作者：愛穿女僕裝
“恰恰就是，還在泥裡的人。”
日頭正毒，把兩道影子，縮成了腳邊的兩小團。
老人額前的細汗，順著皺紋，淌進了衣領。
他也由它淌著。
羅影垂在身側的手，悄悄攥了攥。
馮教習緩了口氣，目光落在了他的右手上。
“我掌【初契堂】，十幾年了。”
“經手的獸，沒有十萬，也有八萬。”
“可你那一隻，從皮到骨，我愣是沒瞧出半分門道。”
“你與我說句實話。”
“那一日，你究竟，是憑著什麼，挑中它的？”
羅影沉默了片刻。
識海里那本【萬獸衍策】，自然，半個字也不能提。
可他要說的，也句句屬實。
“我在那庫裡，蹲了五天。”
“前頭幾日，好蟻一批一批，被人挑走。
輪到我時，那一片庫角里，剩下的蟻，眼睛都是死的。”
“它們趴在那兒，等著被領走，或是等著被處置。橫豎，都認了命。”
羅影頓了頓。
“只有它。”
“旁的蟻，連口糧都懶得碰了。
它卻拖著那條瘸腿，把一塊比它身子還大的食料，一點一點拖回稻草底下。”
“它想活。”
“它瘸著，抖著，見誰都怕。”
“但是它的雙眼，是活的。”
他仰起頭來，迎上馮教習的眼神，輕聲說道：
“它是長在泥裡的。”
“但是它的眼睛並沒有陷進泥裡。”
馮教習一怔。
羅影抬眼看向門外。
中午的時候，在陽光下，青石鋪成的長街潔白耀眼。
長街盡頭望不到頭的田野和山巒。
“馮教習，我斗膽，問您一句。”
“生在底層的，就真該一輩子，爛在地裡嗎？”
“誰又說得準，今日的無名之輩……”
“明日，不會名聲大噪呢？”
門口處的路，變得十分安靜。
靜得連一絲風，都沒有。
老人立在日頭底下，久久，沒有言語。
他聽得分明。
這少年說的，是那隻蟻。
可這一字一句，問的，又何止是蟻。
幾十年前，那個赤著腳、揣著半塊窩頭，摸黑往縣學趕的少年...
彷彿就立在眼前，隔著幾十年的光陰，問了他同一句話。
半晌，馮教習低低地，笑了一聲。
“好。”
“好一雙，沒掉在泥裡的眼睛。”
他收了笑，神色一正：
“賠不是，光憑一張嘴，不值錢。”
“我補你兩樣。”
“頭一樣。”
“我掌著【獸儲庫】。庫裡的物什，小到一包靈穀食料，大到正式弟子才換得起的丹散，整個黑土縣，尋不出第二處更全的去處。”
“不過，醜話說在前頭。”
“庫裡的東西，一文，是一文，筆筆都是公中的賬。
我看了一輩子，一文，也不會私授於你。”
“這是我的規矩。”
“但你往後，若攢下了銀錢，想給你那隻蟻置辦些什麼。”
“便來尋我。”
“我旁的本事沒有，至少能保你，花出去的每一文都貨真價實。”
羅影心頭一熱，鄭重一揖：
“多謝馮教習。”
他想起了老黑，想起了那條要替小玄、替老黑去蹚的路。
往後要置辦的東西，只會多，絕不會少。
他如今最缺的，恰是這麼一條正經門路。
這一條路子，他牢牢記下了。
馮教習望著他，忽然問道：
“你家，住哪個村？”
“稻花村。”
老人的眉頭，動了一下。
稻花村，在青河鄉的山坳裡。
從那兒到縣城，腳程，兩個多時辰。
“今日卯時開課。”
“你豈非……天沒亮，就摸黑動身了？”
羅影沒有作聲。
馮教習的目光，緩緩下移，落在了他的膝蓋上。
那條褲腿上，破著一道口子，口子四周洇著一片乾涸的血。
老人盯著那片血，半天，沒有挪開眼。
幾十年前，也有這麼一個少年，摸黑走在山路上。
草鞋磨穿了，血把鞋幫黏在腳上。
到了學堂門口，得先蹲在牆根底下，把鞋，一點一點撕下來。
那個少年，如今老了。
可那條山路上的疼，他還記得。
馮教習的手，在袖口裡，頓了頓。
而後，探手入袖，取出了一面令牌。
棗木的牌子，牌面上烙著一匹奔馬，邊角已被摩挲得發亮。
“這是【駿馬腳行】的令牌。”
“腳行的老掌櫃，與我是幾十年的舊交。”
“憑這面牌子，腳行的馬，你隨用。”
“一文錢，不必出。”
他把令牌，遞了過去。
“這一樣，與書院不相干，與【獸儲庫】，也不相干。”
“是我，私人，給你的。”
羅影望著那面牌子，沒有伸手。
他心裡頭，飛快地，算了一筆賬。
【追風駒】走一趟縣城，就要兩百文。
七日一課。
這半年熬下來，二三十趟。
六兩，只多不少。
比他全家砸鍋賣鐵，湊出來的那六兩束脩，還要多。
爹常唸叨，債好還，人情難還。
銀錢上的賬，咬咬牙，總有還清的一日。
可這樣一份恩，他一個連兩百文車錢都掏不出的人，拿什麼還？
他後退了半步，深深一揖：
“馮教習，使不得。”
“這份恩，太重了。”
“我受不起。”
馮教習沒有收回手。
那面棗木牌子，停在兩人之間。
日頭照著牌面上那匹奔馬，照得它彷彿下一刻，就要破牌而出。
“重？”
老人望著他，忽然笑了。
“我知道你怕什麼。”
“泥里長大的娃，不怕吃苦。”
“就怕，欠賬。”
羅影抿著唇，沒有作聲。
這話，說到了他的骨頭縫裡。
馮教習的目光，落回那面牌子上，放得很遠。
“幾十年前，我也接過一份，這輩子都還不起的人情。”
“我進縣學那年冬天，雪深得沒過腳脖子。我腳上那雙草鞋，走到半道，就散了架。”
“是個趕車的老把式，把我從雪窩子裡撈上了車，捎了我一路。”
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