作者：苟蛋兒
壯漢的動作戛然而止，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，身體因為慣性還在前傾。
就在這一瞬間，撒卡合身撞了上去。他不是要用體重壓倒對方，而是用盡最後的力氣，雙手握住還露在外面的刀柄，藉助衝勢，狠狠向下一壓，一擰。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨骼碎裂聲隱約傳來。短刀幾乎完全穿透了脖頸，刀尖從後頸透出少許。
灰皮壯漢眼中的空洞光芒迅速熄滅，龐大的身軀晃了晃，像一截被砍倒的木頭，轟然倒地，激起一片灰塵。那把巨大的切肉刀“哐當”一聲掉在地上。
撒卡也脫力地鬆開刀柄，踉蹌後退，背靠著冰冷的石牆，滑坐到地上，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶鳴，臉上毫無血色。
通道里暫時恢復了寂靜，只有粗重的喘息。
過了好幾秒，本傑明的聲音才在撒卡意識中響起，帶著一絲疲憊，但更多的是完成高難度操作後的興奮：
“怎麼樣，撒卡主教？我們的配合……還不錯吧？遠端輔助加精準補刀，我覺得可以打九分了。”
撒卡艱難地扯動嘴角，想笑，卻只發出一點氣音。
第198章 蘋果聽了也會流淚
撒卡主教用最後一點力氣，拖著那把從“圍裙愛好者”手裡繳獲的大號切肉刀，跌跌撞撞地撞進一個相對完整的房間。他幾乎是用肩膀頂著，才將那扇吱呀作響的木門關上，然後背靠著門滑坐下來，大口喘氣。
“桌子……門邊有張桌子……”本傑明透過共享的視野，充當著臨時的“戰術觀察員”。
撒卡咬咬牙，用肩膀和後背頂住那張缺了條腿的破木桌，一點點把它挪到門後，勉強算是增加了一道聊勝於無的障礙。做完這一切，他徹底癱倒在地，連手指都不想再動一下。那把沉甸甸的切肉刀就放在手邊，冰冷粗糙的刀柄硌著他的皮膚。
“好了，臨時安全屋搭建完畢，雖然防禦等級大概相當於用紙板箱防暴風雪。”本傑明評價道，“現在，朋友，能喘口氣了。不過在我們開故事會之前……撒卡主教，你上一次進食和睡覺是什麼時候？”
撒卡在意識中虛弱地回應：“進入王都……大概四天前？記不清了……水……喝過一點髒水……食物……沒有。睡眠……未曾。”
“四天？滴水未進，粒米不沾，還連軸轉了四天？”本傑明的意識體驚歎道：“這都能跟那大塊頭玩一場生死時速的慢跑，我願稱你為“王都跑酷第一人”。”
“我需要……休息，男爵。”撒卡的聲音有氣無力，“以我現在的狀態……別說使用念刃，就連保持意識清醒、移動這具身體……都已經是奇蹟了。”
“我明白，我明白。”本傑明趕緊安撫，“我不是想逼迫你，真的。但撒卡，時間可能不站在我們這邊。我已經聯絡上了靈園教會內部的人，他們正在商討。但我們需要更多、更具體的訊息。王都到底發生了什麼？你看到了什麼？康拉德變成了什麼樣子？這些資訊可能關乎無數人的生活。”
他又補充道：“當然，如果你連說話的力氣都沒了，我們可以先想辦法給你找點吃的。雖然這地方看起來不像有五星級客房服務的樣子。”
“……沒關係。”撒卡沉默了幾秒，似乎在積攢力氣，“如果只是在內心……講述的力氣，我還是有的。而且……把這一切說出來，或許能讓我自己……也理清頭緒。”
“好傢伙，我就知道你沒那麼容易垮。”本傑明分出一部分“注意力”觀察這個房間。這裡似乎是個廢棄的儲藏室或者僕人房，非常雜亂，堆滿了破布、壞掉的工具和蒙塵的雜物。但牆壁上還掛著幾個做工還算結實的木製櫥櫃，櫃門緊閉。
“那我們就開始吧。”本傑明說道，“從你進入王都那一刻說起。”
撒卡深吸一口氣，開始在意識中緩緩敘述：
“我進入王都……是透過一條廢棄的下水道。暴雪封城，城牆有衛隊把守，正面進入風險太大。我以為自己足夠隱蔽……”
“但我錯了。從我爬上地面，走進第一條巷子開始……襲擊就來了。”
“襲擊者……是王都的市民。賣菜的老婦，玩耍的孩子，酒館的夥計……他們看起來和平時沒什麼兩樣，除了眼神……空洞，冰冷，像蒙著一層灰。起初，我不明白他們為何攻擊我。我試圖解釋，甚至用念刃的威懾力驅散他們……”
“但很快我發現……他們感受不到恐懼，也似乎沒有痛覺。一個被我劃傷手臂的男人，看都沒看傷口一眼，繼續撲上來。他們的生命……彷彿已經不再屬於自己，像是被抽走了靈魂，只留下空殼和對生者……一種本能的、純粹的厭惡在驅動。”
本傑明聽得心裡發毛：“聽著像亡靈生物？康拉德把全城的人都變成了亡靈？！”
“不完全是傳說中的亡靈。”撒卡糾正，“他們沒有腐爛，行動也並非僵硬遲緩。更像是……被某種力量扭曲，裝載了簡單指令的空殼。普通的市民威脅不大，但數量太多，而且……他們會呼叫。”
“呼叫？”
“對。很快，城中的守衛、騎士……那些原本應該保護王都的武力，聚集了過來。”撒卡的聲音透出深深的寒意，“而他們身上的變化……更加觸目驚心。皮膚呈現出灰白、青黑，關節不自然地扭曲或膨大，有些人身上甚至長出了……額外的像是結晶或角質層的東西。外貌上……已經與人類相去甚遠。力量、速度，都遠超普通市民。”
“那時我才意識到，我犯了一個根本性的錯誤。”撒卡做出總結，“進入這樣一個詭異的地方，第一要務應該是徹底隱藏自己，觀察環境，而不是試圖接觸任何人……我暴露了。我被圍困，無處躲藏。”
“然後你就被抓到了屠宰場？”本傑明問。
“不。”撒卡否定，“在我感受到壓力之前……另一夥人，闖進了王都。”
“另一夥人？”
“他們人數更多，大約有二三十人，目標明確，行動迅捷。最重要的是……他們身上穿著蒼白教會的服飾。”
本傑明一驚：“蒼白教會？他們也派人來了？”
“我不知道他們屬於哪一派。”撒卡回答，“他們的出現，瞬間吸引了大部分圍攻我的市民和變異的守衛騎士。壓力驟減，我才得以脫身。”
他頓了頓：“脫身後，我沒有選擇逃離王都。我的使命尚未完成。我直接前往了……宮廷。”
本傑明問：“你見到了康拉德？”
“我……遠遠地看到了他。”撒卡的聲音變得異常凝重，“他站在宮廷主殿前的臺階上，周圍環繞著那些變異最深、最猙獰的騎士。他看起來……還是人類的模樣，穿著王子的華服。但我無法確定，站在那裡的……是否還是原來的康拉德。”
“什麼意思？”
“他的狀態……無法形容。不像那些市民的空洞，也不像變異騎士的瘋狂。他抬手間，那些變異體便如臂使指。他甚至……朝我的方向看了一眼。”
撒卡的聲音低了下去：“我沒有真正深入宮廷內部，但我可以肯定，一切的源頭……就在那裡。那就是我的極限了。在被他發現和更多變異體包圍前，我再次逃離，然後……就是被抓，吊起來，直到您出現。”
講述完畢，房間裡只剩下撒卡粗重艱難的喘息聲。
“辛苦你撐到現在，撒卡主教。”本傑明的語氣帶著些許敬意，“雖然我現在沒法給你頒發什麼榮譽，也沒法給你安排澡堂療養，但……找點喝的犒勞你一下，還是可以的。”
破爛的櫥櫃角落，一個蒙塵的陶罐吸引了本傑明的注意。罐子看起來還算完整，封口處雖然積灰，但沒有破裂的跡象。更重要的是，罐身上用褪色的顏料潦草地寫著幾個字——“眼淚蘋果醋”。
“嘿！看看我發現了什麼。”本傑明興奮道，“王都老字號特產，居家旅行，解渴開胃。”
他集中精神，意念輕柔地包裹住那個陶罐。陶罐晃晃悠悠地從角落漂浮起來，拂去表面的灰塵，然後平穩地“飛”到癱坐在地的撒卡面前，懸停在觸手可及的高度。
“雖然不是什麼瓊漿玉液，但至少能潤潤你幹得快冒煙的喉嚨。”本傑明說，“補充點水分和營養。小心點，說不定有些酸。”
撒卡看著眼前懸浮的醋罐，然後，他伸出手，接住了罐子。
入手冰涼，沉甸甸的。他費力地擰開蠟封的簡陋木塞——
一股極其濃郁、尖銳的酸味瞬間衝了出來，混合著隱約的蘋果發酵香氣。
撒卡沒有猶豫，仰頭灌了一大口。
第199章 額外選項
本傑明讓撒卡抓緊時間休息後，便主動斷開了那耗費心神的“王都熱線”。斷開連線的瞬間，他感覺自己的腦子像是從一臺高速咿D的伺服器降級成了老式算盤，雖然輕鬆了不少，但一種深沉的疲憊感也隨之漫了上來。
“這“長途漫遊”外加“意念操控”套餐，對精力條的消耗屬實驚人的。”他揉了揉依舊有些發脹的太陽穴，“再聊下去，今天別說處理政務了，我連自己的名字怎麼寫可能都得想半天。”
王都的事情，不僅僅是“不小”。
簡直是離譜他媽給離譜開門——離譜到家了。
本傑明試圖理解，但發現這超出了正常人的理解範疇。王都，凜風王國的心臟，財富與權力的中心，住在裡面的“王都爺”們平時看外地領主都帶著三分優越七分憐憫，彷彿呼吸的空氣都比別處香甜幾分。
可現在呢？根據撒卡的描述，那裡變成了一個大型、露天、全自動執行的人類變異屠宰場。昔日繁華的街道上游蕩著“喪屍”的市民，忠盏尿T士變成了青面獠牙的怪物，而王子本人則疑似成為了這場恐怖秀的導演兼主演。
“這叫什麼事兒？”本傑明對著空蕩蕩的辦公室心想，好好的一國首都，硬是給玩成了限制級恐怖遊戲地圖。
當然，撒卡的視角畢竟有限。他是一路從城東被追打到城西，忙著逃命和捱揍，沒空去做人口普查。也許王都還有幸存者躲在地下室、密室或者地窖裡。但無論如何，王都的核心機能顯然已經停擺，甚至反向咿D了。
“蘇萊文！伊芙琳！切絲維婭！還有……把阿布羅狄主教也請來！”本傑明衝著門外喊道，“如果他還沒醒，就把他連人帶床抬過來！我們需要開個緊急會議。”
出乎意料的是，阿布羅狄這次是自己走進來的。雖然臉色依舊蒼白得像剛粉刷過的牆，腳步虛浮需要扶著門框，走路時還下意識地護著肋骨位置，但他確實是醒著的，而且眼神裡除了疲憊，還有一絲劫後餘生的清醒。
“您終於醒了，主教兄弟。”本傑明熱情地招呼，“感覺怎麼樣？肋骨還疼嗎？需要來點靈園快樂水鎮痛嗎？”
阿布羅狄找了個椅子小心翼翼坐下：“託你的福，男爵，還活著。肋骨……醫生說需要靜養。至於快樂水……還是等我能正常呼吸不疼的時候再考慮吧。”
他看向本傑明，眼神變得嚴肅，“我聽說……您聯絡上了撒卡主教？王都的情況……”
本傑明點點頭，用盡可能簡潔但關鍵資訊齊全的語言，將撒卡的遭遇和自己的所見覆述了一遍。他沒有添油加醋，但光是那些事實——變異市民、怪物騎士、疑似被控制的康拉德、蒼白教會的介入、還有那個充滿血腥的“處理場”就足以讓聽者脊背發涼。
蘇萊文手裡的羽毛筆就沒停過。伊芙琳也沒了一邊吃零食一邊聽故事的心情。
阿布羅狄聽完，沉默了很久，久到本傑明以為他又要昏過去了。
“女神在上……”阿布羅狄的聲音帶著點難以置信，“如果這不是你聯合撒卡給我開的一個惡劣的玩笑，我會以為自己還在夢裡。”
“很遺憾，主教，這不是玩笑。”本傑明嚴肅地說，“現在的問題是：我們知道了王都的情況，然後呢？我們該怎麼做？”
話音剛落，迪奧那，這位永遠正直精力充沛的護衛，立刻介面，眼睛閃閃發亮：“那還用說嗎，大人。當然是立刻組建聯軍，連夜馳援王都啊！那裡可是王國的心臟。是無數臣民所在的地方，騎士的榮耀呼喚著我們。”
蘇萊文放下筆，冷靜地分析：“王國的心臟，也得在它還跳動的時候才有救援的價值。根據大人的描述，王都的核心——宮廷，很可能已經成為汙染源頭。市民和守衛大規模異變。恕我直言，現在的王都，從政治和軍事角度來看，已經不是心臟。而凜風王國更是一具……近乎四分五裂的屍體。”
他看向本傑明：“就算是王領內的那些大領主，此刻最先考慮的，恐怕也不是救援，而是如何封鎖訊息、加固自己的城堡、防止變異蔓延到自己的領地。王國的凝聚力，在內戰開始時就已經大打折扣，現在面臨這種災難，指望他們挺身而出？很難的。”
切絲維婭若有所思地開口：“我記得王國內部不是有幾個歷史悠久的大家族嗎？比如艾拉小姐的帕斯卡家族，還有東境的鐵巖家族。他們的產業、聲望、影響力都是深度捆綁在王國這艘大船上的。王位爭奪戰他們可以作壁上觀，因為無非是換個船長，船還是那條船。
但這次的情況……”她指了指本傑明，“有人準備把船鑿沉，還往水裡倒劇毒。他們應該比任何人都更不希望看到王國徹底分崩離析，甚至變成一片死地吧？”
“說對了！”本傑明打了個響指，肯定了切絲維婭的想法，“這就是問題的關鍵。救援王都？理論上的第一責任人，輪不到我們邊陲的寒霜鎮，也輪不到那些自身難保的小領主。天塌下來，有高個子頂著。王國的那些頂級豪門，紮根王領的實權大貴族，還有……蒼白教會。他們才應該是急得跳腳、第一批組織力量去解決問題的人。”
他身體微微前傾，手指敲著桌面：“撒卡也提到了，蒼白教會已經派人進入了王都。這說明他們至少知道情況，並且有所行動。無論他們是去控制、去結束，還是去幹別的什麼，總歸是高個子之一。”
辦公室裡安靜下來。道理似乎很清晰。按兵不動，觀察局勢，讓更有能力和責任的勢力去處理王都的爛攤子，對寒霜鎮來說是最理智、風險最低的選擇。
但本傑明臉上並沒有“問題解決”的輕鬆。他眉頭依舊皺著，眼神裡有一種說不清道不明的……焦慮。
“但是……”切絲維婭敏銳地捕捉到了他的情緒，歪著頭看他，“你覺得不靠譜，是吧？”
本傑明看了她一眼，苦笑：“確實。”
“你擔心這些人，”切絲維婭掰著手指頭數，“那些勾心鬥角了好些年的大家族，還有神神秘秘、內部還分派系的蒼白教會……沒有一個真正靠譜的。你擔心他們動作太慢，或者乾脆打著自己的小算盤，互相扯皮，結果讓王都的“病毒”徹底爆發，蔓延到整個王國，最後連我們寒霜鎮這片偏遠鄉村也無法倖免。”
本傑明靠在椅背上，坦然承認：“被你說中了。把一切都交給那些所謂的高個子，然後我們自己在這裡祈端麄兡軒贮c正事……這讓我無法安心。”
他環視在場的眾人，目光最後落在窗外漸漸暗下來的天色和飄落的雪花上。
“坐視不理，等待別人解決問題……太被動了。”
“我不希望這個問題砸在我們頭上時，才會去後悔為什麼不早點行動起來。”
“所以，”他重新坐直身體，眼神變得銳利，“我們既不能熱血上頭去當救世主，也不能把頭埋進雪裡當鴕鳥。”
“我們需要……第三個選項。”
第200章 寒霜鎮宴請八方
後山，第七復甦設施遺址，前哨站。
沃特站在那個不規則的洞口，像一尊沉默的騎士石像。
他的眉頭鎖得比山岩上的冰稜還緊。
“所以……大人那邊，是出什麼狀況了嗎？”
這個問題在他腦子裡盤旋了兩天。按照計劃，他帶隊清剿外圍，發現遺蹟，駐守洞口，等待本傑明的進一步指令——是組織精銳小隊進入探索，還是乾脆用塵晶把這裡炸個底朝天，一勞永逸。指令遲遲未來。
這不是男爵的風格。本傑明或許喜歡開玩笑，但在正事上從不拖泥帶水。尤其是在涉及潛在威脅的時候。
“又出來了！又出來了！”
旁邊一個年輕士兵——入伍不到三個月的新兵蛋子指著洞口尖叫，聲音因為緊張而變了調。
沃特甚至沒回頭。手腕一翻，長劍化作一道精準的銀色弧線，掠過那個剛剛探出洞口、還沒來得及看清外面世界的混蟲怪腦袋。頭顱滾落，暗色液體滲入雪地，無頭的軀體抽搐兩下，不動了。
“拖走，和其他的堆在一起。”他平靜地下令，彷彿只是清理了一隻闖入花園的地精。
士兵們依言行動，動作嫻熟。
就在沃特思考是否應該派人回鎮裡直接詢問時，一名士兵快步跑來：“隊長！寒霜鎮來人了！說是接替我們防務的！”
沃特轉身，看到在兩名士兵陪同下走來的身影時，眉頭不易察覺地皺了一下。
來人裹著厚厚的毛皮斗篷，走路時下意識地用手護著肋側，正是阿布羅狄主教。
“沃特騎士，”阿布羅狄走近，臉上帶著一種混合了尷尬和強裝鎮定的表情，“日安。”
“阿布羅狄主教。”沃特點頭致意，但帶著明顯的審視，“我記得您是靈園教會駐寒霜鎮的主教。是男爵大人派您來接手這裡的防務？”
在寒霜鎮，除了和本傑明處的不錯外，阿布羅狄和其他核心成員的關係屬實算不上熟絡。
和沃特這位嚴肅認真的騎士更是沒有私交，平時見面也就是禮節性點頭。現在突然空降過來要接管對方已經經營了兩天的前線陣地，別說沃特滿眼不信任，阿布羅狄自己都有些心虛。
但想到本傑明臨行前的囑託，阿布羅狄還是努力挺直腰板，照著本傑明教的話複述：
“男爵有令，寒霜鎮那邊有……嗯，更大的事件需要你立刻回去處理。沃特騎士，你的才能和勇武繼續耗費在這裡看守一個過去的廢墟，實在是巨大的浪費。趕緊回來了吧別在那裡浪費時間了。”
沃特聽完，直截了當地問，“恕我直言，主教大人，並非我懷疑你。這裂縫時不時就會有這些“東西”冒出來，雖然單個威脅不大，但需要時刻警惕，果斷處理。你……有把握看管好這裡，確保沒有漏網之魚威脅到後方鎮子嗎？”
“我是神眷者。”阿布羅狄平靜地說。
沃特肅然起敬
他後退半步：“我明白了，主教。此地的防務，就交給你了。請務必小心，有任何異常，立刻派人回報寒霜鎮。”
上一篇：诸天：我有一个主神碎片
下一篇：返回列表