林，這是怎麼回事？”雷納托拿起一把石刀，“這不像是搬遷，畢竟物資與工具都留在了這裡，也沒人留守...這不合常理。”
矮人走到聚落中央，用靴尖撥了撥篝火灰燼，語氣平常道：
“很簡單，被奪心魔叫走了。這些地底人是它們的奴隸，隨時可能被召去巢穴當口糧。”
但雷納托覺得沒那麼簡單。他走到聚落邊緣的通風處，那兒立著幾個大型晾肉架。
肉塊表面塗抹著鹽和某種黑色粉末。處理手法熟練，就像米洛茲村民製作風乾火腿一樣。
不過架子上掛著的並非豬腿，而是人的肢體。
手臂、大腿、軀幹...有些尚且新鮮，膚色蒼白浮腫，無疑是地底人自身。
“他們吃自己人？”
“在幽暗地域，什麼都能成為食物。”巴林走過來瞥了一眼，神情漠然，“同類也不例外。”
晾肉架上沒有腦袋。雷納托環顧四周，在旁邊的石制祭壇上，發現了一個石盆。
盆中整齊擺放著十幾枚頭骨。
每顆頭骨都被精心處理過，裝飾著牙齒等原始飾物。但頭蓋骨卻被粗暴掀開，切口邊緣殘留著齒痕——那不是人類牙齒能留下的痕跡。
齒印尖銳，像是某種鋒利的大型喙狀結構。
這讓他想起奪心魔的臉。也許那藏在觸鬚間的口部，就長著這樣的喙狀器官。
“巴林，”雷納托舉起頭骨，“你看這個。”
矮人接過，端詳數秒便得出結論：
“章魚腦袋乾的。它們吸食腦髓，就像我們嗑開堅果一樣簡單。”
根據這些痕跡，雷納托在腦海中逐漸拼湊出畫面：
地底人聚落為奪心魔提供‘食物’，作為交換，奪心魔則提供保護或其他資源。等地底人的大腦被食用後，身體則被同類利用，形成完整的迴圈。
某種扭曲的共生關係。
但這些地底人為什麼會全部消失？雷納托放下頭骨，陷入思索。
倘若奪心魔需要食物，更應該細水長流，而不是一次性殺光所有‘牲畜’。
從這座聚落的規模與存續時間來看，奪心魔也確實是這樣做的，它們明顯懂得可持續的道理。
“巴林，奪心魔在什麼情況下，會將所有奴隸都召喚走？”
“我哪兒知道，我又不是章魚腦袋。”矮人不以為然，“除了吃，要不就是拉去當炮灰...”
“翻翻有什麼值得拿的，然後趕緊出發。說不定這群地底人一會兒就殺回來了。”
第7章 岩石守衛
又在複雜扭曲的地道中爬行了整整一日。兩人沒有停下休整，只是偶爾靠著巖壁吃些食物，喘口氣。
渾身都沾滿泥土和苔蹋准{托暗自比較著自己與矮人的體力。
他本就耐力出眾，更有‘精神御體’特長帶來的疲勞抗性，精力充沛很正常。
但巴林僅憑自身體能，不僅全程引路，還不時用礦鎬清理堵塞處，此刻卻也絲毫不見疲憊。
怪不得帝國軍團在山地作戰時，偏好招募霜鑄領的矮人斥候。
這些岩石之民腳力超群，執行力極強，是完美的山地戰士。
然而眼下，考驗的不再是體力，而是巴林的舌頭與智慧。
兩人剛從一處低矮洞口鑽出，還未站穩，就被一隊全副武裝的灰矮人團團圍住。
七名戰士，全身板甲，手持戰斧和盾牌。
他們膚色灰白如石，站位專業，封鎖了所有方向。
“你們想幹什麼？”巴林將戰錘扛上肩頭，他沒有用矮人語，而是用雷納托能聽懂的通用語，“你知道我是誰嗎？叫小深錘出來。”
不過經由這兩天與巴林的交流，雷納托許久未用的矮人語口語水平大漲，已能聽懂這些灰矮人的交談。
“我當然認得你，日光下的軟膚者。”一名穿著厚重板甲的灰矮人隊長上前兩步，語氣囂張，“巴林，你們這些地表雜種是不是都被陽光曬軟了骨頭，非得找個主子？怎麼又滾回來了？”
“還帶了個人類。”他的目光轉向雷納托，上下打量，“我正好還缺個腳凳。人類，現在跪下，宣誓做我的奴隸，我就饒你一命。”
這名自稱凱沃拉的隊長比其餘灰矮人高出半頭，手持一柄雙手戰斧，肌肉發達。
他身上的板甲極厚，邊緣鑲著鋒利的鐵釘，顯然極為沉重。
不過只是普通鋼鐵鍛造。雷納托摩挲著劍柄，遠不及巴林身上的精金板甲。
巴林吹起鬍子，戰錘上的符文隨之亮起。細微的電弧在錘頭纏繞，發出噼啪輕響。
眼看雙方就要動手，一陣急促的腳步聲從通道深處傳來。
年輕的聲音帶著惱怒喝道：
“停手！凱沃拉！”
一名穿著黑金盔甲、頭戴紅色羽冠的灰矮人，在兩名親衛的簇擁下快步趕來。
他的身形比凱沃拉稍矮，盔甲做工精緻許多，邊緣雕刻著繁複的雕花。
“你想違抗深錘的意志嗎？”年輕的灰矮人瞪著凱沃拉，“你忘了我的話了嗎？凱沃拉！”
“我只是遵循滾石城的律法，瑪德拉殿下。”凱沃拉梗著脖子，“‘除了杜爾加人外，其他種族入城時自動貶為奴隸。’這是老城主立下的規矩。您還年輕，不知道也正常。”
凱沃拉身旁的灰矮人士兵紛紛攥緊武器，嚴陣以待。顯然，這位瑪德拉·深錘的威信尚不足以服眾。
雷納托觀察著這位年輕的灰矮人。對方的鬍鬚剛長過下巴，按照矮人標準，年齡應該不超過三十五歲——相當於人類的青少年。
“我是此地唯一的深錘！”瑪德拉提高音量，“當然是我說了算！”
凱沃拉眯著眼重複道：
“‘除了杜爾加人外，其他種族入城時自動貶為奴隸。’這是您父親立下的規矩。”
“您難道要違抗霸主的命令？”
雙方對峙了十幾秒。洞窟內只有盔甲甲片的碰撞聲，和灰矮人士兵沉重的呼吸。
“我記得，我父親還曾立下另一道規矩。”瑪德拉忽然語氣放緩，“不論任何種族，只要能在決鬥中勝過一名杜爾加人，證明自身力量，便可自由留於城中。”
“你想挑戰巴林嗎？”年輕的深錘抬起下巴，“我可以給你這個機會。”
一聽要與巴林一對一決鬥，凱沃拉立刻後退兩步，退至士兵們身後。
“不...我是說，這個軟膚者已經通過霸主的考驗，可以進城了。”
他眼球一轉，指向雷納托。
“是這個人類需要接受我的考驗！滾石城容不下無能者！”
“凱沃拉，你這懦夫！”
瑪德拉抬手製止了巴林的怒吼。年輕的灰矮人臉上閃過一絲得意，似乎頗為享受這般裁決者的姿態。
他轉向雷納托，語氣高傲道：
“人類，你可敢接受一名杜爾加戰士的挑戰？”
雷納托沒有回答，只是向前邁出一步，擺出劍術架勢，以行動回應。
凱沃拉立刻推開身旁兩名士兵，獰笑著走到空地中央。
“人類，你很蠢。敢接受一名岩石守衛的挑戰。要知道，死在我手上的可憐蟲不計其數...”
“記住凱沃拉這個名字吧。因為這將是你聽見的最後一個名字。”他舉起戰斧，“或者現在跪下親吻我的腳趾，興許我還會饒你一命...”
話音未落，‘緘默女士’驟然刺出。
劍尖直奔凱沃拉麵門，灰矮人反應極快，立刻舉起戰斧格擋。
金屬碰撞，火星四濺。一股巨力從手臂傳來，令凱沃拉心中一驚。
就在他揮斧反擊之際，雷納托卻靈巧地滑步後撤，保持距離。
比起這些矮個子，雷納托的攻擊範圍要遠得多。
又一記戳刺，劍尖從凱沃拉頭盔側面劃過，留下一道明顯的劃痕。
這名人類的棘手程度遠超預料。凱沃拉咬牙，和一名人類打得如此焦灼，只會遭同僚恥笑。
上一篇：无限海克斯，我在诸天横行无忌
下一篇：返回列表