作者：我愛吃雞樅
第211章 死局
“守恆。”
周書薇走進廳內，見到陳守恆時，眼前微微一亮，但那抹揮之不去的愁容仍徽衷谒拿加钪g：“你……怎麼突然來了？可是有什麼事？”
她注意到跟在陳守恆身旁的守業，也微微頷首示意。
陳守恆起身，拱手一禮：“書薇小姐，冒昧打擾。此行是奉家父之命，特來送還銀錢。”
說著，便指了指擺在廳內的三個銀箱：“書薇小姐在賀牛武院中慷慨贈予我修行的盤纏與用度，家父特命我將此銀送還。”
周書薇望著那三箱白銀，臉上不見絲毫喜色，反倒露出一絲苦澀，語氣中帶著委屈與氣惱：“你……你莫不是看我家落難，特意來劃清界限的？”
“斷無此意。”
陳守恆驚訝，不明白周書薇為何突然會變得如此敏感，詢問道：“書薇小姐，恕我冒昧，周家可是遇到了什麼難處？若有需要幫忙的地方，請儘管直言。”
周書薇聞言，身體微微一顫，露出一抹深深的疲憊。
她沉默了片刻，最終嘆了口氣，聲音沙啞：“難處……呵，何止是難處……我周家，此次怕是……要完了。”
原來，一切的禍根，源於去年。
自她與陳守恆同赴賀牛武院進修，周家大小事務便交由周清漪代為打理。
周家歷經數代經營，各項生意本有舊章可循，即便家主暫時不在，亦能照常咿D。
按理說，只要不瞎折騰，這家主在或不在，並無太大分別。
但周清漪一次輕率的舉動，卻將整個周家推入了深淵，幾乎陷入了必死之局。
去歲年中，周清漪在一次閨中密友的聚會上，重逢了一位早年相識、後嫁往南方的姐妹。
席間，這位姐妹神秘兮兮地向周清漪透露，她結識了一位來自南洋的大絲綢商，實力雄厚，正在大量採購優質絲綢，給出的價格極高，達到三十兩白銀一匹。
周家雖產業眾多，但絲綢織造仍是其根本，是其立家之本、主要的財源。
這麼多年來，最大的主顧，便是江州織造局。
織造局採購雖有保障，但價格壓得極低，常年維持在十五兩一匹。
這突如其來的高價訂單，對於當家的周清漪而言，無疑是天大的誘惑。
價格直接翻倍。
初始，周清漪還算謹慎，只試探性地提供了幾百匹絲綢。
那南洋商人果然如約支付現銀，交易順暢。
幾次下來，周清漪戒心漸去，對那位牽線的小姐妹和南洋商人信任日增，戒心大減。
直至去歲十月，對方突然提出一個驚人的需求。
一次性採購三萬匹絲綢。
這個數量，幾乎等同於周家所有織坊一整年的總產量。
周清漪初時震驚，但並未立刻答應。
因為周家與江州織造局有長期的官貢合約，每年需固定上繳兩萬匹絲綢。
這是任務，更是資格。
若無法完成，不僅會失去這份穩定的官方訂單，更會被永久取消官貢資格，甚至面臨織造局的高額索賠，後果極其嚴重。
周家雖自有綢緞鋪，但銷售物件主要是江州的富貴人家，消化能力有限，一年能賣出數百匹已屬不錯，根本無法消化如此巨大的產量。
維持與織造局的關係，雖利潤稍薄，卻是周家根基所在。
然而，那位姐妹極力勸說，描繪巨利。
聲稱即便周家完成官貢後產量不足，也可以從市面上加價一至兩成收購絲綢來補足差額。
轉手賣給南洋商人，依然能淨賺十數萬兩白銀的巨大利潤。
在鉅額利潤的誘惑和好姐妹的不斷鼓動下，周清漪最終未能把持住，咬牙拍板。
要求所有織造坊日夜趕工，終於在約定日期前，湊足了三萬匹優質絲綢。
交易地點定在江左縣的陽丘碼頭。
周家派出精銳護衛，由宗師供奉戰老負責護送押咔巴�
但等待他們的並非滿載銀兩的商船，而是一場精心策劃的陷阱。
那艘南洋商船突然發難，船上湧出大批高手，不由分說便發動襲擊。
周家護衛拼死抵抗，卻寡不敵眾，死傷慘重。
戰老也身負重傷，拼死才殺出重圍。
而那整整一船三萬匹的絲綢，則被對方劫掠而去。
自交易那日後，周清漪那位牽線搭橋的好姐妹，便如同人間蒸發，再也尋不到絲毫蹤跡。
直到此時，周清漪後知後覺，這才恍然，自己落入了一個針對自家，處心積慮的騙局。
原本，只是損失三萬匹絲綢，再加上距離往年交貨的六月，還有不少時間。
去歲冬季，只要周家大力收購蠶繭，再多招一些織工，也能趕出不少。
再到市面收購一些，勉強湊夠織造局的兩萬匹絲綢，並不算十分困難。
此舉，雖然同樣會讓周家大出血，但對於此時的周家而言，能用銀兩解決的事情，那都不是事情。
只要能穩住江州織造局的官貢，銀錢，以後慢慢再賺取和積攢就行。
但禍不單行。
就在周家尚未從這驚天騙局中緩過氣來時，去歲年末，江州織造局突然下達了新令。
因鏡山、溧水等四縣已推行改稻為桑，桑田面積大增，預期絲綢產量將提升，故各貢商上繳絲綢的額度相應提高。
周家的份額，由每年兩萬匹，驟然提升至四萬匹，且必須在明年五月之前交貨。
這道命令，對此時的周家而言，無異於晴天霹靂，雪上加霜。
一名熟練織工，一年最多也只能織出十五匹絲綢。
四萬匹，需要三千名織工整整一年的工作量。
周家織造坊中的織工也不過兩千餘人，即便日夜趕工，也絕無可能在四個月內完成四萬匹的任務。
擴大生產？
招募新織工、購置新織機、收購大量蠶繭……都需要時間，更需要鉅額的流動資金。
更致命的是，由於織造局提高了所有貢商的繳貨額度，溧陽乃至江州的所有絲綢商行都開始收緊出貨，以備自家繳納官糧。
市面上根本無貨可買，即便願意出高價，也收購不到多少絲綢。
無法完成官貢，等待周家的，將是貢商資格的剝奪，織造局的嚴懲，以及……徹底的沒落。
周書薇敘述完畢，眼眸中難掩深深的疲憊與無力感。
陳守恆聽完這環環相扣的陰郑闹幸嗍求@訝不已，沉吟片刻，詢問道：“此事……可曾報官？可有什麼說法？”
周書薇嘴角泛起一絲苦澀的弧度，搖了搖頭：“報官了，靖武司也立了案。但至今……毫無頭緒。”
她目光投向窗外：“我周家那艘滿載三萬匹絲綢的寶船，就彷彿在溧水江面上憑空消失了一般，生不見人，死不見屍。靖武司……一點蛛絲馬跡都查不到。”
“這怎麼可能？”
陳守恆眉頭緊鎖，感到難以置信：“如今溧水航道，朝廷設卡盤查，關卡林立。莫那樣的大船目標顯著，便是尋常小船也難逃查驗。更何況，三萬匹絲綢，非小數目，裝卸搬咝钑r極長，動靜絕不會小，豈能毫無痕跡？”
“這也是我最想不通之處。”
周書薇苦澀道：“靖武司的人查遍了沿江所有碼頭、貨棧，詢問了許多船家、力夫，竟無一人曾見過那船，也無任何異常搬叩嫩E象。那船那貨，就像被溧水吞沒了。”
陳守恆又追問：“清漪小姐那個牽線的姐妹呢，還有那個所謂的南洋商人，身份可查清了？”
“查了，結果更令人心寒。”
周書薇語氣轉冷：“靖武司按清漪提供的地址去查訪她那位姐妹的婆家，對方卻告知，他家的兒媳早在三年前便已染病亡故。至於那南洋商人，本就非我朝人士，相貌身份皆是虛構，人海茫茫，更是無從查起。”
“對方武功路數呢？戰老與他們交過手，可看出什麼端倪？”陳守恆抓住最後一點可能追蹤的線索。
周書薇再次搖頭：“戰老說，對方出手如鬼如魅，招式陰狠毒辣。那內力更是詭異，帶有一股陰寒歹毒之氣，侵入經脈，如附骨之疽，極難驅除。戰老推測……可能是邪魔外道。”
陳守恆沉默下來，朝廷都沒能查出什麼，自己確實也沒有更好的主意。
他下意識地看了一眼身旁的弟弟，只見陳守業亦微微搖頭，當即坦盏溃骸皶毙〗悖耸洛e綜複雜，背後牽扯恐怕極大。我……一時也想不到良策。
不過，我回去後，定會將此事的來龍去脈，詳詳細細稟明家父。若是有需要幫助的地方，我陳家一定全力相助。”
提到陳立，周書薇原本黯淡的眸子驟然亮起一絲微光：“說起令尊，還真有一事相求。”
“書薇小姐，但說無妨。”陳守恆點頭。
周書薇道：“戰老被那偃岁幎菊屏λ鶄枪稍幃悮鈩疟P踞丹田經脈，頑固異常，戰老自行吖Ο焸M展極為緩慢，言說恐需數月甚至更久方能盡除。
如今強敵環伺，周家失去戰老坐鎮，岌岌可危。不知……能否請令尊出手，相助戰老療傷？”
第212章 太監
陳守恆亦知戰老對周家的重要性，當即點頭應承：“書薇小姐放心，此事我定會向父親轉達。只是……”
想到父親近日正醉心於棍法修煉，心無旁颍Z氣略顯猶豫：“家父近來閉關潛修，一心鑽研武學，恐怕……短期內未必方便遠行來郡城。”
“無妨。”
周書薇展現出一家之主的果決：“令尊既不便前來，我們前去便是。”
她當即揚聲道：“來人。”
幾名丫鬟和下人應聲而入。
“速去告知戰老，便說尋得良醫，請他準備一下，隨我出行。”周書薇吩咐完，又對另一名下人道：“立即去備馬車，要穩妥舒適的，前往靈溪陳家。”
“是。”
下人領命匆匆而去。
周書薇又對一名丫鬟吩咐：“去告訴清漪，讓她安心留在府中，緊閉門戶，約束下人，我不在期間，府中一應事務，由她暫代。告訴她，靜心思過，莫要再惹事端。”
“是。”
丫鬟也領命退下。
安排妥當後，周書薇看向陳守恆：“守恆，事不宜遲，我們這便動身。戰老傷勢拖得越久，越是不利。”
“好。”
陳守恆點頭答應。
……
一日後。
午時。
馬車駛入靈溪村，停在陳家大宅門前。
陳守恆與守業率先下車，周書薇攙扶著氣息萎靡的戰老緊隨其後。
陳守恆吩咐丫鬟上茶，讓守業陪周書薇和戰老在正堂稍坐，自己走向後院的練功小院。
院中，陳立一身深灰色的棉布單衣，正全神貫注地演練棍法。
他手中一根長棍舞動如風，自從得了柳宗影指點，他每日苦練不輟基礎棍法，對拳腳兵刃功夫的理解，與日俱增。
此刻，哪怕是最基礎的棍路，在他手中卻隱隱有了幾分舉輕若重、大巧不工的韻味。
一陣略顯急促的腳步聲響起，陳守恆走了進來。
“爹。我們回來了。周家……出了些變故……”
陳守恆低聲將周家遭遇的禍事、戰老的傷勢以及周書薇的求助，簡潔明瞭地稟明。
陳立手中長棍驟然一收，所有勁力瞬間斂入體內，棍梢“啪”地一聲輕點在地。
他緩緩吐出一口綿長的白氣，點了點頭，語氣平靜無波：“嗯，我知道了。”
陳立隨手將木棍靠在院牆根，整理了一下因練功而略顯鬆散的衣襟，這才與長子一同前往正堂。
“陳家主。”
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