作者：蒼穹舊客
它們扭曲著乾枯的枝幹，如同無數從地獄中爬出的惡鬼，張牙舞爪，鋪天蓋地地朝著夏禾發起了瘋狂的襲擊！
更令江玄感到意外的是，那裡，與這些枯木惡鬼浴血奮戰的，不止是夏禾一人。
不知何時，蘇星瑩竟也來到了附近，劍光縱橫，屠戮著惡鬼！
“？？？”
“她們兩個，什麼時候關係這麼好了？”
第148章 凜冬幽鬼的初戰，凍結萬物的凜冬之息！
“星瑩師妹，莫要理會她們了，咱們快走！”
降臨在鬼枯幽林裡的修士很多，且此地的鬼木，枝椏扭曲如枯骨，並散發出了令人窒息的沉重壓迫，像無形的山巒層層疊疊地碾壓而來。
迫於這喘不過氣的威壓，修士們只得勉強聚攏，結成脆弱的同盟。
但因這些修士分屬不同的派系，且不少人相互之間還是對手，這使得他們雖勉強聯合了起來，卻也只是割裂出了數個彼此戒備的小團體。
而在這劍拔弩張、暗流洶湧的格局中，夏禾的處境，是那最為蕭瑟的一片孤葉。
除了好叩嘏c閨蜜甄又晴重逢，她身邊就再無一人追隨。
甚至，因為江玄‘得罪’了呂家、洛家的緣故，鬼枯幽林的一些修士，不止不願跟她接觸，甚至是對她頗有敵意。
形單影隻，使得她每一步都如履薄冰，舉步維艱。
彷彿是命吣撤N精巧的嘲弄，蘇星瑩也被傳送到了這一片區域。
因她加入了此次百日大考中，明面上聲威最為煊赫的鐘明一系，這令她的處境比夏禾好了無數。
甚至，原·潛龍榜排名第十一的鄭策也在這裡，他的存在，讓蘇星瑩都不用過多出手。
這樣的她，望著自己的‘對手’夏禾在險境中如飄搖燭火般掙扎時，心中卻奇異地泛不起一絲快意的漣漪。
怔怔地出神片刻，眼見夏禾的處境愈發危急，不知被何種心緒攫住，她在幽幽一聲輕嘆後，竟蓮步輕移，落在了夏禾身側，與她並肩，共同抵擋了周圍的攻擊。
“是你？！”
蘇星瑩竟然在保護自己，這讓夏禾有些驚訝，旁邊的甄又晴，也是瞪大了眼睛。
但很快，兩女就反應了過來，這其中，甄又晴心頭湧起的是純粹的感激，而夏禾，則本能地欲要輕哼一聲，想要倔強地拂開這份好意：“我才不用你……”
只是，話沒說完，她就看到了蘇星瑩臉上滿是悲傷的清冷神情，這幅模樣，讓夏禾回想起了，在關於江玄的那場紛擾糾葛裡，她其實從未做錯什麼，不過是陰差陽錯，情緣如斷了線的紙鳶，再難追回罷了。
一念及此，夏禾那顆純真爛漫的心便倏地軟了下來，那份本能的排斥，也如冰雪般悄然消融。
只是，夏禾不排斥，道子院的一群人卻有些不滿了。
他們可不想在這危險之地，費心費力地幫助一個‘外人’。
這其中，鄭策是最為不悅的。
實力稍強的他，並沒有安下心來，反而能模糊地感知到，這座枯林的危險，遠不止於表面，還有一種深埋於地底的、更龐大而陰森的惡意，在隱藏著。
也因此，他已在心中盤算，意欲與枯林中另外兩支實力儲存完好的隊伍結盟——而那兩支隊伍的領頭人，分別是洛家的洛璟，與秦望派系的梁思。
鄭策能夠敏銳地感受到，這兩方都對夏禾抱有明顯的排斥，甚至正以一種隔岸觀火的姿態，欣賞著她的狼狽。
他雖不明白，秦望一系為何也與江玄存有糾葛，但在情勢岌岌可危的當下，他絕不想沾染夏禾分毫。
於是，在蘇星瑩跟甄又晴出手的時候，他便緊皺著眉頭呼喚起了她們。
奈何，無論是甄又晴，還是蘇星瑩，都恍若未聞，連一絲眼角的餘光都不曾分給他。
“咔嚓……”這一幕，讓鄭策的神色有些陰沉。
然而，他胸中的狂怒，在輾轉騰挪之後，終究也只凝成了一聲壓抑的、怒意勃發的冷哼。
蘇星瑩跟甄又晴從不是他的屬下，地位也不比他低上多少。
甚至，就連夏禾，也不是寒門出身。
她的父親終究是谷主，這層身份如同一道無形的枷鎖，令他不敢貿然撕破臉皮。
——洛家的洛璟，以及秦望派系的梁思，也是因此緣由，才只是在旁邊看好戲，而不是親自出手。
是以，臉色陰晴不定地變幻了半晌後，鄭策最終做出的抉擇，也只是袖手旁觀，冷眼看那兩抹倩影獨自在怪物群中奮戰。
……
而江玄感受到的，屬於夏禾的那份戰鬥波動驟然變得熾烈與激烈，則是在這之後了。
蘇星瑩的實力本就不錯，夏禾跟甄又晴有江玄贈予的心靈之劍，也勉強算是好手，三女聯袂，劍光交織，足以應付大部分迎面而來的危機。
只是，戰鬥中途，一個皮膚皴裂如枯死樹皮，身形佝僂，頭生虯結鹿角、並以敗葉與枯枝為冠的怪物，突然出現在了眾人前方。
那怪物高達三米，周身縈繞著一股萬物凋零、生機腐敗的不詳氣息，其僅僅是矗立在那裡，便令人心生莫大的恐怖與厭惡。
而它接下來的出手，更是將這份不祥，化作了血淋淋的現實。
“咚！”
持著一根虯結扭曲木杖的它，猛然一頓地面，一圈肉眼可見的腐敗波紋便盪漾了開來，隨後，虛空中的死氣與腐敗氣息，便憑空凝聚出了千百隻漆黑的烏鴉。
“嘎，嘎，嘎……”
這些烏鴉的雙眼猩紅，宛若浸染了汙血，在鹿首怪物的指揮下，千百烏鴉匯聚成了一片遮天蔽日的黑雲，帶著腐骨的陰風，朝著幽林中的所有修士便是悍然撲下。
“小心……”
“殺！”
初時，眾修士眼中並無懼色。
憑藉這百日來勤修的劍術與法術，不等那些烏鴉逼近身畔，便有無數劍氣、術法自地面升騰，在半空中便將它們斬落、擊潰。
只是，勝利過後，還沒等那些修士歡呼，驚懼便爬上了所有人的臉龐。
他們駭然發覺，每擊殺一隻烏鴉，便有一縷腐敗而不詳的氣息，如跗骨之蛆般纏繞上自身。
緊接著，身處枯木幽林的修士便驚覺，自己的頭腦開始昏沉，思緒變得遲鈍，皮膚與血肉正以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗。
更有甚者，一些詭異的症狀，開始在人群中蔓延。
有人渾身瘙癢難耐，直欲抓爛皮肉；有人咳得撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑嘔出；還有人如墜冰窟，感受到了極度的寒冷；乃至於，還有人察覺到自己的生命力，竟在緩緩流逝，步向衰老。
“不好，這些烏鴉是詛咒的凝聚，殺了它們，詛咒便會轉移到我們身上！”
險惡的一幕，當即讓修士有些束手束腳。
但那鹿首怪物，卻不容枯林裡的修士，有任何的喘息之機。
“咚！”
木杖再度頓地，聲音更為沉悶，猶如敲響了喪鐘。
此次，隨著一道陰冷的波紋掃過之後，遍佈幽林的那些枯木，它們不再僅限於用枝條抽打攻擊。
無數枯木的樹身之上，竟詭異地浮現出一張張扭曲的鬼面，旋即，這些鬼面樹人收束起盤根錯節的根系，從泥土中搖搖晃晃地‘站’了起來。
“嘎吱……”令人牙酸的聲響不絕於耳，這些鬼面樹人的數量並非三五成群，而是成百上千。
數量龐大的鬼面樹人軍團，在隨後的戰鬥中，給修士們帶來了巨大的麻煩。
隨後，那鹿首怪物，還接連召喚出了狼靈，鬼面蜘蛛。
甚至，那極陰極穢的詛咒之力，竟使得死亡的泥土與朽敗的樹木瘋狂地結合、壘砌起來。
最終，一個高達十米，周身遍佈哀嚎鬼面、虯結枯木的泥土巨人，被它從大地深處呼喚而出，咆哮著立於天地之間。
這龐然巨物雖僅有一隻，可它宛如神話中走出的山嶺巨人，給眾修士帶來的壓迫與麻煩，大到難以想象。
“嗡——！”它僅僅是現身，周遭的重力便驟然加重了數倍，彷彿有一座無形的山巒壓下，讓人步履維艱。
而它每一次揮擊，都帶著碾碎一切的沛然巨力，令一眾修士肝膽俱裂，根本不敢硬撼其鋒，只能如受驚的鳥獸般，四散潰逃。
一眾修士打得如此艱難，也跟這裡的環境有關。
因整個世界都在死去，靈氣亦變得死寂、腐敗，透著沉沉暮氣。
修士催動法術，非但無法從外界借得多少助力，反而需時刻耗費自身的法力，去抵禦那無孔不入的死亡與腐敗之力的侵蝕。
如此不利的環境，使得修士法術的威力大打折扣，彷彿明珠蒙塵。
反觀那鹿首怪物，身處這片凋零之域，卻如魚得水，能量好似無窮無盡。
無論是詛咒烏鴉、鬼面樹人，還是兇殘狼靈，它都能不費吹灰之力地持續召喚。
哪怕是那十米高的泥土巨人，也能時時得到腐敗之力的修復，或被它打散後，轉瞬便重新呼喚而出。
如此僵持下去，所有人都逐漸看清了一件事：
“必須斬殺那鹿首怪物！”
“它不死，此地的怪物潮便永無止境！”
只是，心頭明悟如鏡，可真正願挺身而出，揮出那決死一擊的人，卻一個也無。
在場的一眾修士，無人會天真地以為那怪物只會躲在後方召喚，它本身的實力，必然也是極強。
這種情況下，正面攻堅，便意味著必然會承受慘烈的傷亡。
若場中只有一方實力，這還有可能好一些，有一個威望足夠的人，是能把眾人匯聚起來，朝著鹿首怪物發起襲擊的。
可惜，枯木幽林的修士雖多，卻分屬不同的陣營，各懷鬼胎，甚至彼此間仇怨暗藏。
在此情境下，讓他們摒棄前嫌、戮力同心，無異於痴人說夢。
‘與其耗費精力去啃這塊硬骨頭，不如拖著，等我們衝出去。’
甚至，一些人心中還滋生了更為陰暗的念頭：‘與我們爭奪名次的，終究是其他陣營的修士……這隻怪物，倒是一柄極好的刀，正好能幫我們削減去其他修士的力量！’
各懷心思，使得一眾修士都只顧著自己，並喊得大聲，但根本沒有多少人對鹿首怪物出手。
但不得不提的是，洛家、梁思與鄭策他們做出如此決定，並不算是徹底的謬誤。
他們陣營中的修士種類齊備，有擅長恢復的治療者，有精通結陣禦敵者，甚至還有專門的體修，氣血澎湃，頂在最前方。
依靠齊全的配置，加上準備充裕的一些法器、丹藥，他們是能在鹿首怪物的侵擾下屹立不倒的。
這樣的他們，也真的有機會，能衝出枯木幽林。
至於說，鹿首怪物很可能有著後手？
恰巧，洛璟與梁思，也自認為自己有著暗藏不露的壓箱底手段，是那必然能笑到最後的黃雀。
……
只是，他們可以自保，那些沒有加入各大勢力的‘散修’就不一樣了。
詛咒烏鴉、鬼面樹人、狼靈，乃至泥土巨人，一番番攻擊如同怒海狂濤，連綿不絕，使得那些勢單力孤的修士，在極短的時間裡，便傷亡慘重，血染枯林。
而很快，那道冰冷而無情的死亡凝視，便落到了勢單力薄的夏禾、甄又晴與蘇星瑩身上。
如此情景，令甄又晴急得聲音都變了調：“這些怪物怎麼也學得欺軟怕硬，先盯上我們了呀！”
“……”這不合時宜的抱怨，令一旁的蘇星瑩頗為無語。
另一側，見夏禾幾人陷入了四面楚歌的絕境，鄭策再次朝著蘇星瑩高聲呼喊，聲音裡已帶上了幾分急切：“星瑩師妹，你可以回來的！咱們才是一個團隊，何必為了外人犯險！”
面對他的呼喊，蘇星瑩連一句回應也無。
這一幕，讓他的眉頭愈發緊皺。
不遠處，洛璟與梁思，亦是一副冷眼旁觀的看戲姿態。
他們三方沒有合力剷除鹿首怪物，很大一部分原因，就是希望這隻怪物，把夏禾跟蘇星瑩給滅掉。
最好，那怪物接下來與另外兩方拼個同歸於盡。
而此刻，事情的第一步，也正按照他們的預料進行著。
那鹿首怪物雖沒有多少靈智，卻也知道先剪除外圍的道理，是以，勢單力薄的夏禾跟蘇星瑩，很快便被盯上了。
“轟隆……”隨著泥土巨人踏著撼動大地的腳步逼近，連一向樂觀的夏禾，心頭也不禁浮起一絲絕望的陰霾。
這縷情緒，令她朝著身邊的蘇星瑩與甄又晴，顫聲喊道：“你……你們其實可以獨自離去的，不用陪我……”
聞聽此言，蘇星瑩依舊沒有回應，但她腳下的步伐，卻如磐石般，紋絲不動。
至於甄又晴，雖嚇得嬌軀微顫，卻也極重義氣地咬緊了牙關，未曾後退半步。
這份生死相依的態度，令夏禾心頭一暖，隨後，她也不再多言，決心共赴此劫。
只是，直面那泥土巨人山嶽般的陰影，以及後方虎視眈眈的鹿首怪物，她心底真的沒有一絲把握。
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