作者：愛穿女僕裝
金教習道：
“朝廷鑄有【進階令】。”
“一枚令牌，準一隻御獸，行入階儀式，正式脫凡。”
“這令牌，每年按著定數，分到各縣的御獸宗族手裡。”
“可你們別誤會。”
金教習掃了一眼臺下：
“這令，不是拿來賣的。”
“朝廷有明律。進階令，非賣品。以銀錢買賣進階令者，宗族除名，主事流放。”
“那宗族憑什麼把令給你？”
他頓了一頓。
“憑考驗。”
“朝廷把令下放給宗族的時候，一併下放的，還有一份責任。”
“替朝廷，篩獸。”
“什麼樣的獸，配脫凡？什麼樣的人獸，值得朝廷放它一條上進的路？”
“這道篩子，就握在各縣宗族的手裡。”
“你想給你的獸求一枚進階令，就得帶著你的獸，上宗族的門。”
“過了他們設的考驗，令就是你的。”
“過不了，回去練，練好了再來。”
“分文不取。”
臺下，李子瘴⑽Ⅲ犃艘豢跉狻�
這規矩，聽著是敞亮的。
不論出身，不論銀錢，憑本事過篩子。
可他轉念一想，又覺得哪裡不對。
考驗...是宗族自己設的。
金教習像是看穿了他的心思，慢悠悠地續道：
“不過。”
“考驗考什麼，朝廷只給了個大框。”
“細則，各族自定。”
“這裡頭的門道，可就深了。”
他伸出手指，一根一根地數：
“黑土縣，握著進階令份額的宗族，有四家。”
“城東周家，考的是鬥。”
“你的獸，進他家的鬥獸場，和他家安排的獸放對。”
“可放對到什麼份上算過？”
金教習搖了搖頭：
“周家沒說過。”
“有的獸，贏了，令沒拿著。周家說，贏是贏了，贏得太險，底子虛。”
“有的獸，輸了，令反倒到手了。周家說，雖敗，鬥志可嘉，風骨不俗。”
“贏的沒過，輸的過了。”
“什麼是底子虛，什麼是風骨不俗...“
他淡淡地道：
“周家說了算。”
臺下，幾個老生下意識地對視了一眼。
“城南吳家，考的是靜。”
“他家有一座靜室，你的獸進去，枯坐。”
“坐多久？”
“不定。”
“少則一日，多則七日。什麼時候吳家的人開門，什麼時候算完。”
“開了門，吳家的老人進去，圍著你的獸轉三圈，看一眼，就一眼。”
“然後說，成了。或者說，再養養。”
“看的是什麼？”
金教習攤了攤手：
“眼神，氣機，還是坐著的姿勢...沒人知道。”
“吳家只有一句話。心性這個東西，看得出，說不出。”
“城西宋家。”
這兩個字一齣，羅影的眉梢，微微動了一下。
宋家。
他想起了一個人。
初契堂上，那個端端正正施禮的世家子。
宋立。
旁人都喚他爹一聲宋鋪頭。
原來宋家握著的，不只是縣裡的幾間鋪子。
金教習繼續道：
“宋家考的是用。”
“你的獸，進宋家的產業，做活。”
“鋪子裡看貨，商隊裡護衛，田莊裡出力...做什麼，宋家安排。”
“做多久？”
“做到宋家覺得，看清楚了為止。”
“有的獸，做了半個月，管事的一句'是個可用之才'，令就到手了。”
“有的獸，做了大半年，宋家還是那句話...再看看。”
“你要是等不起，自可以把獸領走。”
“宋家絕不攔著。”
金教習的語氣，平平的：
“只是這令，自然也就沒有了。”
臺下，方才那個嘀咕的老生，這回沒吭聲。
可他的臉色，比方才更沉了。
“第四家，城北柳家。”
“柳家的考驗，叫問緣。”
“不考獸，考人。柳家的老太爺親自見你，喝一盞茶，聊半個時辰。”
“聊什麼？”
“什麼都聊。你家裡幾口人，你的獸怎麼來的，你往後想走哪條路...家長裡短，東拉西扯。”
“聊完了，老太爺把茶碗一放。”
“緣分到了，令就到了。”
“緣分沒到...“
金教習端起自己的茶碗，輕輕晃了晃：
“下回再來喝。”
“有人喝一盞茶就拿了令。有人上了八回門，回回都是好茶好點心地招待著，就是那句緣分，遲遲不到。”
“你還挑不出他的錯。”
“人家客客氣氣，茶錢都沒收你的。”
“這四家，四種篩子。”
金教習環視滿堂：
“你們品出來了嗎？”
“周家的險，吳家的看，宋家的用，柳家的緣。”
“四個字，沒有一個字，有準數。”
“過與不過，全在人家一念之間。”
“朝廷的框子裡，寫的是考驗二字。”
“可考驗的尺子，握在誰手裡，誰就能定這尺子的長短。”
“你的獸好，人家一念，尺子就短。”
“你的門第不夠，臉面不足，或是...人家家裡正好有獸等著用這枚令...“
金教習沒有把話說完。
他只是淡淡地補了一句：
“一念，尺子就長。”
“朝廷不管嗎？”
他自問自答：
“管。”
“每年，郡府核各家發出去的令。發給了什麼獸，獸後來入階沒有，成色如何...筆筆有賬。”
“發得濫的，削份額。發得刁的，壞名聲。”
“可一念之間的事，賬上怎麼記？”
“周家說那隻獸底子虛，你能證明它底子不虛？”
“柳老太爺說緣分未到，你能把緣分，寫進狀紙裡？”
金教習端起茶碗，抿了一口，沒再往下說。
臺下，王健的手指在桌上輕輕敲著。
他聽懂了。
他從小在櫃檯後頭聽他爹跟官面上的人打交道，這裡頭的分寸，他門兒清。
明面的規矩，是好的。
考驗免費，憑本事拿令，朝廷年年核賬。
哪一條拎出來，都挑不出錯。
可這篩子最要命的地方，就在那三個字上。
一念間。
念在人心裡。
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