苟出一個武道天家 第184章

　　“呃......”

　　王書吏雙腳亂蹬，臉色由白轉青，呼吸困難，眼中充滿恐懼。

　　“大人可真是好雅興。”

　　陳守恆聲音冰冷：“看來昨日的急症是好利索了？那今日這文書，你是辦，還是不辦？”

　　“放......放手......”

　　王書吏艱難地擠出幾個字，雙手拼命掰扯陳守恆的手臂，卻如蚍蜉撼樹。

　　陳守恆將他放回地面，手上的力道稍松，讓他得以喘息。

　　王書吏被掐得眼冒金星，嘶聲道：“公子，真不是小人故意刁難，實在是……是上頭的吩咐。小人也是奉命行事，你不能為難我們這種小人物啊！”

　　“說清楚！哪個上頭？什麼吩咐？”

　　陳守恆追問。

　　王書吏不敢再隱瞞，竹筒倒豆子般全說了出來。

　　不過，他只是最底層的小吏，所知有限。

　　只知是大老爺安排，周家諸事，皆需小心應對處理，不得擅專。

　　陳守恆與周書薇對視一眼，心中俱是一沉。

　　郡守，何明允！

　　“今日你我從未見過。若讓我聽到半點風聲是從你這裡漏出去的……”

　　陳守恆盯著癱軟在地的王書吏，從懷中摸出一錠十兩的銀子，丟在他面前，冷冷哼了一聲。

　　王書吏臉上擠出一個比哭還難看的笑容，連忙點頭：“明白，明白。小的今日從未見過二位，什麼都不知道。”

　　離開後，兩人心情格外沉重。

　　回到客棧。

　　周書薇看向陳守恆，決然道：“守恆，你不必再等我。時間耽擱不起，速速啟程前往江州吧。州試……我不參加了。”

　　陳守恆搖頭：“未必沒有轉圜餘地。我們先回家與父親商議……”

　　“來不及了。”

　　周書薇打斷他：“他鐵了心要為難，即便伯父有辦法應對，也絕非一朝一夕之事。我不能拖累你的前程。你為我做的，已經夠多了。”

　　她抬起頭，努力露出一絲笑容：“你去吧，我……回靈溪等你。”

　　陳守恆看著周書薇笑靨，心中卻是五味雜陳。

　　他知道周書薇說的是事實，繼續糾纏下去，很可能兩人都會錯過州試。

　　深吸一口氣，突然上前，一把將周書薇輕輕擁入懷中。

　　周書薇身體輕輕顫抖。

　　“我等你。”

　　她將俏臉埋在陳守恆胸前。

　　片刻後，陳守恆鬆開手，收拾行李。

　　與周書薇在城門前告別，策馬前往江州。

第253章 州試

　　陳守恆離去後，周書薇沒有返回客棧，鬼使神差般獨自一人走到周家府邸。

　　昔日車馬盈門、僕從如雲的景象早已不見，取而代之的是一種令人窒息的冷清。

　　熟悉的朱漆大門上交叉貼著蓋有溧陽郡衙大紅官印的封條。

　　周書薇站在街對面，壓抑已久的怒火噴湧而出。

　　她沒有打算去尋找昔年與周家交好的故舊門生。

　　人走茶涼，樹倒猢猻散。

　　世態炎涼，本就如此。

　　在周家傾頹的數年裡，她早已嚐遍。

　　時至如今，除非是受過周家生死大恩，且不懼牽連之人，否則，此刻誰會願意沾惹上麻煩？

　　她的目光越過寂靜的府邸，看向郡衙：“我倒要看看，你們究竟想要幹什麼。”

　　接下來十數日，周書薇便在溧陽住了下來。

　　每日辰時，她準時前往郡衙禮教司值房，如同點卯一般。

　　不吵不鬧，只尋個凳子坐下，目光平靜地看著如坐針氈的王書吏。

　　王書吏這幾日可謂是度日如年。

　　一見周書薇的身影出現在門口，他便覺得頭皮發麻，恨不得找個地縫鑽進去。

　　他想躲，可上次裝病被人家直接堵到了家裡，這招已然失效。

　　想去找頂頭上司李司業求救，可偏偏這十幾日裡，李大人像是人間蒸發了一般，壓根沒在衙門露過面。

　　問同僚，也只含糊說司業大人外出公幹，歸期未定。

　　“你說我這吃書吏的俸祿，幹當官的差，我這也不知走了哪個背字。”

　　王書吏心裡叫苦不迭。

　　上有惡官，下有刁民。

　　自己一個小小書吏，夾在中間，真是一根筋兩頭堵。

　　他如芒在背，只覺這日子簡直沒法過了。

　　就在王書吏幾乎要被這種無形的壓力逼瘋時，消失已久的李司業，終於出現在了禮教司的廊簷下。

　　“李大人，您可算回來了。”

　　王書吏如同見了救星，幾乎要撲上去，語帶哭腔：“您要是再不來，小人怕是真要告病還鄉了。”

　　李司業顯然心情不錯，瞥了一眼失態的王書吏，呵斥道：“瞧你這點出息。本官不過是去江州城公辦了十餘日，那周家大小姐，可曾走了？”

　　“走？”

　　王書吏幾乎是一把鼻涕一把淚地哭訴：“她哪會肯走。天天就守在小人的值房外，攆也攆不走，罵又不敢罵。小人……小人這十幾日，快被她給折磨瘋了。”

　　“行了行了。”

　　李司業擺擺手，打斷了他的訴苦：“帶我去見她。”

　　“是，是。大人，這邊請。”

　　王書吏如蒙大赦，連忙側身讓開。

　　李司業邁步走進值房。

　　但見周書薇靜靜坐在值房，目光冷冷地投向他。

　　“周家主，別來無恙。”

　　李司業上前幾步，故作熟絡地打招呼。

　　顯然與周書薇曾是舊識。

　　周書薇聲音平靜，卻帶著寒意：“司業大人躲了這十數日，終於肯現身了？”

　　李司業臉色一板，嚴詞道：“周家主這是何話？本官奉堂尊之命，前往江州公辦，何來躲避一說？周家主莫要憑空臆測，汙衊本官。”

　　“呵，這麼大的帽子，小女子可戴不起。”

　　周書薇懶得與他做口舌之爭，乾脆直接道：“李司業既已回衙，就請為我出具參加州試的文書吧。”

　　李司業臉上露出詫異的神色，奇道：“周家主莫非忘了時辰？明日武舉可就開考了。你這文書，就算此刻出具，也已趕不到江州了，你要它何用？”

　　周書薇心知他故意拖延至今，絕對是算準了時間，斷她考路。也不與他辯駁，冷冷地道：“這便不勞李司業費心。文書有用無用，是我之事。司業大人出具文書便可。”

　　李司業笑了笑，他早就知道這女人難纏，還好早有準備，不慌不忙地道：“非是本官故意刁難。實在是你周家與江州織造局的事情，尚未有定論，依朝廷律令，本官不敢擅出文書。”

　　周書薇盯著他道：“就算周家與織造局有官司糾紛，那也屬民事糾紛，與我參加武舉無關吧？李司業以此為由卡我文書，依據何在？”

　　“非也。”

　　李司業搖頭：“織造不力，延誤朝廷用度，那便是瀆職之罪，要問罪的。這豈是尋常民事糾紛？”

　　“據小女子所知，江州織造局的絲綢，不少用於互市吧？司業大人無憑無據，何以就敢說，我周家這四萬匹絲綢官貢，就是辦的皇差。”

　　周書薇反問。

　　“本官自不會亂說。”

　　李司業似乎就等她此問，取出他剛剛從江州織造局要到的文書，遞給周書薇：“周家主若是不信，可自行觀看。”

　　周書薇接過公文，目光飛快掃過。

　　文書上蓋著江州織造局官印。

　　行文大意是，江州織造局奉上命，今歲需織造上用絲綢六十萬匹。今溧陽周氏，應交官貢絲綢四萬匹，至今逾期未繳。

　　請溧陽郡衙速速協助追繳，若限期未能追回，請依律治其延誤不效之罪云云。

　　周書薇默默看完，冷冷道：“此公文只讓追繳絲綢，郡衙又憑何依據查封我周家府邸？”

　　李司業沒料到周書薇如此犀利，瞬間抓住查封之事反將一軍。

　　但他久在官場，豈能真被問住，立刻就將皮球踢了出去：“本官只負責禮教司，其餘諸事，並不清楚。周家主若有疑問，請另尋他人。”

　　周書薇知道，與此人爭執，毫無意義，不再多言，轉身離去。

　　……

　　江州城。

　　清晨，薄霧尚未散盡，貢院外已是車水馬龍。

　　來自江州各郡縣的武秀才此刻皆匯聚於此。

　　三五成群，交談聲不絕於耳，人聲鼎沸。

　　陳守恆一襲青衫，刻意收斂氣息，站在角落。

　　“肅靜！”

　　過了片刻，一聲蘊含內勁的沉喝自貢院大門內傳來，聲如洪鐘，清晰地傳入每個人耳中。

　　喧囂聲頓時為之一滯。

　　兩扇厚重的朱漆大門緩緩開啟，數十名身著武服將士魚貫而出，按刀分立大門兩側。

　　隨後，一名身穿七品青色官服的官員邁步而出，站在高階之上，身後跟著兩名書辦。

　　“驗名開始，聽到姓名者上前核驗。”

　　青袍翻開名冊，開始高聲唱名。

　　“江左同舟，周文遠。”

　　一名身形高挑、面容俊朗的青年應聲出列，步履從容地走上臺階，遞上文書和秀才官憑。

　　書辦接過，仔細勘驗相貌、籍貫、年甲，又與名冊比對無誤後，方示意他透過。

　　另一人則名冊對應姓名旁用硃筆勾畫，並蓋上官印。

　　唱名有序進行，被點到的考生依次上前，核驗透過後進入貢院。

　　約莫過了一刻鐘，終於輪到陳守恆。

　　“溧陽鏡山，陳守恆。”

　　陳守恆應聲上前。

　　旁邊，書辦仔細勘驗後，示意他透過。

　　貢院內，青磚鋪地，古柏參天。

　　先到的考生們立各處，時不時傳來窸窸窣窣的交談聲。

　　陳守恆在一處靠近廊柱的角落站定，神識悄然擴散開來。