作者：我愛吃雞樅
枝尖如毒蛇吐信，點、刺、挑、抹，精準狠辣地切向守恆發力節點，每一擊都帶著冰冷的憤怒，彷彿要將他徹底撕碎。
守恆則憑藉新功法的剛猛霸道與雄渾氣血，大開大合，拳風激盪，伏虎拳意咆哮反擊，逼得穆元英亦不得不頻頻閃轉騰挪，以巧卸力。
兩人身影在雪地梅樹間急速交錯，快得令人目眩。
細雪與殘梅齊飛，草屑共劍光一色。
守恆清晰地感覺到，穆元英的劍招中蘊含著沉沉怒意，凌厲無比，似真欲將他斬於這梅枝之下。
他心下凜然，不敢有半分懈怠，全力周旋防禦。
如此激烈纏鬥持續約莫兩刻鐘的時間。
陳守恆只覺體內內氣以前所未有的速度消耗，氣血沸騰如煮，渾身大汗淋漓。
熱氣透過青色常服蒸騰而出，肌肉微微顫抖，幾近力竭。
就在他即將不支之際，穆元英忽地收“劍”後撤，氣息平穩，面色清冷如常，唯臉頰因邉臃浩鸬t暈，與紅衣白雪相映，竟顯出一種驚心的豔色。
陳守恆身形一個踉蹌，以手拄膝，大口喘息，汗珠如雨點般砸落雪地，融出一個個小坑。
“你進境不慢。”
穆元英微微頷首，語氣淡漠。
“穆姑娘，你……突破靈境了？”
陳守恆氣息未勻，他已臻氣境，卻被對方逼得如此狼狽，不由猜測。
“僥倖。”
穆元英並不否認。
陳守恆苦笑：“穆姑娘，方才我真以為你要殺了我。”
“自然要殺的。”
穆元英輕哼一聲，眸光冷冽：“你害我獨對門教千里追殺，九死一生，我恨不得立時取你性命。”
陳守恆唯有苦笑。
父親當初阻他同行，這筆賬，無論如何都要記在他的頭上了。
他岔開話問道：“穆姑娘，你怎會突然來此？”
“拿去。”
穆元英自懷中取出一隻巴掌大小的扁平檀木盒，信手拋給守恆。
“這是何物？”
陳守恆一怔，接過木盒，入手微沉。
開啟一看，盒內襯紅色軟綢，靜靜躺著一枚造型古樸的暗黃銅章。
“朝廷三等勳功章。”
穆元英淡然道：“上次你我同探水匪巢穴，發現被劫官糧之功，雖被鏡山縣令從中作梗，破壞了謩潯５腋溉鐚嵣蠄螅⒔K是賞下了此物。憑此，你若參加武舉州試時，可使用一次。”
“多謝穆姑娘！”
陳守恆又驚又喜，鄭重道謝。
“順手之事。”
穆元英擺擺手，意似不在意。
陳守恆細看她，但見她的白嫩的臉頰靠耳根處，不知何時多了一道一指長的淡淡傷疤，心中又忍不住自責，問起她離開鏡山返回江州的經歷。
穆元英僅三言兩語簡單了門教追殺之事。
她的語氣平淡，守恆卻深感其中驚險。
原來，那日兩人分開後，穆元英返回江州途中，門教一直派人窮追不捨，並且讓他交出閻魔賬冊。
她不敢戀戰，一路東躲西藏。險之又險地避開七次追殺，所幸在弼縣遇到了河道衙門的一隊人馬，這才順利返回。
“他們也來過我家一次，但被我被處理後，就再也沒來過。”
提及閻魔賬冊，陳守恆猛然想起家中藏著的那些書信和賬冊。
當即道：“穆姑娘，你來得正好！我父親前番得了一些東西，似乎與那閻魔賬冊便有關聯，其中關竅我們都看不懂。你隨我去見他。”
“好。”
穆元英一愣，頷首答應。
陳守恆領著穆元英進入宅院，直奔內院。
剛到院門，就見陳立正坐在廊下的躺椅裡，與姨娘柳芸一起逗弄著幼弟守铡�
聽到腳步聲，陳立抬起頭，目光平靜地望向並肩走來的陳守恆與穆元英，彷彿早已知曉他們的到來，微微一笑：“穆姑娘，別來無恙。”
穆元英點頭示意。
陳守恆快步上前，低聲將穆元英的來意、朝廷所頒軍功章一事，以及希望請她協助辨認那些神秘賬冊的來龍去脈簡要稟明。
陳立聽罷點了點頭，將懷裡扭來扭去的小守战坏搅渴种校鹕韺δ略⒌溃骸澳鹿媚镎堧S我來書房。”
三人步入書房，陳立從壁櫃深處取出一隻用油布緊密包裹的物件，解開繫繩，露出其中那疊賬冊與信件，遞給穆元英。
穆元英接過，凝神翻閱。
她目光敏銳，手指迅速點過紙頁間看似雜亂的資訊，不久便抬起頭，眼中閃過一絲明悟。
“這些信件和賬冊並非獨立成篇，而是被有意拆分。需將特定信件與不同賬冊條目相互對照，才能讀通全文。”
她隨即抽出一封信和兩本冊子，指尖輕點三處內容，解釋道：“若將三條合看，意思便很清楚了，六月初七，黑鬼劫走振威商行一船糧，咧梁隰~嘴。”
但她隨即蹙起秀眉，指著文中幾處詭譎符號與隱語說道：“不過這些標記……是門教高層所用的密語和加密手法，極為晦澀。我也無法破譯，恐怕需送至河道衙門，請專門負責密文偵破的老刑名出手。”
陳立恍然，他也不是沒有想過這些信件和賬冊之間的關聯，但其中行話切口遍佈，他讀起來都困難，更別說破解其意了。
穆元英眼中閃過驚喜的神色，詢問道：“陳伯父，這些賬冊對家父剿匪極為重要，不知可否讓我帶回河道衙門？”
……
第88章 宴請
“如此甚好。望能對剿匪有所助益。”
陳立略作思考後，點頭同意，反正這些賬冊，對他而言，用處也不大。
頓了頓，又問道：“穆姑娘，你再看一看，這些信件賬冊中，可有與張姓的往來？”
穆元英雖略有不解，仍迅速複核。
不多時，她抽出一張曾被揉皺又攤平的信紙，指出其中一行：“這一條似乎有關。寫的是：七月初七，老鴉灘邚埿占Z行兩萬石，收銀兩萬六千兩，閻魔送清河。”
張姓……豐裕糧行？
陳立眼中精光一閃。
這豐裕糧行竟暗中替水匪銷贓？只是他們竟連水匪搶到的糧食都收，到底意欲何為？
穆元英將賬冊仔細重新包好，貼身收起，面色轉而凝重，沉聲道：“陳伯父，還有一事需請您留心。朝廷對前次鏡山縣剿匪失利、官糧遭劫之事極為震怒，縣令張鶴鳴已復職，其背後牽扯朝中黨爭，水深難測。”
她語氣加重，透出告誡之意：“先前我等突襲水匪據點反被埋伏，而後張縣令又擅自行動打草驚蛇，其立場曖昧，元英猜測，其難保不與水匪有染。你與守恆務必要多加防範。”
陳立頷首：“多謝姑娘提醒，陳某自當謹慎。”
穆元英拱手告辭：“賬冊事關重大，元英須即刻回衙覆命，告辭！”
陳立亦還禮：“穆姑娘一路順風。”
守恆送她出門。
“陳守恆，我會隨大軍在鏡山一段時間。”穆元英上馬，突然扭頭丟下一句。
而後，夾馬便走。
……
穆元英剛離開沒過兩天，便有衙役上門，告知陳立，縣令張鶴鳴請諸位保長到醉仙居赴宴。
陳立眉頭一皺，這宴，怕是宴無好宴了。
次日清晨，陳立換上一身體面卻不顯張揚的棉袍，囑咐守恆守業在家中，便駕著牛車，朝著鏡山縣城方向馳去。
抵達醉仙居時，三樓臨河的雅間聽濤閣內，已是人影綽綽，卻並非歡飲之象。
雅間裝飾華麗，紅木圓桌上擺滿了乾果蜜餞，美酒佳餚。
然而在座的眾人個個面色凝重，無人動筷。
這些人皆是張鶴鳴此前選任的鏡山縣下各保保長，此刻如坐針氈。
陳立步入雅間時，已有十數人先到。
他與這些人並不熟識，僅與其中兩人打過照面，其餘皆是陌生面孔。
見到陳立進來，眾人只是相互點頭示意，氣氛壓抑。
相互簡單介紹後，一位面色焦黃的中年保長便壓低聲音詢問道：“陳保長，可知張縣尊突然召集我等，所為何事？”
陳立搖搖頭，謹慎應對：“陳某亦是剛剛接到傳令，與諸位一樣，心中忐忑，不明所以。”
另一人嘆道：“唉，怕是沒什麼好事。我聽聞縣尊此次能官復原職，是朝中有人為他發話，條件便是要他儘快協助剿滅水匪，戴罪立功。”
“我等去歲剛遭了水匪劫掠，元氣大傷，村裡至今還沒緩過來…可別再是加稅攤派才好……”
又一人憂心忡忡地補充。
眾人低聲交換著聽來的零碎資訊，言語間充滿了不安與憂慮。
正低聲議論間，雅間的門被“吱呀”一聲推開，眾人頓時噤聲，齊齊望向門口。
只見縣令張鶴鳴緩步走了進來。
他身著藏青色常服，頭戴方巾，面色如常，步履沉穩。
目光平靜地掃過在場眾人，雖未言語，卻自帶一股不容置疑的威嚴，令原本就緊張的氣氛更添幾分凝滯。
徑直走到主位坐下，並未寒暄，直接平淡地開口：“有勞諸位久候。今日請諸位來，是為共商保境安民之大計。”
語氣平淡，卻彷彿帶著千鈞重壓，讓眾人心中不由得猛地一跳。
“前番本官暫離縣衙，諸多事務有所耽擱。”
張鶴鳴話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻冷了幾分：“此前著令各保編練鄉勇、聯防地方之事，聽聞諸位推進遲緩，甚或有陽奉陰違、敷衍塞責者，不知是否確有此事？”
“縣尊明鑑，斷無此事啊！”
“縣尊交代之事，我等均用心去做，只是人力物力實在有限，確是力有未逮啊！”
此言一出，在座幾位保長額頭頓時滲出細汗，紛紛低頭，或連聲解釋，或訴苦不迭。
張鶴鳴並未理會他們的辯解，面無表情地繼續道：“以往之事，本官可既往不咎。但如今水匪猖獗，剿匪大軍雲集境內，地方防務刻不容緩。
今日起，各保須即刻嚴格依先前章程，組建、操練鄉勇，鄉勇名冊和操練情形需定期上報縣衙，本官會派員不時檢視。若有再敢敷衍塞責者，嚴懲不貸！”
“是，是……謹遵縣尊吩咐！”
眾保長擦了擦冷汗，連忙應聲，不敢有絲毫異議。
緊接著，張鶴鳴語氣依舊平淡，卻丟擲了一個更沉重的任務：“還有一事。朝廷已派大軍平叛，大軍人吃馬嚼，每日糧草消耗甚巨，亟需地方士紳百姓捐輸，以盡忠義之心。”
他目光掃過眾人瞬間煞白的臉，不容置疑地下達了指令：“鏡山縣各保需於一月之內，籌措糧食五千石，叩挚h衙官倉，不得延誤！”
“多少？五…五千石？”
一位保長失聲驚呼，聲音發顫：“縣尊明鑑啊！去歲水匪剛洗劫了敝村，糧倉被焚，存糧劫掠一空，百姓至今食不果腹，這……這實在是無糧可籌啊！”
“縣尊，五千石……這數目實在太巨大了，我等小民實在難以承擔啊……”
另一人也苦著臉，幾乎要哭出來。
也有人忍不住與身旁之人交換眼神，心中疑竇叢生。
一保五千，十三保便是六萬五千石。
這都夠朝廷這三萬大軍吃用兩季了，縣令真要這麼多糧作甚？
更何況，朝廷即便派軍剿匪，糧草也應由朝廷統籌調撥，怎會全壓到鏡山一縣頭上？
場面一時有些騷動，怨氣與氣憤交織。
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