作者：梦笔楼
碰到上弦之壹。
不死川盯着側着臉的炭十郎，他心中隱隱有着難耐。
他知道上弦的大概實力。
至少…
腦海中，某個經常露出笑容的身影閃過。
實彌的臉色陰沉。
一個柱，是無法戰勝上弦的。
從那次犧牲得到的情報，恐怕需要三名及以上的柱，才能勉強與上弦進行抗衡。
實彌的眼神停留在炭十郎身上，他的呼吸變得稍微有些急促。
這次，他並未出聲。
沉默了一會，他收回眼神，重新低下頭去，攥緊了地面上的土。
其他的柱們早已聽聞這個傳聞，表現的並沒有不死川那麼誇張。
只是在親口得到主公的證實後，內心仍然不小的被衝擊了一下。
產屋敷耀哉接着說着：
“以及，前不久。”
“鍛刀村被上弦之叄與肆襲擊。”
在聽清這句話後。
幾乎除巖和炎兩柱外，其餘所有柱都微微抬頭。
由於事情就在前幾日發生，柱們尚不知曉事情全部。
“在竈門先生，悲鳴嶼，槙壽郎三位的牽制與努力下，成功斬殺了兩隻上弦之鬼。”
“鍛刀村無一傷亡。”
產屋敷耀哉抬起頭，有些模糊的視線看向三人的大概位置，點着頭：
“乾的好，三位。”
譁——
這次，就連伊黑小芭內，宇髓天元幾人，也紛紛驚訝的看向了坐在一起的炭十郎三人。
無他，悲鳴嶼與炭十郎兩人都是較爲沉默的性格。
槙壽郎更是，從頭到尾就沒有劍士發現過他的蹤跡。
若不是有鎹鴉告知，柱們尚不知道鍛刀村被襲擊了。
宇髓天元注視着炭十郎。
他回想起初次見面時，對方所說的“在家門口遇見鬼王”。
心中，升起一個令他自己詫異的想法。
擊退上弦之壹，擊殺叄與肆。
雖說悲鳴嶼先生在。
但…
宇髓天元的眼神微微移動。
——難道說…這位從鬼王的手中活下來，其實並非僥倖…？
驚訝過後。
——是濃厚的喜悅，以及壓抑已久的沸騰情緒。
不死川再次扭過頭，看向炭十郎。
他用力皺着眉頭，臉上的疤痕都因此而微微變形。
此刻，他才明白了剛纔，主公大人那句‘不必灰心’的具體含義。
不過。
——爲什麼這傢伙能一直遇到上弦？
啪嗒。
“共有六隻的上弦，已經空缺了兩位。”
耀哉攥住自己盤腿坐下時膝蓋上的衣物，壓抑着內心的情緒：
“現在，正是數百年以來。”
“鬼王最爲虛弱的時刻。”
他抬起頭，泛白的雙眸透露出堅定的意志：
“大家。”
“破局的關鍵時刻，就是現在。”
……
……
與此同時。
另一邊。
最終選拔所在地。
藤襲山。
譁！譁！
一襲黑衣的獪嶽從紫藤花羣中鑽出，他趁別人不注意，隨手摘了幾株紫藤花塞進了自己的懷裏。
瞅着一同進入藤襲山，表情堅毅的其餘人。
——蠢貨麼？
獪嶽想着。
他懷裏塞的這幾株紫藤花，在枯萎前，已經足夠讓他安全的度過前兩日了。
而剩下的五天。
山裏的全部都是隻喫過一兩個人的鬼，憑藉自己的實力，不說苟且偷生。
——正面對上鬼，也沒有什麼懼怕的。
腰間的狐狸面具，隨着他前進的步伐而晃動着，發出木頭碰撞的聲響。
……
不久。
入夜。
藤襲山中。
咔噠，咔噠。
“嘁。”
獪嶽行走着，突然停下，看着自己腰間的狐狸面具，他微微皺了皺眉頭。
這東西走路時會發出聲響，戴在頭上又會遮擋一部分視野。
“…真是礙事。”
他念叨着，隨手將掛在腰上的面具解了下來，拿在手中：“爲什麼要我戴這樣一個東西來？”
“無聊的東西。”
舉起來，藉助月光看了兩眼後，獪嶽索然無味的隨手一丟。
啪嗒。
白色的狐狸面具跌落在獪嶽身後的地面上。
“到時候跟師傅說…戰鬥的時候丟了便是。”
這樣自言自語着，獪嶽就要邁開步，繼續朝前方走去。
就在這時。
沙沙…
砰！
“什麼？”獪嶽雙腿邁開，他站定身子，驚疑不定的看向腳下的地面，又朝前方漆黑的森林裏瞅了兩眼。
剛纔，地面似乎震動了一下！
接着。
“嗯哼哼～”
一道音調詭異，似乎隱隱含笑的聲音，從獪嶽的後上方傳來：
“又來了啊，我可愛的小狐狸。”
！！
在聽見這聲音的瞬間。
獪嶽的心臟驟然一緊，他瞳孔猛縮，整個人僵硬在原地，冷汗瞬間狂冒。
鬼？
聲音從後上方傳來的。
他眼神一凝，微微注意向自己的後方。
在樹上嗎？
剛纔沒能發現…
強行讓自己鎮定後，獪嶽臉色陰沉，握住腰間的日輪刀，他僵硬的腦袋慢慢轉過，看向自己身後。
視線所及之處。
剎那間。
譁！譁！
砰！
巨大的陰影從擠開樹木，晃動着婆娑的樹冠，慢慢悠悠的森林中走出，停在了獪嶽身後。
啪嗒。
皮膚髮青，青筋順着皮膚四處暴起，那宛若無數肥大手臂環抱而成的巨大身軀慢慢蠕動着。
每前進一下，地面似乎都在爲之震動。
無數手臂交叉縱橫的交點。
獪嶽臉色瞬間慘白，他慢慢抬起頭向上看去，心臟跳躍的速度不停加快。
——那是一隻藏在數隻手臂環抱中的腦袋。
澄黃色的雙眸包含嘲諷的笑意，佈滿血絲的眼睛正看着這邊。
手鬼的目光看向地面——被獪嶽丟棄的狐狸面具上。
“喂，狐狸小鬼。”
他的聲音從頭顱被手臂淹沒的脖頸維持傳來：
“現在…是明治幾年？”
獪嶽抬着頭，他微微張嘴，白色的霧氣從嘴裏哈出，驚恐的看着巨大的手鬼。
——這。
——這是什麼？！
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