作者：苟蛋兒
莉維亞坦然點頭：“是的。他如今是我身邊的護衛隊長之一。需要我現在叫他過來嗎？”
“不必了。”本傑明搖頭，“待會兒事情談完，我單獨跟他聊聊就行。家裡……父母還挺擔心他的，雖然知道他跟了教會，但這麼久沒訊息，難免掛念。”
兩人又聊了些昔日在勇者小隊時的舊事，提及一些無關緊要的趣聞或共同的回憶。話語往來間，那份因時間與地位變化而產生的生疏感，似乎被巧妙地衝淡了些許，至少表面上的氣氛緩和了不少。
見鋪墊得差不多了，本傑明放下茶杯。他抬起眼，目光不再迂迴的看向莉維亞，進入了正題。
“莉維亞，”他的聲音帶著不容迴避的態度，“我想知道，蒼白教會的態度。”
第276章 蒼白教會的態度
面對本傑明的問題，莉維亞的近乎淡漠。
“態度？”她重複了一遍這個詞，優雅地將一縷垂下的銀髮攏回耳後，清澈的眼眸望向本傑明，帶著恰到好處的疑惑，“為什麼要特意問這個呢？”
本傑明早已準備好應對這種迴避，他的表情真摯，語氣懇切：“你知道的，莉維亞，我一直都很尊重各方的信仰。對於護佑世人的蒼白女神，我內心更是抱有最高的敬意。但如今，王國正面臨分崩離析的危難。
我承蒙賽麗婭殿下的恩澤，受封為貴族，只想在這艱難時刻，為王國最終的安寧獻出一份綿薄之力。因此，作為王國信仰重要支柱的蒼白教會，其立場與態度，對我、對許多仍在堅持的人來說，都至關重要。”
他的話語得體而充滿責任感，幾乎無懈可擊。
莉維亞靜靜聽完，唇角牽起一絲弧度：“你還是這麼能說會道，本傑明。”她話鋒悄然一轉，“關於賽麗婭殿下那邊的事情，我也略有耳聞。比起在我這裡探究教會的態度，你或許更應該親自去一趟南境關心她。這樣一來，她和芬恩之間的矛盾，說不定還能有轉圜的餘地。”
“你也太高看我了。”本傑明立刻搖頭，眼神依舊堅定，“況且，以我對賽麗婭殿下的瞭解，比起個人的私事與矛盾，她更看重的是王國的整體安危。這一點，在過去的旅途中，她已經用實際行動證明過許多次了。”
“確實如此。”莉維亞微微頷首，承認了這一點。
本傑明抓住這個共識，向前傾身，語氣更加諔骸八裕鳛樗羧招刨嚨耐椋鳛橥瑯雨P心這個國家未來的人，在這種危難關頭，我們難道不應該站出來，摒棄成見，為拯救王國獻上一份力量嗎？蒼白教會擁有強大的影響力、豐厚的資源和虔盏男疟姡銈兊膮⑴c，將是照亮黑暗的一盞明燈。”
這一次，莉維亞沉默了。
靜室內的空氣彷彿因這沉默而凝固。只有遠處隱約傳來的、經過重重牆壁過濾後顯得虛無縹緲的祈兑鞒暎缤尘耙舭愠掷m著。
良久，她終於抬起眼簾，聲音破了那份近乎窒息的寂靜：
“我知道你想問什麼，本傑明。但答案可能會讓你失望。蒼白教會，不會出兵討伐王都，也不會參與你所籌劃的、針對死誕者的全面軍事行動。”
本傑明臉上的溫和表情瞬間僵硬了一下，雖然很快恢復，但那細微的變化並未逃過莉維亞的眼睛。他扯了扯嘴角，試圖讓氣氛不那麼生硬：“也許……你可以說得更委婉一些。”
“我不希望你抱有不切實際的期待。”莉維亞的回答沒有絲毫軟化，“明確的拒絕，好過曖昧的拖延帶來的誤會與更大的失望。”
“……好吧。”本傑明深吸一口氣，身體微微後靠，雙手交疊放在膝上，那是一個從傾聽轉向審視的姿態。他眼中最後一絲偽裝出的溫和也徹底褪去。
“那麼，請你直截了當地告訴我原因，莉維亞。”他的似乎每個字都帶著重量，“告訴我，為什麼蒼白教會能對死誕者在王國大地上肆虐視而不見？為什麼反而對我嘗試聯合倖存者、建立共同體以求自保的策略，甚至暗中阻撓？你們的教義，不是倡導庇護弱者、驅散邪惡嗎？如今這最大的邪惡正在蔓延，你們選擇的庇護，為何僅僅限於聖泉領的高牆之內？”
他的問題如同連珠箭矢，尖銳而直接，剝開了所有禮貌的外衣，直指核心的矛盾。
莉維亞的睫毛幾不可察地顫動了一下。“你的話……真是直接。”
“是你說要直接一些的。”本傑明寸步不讓，目光緊鎖著她，“那麼，告訴我吧，莉維亞。你們，蒼白教會，或者說教會中的某些高層，究竟在謩澲颤N？這片土地正在燃燒，而你們卻選擇背過身去？這不符合你……或者說，不符合我記憶中那位會為了陌生村莊的疫病而徹夜祈丁敛华q豫向受難者伸出援手的莉維亞的行事準則。”
他的話語裡帶著失望與探究。無論莉維亞此刻說與不說，他都必須將蒼白教會異常沉默背後的真相調查清楚。
莉維亞再次陷入了沉默，這次持續的時間更長。她的目光垂落，凝視著杯中已無熱氣的草藥茶，彷彿那平靜的水面下藏著難言的答案。靜室內的空氣彷彿被這沉默不斷壓縮，沉重得讓人呼吸都不自覺放輕。
終於，她抬起了頭，
“蒼白教會內部……並非鐵板一塊。”她的聲音很低，彷彿在陳述一個不便宣揚的秘密，
“主要分為了兩派。我所屬的，是目前佔據主導的保守派。我們接受了現任主座的明確命令——聖泉領，必須成為絕對安全的聖域。無論外界如何動盪，無論王國是否傾覆，聖泉領的純淨與秩序，不容外界災禍影響分毫。這是最高優先順序，是女神對這片土地的期許，也是我們不可動搖的職責。”
本傑明的眉頭深深皺起：“聽上去這對王領其他正在遭受苦難的領地，很不公平。”他頓了頓，看著莉維亞那張美麗卻無波無瀾的臉，語氣帶上真正的困惑與質疑，“說真的，莉維亞，你以前……是這樣的人嗎？那個曾和我們一起行走四方、對不公與苦難無法坐視不理的莉維亞，會認同這樣的命令嗎？”
莉維亞的的指尖輕輕拂過茶杯光滑的邊緣：“人……有時候不得不選擇自己並不希望走的道路，為了更大的責任，和更難以違抗的意志。”
她沒有解釋那“更大的責任”是什麼，也沒有說明那“難以違抗的意志”來自何方。
本傑明瞭然地點了點頭，不再追問這個方向。他換了個角度：“那麼，教會內部的另一派呢？那些不認同保守派做法的人？他們在做什麼？我猜，關於另一派的事情，你肯定不打算告訴我，對吧？”
莉維亞沒有回答。
但有時候，沉默本身，就是一種肯定的回答。
“好吧。”本傑明從座位上站了起來，整理了一下因久坐而微皺的衣袍，“看起來，我們這次的談話，很難達成什麼共識了。感謝你的款待，莉維亞。我想，我現在該去見見我二哥了。”
他沒有等待莉維亞的回應，微微頷首致意後，便轉身走向靜室的門口。
推開門，門外長廊的陰影中，一個高大而沉默的身影正如雕像般佇立。他穿著蒼白教會護教騎士的制式鎧甲。兜帽下的面容，依稀能看出與本傑明有幾分相似的輪廓，正是本傑明的二哥——帕西瓦爾·布萊克伍德。
本傑明臉上露出笑容，語氣輕鬆地打招呼：“好久不見，二哥。最近過得還好嗎？父親母親一直很掛念你。”
帕西瓦爾沒有回應這份問候。他那雙冰冷的眼睛直視著本傑明，聲音低沉，帶著陰鬱與指責：
“我聽到了你和莉維亞修女的對話。”
他向前邁了一小步，無形的壓力隨之瀰漫。
“你對修女說話的態度……太不尊敬了。”
本傑明原本打算靠近的腳步停了下來。他臉上的笑容收斂，目光平靜地回視著自己的兄長，語氣同樣變得平淡而直接：
“未經允許，在門外偷聽他人的談話……”
“那才是真正的不講禮貌。”
第277章 家有不孝兄
“算了吧。”
本傑明先開了口，他抬起手，做了個下壓的手勢，彷彿想按滅空氣中無形的火藥味。“我不想和家人聊這些煩心事。我們為什麼不能聊點別的？為什麼非要把氣氛搞得這麼僵？”
帕西瓦爾沉默地看著他，幾秒後，幅度極小地點了點頭，算是接受。但他周身那股冰冷的、拒人千里的氣息並未消散。
本傑明試圖換個安全的話題：“爸媽很擔心你。你和家裡斷了聯絡很久了。”
“我如今是蒼白女神座下的虔招磐脚c護教者。”帕西瓦爾的回答平板無波，像在背誦教條，“凡俗的血緣聯絡，不應影響我對信仰的專注與奉獻。”
“等等，”本傑明的眉頭立刻皺了起來，語氣裡帶上明顯的不快，“你這是什麼話？我聽著不太舒服。”
帕西瓦爾的目光掃過他，那眼神如同看待一個尚未理解神聖真理的迷途者：“比起父母的兒子、你的兄長，我現在的身份只有一個——蒼白女神的信徒。一切皆應以此為準則。”
“爸媽如果聽到你這句話，會傷心的。”本傑明的聲音沉了下來，他緊緊盯著眼前這張熟悉又無比陌生的臉，“你難道……一點也不關心他們的身體怎麼樣？日子過得好不好？還是說，你對這個家，對生養你的父母，有什麼不滿？”
帕西瓦爾再次沉默。但這次的沉默與剛才不同，它並非無話可說，而是帶著一種居高臨下的、不屑於回答這種“低階問題”的漠然。
本傑明來到聖泉領後一直維持著的平靜面具，終於出現了第一道裂痕。他的眼神銳利起來，語氣也不再客氣：
“你可以啊，帕西瓦爾。”他念出二哥的名字，每個音節都透著冷意，“爸媽當年拼了命地省出錢糧，送你進教會學習，供養你在外面的生活和開銷，到現在還時時惦記你過得好不好……而你呢？現在“出息”了，有了教會給的身份和地位，當上了神眷者，就覺得過去的家人成了你的負擔？成了需要劃清界限的凡俗牽連？”
“本傑明，你在說什麼。”帕西瓦爾的眉頭終於皺起，聲音裡帶上了一絲被冒犯的冷硬。
“我只是在好奇，好奇一個人怎麼會變成這樣。”本傑明上前半步，毫不退縮地迎著他冰冷的目光，“說到底，帕西瓦爾，如果那位蒼白女神也有基本的廉恥觀和人情味——她會以擁有你這樣對待家人的信徒為榮嗎？”
這句話尚未完全落下，帕西瓦爾的反應已如被觸怒的野獸。
“砰！”
一聲悶響，本傑明已被一股巨力狠狠摜在走廊堅實的石壁上，背脊撞得生疼。帕西瓦爾的一隻手臂橫壓在他的頸前，雖未真正發力扼殺，但那力量足以讓他呼吸一窒。
“繼續說啊。”帕西瓦爾的聲音從牙縫裡擠出來，低沉駭人。
本傑明被壓在牆上，臉上卻依舊沒什麼表情，甚至沒有試圖反抗。他只是微微側過頭，避開一點壓迫，用因為受制而略顯斷續、卻異常清晰的語調說：
“怎麼……想在這裡製造外交事故？為你心愛的教會……憑空樹立一個……敵人？”
他的話語如同冰冷的匕首。
幾乎在同時，附近幾名察覺動靜的蒼白教會修士和護教騎士已衝了過來。他們顯然認識帕西瓦爾，也認出了本傑明這位“貴客”的身份，頓時大驚失色。
“帕西瓦爾兄弟！住手！”
“快放開布萊克伍德男爵！”
幾個人七手八腳，費力地將肌肉緊繃、眼中怒火未消的帕西瓦爾從本傑明身前拉開。一位看起來地位較高的年長修士連忙上前，向本傑明躬身致歉，額頭上滲出冷汗：“萬分抱歉，布萊克伍德男爵！帕西瓦爾他……他近日守護修女大人，精神壓力過大，情緒有些失控，絕非有意冒犯！請您務必海涵！教會一定會嚴肅處理！”
本傑明整理了一下被弄皺的領口和衣袍，輕輕咳嗽了兩聲，順了順氣。再抬頭時，臉上已重新掛起了那種無可挑剔的、溫和而疏離的微笑。
“沒什麼，一點小誤會而已。我理解，信仰虔盏娜耍袝r確實會比較……執著。我不會放在心上。”
在年長修士一再的道歉和保證中，本傑明帶著自己的護衛，從容地離開了蒼白大教堂那宏偉卻令人窒息的長廊。
然而，就在他的身影踏出教堂巨大的拱門，將那片過於“聖潔”的空氣拋在身後的瞬間，他臉上所有偽裝出的平靜與溫和，如同烈日下的冰片般驟然消融、碎裂。
陰沉。
無比陰沉的神色徽至怂哪橗嫞嚷}泉領冬日最厚重的烏雲還要沉鬱。下頜的線條繃緊，眼神深處翻湧著怒火、失望、噁心。
他的心情變得極差，前所未有的差。比連續處理三天三夜領地糾紛還要煩躁，比看到堆積如山的赤字報表還要沉重，比……生吞下一隻蒼蠅還要難受百倍。
就在這時，他腦海中不受控制地閃過一個畫面——那個夜晚，切絲維婭用那雙能手掐住他的脖子，眼中燃燒著與平時狂熱截然不同的怒火，咬牙切齒地說出的那句話：
“蒼白教會那幫傢伙，就他媽是一群傻逼！”
當時他還覺得切絲維婭的話過於激烈偏頗。此刻，他甚至想為她精準的“評價”鼓掌。
身邊的護衛們敏銳地察覺到了領主身上散發出的低氣壓，一個個屏息凝神，連腳步聲都放得更輕，不敢發出絲毫多餘的聲響。
本傑明沉浸在自己的鬱結中，直到他下意識地抬起頭——
前方街道的拐角處，阿布羅狄正環抱著雙臂，倚靠在牆邊的陰影裡等待著他。
而當本傑明看清阿布羅狄臉上的神情時，不由得微微一怔。
難看。
非常、非常難看的臉色。
那是一種壓抑到極點、彷彿即將噴發的火山般的陰鬱與憤怒。他的眉頭緊鎖，嘴唇抿得死白，環抱的手臂肌肉緊繃，連他周圍空氣中那些若有若無的荊棘虛影，似乎都帶著躁動不安的尖刺感。
這副模樣，竟與此刻的本傑明……如出一轍。
兩人隔著幾步遠的距離對視了一眼。空氣中瀰漫著相似的、濃得化不開的負面情緒。
本傑明率先打破了沉默，帶著毫不掩飾的糟糕心緒：
“我現在的心情……非常差。”
阿布羅狄從陰影中站直身體，走向他，聲音同樣低沉，壓抑著翻騰的怒火：
“真巧。”
他停在本傑明面前，直視著他的眼睛，一字一頓地補充道：
“我也一樣。”
第278章 尋找失蹤的他
周圍的環境是一間小小的孤兒院。設施陳舊，不大的院子裡只有幾件簡陋的木製玩具，室內傢俱寥寥，卻收拾得異常整潔。
阿布羅狄從空蕩蕩的裡屋搬出一張有些搖晃的木椅子，放在本傑明面前：“這裡，就是靈園教會在聖泉領唯一的教堂。平時主要作為孤兒院使用。”
本傑明沒有坐下，目光掃過冷清得過分的房間和庭院：“看上去已經人去樓空了。”
“我過來時就是這樣。”阿布羅狄的聲音裡壓抑著怒火，“艾奧里亞不見蹤影，我在附近打探，沒人能告訴我他去了哪裡，發生了什麼。”
“這裡不是孤兒院嗎？”本傑明皺眉，“生活在這裡的孩子呢？他們去哪兒了？”
“被蒼白教會的人“接走”了。”阿布羅狄語氣冰冷，“就在幾天前。來的人說是統一保護，以免被外界動盪波及。但接走之後，就再不允許外人探視，包括原本與孩子們相熟的鄰居。”
“你懷疑艾奧里亞出了事，而且和蒼白教會有關係。”本傑明陳述道。
“不是懷疑，是確信。”阿布羅狄無比確信，“附近的人對艾奧里亞的失蹤要麼三緘其口，要麼眼神閃爍。他們明顯知道些什麼，但被下達了嚴格的封口令。能讓平民如此畏懼閉嘴的，在這聖泉領，只有蒼白教會。”
本傑明沉默了幾秒，消化著這個資訊。“……大致瞭解了。”
他抬頭看向阿布羅狄：“我記得，艾奧里亞也是神眷者，沒錯吧？”
阿布羅狄給予肯定的點頭。
“好。”本傑明深吸一口氣，眼神變得專注，“讓我來找找看。只要他還在這座城裡。”
他閉上雙眼，施展念刃，周身的氣息瞬間沉靜下來，一種無形的“波紋”，以他為中心，如同投入平靜水面的石子激起的漣漪，急速向四面八方擴散開去。
片刻後，他睜開眼睛，眼神銳利：“城中有二十二位神眷者。數量不少。”
這密度遠超尋常城鎮，彰顯了聖泉領作為信仰中心的特殊性。
他繼續感知，同步著資訊：“有十位神眷者的波動集中在蒼白大教堂內部，那裡是它們的核心，強者雲集很正常，但是……”
本傑明突然停頓，眉頭緊緊皺起。
“發現什麼了？”阿布羅狄立刻追問。
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