作者：快速適應
阿爾多抬起頭，愣了兩秒才認出他，聲音有些沙啞。
“阿爾多先生，你看起來...很忙碌？”雷納托環顧四周，桌面上攤開一張巨大的弗裡德城地圖，上面用紅黑兩色墨水做滿了標註。
“忙碌？是的，是的！”阿爾多站起身，動作有些急切，“你上次委託的那個案子，太有意思了！不，我是說，太詭異了，完全超出了普通的綁架或謿腹牣牐 �
雷納托伸手扶住桌角差點被碰倒的墨水瓶。阿爾多毫不在意，抽出一本厚厚的筆記本。
“看這兒，這是過去兩週的調查結果。起初我也以為是幫派爭鬥或謿⑦@類常規案件，但越挖越不對勁。”
“失蹤者都是底層，社會關係簡單。”他指著筆記上的幾行字和簡圖，“這不是關鍵，畢竟是在貧民窟。問題是周圍居民對於調查的態度。”
“往常為了一點點賞錢，這些貧民恨不得把祖宗都供出來。可當我打聽失蹤者時，所有人卻都說不知道。”
“這有什麼問題。”看著偵探這副亢奮模樣，雷納托已不指望從他這兒探聽到阿特伍德家族的動向了，“貧民窟冬天死的人太多了，沒人在意很正常。”
“就是因為太正常了！所有人都說不知道，這就是最大的問題所在！”他壓低聲音，眼中閃爍著發現秘密的興奮，“這些貧民撒謊成性，為了錢胡言亂語再正常不過，怎麼會統一說不知道？就算是騙，他們也該編些藉口出來...”
“這太奇怪了，就像是所有人都被催眠了一樣。”
雷納托心中微動。他知道這是怎麼回事，作為曾經的達庫爾教徒，這種統一的沉默往往只意味著一件事。
名為‘信仰’的精神瘟疫，已經傳播開了。
光棚戶區就有上千的貧民，若這些人全被轉化為教徒...
“認識這些嗎？”阿爾多從抽屜裡拿出一個小布袋，裡面的皮革碎片打斷了雷納托的思緒。
熟悉的紋路，顯然是鞣製過的人皮。
雷納托心臟猛地一沉，這是許多禁忌儀式所需的材料，說明當地的達庫爾邪教已發展到相當後期。
“不太清楚。”雷納托面上維持平靜，“像是些古怪的垃圾。”
“垃圾？”阿爾多嗤笑一聲，小心地收起證物，“治安官先生，我幹這行十幾年，見過無數‘垃圾’。但這些絕不是。”
“我在發現這些物品的地點做了標記，發現它們隱約連成了一個不規則的圓環，而中心恰巧在棚戶區。”
“這絕不是單一團夥所為，而是一個有嚴密儀式需求和特定活動區域的邪惡組織...”
“阿爾多先生。”雷納托開口打斷對方的滔滔不絕，“你的發現...很驚人。但這類案件往往牽扯極深，非常危險。我建議你將目前的發現整理成報告交給我，然後暫時停止調查，警備部會接手後續。”
“停止？”，阿爾多愣了一下，像是聽到了什麼笑話，“我剛剛找到線索，你讓我停止，交給警備部？恕我冒犯，但事實上，許多基層官僚缺乏常識與邏輯思維，只會推諉...”
離開偵探事務所時，午後的陽光有些刺眼，雷納托卻感覺不到多少暖意。
他已經儘可能地勸告對方了。既然偵探執意追查到底，雷納托也只能尊重他人命摺�
雷納托本以為邪教能平穩發展多年，是因為受人控制。
可現在看來，任由達庫爾信徒如此擴散，甚至佈設儀式，說明其背後的控制者大機率已像曾經的雷納托一樣瘋了，情願獻祭自己，與達庫爾‘合一’。
不管阿特伍德家族究竟發生了什麼，雷納托都必須立刻帶著珀莉跑路。
他知道在這個階段，大量聚集的信徒們往往只有一個目標。
第85章 封城
“你說禁止出城？誰的命令？”
面對雷納托的質問，喬治抬手摸了摸頭盔，有些為難道：
“黃昏時分，阿特伍德男爵親自帶隊宣佈戒嚴，我們也是奉命行事...”衛兵壓低聲音，朝身後努了努嘴，“而且長官，就算弟兄們放您過去，您也出不去，現在城門可不歸咱警備部管了。”
道路已被木製柵欄封鎖，兩旁站著幾名貴族傭兵，手持長戟，正觀察著這邊的動靜。
不遠處的城牆和塔樓上，隱約可見十幾名弩手的身影，他們戒備地望向城外方向。
“戒嚴的原因是什麼？”
“我哪兒清楚，長官。您還是趕緊回警備部問問部長吧，現在城裡全亂套了，弟兄們心裡也沒底。”
出城無望，雷納托只得轉身折返。
他心中不免有些後悔，要是下午不和阿爾多聊那段廢話，此時說不定早就出城了。
“別擔心，雷納托，我，我會幫你。”珀莉站在一旁，有些底氣不足，“我可是法師，不管遇到什麼困難，總有辦法解決的...”
小法師甚至不清楚雷納托急著離開的真正原因，根本不知道該說什麼，只是下意識地想要安慰他。
雷納托在心中自嘲，危急關頭，自己竟然還不如一個小姑娘沉著。
他深吸一口氣，強迫大腦重新整理思緒。
“珀莉，我先送你回‘芬芳之語’，次元袋裡的食物還夠麼？”
“白麵包還有不少。”珀莉清點著物品，“就是淡啤酒只剩兩袋了。要囤積食物嗎？買多少？”
街道上亂成一團，滿載貨物的馬車被堵在路中間。原本準備出城的行人聚集在封鎖線前，高聲叫嚷著。
要不是雷納托亮出長劍開道，人群幾乎將兩人淹沒。
“能買多少就買多少。”雷納托掃視著躁動的人群，“戒嚴不知道會持續多久，我們得提前做好準備。”
“沒必要吧？上次戒嚴連一天都沒到，這些食物夠我們吃三天了。”
“這次不一樣，珀莉。”雷納托不知該如何向她解釋達庫爾邪教的事，只得含糊帶過，“總之，先聽我的。”
“好，我這就去買。”珀莉眨了眨眼，“我知道幾家雜貨店，應該存了不少耐儲存的硬麵包、肉乾和豆子。‘芬芳之語’也有整桶的淡啤酒賣，我去搬一桶...”
“你不用陪我，雷納托。”小法師取出一塊皮革，施放出法師護甲，“我一個人沒問題的，你先去警備部問問吧，剛才那個和你說話的衛兵都快急昏了。”
“錢夠嗎？買完直接回‘芬芳之語’，待在旅店別出來，鎖好門...”
“知道啦，知道啦。”
珀莉用力點頭，嬌小的身影很快穿過嘈雜的人群，向商業街方向跑去。
雷納托則轉身逆著人流，快步走向內城區。
街道上的混亂正在加劇，沒人維持秩序。他看到幾張熟悉的老衛兵面孔，他們站在街角，臉上寫滿茫然。
“長官，現在是什麼情況？”
“跟我來，市政廳下達了戒嚴令，我要去部裡核實情況。”
一路上收攏了十幾名站崗的衛兵，雷納托來到了內城區的大門處。
所幸這裡還保持著秩序，雖然值守的衛兵也很迷茫，但起碼是警備部的人，也沒有封鎖城門。
警備部堡壘比平日嘈雜許多，門口聚集了很多人，不少衣著體面。見到雷納托，他們便圍了上來，質問戒嚴的原因。
雷納托沒時間和這些人扯皮，他再次亮出劍刃嚇退了人群，直奔佩雷斯的辦公室。
門外的秘書不見蹤影。事實上，不光是秘書，其他治安官他也一個沒見到。
短促的敲門後，雷納托直接推開了辦公室的門。他首先注意到的不是坐在桌後的佩雷斯，而是站在辦公室兩側，穿戴著阿特伍德家族罩袍的騎士。
他們全副武裝，板甲上閃爍著魔法符文。雷納托能從面甲下感受到那股毫不掩飾的審視。
雖然他們恭敬地立於佩雷斯身後兩側，但那位置恰好封鎖了佩雷斯與房門之間的路徑。
部長被控制了——雷納托立刻明白了對方當下的處境。
佩雷斯看起來比幾天前更加疲憊，眼窩深陷，正快速簽署著幾份檔案。他抬眼看到雷納托，聲音顫抖了片刻，便低沉道：
“雷納托，你來得正好。”
“市政廳緊急命令，全城戒嚴。你立刻去協助維持南區街面秩序，重點安撫民眾，防止騷亂。”
一連串命令下達，沒有任何解釋。佩雷斯說完便低下頭繼續簽署檔案，彷彿這只是一次尋常的任務佈置。
“部長。”雷納托上前一步，“戒嚴期限是多久？原因是什麼？民眾需要...”
“立刻執行命令，雷納托！”佩雷斯猛敲桌面，惱怒道，“我現在還是弗裡德城的警備部長！這是一個命令，雷納托治安官！”
兩名騎士手扶劍柄，朝雷納托挪動了兩步。
雷納托的話堵在喉嚨裡。他不知道發生了什麼狀況，為什麼佩雷斯會被自己家族的人控制起來？
再問也無用，他只得行了個禮，轉身退出辦公室。
走廊裡人來人往，每個人都顯得異常忙碌，抱著卷宗，傳達著市政廳的戒嚴令檔案。
檔案上只有命令，沒有原因。他試著去找其它治安官，卻被告知都已帶隊上街了。
就在雷納托思索下一步該如何行動時，一個身影靠近，拉住了他的胳膊。
“這邊，跟我來。”面容雖然陌生，但聲音卻是雷納托熟悉的音色。
是半精靈萊拉絲，看來她又用了易容術卷軸，她套著一件帶有阿特伍德家族紋章的罩袍。
雷納托沒有多問，跟著她快步走出警備部，繞過人群，拐進一條相對僻靜的小巷。
萊拉絲確認四周無人注意後，才壓低聲音快速說道：
“時間不多，我長話短說。阿特伍德家族內部出事了，很嚴重。”
不是達庫爾邪教，雷納托心中的石頭落了一半。
他鬆了口氣，提問道：
“老議長打過來了？”
“不是，這和卡斯帕有什麼關係？”
“是阿特伍德男爵的弟弟，埃裡克爵士，宣稱他才是合法的領地繼承人。”她頓了頓，“這本來只是荒誕流言，但就在下午，有訊息傳來。”
“埃裡克爵士已經聯合了領地內超過一半的騎士和軍隊，實質控制了家族領地的大部分地區。”
因繼承權而內鬥是貴族的傳統，作為曾經的帝國人，雷納托並不覺得稀奇。但發展到控制軍隊、武裝對抗...這恐怕就是內戰的前兆了。
“現在阿特伍德男爵在做什麼？他不該整頓手中力量，立即返回領地嗎？”雷納托望向城門方向，“為什麼這麼多效忠於他的傭兵還在城中戒嚴？”
“男爵在這裡也有大量利益和政治安排，他不能完全放棄，所以他關閉城門、全城戒嚴...”
半精靈嘆了口氣道：
“好吧，其實就是阿爾伯特怕了，不敢回領地。雖然他將親信全帶在身邊，可他們的子嗣卻在領地中，這讓他嚴重掣肘。”
“而且他根本不清楚領地到底什麼情況，他弟弟控制了哪些城堡。”
“佩雷斯是什麼情況？”雷納托問出最後一個疑點，“他應該是男爵的親信吧？為什麼會被‘保護’起來...”
“他不光是男爵的侄子。”萊拉絲挑了挑眉，“他還是埃裡克爵士的兒子，你不知道嗎？雷納托。”
第86章 阿爾伯特
昨日的混亂隨著一隊隊衛兵出現在街頭，逐漸恢復了秩序。
但街道上空無一人，店鋪全部關門歇業，這讓雷納托更感不安。
幸好珀莉購買了足夠多的食物。而‘芬芳之語’作為靠近市中心的豪華旅店，有著內城牆的阻隔，相對來說安全得多。
警備部已經完全被議長阿爾伯特接管——他弟弟反叛的訊息已經傳遍全城。
看來資訊管制並不成功。畢竟就算能捂住平民的耳朵，貴族們也各有各的訊息渠道。
雷納托也聽到了不少傳聞。最誇張的說法是埃裡克爵士已召集封臣，組成一支大軍，準備來城裡和他哥哥痛陳利害了。
在幾位貴族出身的官僚私下聊天中，阿特伍德男爵之位顯然已經另有其人，阿爾伯特只能被稱為代理議長了。
警備部長佩雷斯消失，官方的說法是“身體不適，需要進行休養”。
警備部大廳裡顯得十分擁擠。一隊全副武裝計程車兵聚集在此，他們盔甲整齊，訓練有素，是議長的親衛隊。
而這群貴族士兵簇擁著的男子，便是阿爾伯特本人。他也穿著板甲，但外披一件飾有華麗羽毛的斗篷，象徵著身份地位。
所有的治安官、衛兵隊長、警備部官僚都被召集於此，聆聽議長的指示。
“諸位，我是阿爾伯特·阿特伍德，阿特伍德男爵，弗裡德城的唯一合法議長。”他頓了頓，目光掃過人群，“想必你們都已聽過一些無稽的傳言。但我可以明確告訴你們，阿特伍德家族的旗幟不會易主，弗裡德城的秩序更不容破壞！”
“目前，城市正面臨著野心家和叛亂分子的威脅。他們試圖利用虛假資訊擾亂人心，破壞城市。因此，我要求你們所有人行動起來。”
“從即日起，警備部所有重要事務、人員調動、行動報告，需直接向我本人彙報，文書也一律遞送至市政廳的辦公室。”
徹頭徹尾的越權行徑。根據法律，治安官們本應集體抵制這項命令，可週圍一大圈士兵讓所有人都閉上了嘴。
議長仍掌握著一支軍隊，時局未明，沒人想當出頭鳥。
“城市安危繫於此刻，我不希望看到任何懈怠或延誤。”阿爾伯特從一旁的書記官手中接過檔案，開始快速分派任務。
幾名治安官被派往各個街區，負責協調關係，檢查咚徒êB材料的車輛與人員。
另外幾人則被要求去與外城區的幫工行會接洽，監督他們徵召工人，在幾處關鍵位置加固城牆。
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