作者：我愛吃雞樅
穆宏遠臉上頓時火辣辣的。
女兒當年分明對此子有意，不過是少女面薄，未曾明言。
若當年順勢應下，如今豈不是得一佳婿，女兒也得償所願？
越想，他心中越是懊悔。
此子與女兒早有情誼基礎，如今武道、前程又是一片光明，這簡直是天賜的良緣，竟被自己親手推開了。
穆宏遠心中五味雜陳。
正不知如何接話，卻聽沈崇文話鋒一轉，似不經意般問道：“對了，宏遠，本督聽聞，此子似乎……至今尚未婚配。”
穆宏遠心中猛地一跳，抬眼看向沈崇文，只見對方帶著一絲意味深長的笑意。
沈崇文道：“說來，令嬡元英，仍待字閨中吧？宏遠，此等良才，又與你有舊，如今眼看便要乘風而起。有些事，可以適當主動一些。”
穆宏遠心緒翻騰，面上強作鎮定，拱手道：“大人說笑了。小女婚事，下官……向來不願過多勉強，總需她自己願意才好。”
沈崇文一笑，不再多言：“確實，兒女之事，終究要看緣分。罷了，此事暫且不提。”
穆宏遠口中雖如此說，心中卻是計較起來。
沈崇文這番話，看似隨意，實則點撥之意再明顯不過。
連總督大人都看出此子潛力，主動提及婚事。
此子既未婚配，如今又前程似澹c元英舊情猶在……
此等良緣，豈能再錯過？
若等他真中了進士，入了京城，自家這門第，只怕人家嫌小了。
必須趁現在，一切還來得及。
想到此處，穆宏遠再也坐不住，起身拱手：“部堂，若沒有其他吩咐，卑職先行告退，去擬定清剿方略了。”
沈崇文不疑有他，揮揮手道：“去吧，軍務要緊。”
穆宏遠腳步匆匆，離了河道衙門。
……
竹雨軒。
自罪島歸來後，陳守恆便在此住下。
此處不似尋常旅店喧鬧，庭院幽深，竹影婆娑，甚是清靜。
他租下一間上房，閉門不出，全力調息恢復。
連續兩日施展南柯一夢，尤其是為褚時昭編織那復仇夢境，對他神識的消耗遠超預期。
歸來後，他即刻去附近街市購足三日干糧，便重回客房，凝心靜氣，咿D阿含守意根本心經，滋養幾近枯竭的神魂。
窗外日升月落，他渾然不覺。
期間，房門無數次被叩響。
或有相識考生前來探訪、或有聞其名欲結交者、甚至可能有不懷好意之徒。
陳守恆一概不予理會。
後來敲門者愈多，不勝其擾，他索性尋到掌櫃，多付了二十兩銀錢。
悄無聲息地換到了後院一棟更為僻靜的獨立小院上房，並嚴囑店家不得洩露蹤跡。
至此，方才真正得了清淨，潛心恢復。
第四日，清晨。
貢院之外，已是人聲鼎沸。
武舉最後一關，擂臺大比，在此舉行。
透過前兩關的二十九名學子，齊聚於此。
陳守恆準時出現，氣息已然恢復平穩。
經過查驗後，隨著人流步入貢院中央那早已搭好的高大擂臺區域。
抽籤儀式簡潔迅速。
擂臺比試，隨即開始。
結果，卻出乎所有人意料的……平淡。
陳守恆靈境二關玄竅關的修為，展現出了壓倒性的優勢。
其餘考生中，僅有三人堪堪踏入靈境一關神堂關，餘者大多仍在氣境圓滿徘徊。
實力差距，判若雲泥。
第一輪，對手是一名使刀的氣境圓滿壯漢。
見抽到陳守恆，臉色一苦，勉強拱了拱手，便在裁判示意開始後，直接乾脆地跳下擂臺認輸。
第二輪，對手是那名與李繼言配合的黑衣青年。
他全力搶攻，劍法凌厲。
陳守恆便讓其長劍脫手，人也被一股柔勁推下擂臺。
第三輪、第四輪……
情形大同小異。
無人能在陳守恆手下走過三招。
他的動作簡潔、高效，往往後發先至，一招制敵，毫無懸念。
看臺上的觀眾，從最初的驚呼，到後來的習慣，最後甚至有些意興闌珊。
本屆武解元之位，似乎早已失去懸念。
李繼言站在擂臺的另一端，臉色陰沉得能滴出水來。
他同樣是靈境一關的修為，一路擊敗對手也算順利。
但所有人都心知肚明，他與陳守恆之間，有著難以逾越的鴻溝。
他不甘心！
為了這次武舉，家中耗費了巨大代價，才提前得知考題變動，使他能針對性準備。
他苦心經營，為的便是奪得解元，拿到前往京城國儲院修行的珍貴名額。
豈料，半路殺出個陳守恆，將他的全盤計劃打得粉碎。
這三天，他何嘗閒著？
他曾想方設法，試圖在飲食、飲水中做手腳，哪怕讓陳守恆狀態稍差，他也有幾分僥倖之心。
可恨此人謹慎得像只千年老龜，深居簡出，連房門都不邁出一步，讓他所有手段都落到了空處。
“陳守恆！”
李繼言咬牙，眼中閃過一絲狠毒：“壞我好事，今日定要你付出代價！”
最終對決開始。
李繼言將修為提升到極致，劍光如瀑，傾瀉而至，竟是搏命的打法。
他自知不敵，只想攪亂局面，尋得一絲可乘之機。
陳守恆在劍光中穿梭，每每於間不容髮之際避開殺招。
他看出李繼言心浮氣躁，破綻百出，本可以輕易取勝。
但對方搏命之舉，仍讓他心有謹慎。
交手數十招後，眼看李繼言就要落敗。
“咻！”
一道細微的烏光射向陳守恆胸腹要穴。
“暗器！”
“卑鄙！”
臺下頓時響起一片驚呼和怒斥。
第260章 解元
陳守恆早有防備，避開暗器。
同時，右掌如電拍出，後發先至，印在了因發射暗器而漏出破綻的李繼言胸口。
“噗！”
李繼言如遭重錘，鮮血狂噴，重重砸落在擂臺之下。
勝負已分。
學政盧仲平飛身上臺，瞥了一眼李繼言，宣佈結果：“終戰，陳守恆勝。陳守恆評價甲上。李繼言評價甲中。”
他環視臺下，揚聲道：“本屆州試已畢，三日後，州府衙門張榜公示。諸位靜候佳音。”
喧囂聲中，大比落下帷幕。
陳守恆成為當之無愧的焦點，無數道目光匯聚在他身上。
他無心應酬，悄然擠出人群，打算儘快離開這是非之地。
剛走出貢院大門，準備轉入一條僻靜巷道。
一道火紅色的身影便靜靜地擋在了他的面前，帶著一股無形的寒意。
“陳守恆。”
只見穆元英俏臉含霜，美眸銳利，一身火紅勁裝鉤勒出挺拔的身姿，宛如雪地傲然獨立的紅梅。
她靜靜地站著，目光清冷地凝視著他，彷彿已等候多時。
“穆姑娘？”
陳守恆微微一怔。
穆元英沒有回答，上下打量了他一番，眼神複雜難明，最終化為一聲輕哼：“陳大公子如今聲名顯赫，果然是貴人事忙。想見你一面，竟已如此不易。”
陳守恆眉頭微蹙：“穆姑娘何出此言？”
穆元英眸中帶著苦澀，哼道：“既來江州，為何不來尋我？我去尋你，卻只見空房寂寂。陳大公子便是這般對待故人的麼？”
陳守恆解釋道：“穆姑娘誤會了。因事情耽擱，我來江州時，正值趕上州試。之後兩關考核耗費心神甚巨，需閉關調養。故而謝絕一切訪客，絕非有意避而不見。”
聽到他提及損耗，穆元英神色稍緩。
但陳守恆的語氣、神態透出的陌生感，讓她又更加無所適從：“即需靜養，遣人送個口信，於你而言，便如此為難？我看，分明是你故意躲著我。”
陳守恆沉默了片刻，知道此事終須有個了斷。
抬起頭，目光平靜地迎上穆元英的視線：“穆姑娘，在下並非躲你。只是……我已定下婚約，婚期便在今年十一月。男女有別，瓜田李下，需避嫌疑，故不便叨擾。”
“……”
空氣彷彿瞬間凝固。
婚約？
穆元英彷彿被一道驚雷劈中，臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，變得一片雪白。
她挺拔的身姿幾不可察地晃動了一下，扶住了身旁冰冷的牆壁，才勉強站穩。
清冷的眸中，先是難以置信，隨即化為一片空洞的茫然。
所有的質問，乃至那絲期待，在這一刻，被擊得粉碎。
“你……說什麼？”
她的聲音輕若蚊蚋，帶著一絲不易察覺的顫抖。
似乎想從他臉上找到一絲玩笑的痕跡，但看到的，只有一片沉靜的坦然。
“我已訂婚，十一月成婚。”
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