作者：苟蛋兒
他喘了口氣，繼續丟擲更重要的成果：“不止如此！他還同意，利用銀溪領遍佈各地的商會渠道和信譽，以“保障本區域貿易路線安全與穩定”的名義，協助我們採購和轉咭磺行枰膽鹇晕镔Y。價格可以給予最大優惠，部分緊俏物資甚至可以短期賒賬！大人，這可是解決了我們最大的後勤難題啊！”
最後，蘇萊文小心翼翼地從懷中取出一卷用紅色絲帶繫好、蓋著清晰火漆印的厚實羊皮紙，在桌上鄭重展開：“這是我和埃爾溫領主反覆磋商後擬定的初步合作協約。您看，這裡……銀溪領正式承認並支援寒霜鎮作為本區域安全事務的主導與協調方，並提供上述資金與物資援助。而我們，則承諾盡最大努力，將一切來自西境的軍事威脅阻隔在灰語山脈以西，至少是主要山口之外，並優先保障通往銀溪領的所有商路安全暢通。”
他指著後面幾項附加的秘密條款：“最重要的是這條：埃爾溫領主秘密授權，在必要時，可以動用一部分銀溪領自家的商會護衛隊和僱傭的可靠武裝，以受寒霜鎮僱傭執行護衛任務的形式，協助我們守衛幾條關鍵的後方補給通道和物資集散點。雖然人數不會太多，但關鍵時刻能頂大用！”
本傑明逐字逐句地瀏覽著協議條款，越看心中越是安定。資金、物資渠道、甚至有限的後備兵力……銀溪領這份“投名狀”可謂找馐恪Ｓ辛诉@些，他腦海中那些還停留在圖紙上的防線，才有了化為現實的血肉和筋骨。
“蘇萊文，”本傑明抬起頭，臉上露出了連日來第一個真正舒展、帶著讚許的笑容，“幹得漂亮！我必須得誇誇你。這筆錢，這份協議，來得太是時候了！你為寒霜鎮立了大功！”
蘇萊文難得地沒有假意謙虛，只是挺直了腰板：“能為大人分憂，是屬下的職責。”
“先別急著休息，”本傑明示意他坐下，親自給他倒了杯水，“還有件事，需要你這張嘴和腦子去辦。”他將自己昨日前往黑巖領，與蓋斯男爵會面，以及背後龍焰伯爵的意向和支援，簡明扼要地說了一遍。
蘇萊文聽得眼睛越來越亮，尤其是聽到“優惠武器供應”和“情報共享”時。
“與黑巖領那邊，具體物資交接、情報傳遞、以及一些不便明言的合作細節，需要有一個可靠、精明且善於周旋的人去對接。”本傑明看著蘇萊文，“蓋斯男爵的夫人，艾莉娜女士，將是那邊的負責人。我思來想去，我們這邊，只有你能勝任。”
蘇萊文毫不意外，甚至有些躍躍欲試，他接過本傑明遞來的、蓋斯提供的簡易聯絡信物和艾莉娜夫人的私人印鑑圖樣，信心十足地點頭：“大人放心，與精明人打交道，是我的強項。我一定會為寒霜鎮爭取到最有利的條件，同時確保我們的底線不被觸碰。”
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中午，政務中心的會議室裡，氣氛比以往任何一次都要凝重。所有核心成員再次齊聚。
本傑明沒有繞任何彎子，開門見山，聲音清晰而冷峻：“從黑巖領得到確切情報。西境大公查爾斯的先頭部隊，預計在不久後，便會嘗試透過灰語山脈的通道，意圖快速插入王領，為阿爾凱亞王子開路。而他們的必經之路之一，極有可能將我們寒霜鎮，作為補給點或需要清除的障礙。”
這個訊息如同冰水潑進油鍋，讓所有人臉色驟變。沃特的拳頭瞬間握緊，指節發白，切絲維婭抿緊了嘴唇，伊芙琳的眼神更加幽深，連迪奧那也下意識地調整了一下站姿。
“但是！”本傑明提高了音量，壓下眾人的不安，“對方也有自己的麻煩！西境並非鐵板一塊！我們面對的，並非西境大公的全部主力，而是一支急於冒進、可能後勤不穩的先頭部隊！而我們，並非毫無準備！”
他目光掃過眾人，帶著一種破釜沉舟的決絕：“銀溪領的資金和物資支援已經到位。黑巖領及……其背後的勢力，也會提供一定的協助。現在，我們要做的，不是恐懼，而是讓這群不請自來的客人，在灰語山脈好好嚐嚐我們為他們準備的寒霜特產！”
“沃特！”本傑明首先看向軍事部長。
“在！”沃特如同出鞘利劍般應聲。
“你負責總體防禦。立刻帶領所有民兵及抽調的建築工匠，在寒霜鎮通往灰語山脈的幾個主要隘口後方，選擇合適地形，搶修至少兩道以上的野戰防禦工事！不需要城牆，但要充分利用山石、林木，構築拒馬、陷坑、簡易胸牆和交叉火力點。我會讓蘇萊文協調，將所有庫存和即將到貨的鐵料優先供應給你製作鐵蒺藜和加固材料。”本傑明盯著沃特的眼睛，“這是一項重任，我給你的命令是：決不能讓戰火燒進寒霜鎮內！ 所有戰鬥，必須發生在鎮牆之外！”
“遵命！大人！人在防線在！”沃特的聲音如同鋼鐵撞擊，充滿了不容置疑的信念。
“迪奧那！”
“在，大人！”迪奧那挺胸上前。
“你擁有指揮小股精銳進行遊擊和快速反應的經驗。現在，我任命你為“山地快速反應部隊”臨時指揮。從常備軍中，挑選四十名最機敏、最堅韌、最熟悉山地地形計程車兵，由你進行緊急特訓！訓練重點：山地隱蔽行進、快速接敵與脫離、小規模伏擊戰術、以及針對敵軍輜重和小股部隊的襲擾。你們將是插在敵人側翼和背後的匕首，是我們在山林裡的眼睛和利齒！”
迪奧那眼中爆發出熾熱的光芒，他終於能在此地發揮自己的意義了！“是！屬下必定不負所托！”
“伊芙琳，你的情報部隊，必須全力咿D。我要知道敵軍先頭部隊的準確兵力、裝備、行進路線、預計抵達時間，以及……他們指揮官的風格和可能弱點。”
伊芙琳微微頷首，無聲地表示明白。
“蘇萊文，統籌所有物資調配、與銀溪領和黑巖領的對接，保障前線供應，同時穩住鎮內物價和人心，防止奸商和恐慌。”
“是！”
一道道命令清晰下達，每個人都明確了自己的任務，會議室裡瀰漫著一種大戰將至的緊張與亢奮。
當其他人領命匆匆離去後，切絲維婭卻沒有立刻離開。她走到本傑明面前，灰色的眼眸中帶著罕見的嚴肅。
“本傑明，軍事上的安排我插不上手。但我想提醒你另一件事。”她展開一張自己繪製的簡圖，上面標註著寒霜鎮周邊地形，“我們的耕田大多在鎮子附近，地勢平坦，水源充足，但這也意味著……極其顯眼，且容易遭到破壞。無論是敵軍騎兵的一次衝鋒，還是小股部隊的惡意縱火，都可能讓我們辛辛苦苦種下的糧食毀於一旦。”
她指著圖上幾處灰語山脈支脈的隱蔽山谷和坡地：“我要求帶領一隊可靠的人手，在這些地方，秘密開闢幾處備用種植點。現在正是夏季，一些速生的塊莖作物和耐粗放的蔬菜還能搶種一季。規模不用大，但要足夠隱蔽，作為萬一鎮外農田被毀時的應急口糧儲備。這需要人手，也需要士兵提供外圍警戒。”
“你說得對，切絲維婭。糧草是我們的命脈，絕不能只放在明處。”他當即做出決定，“我會從義務民兵中，抽調一隊頭腦靈活、口風緊、且熟悉山地的人，由你全權指揮，執行這項“備用糧倉”計劃。需要什麼工具、種子，直接找蘇萊文調撥。外圍警戒，我會讓沃特在佈置防線時，順便將那幾個區域納入巡邏範圍。”
切絲維婭點了點頭，收起地圖，臉上露出一絲“早就該如此”的表情，轉身快步離去，準備去篩選她需要的人了。
辦公室再次安靜下來。本傑明走到窗邊，望著樓下迅速行動起來、各自奔忙的部下們的身影，望著遠處沃特已經開始召集人馬、分配任務的廣場，望著更遠處灰語山脈沉默而巍峨的輪廓。
山雨欲來風滿樓。
無論發生什麼，都要撐下去。
第80章 大藝術家艾拉
鐵鑄領陰冷潮溼的城堡裡，艾拉最近的日子，簡直糟透了。
如果說之前只是被領地事務搞得焦頭爛額、聲望跌至谷底，那麼最近隨著王國局勢的急轉直下，她感覺自己的頭頂簡直懸上了一柄隨時可能落下的利劍。大王子阿爾凱亞與西北兩境大公勾連，悍然釋出檄文，率軍南下的訊息，如同最刺骨的寒風，瞬間吹透了鐵鑄領每一個角落。
領民們，尤其是那些礦工和工匠，開始惶惶不可終日。酒館裡竊竊私語，礦洞里人心浮動。原因很簡單——鐵鑄領名義上是第二王女賽麗婭殿下的封地，艾拉領主本人更是眾所周知的王女舊部。一旦大王子的軍隊打過來，他們這些“附逆”之地的領民，會不會被清算？會不會被劫掠？家園還能不能保住？
這種恐慌，甚至沖淡了艾拉最近好不容易、極其彆扭地按照本傑明那封“討厭的信”裡的建議，做出一些“姿態”後，剛剛回升那麼一點點的聲望。
是的，她確實嘗試了。捏著鼻子，用“商議礦業發展”的名義見了行會代表，雖然過程尷尬得讓她腳趾摳地，但至少對方不再是完全陽奉陰違了；撥了款去修公共水井，雖然她覺得那水井配不上她的身份。
還找了醫生……結果找來的那個蠢貨庸醫，居然只會放血療法！硬生生把四個只是普通風寒的礦工給“治”死了！訊息傳開，剛緩和的關係瞬間跌回冰點，憤怒的礦工家屬差點衝擊城堡。最後還是艾拉暴怒之下，親自帶人把那個庸醫揪出來，當眾吊死在絞架上，才勉強平息了眾怒。
“廢物！全都是廢物！連個像樣的醫生都找不到！” 艾拉氣得在城堡裡摔了好幾個花瓶。她覺得這根本不是她的錯，都是下面的人辦事不力！
更讓她怒火中燒的是，礦業行會那幾個老狐狸，最近看她的眼神越來越微妙。談話間，開始有意無意地提起“大勢所趨”、“識時務者為俊傑”，甚至隱晦地暗示，鐵鑄領礦藏豐富，若是能及時向阿爾凱亞王子殿下表達忠眨蛟S不僅能免於兵災，還能獲得更大的……嗯，“發展機遇”。
背叛賽麗婭？投靠那個傲慢自大的阿爾凱亞？！
這種念頭光是冒出來，就讓艾拉感到一陣強烈的噁心和屈辱。她當場就炸了，直接把那個說得最露骨的行會頭目叫到面前，什麼貴族禮儀都顧不上了，用她那高亢而憤怒的嗓音痛斥對方“無恥”、“卑劣”、“牆頭草”，然後下令將這傢伙拖出去，結結實實抽了三十鞭子！慘叫聲在城堡院子裡迴盪，總算是暫時震懾住了那些蠢蠢欲動的心思。
鞭子抽得很解氣，但抽完之後呢？望著窗外陰沉沉的天空和遠處冒著黑煙的礦場，艾拉感到一陣深深的無力。抽鞭子解決不了根本問題。賽麗婭那邊情況不妙，自己這邊一團亂麻，內憂外患。她空有一身熔金化鐵的“念想之刃”，卻不知該如何才能幫到遠在王都苦苦支撐的朋友，才能保住自己這塊糟心的領地。
就在她煩悶得幾乎要把自己那頭秀髮揪下來時，管家捧著一封信，小心翼翼地走了進來。
“小姐，寒霜鎮男爵的信。”
艾拉一把搶過信，動作粗暴地拆開火漆。又是那個討厭的傢伙！她倒要看看，這次他會囉嗦什麼大道理來教訓自己！
然而，信的開頭，卻讓她愣了一下。
本傑明依舊沒有寒暄，直接切入主題，但語氣似乎……不太一樣？
“大概瞭解你目前的處境，無需驚慌。”
第一句話就讓艾拉眉毛一挑。他怎麼知道我現在很“驚慌”？雖然她絕不會承認自己“驚慌”，頂多是“非常不爽”和“極度煩躁”。
“鐵鑄領雖然靠近北境，但和加爾文的石崖領互為犄角，不會是敵人心中的第一目標。有加爾文在前面擋著，不需要擔心大軍壓境。你當下的要務，是穩固內部。”
艾拉撇撇嘴，心裡卻稍微安定了一點。是啊，加爾文那塊又臭又硬的石頭就在旁邊，他的騎士團可不是吃素的。真要打過來，自己這邊壓力確實會小很多……嗯，這討厭鬼分析得還有點道理。
接著，信的內容讓艾拉的眼睛漸漸睜大。
“臨近戰事，武器的需求驟增。鐵鑄領坐擁優質鐵礦，這可是天賜良機。戰爭將至，精良的武器鎧甲，價值何止翻倍？完全不愁銷路？”
賣武器？ 艾拉腦子裡嗡了一下。她倒是沒想過這個。以前只覺得礦場又髒又吵，鐵錠只是笨重的商品。但經本傑明這麼一說……好像是啊！打仗了，大家都要買武器買盔甲！她的鐵礦……豈不是要變成金礦？！
“我已與銀溪領埃爾溫領主達成協議，其商會網路可確保銷路暢通，價格從優。為確保物資流轉，我提議，由鐵鑄領、銀溪領及我寒霜鎮三方，共同出資出力，修建一條連線三地的戰時特供商道。此道成，則你鐵鑄領的鐵礦可源源不斷化為利刃堅甲，輸往所需的地方，既助王女殿下的事業，亦富你鐵鑄領的倉庫，安你領民之心。此乃一舉多得，望你深思。”
修路？連通銀溪領和寒霜鎮？ 艾拉的心砰砰跳了起來。這樣一來，她的鐵就不再是困在山裡的石頭，而是能變成錢、變成影響力的東西！還能幫到賽麗婭！本傑明這傢伙……想得還挺周全？處處都在為自己、為鐵鑄領著想？
一絲微弱的、連她自己都沒意識到的感動，悄悄在她心底冒了個泡。也許……這傢伙也沒那麼討厭？
然而，信的真正重要的內容在最後。
“另外，有一不情之請，唯有你能助我。隨信附上圖紙若干，其上所繪金屬部件，尺寸精度要求極高，形態複雜，唯一你的念想之刃能直接塑形成功，且內部結構需均勻緻密，不得有一絲砂眼或瑕疵。我遍尋工匠，無人可及此要求。”
艾拉好奇地翻到信紙後面，果然附著一疊畫得極其精細的圖紙。上面是一個個奇形怪狀的金屬部件，有帶凹槽的圓筒，有帶齒的轉輪，有螺旋狀的杆子……旁邊標註著密密麻麻的尺寸和公差要求，有些地方還寫著“表面光潔”、“內部無缺陷”等字樣。看起來確實複雜精細，不像普通的農具或武器零件。
本傑明的字跡繼續寫道：“此乃……藝術品。其價值，無法以尋常金盾衡量。我知道你向來不喜將神賜之力用於尋常鍛造，視為低賤。然而此次不同，這不是單純打鐵，而是創造，是唯有你的念想之刃方能完成的、獨一無二的金屬藝術。若成，不僅於我，於王女殿下之大業，亦將是一份難以估量的助力。此事艱難，我不敢強求，唯有懇請。”
藝術品！
價值連城！
唯有我能完成！
這幾個詞像是有魔力，瞬間擊中了艾拉心中最柔軟或者說最虛榮的地方。她不喜歡打鐵，是因為覺得那是粗鄙的體力活，配不上她高貴的身份和能力。但如果是創造獨一無二的藝術品，是完成一項連本傑明都做不到、關乎大局的重要使命，那性質就完全不同了！
這不再是“屈尊降貴”，而是“彰顯價值”！是“捨我其誰”！
尤其最後那句“唯有懇請”，更是讓她渾身舒坦。看吧！這個在信裡一副指點江山模樣的討厭鬼，也有求到本小姐頭上的時候！果然，雜役就是雜役，沒有本小姐，你那些奇思妙想到頭來還是不行！
“哼！算你還有點眼光！”艾拉對著信紙揚起下巴，臉上不由自主地露出了這些天來第一個真正燦爛、甚至帶著幾分得意的笑容。之前的煩悶、無力、憤怒，彷彿都被這封信和這份獨一無二的請求給沖淡了。
她小心翼翼地將那些圖紙收好。然後，她挺直腰板，走到門口，用她所能發出的、最威嚴的聲音，對著守在外面的管家大聲吩咐：
“管家！立刻去給我辦幾件事！”
“第一，把礦場裡品質最好、最純淨的那些鐵錠，全部給我搬到城堡後面的工坊去！我要用！”
“第二，去告訴行會那幾個老傢伙，本小姐有重要事務要處理，領地的發展規劃……嗯，就按我之前提過的思路繼續推進！讓他們別再來煩我！還有，有一條關於修路連線銀溪領和寒霜鎮的政策，讓他們立刻開始勘測和規劃！錢……先從府庫裡支！”
“第三，”她頓了頓，臉上露出一種混合著使命感和小小炫耀的神情，“給我把工坊收拾乾淨，準備好一切用具。本小姐要親自……創作一些非常重要的東西。無關人等，一律不準靠近！”
管家看著自家小姐突然容光煥發、幹勁十足的樣子，雖然不明所以，但也鬆了口氣，連忙躬身應道：“是，小姐！我馬上去辦！”
艾拉轉身回到房間，再次展開那些圖紙，手指輕輕拂過上面精細的線條，眼中閃爍著前所未有的專注和……興奮。
“價值連城的藝術品……關乎戰局……只有我能做……”她喃喃自語，嘴角的笑意越來越深，“本傑明，你這傢伙，總算說了句像樣的人話。好吧，這次就讓你見識見識，什麼才是真正的“念想之刃”！”
第81章 獵龍弩
就在艾拉在鐵鑄領對著本傑明的圖紙摩拳擦掌，準備大展藝術身手時，寒霜鎮這邊，蘇萊文與黑巖領艾莉娜夫人的秘密對接，也取得了第一份沉甸甸的收穫。
交接地點選在灰語山脈一處僻靜的山谷，由雙方信得過的小隊執行。當黑巖領的馬車隊掀開厚重的防水油布時，饒是蘇萊文早有心理準備，也忍不住倒吸了一口涼氣。
援助物資比他預想的還要實在，甚至可以說……豪奢。
首先是十套保養良好、閃爍著幽暗冷光的半身板甲。雖然樣式不算最新，但用料紮實，防護面積可觀，足以將一名普通士兵的生存能力提升數個檔次。緊接著是四十把製作精良的強弩，弩臂堅韌，弓弦緊繃，絕非尋常獵弓可比，旁邊還堆放著數十捆包好的弩箭，箭頭鋒利，箭桿筆直。
然而，真正讓所有寒霜鎮在場人員屏住呼吸的，是最後從特製的大型平板馬車上，小心翼翼卸下來的那兩個龐然大物——重型床弩！
這兩架床弩由深色的硬木和厚重的金屬構件組合而成，結構複雜而精密，巨大的弓臂需要數人合力才能抬起，沉重的底座上裝有可以調整方向和角度的轉盤。它們靜靜地躺在那裡，就如同兩頭沉睡的巨獸，散發著令人心悸的壓迫感。
艾莉娜夫人親自到場監督交接。她今天穿著一身便於行動的獵裝，少了些在城堡時的貴氣，多了幾分幹練。她走到其中一架床弩旁，輕輕拍了拍那冰冷的金屬絞盤，對蘇萊文說道：
“這是伯爵大人特意囑咐，送給寒霜鎮男爵的禮物。”她的聲音帶著的分量，“希望寒霜鎮，能好好利用它們。”
蘇萊文嚥了口唾沫，努力讓自己聲音保持平穩：“請轉達我們對伯爵大人的深深謝意。這份禮物……太重了。”
“重，才有價值。”艾莉娜夫人微微頷首，“這是凡人技藝所能觸及的頂峰之一，是真正的戰爭機器，足以改變一場小規模戰鬥的走向。它當然有缺點——龐大、笨重、移動困難，操作至少需要三人協同，上弦緩慢。但當你看到它射出的巨箭，如同死神的投矛般貫穿盾牌、撕裂陣列，甚至能將穿著板甲的騎士連人帶馬釘在地上時，你就會覺得，一切代價都是值得的。它對士氣的打擊，遠比實際殺傷更可怕。”
她頓了頓，看著蘇萊文：“伯爵大人希望，這份禮物，能用在最合適的地方，發揮最關鍵的效用。”
當這兩架重型床弩和配套的物資被艱難地呋睾偅仓迷谛陆ǖ摹⑻匾饧庸踢^的軍械庫中時，整個鎮子都轟動了。尤其是沃特，這位見多識廣的冠軍騎士，在看到床弩的那一刻，眼睛就再也挪不開了。他如同撫摸情人般，仔細檢查著每一個部件，從複合弓臂的韌性到絞盤的齒輪咬合，口中嘖嘖稱奇。
“大人，”他激動地對聞訊趕來的本傑明說道，“這是真正的重器！是隻有那些家底雄厚的大貴族才捨得打造和儲備的寶貝！龍焰伯爵……果然名不虛傳，這份投資，手筆太大了！有了它們，我們防禦的底氣，足了一倍不止！”
本傑明看著那兩架散發著冰冷殺氣的戰爭機器，心中也是震撼。他曾經也有過製造床弩或者直接購買的想法。但一來這份技術屬於不傳之謎，他最多隻能復刻復刻“三弓床弩”的劣化板，與這比自己人還高的重型床弩差太多了。
二來就算他想買，那也沒處賣。
龍焰伯爵這份禮物，既是實力的展示，也是一種無聲的催促和期待——東西給你了，接下來，看你如何表演了。
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幾乎在同一時間，狼口穀子爵那高大的城堡大廳裡，卻是一片截然不同的熱烈氣氛。
子爵大人一掃之前在寒霜鎮受挫的陰霾，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，親自為遠道而來的貴客斟酒。這位貴客，正是西境大公查爾斯麾下的心腹騎士，此次東進先頭部隊的指揮官——卡隆騎士。
卡隆年約五十，面容冷峻，眼神銳利如鷹，一身精良的板甲即便在室內也未曾卸下，只摘下了頭盔。他帶來的五百名士兵，已經在城堡外紮營。這些士兵裝備精良，紀律森嚴，顯然是從西境大公的直屬部隊中挑選出來的精銳。隨行的還有六名全副武裝的騎士，作為士官。
“卡隆大人，一路辛苦！您和勇士們的到來，真是讓我們狼口谷蓬蓽生輝啊！”狼口穀子爵舉杯，聲音洪亮，“這第一杯，敬大公殿下英明決策，敬阿爾凱亞王子殿下光復正統！”
卡隆騎士只是微微舉杯示意，並未多飲。他放下酒杯，目光掃過大廳裡狼口谷的幾位家臣騎士，聲音沉穩：“子爵大人客氣了。我等奉大公之命，為王子殿下開路，清除叛逆，恢復王國秩序。途經貴地，還需子爵大人多多協助。”
“那是自然！那是自然！”狼口穀子爵連忙應道，眼中閃過一絲快意，“放心，我已調集領地內六名騎士，並一百名精幹侍從與民兵，隨時聽候大人差遣！此外，大軍在鄙領境內的一切糧草輜重所需，全由我狼口谷一力承擔！只求大人……能替我在大公和王子殿下面前，美言幾句。” 他最後的請求，壓低了些聲音。
卡隆看了他一眼，不置可否地點了點頭：“子爵大人的忠张c貢獻，大公和殿下自會知曉。”
他走到早已鋪開在長桌上的大幅羊皮地圖前，手指點向灰語山脈的幾條通道：“根據情報和地圖，穿過灰語山脈，東出之後，最富庶、最適合作為大軍前進基地和補給樞紐的，便是銀溪領。拿下它，我們就有了穩固的橋頭堡和充足的物資。然後，以此為跳板，向南可威脅王領腹地，向東可攻略鐵鑄領——那裡是王女派的重要礦產區，拿下它，不僅能獲得大量鐵器，更能嚴重打擊叛逆的戰爭潛力。”
他的手指在地圖上劃過一道清晰的路線：“在此建立防禦，輻射周邊，等待後續主力部隊抵達。這是我和同僚們推演出的最優路線，風險最低，收益最大。”他頓了頓，語氣略帶輕蔑，“沿途這些領地，要麼貧弱不堪，要麼首鼠兩端，根本無力阻擋我精銳之師。”
狼口穀子爵連忙附和：“大人高見！銀溪領富得流油，卻沒什麼像樣的軍隊，那個埃爾溫·霍索恩只是個鑽錢眼裡的商人，不足為慮！鐵鑄領雖然有點礦工，但領主是個脾氣暴躁、不懂軍事的黃毛丫頭，石崖領的騎士團離得還有點距離，反應不過來！”
卡隆微微頷首，但他的手指，最終停在了地圖上一個並不起眼、卻恰好卡在灰語山脈某條主要通道出口附近的位置——寒霜鎮。
“唯一可能帶來些許麻煩的，是這裡。”卡隆騎士的指尖敲了敲“寒霜鎮”的標記，“第二王女新提拔的那個“雜役男爵”的領地。位置刁鑽，背靠山脈，地形對我們進攻方不算友好。”
狼口穀子爵立刻咬牙切齒地接話：“就是那個不知天高地厚的小子！扣押我兒，勒索贖金，羞辱我的使者！此子狂妄，必須嚴懲！我願意親自帶人，為大軍掃清這個障礙！”
卡隆卻擺了擺手，語氣有些不耐煩：“子爵大人的憤怒我可以理解。但我們的首要目標是快速建立前進基地，打通通往王都的道路，而不是在一個邊陲小鎮浪費時間打攻堅戰。即便對方實力薄弱，據險而守也會拖延我們寶貴的時間。時間，現在對我們而言，比黃金更珍貴。”
他沉吟片刻，對身邊一名副官吩咐道：“去，挑一個機靈點、口才好的侍從。讓他換上體面的衣服，帶上我的印鑑和文書，去一趟這個寒霜鎮。”
副官領命：“大人，要他做什麼？”
卡隆騎士嘴角露出一絲冷酷而傲慢的笑意：“去勸降，或者說……命令那個什麼雜役男爵。”
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