作者：雲渪煙
城池的最高處是一座巍峨如山、完全由白色大理石所砌成的宏偉建築。
聖若斯大教堂。
它不僅是世人信仰的中心，
也是教廷最高權力的統治樞紐。
此刻，聖若斯四世獨自站在大教堂頂層的私人露臺上，仰望著重現的星空。
他凝視了星空許久，臉上沒有尋常信徒的激動或惶恐，只有一種沉靜的、近乎冰冷的思索。
良久，他步入身後的房間，徑直走到那座巨大的、鑲嵌著寶石的神像之後。
手指在神像底座某個隱蔽的浮雕處按特定順序觸動，一陣輕微的機括聲後，一塊石板無聲滑開……
露出了向下的幽深階梯。
第192章 祭神大典的突然召開
這是隻有歷代教宗才知道的密室。
密室內沒有金銀珠寶，只有一排排木架，上面堆放著羊皮卷和極少數的石板。
空氣中還瀰漫著一股防腐藥草的味道。
聖若斯四世走到最內側的匣子前，取出了裡面唯一一份物品。
一張顏色泛黃的羊皮紙卷。
紙捲上則是一些扭曲的符號。
而在經過了教國數代培養的、通曉上古文字的學者嘔心瀝血的翻譯後……
其內容被以當代的文字，
謄寫在羊皮卷的空白處。
聖若斯四世的目光落在那些翻譯文字上，嘴唇無聲地翕動，念出那跨越了萬年時光、充滿絕望與終結感的句子。
“世界升格，群星隱去。”
“星辰離開了！”
“神也離開了！”
“我們被拋棄！”
“我們什麼都沒有了！”
……
“群星隱去……”
“星辰離開……”
聖若斯四世低聲重複，指尖撫過那些文字，眼中閃過銳利的光芒。
“如今，星辰歸來。”
“這意味著什麼？”
“升格結束？”
“神……也會歸來嗎？”
“還是說……”
“這只是另一輪變化的開始？”
他深知，這份記載一旦公開，將對教廷賴以維繫的“神權永恆、信仰唯一”的根基造成難以估量的衝擊。
星辰曾消失，神曾離開……
這與教廷教義中，
“神永在”的核心敘述截然相反。
所以，
他必須將這一切，納入掌控之中。
於是，在第二天。
一道道蓋有教宗至高權戒印璽的諭令，從聖若斯教國的信使塔樓中放出，由最快的馬匹和訓練有素的信鴿，傳向中州大陸每一個角落，無論大國小邦。
……
維斯特里亞王國，王宮。
國王維斯特里亞二世，此刻正緊皺著眉頭，看著手中那份由教國信使呈上的、以華麗文書和神聖印鑑封緘的諭令。
克斯頓騎士侍立在下首。
“祭神大典？”
“還要所有邦國君主親自前往？”
維斯特里亞二世的聲音裡，帶著濃濃的不解。
“往常不都是‘上國九邦’的君主代表即可嗎？”
“而且，十年一次……”
“這也還沒到時間啊。”
“為何突然會提前……”
“而且規模如此之大……”
頓時，維斯特里亞二世突然想到了這段時間出現的、那遍佈天空的星辰，眼中浮現一絲若有所思。
克斯頓沉聲道。
“陛下，信使說……”
“此為教宗陛下感念神蹟顯現，併為了感謝神明恩典，祈福大陸安寧，所特意舉行的‘萬邦共覲’之大典。”
“而且，所有在教廷記錄在冊的邦國君主，都必須於下個月盈滿之前抵達聖城，缺席者……”
“恐怕會被視為對神明的不敬。”
“不敬……”
維斯特里亞二世苦笑著嘆了口氣。
“好大一頂帽子。”
他煩躁地站起身，在鋪著陳舊地毯的議事廳裡踱步。
“祭神大典期間，依《神聖盟約》，諸國皆須罷兵止戈，以示對神的虔铡！�
“這仗……”
“是打不成了。”
而這也正是他最惱火的地方。
與索倫蒂諾的鐵礦爭端……
他好不容易才看到了可以通過那個叫諾瓦的奇才，來開啟局面的希望，可卻偏偏撞上了這突如其來的祭神大典。
而一旦休戰令下……
之前投入的物資、動員的人力、甚至是戰場上取得的優勢，都會化為烏有。
鐵礦的歸屬……
也又將陷入漫長的扯皮和僵持。
“陛下，或許這也是機會。”
克斯頓謹慎地進言。
“大典期間，各國君主齊聚。”
“或許……我們可以嘗試在教廷的仲裁下，與索倫蒂諾達成某種協議？”
“畢竟，持續消耗對兩國都不利。”
“協議？”
“索倫蒂諾那個老狐狸，可是不見兔子不撒鷹的主。”
維斯特里亞二世搖搖頭，但神色稍緩。
“罷了，教宗諭令不可違抗。”
“克斯頓，你準備一下，由你帶領最精銳的衛隊，護送我前往聖城。”
“國內防務……”
“交給阿爾傑和布蘭特吧。”
“是，陛下。”
克斯頓領命，心中卻微微一動。
護送國王前往聖城，
既是重任，也是機遇。
在那樣萬邦雲集的場合，或許能見到更多的強者，建立一些人脈，甚至……
讓諾瓦那小子露露臉？
畢竟，能被自己看中的奇才……
或許也能入了一些大人物的眼，更能借此增加自己未來的籌碼。
於是，很快，諾瓦也得知了自己將隨克斯頓騎士，作為國王衛隊的一員，前往遙遠的、傳說中的聖若斯教國。
同時，他心中那絲一直縈繞的、關於神明的困惑與好奇，也再次被點燃了。
城中的教堂和牧師讓他失望至極。
那麼，作為神明信仰源頭的聖若斯教國，那裡……會和這裡不一樣嗎？
他渴望去看看，去解開自己心中那份莫名的、與生俱來的否定感。
……
很快，出發的日子到了。
雖然隊伍的規模和馬車的裝飾算不上豪華，但維斯特里亞二世也是力求莊重得體，不失貴族體面。
克斯頓騎士披掛整齊，騎馬在前。
諾瓦和其他二十餘名精挑細選的親衛、老兵，騎著戰馬或駕著輜重車輛，組成了這支不到五十人的隊伍。
他們帶著維斯特里亞王國要獻給聖諾斯教國的微薄貢禮……
離開了王城。
……
而這場旅途漫長而枯燥。
他們一路向西南而行，穿過維斯特里亞國那貧瘠的邊境丘陵地區，並進入到了相對富庶的平原地區。
沿途，他們也遇到了其他前往聖城的小邦隊伍。
有的隊伍比維斯特里亞更寒酸，只有寥寥十幾人護衛。
也有的隊伍則稍顯氣派，旗幟也更多樣。
在彼此相遇時，國主們會依禮短暫會面，交換一些無關痛癢的資訊。
護衛們則會互相打量著對方。
……
越靠近大陸的中心，道路也越發的寬闊平整，沿途的城池也越發繁榮。
同時，諾瓦也是看到了，聖若斯教國那無處不在的恐怖影響力。
比如，路邊那時不時會出現的、帶有聖徽的驛站，以及往來商隊中，常見的身著教廷服飾的牧師。