作者：苟蛋兒
莉娜·霍索恩感覺自己彷彿在刀尖上跳舞。她強撐著鎮定，與那位狼口堡使者虛與委蛇，以“需要清點庫藏以籌備酬勞”、“安撫領內惶惶的人心”等各種藉口，艱難地拖延著時間。每一次會面，對方那看似禮貌實則步步緊逼的態度，都讓她後背滲出冷汗。
而更讓她心沉谷底的是來自區域開發公社的回應。灰沼鎮男爵和石橋鎮男爵，幾乎是以最快的速度回信，用各種冠冕堂皇的理由婉拒了出兵請求，字裡行間透著明哲保身的意味。而實力最強的黑巖領，則如同石沉大海，沒有任何音訊。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒她的心。難道銀溪領真的要就此易主，霍索恩家族的血脈要斷送在她的眼前？
就在她幾乎要被壓力壓垮，獨自在書房內對著地圖垂淚時，一個身影悄無聲息地從敞開的窗戶翻了進來，落地時沒有發出絲毫聲響。
莉娜嚇得差點驚叫出聲，但當她看清來者是一位身著利落獵裝、眼神冷靜銳利的陌生女子時，強行壓下了喉嚨裡的聲音。
“你是誰？！”她壓低聲音，警惕地問道，手悄悄摸向桌下隱藏的一把小匕首。
“莉娜·霍索恩小姐，不必驚慌。”伊芙琳的聲音平穩，帶著一種讓人莫名安心的力量，“我來自寒霜鎮，奉男爵之命前來。”
“寒霜鎮？！”莉娜的眼睛瞬間亮了起來，如同溺水之人抓住了最後一根稻草，“寒霜鎮男爵他……”
“男爵大人決定出手相助。”伊芙琳言簡意賅，打斷了她的追問，“我先行一步，是為了獲取必要的情報。時間緊迫，請告訴我，近期所有遭受襲擊的商隊路線、被洗劫村落的位置，還有領主大人遇襲的具體地點。”
莉娜精神大振，立刻指向鋪在桌上的地圖，快速而清晰地標註出一個個地點，並描述了父親出擊的方向和遭遇埋伏的大致區域。
伊芙琳的目光如同鷹隼般在地圖上掃過，大腦飛速咿D，將零散的資訊拼湊起來。襲擊地點看似分散，但都圍繞著幾個關鍵的交通節點和水源，埃爾溫遇襲的地點，則是一個典型的、利於設伏的地形。
伊芙琳指尖在地圖上劃出一個範圍，“他們需要補給，需要資訊，據點不會離城鎮太遠，但又需要一定的隱蔽性……應該就在這一帶。”她指向一片位於銀溪鎮東北方向、靠近一條小溪、擁有茂密樹林和廢棄伐木場的區域。
“小姐，”伊芙琳抬起頭，看向莉娜，“請你繼續與狼口堡的使者周旋，但態度可以逐漸軟化，營造出你即將屈服、正在為移交權力做準備的假象。這會讓他們放鬆警惕。男爵大人計程車兵，會在他們最鬆懈的時候，給予致命一擊。”
莉娜用力點頭，眼中重新燃起了希望：“我明白了，我會盡力拖住他們！”
“另外，我需要一名絕對可靠、熟悉本地地形、並且腳程快的護衛協助我。”伊芙琳提出要求。
莉娜毫不猶豫，立刻叫來了自己最信任的護衛隊長，一位名叫凱爾的沉默寡言的中年漢子。“凱爾，一切聽從這位女士的命令，如同聽從我的命令一樣！”
“是，小姐！”凱爾沉聲應道。
伊芙琳沒有浪費時間，帶著凱爾迅速離開了莊園，如同融入夜色般消失不見。
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憑藉過人的追蹤與潛行技巧，伊芙琳在凱爾的引導下，沿著她推斷出的方向進行搜尋。她仔細觀察著地面細微的痕跡。
被踩踏過的草叢、堆積起來的馬糞、被丟棄的乾糧殘渣。她會在岔路口，用特定的方式折斷樹枝、擺放石塊，留下了只有寒霜鎮核心人員才能看懂的獨特記號，為後續的本傑明部隊指引方向。
經過一天一夜不眠不休的搜尋，他們終於在一片靠近溪流、被茂密樹林環繞的廢棄伐木場外圍，發現了目標。
伊芙琳示意凱爾隱蔽，自己則如同靈貓般悄無聲息地攀上一棵高大的杉樹，藉助枝葉的掩護，用一塊磨光的小水晶片做成的簡陋單筒望遠鏡仔細觀察。
廢棄的伐木場裡，人影綽綽。粗略估算，大約有五十人左右。他們穿著雜色的皮甲，武器隨意地放在身邊，有的在擦拭武器，有的在賭博，還有的圍著篝火燒烤食物，顯得頗為鬆懈。營地中央，有一個臨時搭建的巨大帳篷，看起來是首領的居所。營地周圍設定了幾個簡單的崗哨，但哨兵的精神並不集中，顯然不認為會有什麼威脅。
伊芙琳仔細觀察了營地周圍的地勢。營地背靠樹林，一側是溪流，只有正面和另一側較為開闊，利於騎兵衝鋒。但敵人數量不少，強攻絕非上策。
她小心地滑下樹，對焦急等待的凱爾低聲道：“找到了。人數約五十，戒備相對鬆懈。你立刻騎馬，以最快的速度返回寒霜鎮，告知布萊克伍德男爵，目標在銀溪鎮東北方向。敵人約五十，我會在約定時間解決外圍崗哨。讓他們看到營地燃起大火，便是全力突擊的訊號。”
“明白。”凱爾點頭，沒有絲毫猶豫，轉身便奔向藏匿馬匹的地方，翻身上馬，朝著寒霜鎮的方向絕塵而去。
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寒霜鎮外。
本傑明和他精心挑選的六人小隊早已準備就緒，如同繃緊的弓弦，只待目標資訊。當滿身塵土、汗流浹背的凱爾騎著快馬衝來時，所有人的目光都聚焦在他身上。
凱爾滾鞍下馬，氣喘吁吁卻口齒清晰地將伊芙琳探查到的情況和計劃複述了一遍：“……目標約五十人！伊芙琳大人會解決崗哨，以營地大火為號，請男爵大人屆時發起突襲！”
“五十人……七對五十……”沃特眉頭緊鎖，這依然是一場兵力懸殊的戰鬥。
但在本傑明眼中，伊芙琳不僅找到了敵人，還制定了裡應外合的突襲計劃，這已經將風險降到了最低。
“真是……能幹！”本傑明由衷地讚歎了一句，隨即翻身上馬，目光掃過眼前六張堅毅的面孔，聲音沉穩而有力：“諸位！目標已鎖定，內應已就位！他們人數雖多，但不過是一般烏合之眾！有人會為我們開啟缺口！我們的任務，便是在火起之時，如同雷霆般衝入敵營，以最快的速度、最狠的攻擊，打垮他們！擊殺頭目，揚我寒霜鎮軍威！”
他猛地拔出腰間的長劍，劍鋒在夕陽下閃爍著寒光，指向銀溪領的方向：
“出發！”
七匹戰馬發出嘶鳴，馬蹄敲擊著地面，揚起一片塵土。這支小小的、卻凝聚了寒霜鎮最精銳力量的騎兵小隊，如同一支離弦的利箭，消失在通往銀溪領的暮色之中。
第48章 火起，即衝鋒
銀溪領，某伐木場外圍密林。
午夜過後，黎明前最黑暗的時刻。
本傑明率領的七人騎兵小隊，在莉娜的護衛隊長凱爾引導下，如同融入夜色的陰影，藉助樹林與地形的掩護，悄無聲息地抵達了預定集結區域。他們嚴格遵循著伊芙琳留下的、只有他們能辨識的隱秘標記。
幾處特定角度折斷的灌木，幾塊看似隨意實則指向明確的石子。避開了可能存在的巡邏路線和暗哨。在距離伐木場營地尚有一里多地的一片茂密櫸木林中，本傑明抬起握拳的右手，整個小隊瞬間勒住馬恚Ｖ沽饲斑M。
空氣中瀰漫著泥土、腐葉和遠處隱約傳來的篝火氣味，混合著一種大戰前的死寂。只能聽到戰馬因長途奔襲而略顯粗重的呼吸聲，以及戰士們壓抑著的、帶著興奮與緊張的心跳。
“沃特，帶上傑弗裡，前出至視野極限，最後一次確認情況。”本傑明的聲音壓得極低，如同耳語，“重點觀察營地篝火數量與分佈，哨兵位置與狀態，以及……確認伊芙琳是否已就位。”
“明白。”沃特簡短回應，與那名被稱為傑弗裡計程車兵利落地翻身下馬，將馬斫唤o同伴，如同兩道模糊的黑影，匍匐著向前潛去，迅速消失在灌木叢中。
等待的時間彷彿被無限拉長。每一秒都伴隨著未知的風險。本傑明和其他人一樣，靜靜撫摸著坐騎的脖頸，安撫著它們，目光緊緊鎖定沃特消失的方向。
約莫一刻鐘後，兩道黑影去而復返。沃特的聲音帶著一絲確認後的冷峻：“大人，營地篝火三處，大部分敵人都在沉睡，哨兵……如伊芙琳女士所言，已經不見了。外圍沒有發現任何活動的崗哨。她應該已經得手，就在附近某處等待訊號。”
傑弗裡補充道：“我們在東北角那個廢棄的瞭望塔下發現了這個。”他遞過來一小塊被割斷的、屬於傭兵皮甲的帶扣，切口整齊利落。“是伊芙琳女士的風格。”
好訊息。伊芙琳已經成功完成了她最危險的部分。本傑明心中一定，最後的顧慮被打消。
“幹得好。”本傑明讚許道，隨即與沃特藉著微弱的星光，在地上快速劃出營地及周邊地形的簡易示意圖。
“戰場就在這裡。”本傑明的手指點在示意圖上，“主攻方向，選擇從營地正面偏左，靠近溪流的這片空曠地帶。這裡利於馬匹將速度提到最高，而且靠近水源，可能是他們心理上最鬆懈的方位。”
沃特盯著地圖，沉吟片刻，突然轉向本傑明，語氣帶著罕見的懇切：“大人，我有一個請求。衝鋒由我帶領。請您佔據側翼那個略高的土坡。”他指向示意圖上一個可以俯瞰大半個營地的位置，“您的箭術是我們中最好的。衝鋒發起後，營地必然陷入混亂，但難免會有頭目試圖組織抵抗，或者弓手進行反擊。請您在土坡上，用弓箭精準擊殺這些目標，這比您親自衝鋒能造成更大的混亂，更能保障整個行動的成功和兄弟們的安全。這……是最優的戰術選擇。” 他頓了頓，補充道，“讓凱爾留在您身邊護衛。”
本傑明看著沃特，他如何不明白這位忠镇T士的用意——不希望領主親身涉險。他本可以拒絕，但沃特的提議確實符合戰術邏輯。他的弓術在勇者小隊時期就經過千錘百煉，遠超普通士兵，在混亂中遠端解決關鍵目標，確實能起到事半功倍的效果。
“可以。”本傑明這次沒有否決，他接受了這份帶著關切的最優解，“我接受這個安排。但是，”他話鋒一轉，目光銳利，“第一波衝鋒結束後，無論戰果如何，我會立刻下山，加入第二波衝鋒掃蕩殘敵。這不是商議，是命令。”
“是！”沃特見本傑明同意，精神一振。
決斷已下，本傑明將其他五名隊員和凱爾召集到身邊，圍成一個緊密的圓圈。他撿起一根樹枝，在剛才劃的地圖上清晰地標註出每個人的位置和行動路線。
“我們的核心戰術是組成楔形陣突擊，讓他們中心開花。” 本傑明的聲音低沉而有力，確保每個人都聽清每一個字。
“我再複述一遍陣型佈置。”
“沃特。”他首先看向自己的騎士，“你為刀尖，衝鋒時位於最前方，用你的騎槍，給我狠狠撕開敵人的陣列，目標直指營地中央那頂最大的帳篷，我相信你的勇武能貫穿敵陣。”
“你，”他指向傑弗裡，“還有你，”指向另一名魁梧沉穩計程車兵，““和沃特一起，三人組成衝鋒矛頭，緊隨沃特，鞏固並擴大他創造的缺口。”
“其餘三人，”他看向另外三名士兵，“呈楔形陣緊隨矛頭之後，護住兩翼，用你們的矛和斧砍殺那些試圖從側面靠近的敵人，確保衝鋒陣型的完整和通道的暢通”
“而我，”本傑明指向那個土坡，“佔據左側制高點，用弓箭優先狙殺任何試圖組織抵抗的指揮官、旗手，以及持弓的敵人，我會為你們清除最大的威脅。”
“凱爾，你留在我身邊護衛。”
他目光掃過每一張在黑暗中略顯模糊的面孔，下達最終指令：
“全體記住，我們的目標是製造最大混亂，擊潰其抵抗意志，不是與敵人纏鬥。衝鋒路線貫穿營地，從另一側樹林邊緣脫離！然後立刻重整隊形，視情況決定是否發起第二次衝鋒！”
最後，他深吸一口氣，斬釘截鐵地說道：
“伊芙琳點火為號！ 火起，即衝鋒！”
七人默默點頭，無聲地攥緊了手中的武器，檢查著馬鞍的牢固程度。他們如同即將撲向獵物的狼群，在黎明前最深的黑暗中，壓抑著狂暴的力量，只待那一道點燃戰火的訊號。
本傑明拍了拍自己那匹純黑的戰馬，翻身上鞍，取下了揹負的長弓，箭袋掛在最順手的位置，前往自己應去的崗位。
第49章 衝鋒的騎兵
時間在壓抑的寂靜中緩慢流淌，每一秒都像是在拉扯緊繃的神經。本傑明伏在土坡的草叢中，指尖無意識地摩挲著箭羽，目光如鷹隼般鎖定著下方那片沉睡的營地。空氣中瀰漫的篝火餘燼氣味裡，似乎也摻雜了守衛們因睏倦而粗重的呼吸聲。
就在這黎明前最黑暗、守衛最為鬆懈的時刻，
轟！
營地中央偏後的位置，猛地竄起一道橘紅色的火舌，貪婪地舔舐著乾燥的木材和帆布。幾乎是同時，堆放雜物和馬料的地方也爆發出熊熊烈焰，火借風勢，迅速連成一片，將半個營地映照得如同白晝。
“敵襲——！”驚呼、叫罵、木材燃燒的噼啪聲瞬間炸開，死寂被徹底撕碎。
就是現在。
幾乎在火光亮起的同一秒，沃特喉嚨裡發出一聲低沉的咆哮：“為了寒霜鎮！衝鋒！”他猛地一夾馬腹，身下的戰馬如同一道閃電，率先從密林的陰影中激射而出。身後五騎緊隨其後。
“噗嗤！”
沉重的撞擊聲令人牙酸。一個試圖舉起長矛的傭兵如同被投石機擊中，整個人被騎槍撞得離地飛起，胸口凹陷，鮮血狂噴。沃特手腕一抖，騎槍去勢不減，又將旁邊另一個拿著火把發呆的傭兵挑飛出去，像破布口袋一樣摔進燃燒的帳篷裡。一個血淋淋的缺口被瞬間撕開！
沃特毫不停滯，鬆開嵌入目標的騎槍，反手拔出腰間雪亮的長劍，劍光如匹練般揮灑，目標直指營地中央那頂最為顯眼的大帳。傑弗裡與另一名魁梧士兵如同他的兩翼，將任何試圖合攏缺口的敵人狠狠挑開。
整個騎兵小隊保持著完美的楔形突擊陣型，像一柄燒紅的鍛錘，狠狠砸進了混亂的營地核心。馬蹄無情地踐踏著翻滾的軀體，長矛劃破皮甲帶出血肉，手斧呼嘯著劈開脆弱的頭顱。許多傭兵甚至沒來得及找到自己的武器，只穿著單薄的內衣就在火光下成了待宰的羔羊，驚恐的尖叫和絕望的嘶吼交織成一片。抵抗是零散而徒勞的，在絕對的速度與衝擊力面前，他們像麥稈般被成片掃倒。
土坡之上，本傑明心如止水。他弓如滿月，目光銳利如刀。
一支利箭離弦，發出死亡的尖嘯，精準地沒入一個正揮舞彎刀、聲嘶力竭試圖收攏人手的小頭目咽喉，將他後續的吼叫永遠堵了回去。又是一箭， 一名剛剛舉起弩機、試圖瞄準衝鋒騎兵的傭兵，應聲而倒，弩箭無力地射向了天空。
任何試圖組織隊伍的苗頭都被本傑明瞬間掐滅。
混亂中，一道靈巧的身影在火光陰影間穿梭。伊芙琳在混亂開始後便衝向拴馬區，短刀寒光連閃，砝K應聲而斷。受驚的馬匹嘶鳴著掙脫束縛，在本就混亂不堪的營地內瘋狂衝撞、踐踏，成了攪亂局面的最佳幫手，有效地阻止了任何可能成建制的反擊。
“穩住！不要亂！向我靠攏！” 一個粗獷的咆哮聲試圖壓過混亂。只見山狗傭兵團團長莫格斯光著膀子、提著彎刀從最大的營帳中衝出，一把抓過旁邊驚慌失措的副官，厲聲下令。然而，他話音未落，
一支角度刁鑽的利箭如同毒蛇般從側翼土坡襲來，精準地釘入了副官的脖子！莫格斯駭然變色，反應極快地一個翻滾，狼狽地躲到了一輛傾倒的馬車後面，再不敢輕易露頭。
騎兵小隊以極高的效率完成了第一次貫穿，營地被他們犁出了一條血肉通道。本傑明敏銳地注意到，儘管敵人混亂，但人數基數仍在，一旦有強力的頭目穩住陣腳，後果不堪設想。他立刻掏出掛在頸間的木哨，用力吹響——尖利短促的哨音劃破夜空，提醒沃特把握好撤退的時機。
沃特聞聲，毫不戀戰，長劍一揮：“撤！”六騎如同來時一般迅猛，憑藉著速度優勢，從營地另一側較為稀疏的抵抗中強行突破，轉眼便沒入外圍的黑暗，只留下身後一片狼藉與沖天的火光。
在樹林邊緣預定的安全點，小隊迅速重整。人員無一損失，只有兩匹戰馬受了些輕傷。本傑明快速掃視營地。火勢更旺，混亂並未因他們的撤離而平息，反而因為這支恐怖騎兵的突然消失，讓倖存的傭兵陷入了更大的猜疑和恐懼之中，無人敢組織追擊。
“上馬！”本傑明當機立斷，聲音帶著不容置疑的決斷，“再來一次！沿著營地邊緣掠襲，用弓箭和投斧，大聲吶喊！讓他們以為我們還有伏兵！”
騎兵小隊再次呼嘯而出，但這次戰術截然不同。他們不再深入，而是如同幽靈般沿著燃燒的營地外圍賓士遊走。本傑明的長弓繼續冷靜地“點名”任何看起來像是指揮者或持有遠端武器的人，其他士兵則將隨身的手斧奮力擲向混亂的人群，同時齊聲發出吶喊：
“為了銀溪領！”
“殺光匪徒！”
“寒霜鎮大軍在此，降者不殺！”
這種虛實結合的戰術，成了壓垮山狗傭兵團的最後一根稻草。倖存的傭兵本就驚魂未定，眼見這支神出鬼沒的騎兵去而復返，箭矢飛斧不斷從黑暗中襲來，又聽到“大軍”的字眼，殘存的最後一絲抵抗意志也徹底崩潰。
“跑啊！”
“他們人太多了！”
不知是誰先喊了一聲，如同堤壩決口，傭兵們再也無法維持任何紀律，紛紛像沒頭的蒼蠅一樣，四散著逃入周圍漆黑的樹林，只求遠離這片死亡之地，保住性命。
“廢物！都是一群廢物！給我回來！”
莫格斯見到此景，目眥欲裂，勃然大怒。自己辛苦攢下的家底，竟是一幫一擊則潰的烏合之眾！無盡的憤怒和絕望淹沒了他，他舉起那把陪伴自己征戰多年的彎刀，狀若瘋虎，不顧一切地衝向正在營地外圍掠襲的本傑明小隊。
沃特見狀，立刻策馬迎擊。戰鬥毫無懸念，一個是被憤怒衝昏頭腦的傭兵頭子，一個是經歷過完整騎士試煉、武藝高強的正規騎士。馬蹄交錯，劍光閃爍，不到五個回合，沃特一劍格開莫格斯全力劈來的彎刀，反手一揮，劍刃帶著淒冷的光芒掠過對方的脖頸。
一顆滿眼不甘與驚愕的頭顱沖天而起，無頭的屍體在原地晃了晃，重重栽倒在地。
第50章 毯子勇者巧擒子爵次子
本傑明見敵方已徹底崩潰，首領伏誅，殘敵四散，便下令停止追擊。“停止追擊！清掃營地，尋找埃爾溫領主！”
小隊再次進入營地，這次是緩慢而警惕的清掃。他們大聲呼喝著：“放下武器，跪地不殺！” 同時謹慎地檢查著倒地的敵人，對少數還有反抗意圖的頑抗者進行補刀。本傑明和凱爾的聲音在火光中格外清晰：
“埃爾溫·霍索恩領主！”
“霍索恩大人在哪裡？”
“霍索恩家的人，回答我們！”
最終，沃特在營地邊緣一個被單獨看守、已經半塌的木棚裡，找到了目標。他用劍劈開簡陋的門鎖，裡面一個被粗糙繩索緊緊捆縛著的人影蜷縮在角落，衣衫襤褸，沾滿汙垢，臉上帶著驚恐和虛弱，但藉著沃特舉起的火把光芒，可以辨認出那正是他們此行營救的物件——埃爾溫·霍索恩。
看起來，除了飢餓、驚嚇和束縛帶來的不適，他並未受到嚴重的肉體虐待。
本傑明快步上前，蹲下身，用匕首小心地割斷捆得死緊的繩索。“埃爾溫大人，沒事了，您安全了。” 他扶著手腳因長時間束縛而麻木、幾乎無法站立的埃爾溫，走到木棚外一塊還算完好的木墩上坐下，又順手從一個倒地傭兵的身邊撿起半瓶沒喝完的麥酒，遞了過去，“喝兩口，提提神。”
埃爾溫顫抖著手接過酒瓶，幾乎是貪婪地灌了好幾口，劣質麥酒辛辣的味道讓他劇烈地咳嗽起來，但臉上總算恢復了一絲血色。一口氣喝掉小半瓶後，他長長吁了口氣，混亂而恐懼的眼神逐漸聚焦，看向本傑明，聲音沙啞而虛弱：“謝…謝謝你，布萊克伍德大人。你們……你們怎麼會找到這裡？”
“是您的女兒，莉娜小姐，”本傑明溫和地回答，“她冒著風險向我們求援。”
“莉娜……”埃爾溫喃喃念著女兒的名字，眼中浮現複雜的神色，像是欣慰，又像是愧疚，“她長大了……” 沉默片刻，他像是突然想起了什麼，抓住本傑明的胳膊，語氣變得急促而憤怒：“布萊克伍德大人，這一切的背後主使是鷹巢城伯爵！他和狼口堡子爵串通好了，派他的二兒子，那個叫凱登的混蛋，帶著這些傭兵來，就是想弄死我，然後名正言順地取代霍索恩家！”
本傑明聞言，臉色瞬間陰沉了下來。鷹巢城伯爵，他聽說過這個名號，王國西境實力最雄厚的大貴族之一。
埃爾溫瞧見本傑明的表情，苦笑著補充道：“對方如此肆無忌憚地藐視王室權威，背後一定有更大的依仗。恐怕……現在的王室已經鎮不住那些狼子野心之輩了，這世道，要亂了。” 他頓了頓，突然急切地問道：“對了，那個凱登，你們沒有讓他跑掉吧？”
本傑明剛想表示自己不清楚，是否在混亂中讓其逃脫，就聽見傑弗裡粗獷的聲音從不遠處傳來：“大人！快看我在這個草料堆裡發現了什麼？一隻把腦袋藏起來就以為我們看不見的蠢鴕鳥！”
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