作者：神枪老飞侠
董平等人各自去安歇，武松閉了門，洗了把臉，醉意頓時去了大半，雙目炯炯望着曹操：“兄長，你順水推舟，讓我在這裏做個副將，到底有何用意？”
曹操打起精神，正色道：“北方女真人所建的金國，聽說漸漸勢大，依我之見，其滅遼之勢，早晚必然，宋國連遼國都不是對手，偏又繁華富庶，那女真人豈肯放過？早晚引兵來打，所以你早早在軍中發展，結納英雄，精操士卒，他日必有大用。”
武松失笑道：“兄長所慮太遠，遼人立國百餘年，豈是說滅就滅的？”
曹操擺手道：“不是這般說，《左傳》有云：‘禹、湯罪己，其興也悖焉，桀、紂罪人，其亡也忽焉。’興一國，十年足矣，滅一國，十年亦足。遼國立國既久，志氣消磨，文恬武嬉，無異於宋，金國卻是初立，譬如人之少年，正是奮發進取之時，不勝則矣，若勝遼，必伐宋，遼尚不可支，宋能獨支乎？若不早做準備，必受其害。”
武松素來服他見識，見曹操說得慎重，也收起笑容道：“這些事太大了，兄弟哪裏能懂？既然兄長有所安排，我全力去做便是。”
二人說定，各自安睡。
次日一早，曹操辭了武松，一人一馬，直往陽穀縣而去。
第二十二回 曹操潑茶談天下
曹操打馬離了東平府，一路疾奔，午時方過，便已回到陽穀。
縣城外大道畔，是秦明等人臨時紮下的營地，營外大樹上攀着幾個閒漢，伸長了脖子正望，遠遠看見曹操，喜得直嚷起來：“武大哥歸來也！”
待曹操馬至近前，秦明等人已在營前相迎。
曹操呵呵大笑，飛身下馬：“兄弟們何不進城？卻在城外紮營。”
秦明道：“我等大都是生面孔，人數又多，沒得驚擾百姓，便在城外等哥哥歸來。”
“有心了。”曹操點點頭：“二郎留在府城做了個副將，本來也要留我，特意辭了，正是爲安置爾等。”
他抬頭看看天色，道：“此處不是講話之地，你們幾位且跟我進城飲酒，其餘行值埽易屓藴蕚渚迫馑蛠怼！�
當下喚過幾名帶頭的閒漢，拿出銀子，讓他們置辦豬羊酒水，找個好手藝的廚子來營中做飯，自己領了秦明等五人直入縣城，到獅子樓要了一間雅間。
酒菜端上，腥死峭袒矄肆艘换兀瑔肆T令撤了酒席換上茶水，喝退小二，曹操這才環視幾人道：“兄弟們既然肯同我來陽穀，爲兄當以胸腹之言相告，所言若有不當處，只管明言。”
秦明等人都抱拳道：“我等洗耳恭聽。”
曹操端起茶杯一傾，茶水流了滿桌，他便以手指蘸茶水在桌上作畫，幾人看了一會，秦明驚道：“咦，這不是大宋的輿圖？”
曹操一邊畫一邊點頭：“你們看，這大宋國，南有大理，北有遼國，西有西夏、吐蕃，可謂強鄰患側，只不過格局已成，雖然偶有邊釁，卻也難釀大禍。”
說着在遼國東北處畫了個圈，指頭重重一點：“這裏乃是女真人所立金國，數年前護步達岡一戰，兩萬女真兵大破遼軍七十萬，兵鋒之利，亙古以來未曾聞之。”
秦明道：“我等前兩年也聽說此事，只是都覺難信，莫非是金人吹噓？”
曹操搖頭道：“這一戰乃是女真立國之戰，若不是遼人筋骨大動，安得如此便宜讓他立下國家？”
黃信嘆道：“真乃虎狼之軍也，倒是幸虧不在大宋身邊。”
曹操冷笑道：“那金國如日初升，遼國卻暮氣沉沉，以我之見，快則五年，慢則十年，遼國必爲金國所吞。”
說着信手塗抹，將遼國疆土與金國聯作一氣，自上而下氣勢沉沉地威壓宋境。
黃信皺眉道：“若是如此，怕是大宋也要深受其害。”
曹操讚賞地看他一眼：“黃兄弟這話說得對極，遼宋兩國，都是浮華成風，醉生夢死，天下無事，還能苟全一時，一旦有事，必是天翻地覆地大禍。”
他立起身來，重重一拍桌面：“天下太平，豪傑老死泉林，人間生亂，英雄起於草莽！武某不才，既已料到五到十年後的世局，便不得不預先籌郑么跻惨o庇一方，絕不能教我漢家兒女再做那異族的牛馬。”
五年到十年後的格局究竟如何，便是朝中大佬也未必敢下定論，曹操卻彷彿在說明天后天一般，斬釘截鐵的姿態，讓秦明等大爲心折，都不由一凜，齊齊抱拳道：“全憑哥哥吩咐。”
曹操道：“打仗要贏，無非兩件事，第一是兵精將勇，第二是錢糧豐足，這二者相輔相成，缺一不可。我的意思，行值苓�在這兩件事上着手。”
“縣中願意跟着我的閒漢，共有七十餘人，我留十個靈便些的使喚，其餘都算戰兵；呂方郭盛帶來的兄弟，選出其中精壯，亦充爲戰兵，由秦明、黃信兩個擔任正副教頭，嚴加訓練，呂兄弟郭兄弟可有意見？”
呂方郭盛爽快道：“我等的人就是哥哥的人，盡隨哥哥調遣。”
幾人計算一番，二人手下能用的精壯二百二十來人，加上陽穀閒漢，以及跟隨秦、黃投降的部下，合計三百一十五人。
秦明道：“哥哥讓我們帶兵，那是信得過我二人，自然竭力用心。只是這些兵又非官軍，若是駐紮縣城內外，怕是要生事端。”
曹操讚道：“兄弟見得明白，此事我已有計較，這陽穀縣向東九十里，有座獅耳山，高八九十丈，山腰處天然生成一片平地，足有十餘畝地方圓，便是一千人也能安置下，你二人帶着戰兵去那山上立一寨，每日操練，安生度日，不可驚擾百姓，一應用度，我自使人送來。”
秦明和黃信對視一眼，抱拳道：“謹遵哥哥之令！”
曹操又道：“養兵最怕錢糧不濟，武某雖有些傢俬，養這數百人能養多久？因此還需開源。”
他對鄭天壽道：“我在縣中盤下幾個店面，因貨源好，價格實在，生意一向不錯，這些店面如今各有人打理，我想請鄭兄弟做個總管，先熟悉手頭生意，再慢慢把店面開到各大府城，以生財利。同時買地種糧，錢糧充足，便可再招兵買馬。”
鄭天壽聽了大喜，抱拳道：“哥哥以如此大事相托，小弟敢不盡力？”
曹操又對呂方、郭盛道：“你二人都是行商出身，卻要賴你們打通商路。我如今所賣貨物，全靠南北豪傑周全，畢竟不如親自開拓，之前早就有心去行此事，無奈分身不開，如今有你二人，便可行事，鄭兄弟是坐商總管，你們便是行商總管，先隨我到處走一遭，趟熟道路，你等便好施爲。”
二人聽了都是振奮不已：“正要同哥哥去江湖上會一會那些成名豪傑！”
一番話定下各人職責，曹操又買了不少好酒出城，與下面袊D囉們大喫一場，好生勉勵一番，宣佈了談好的差遣，第二日一早，秦明黃信便帶了三百餘人，向那獅耳山而去。
曹操安排鄭天壽等人入縣城賃下屋舍安置，又令他們儘快採購糧草衣被，儘快呷オ{耳山交付。自己則去了縣衙交令。
得知上官留下武松爲將，縣令頗爲惋惜，不過他的調令也下來了，只等新官一到，他便要去江南上縣任職，倒也無心多管，勉勵一番，賞了十兩銀子，便讓曹操下去了。
曹操告別縣令，出得縣衙，慢慢走回家中，老遠望見自家房門緊關，走過去輕輕一叩門：“家中可有人在？我回來也！”
只聽裏面一陣樓梯響動，有人腳不點地般飛下樓來，將門一拉，一股香氣直撲入曹操懷中，大哭道：“冤家，怎地一去這般時日方回？奴家想煞你也。”
曹操哈哈大笑，抄腿打橫抱起，抬腳踢上房門：“來來來，讓吾查看一番，娘子到底何處想念……”
第二十三回 金蓮酒後話忠貞
一夜無話。
曹操一直睡到日上三竿方醒，起身穿衣，被窩裏，潘金蓮勉力撐起身子，啞着嗓子道：“大郎且慢，待奴家起來替你穿衣。”
曹操回頭，就腰臀高聳處拍了一掌：“都軟成一攤水了，何必強撐，且安心睡一睡，待我辦完事情回來，再同你說話。”
潘金蓮溫柔地“嗯”了一聲，又道：“那你早些回來，奴家今日用心整治幾道小菜。”
曹操見她如此小意，哈哈一笑，拉過頭來親了一口道：“那就多多置辦，正好帶幾個兄弟前來拜見。”
說罷揚長下樓，洗淨口面，帶了配劍出門，陽光照在臉上，春風微寒，只覺精力瀰漫。
街角一處茶肆，呂方、郭盛、鄭天壽，帶了幾個伴當，正在啜飲茶湯，一見武大出門，連忙過來，抱拳笑道：“哥哥可休息得好？”
曹操笑道：“連日徵勞，一宵洗淨，走，先帶你們熟悉熟悉這陽穀縣，晚上都來家中喫酒。”
當下帶着腥耍茸钥h中街巷走了一遍，熟悉了坊市路途，又帶他們去自家店面巡視一遭，把賬本索過，丟給鄭天壽翻看，告知姓茩櫍@就是以後生意上的總管。
一直忙到傍晚，帶着幾人回到紫石街家中。
潘金蓮開門接入，呂方、郭盛、鄭天壽齊齊唱個大喏道：“小弟拜見嫂嫂。”
潘金蓮見這幾個都是相貌不凡的年輕男子，怕惹曹操不快，不敢抬眼細看，只笑道：“既然我家大郎的兄弟，便是自家人，且請就坐，酒飯即刻便好。”
說罷轉下廚房中忙碌，不多時，一道道精美菜餚端上桌來，酒也開了一甕好的，一一斟入碗中。
呂方等人都讚道：“好個賢惠嫂嫂。”
曹操微笑道：“金蓮，都是自家兄弟，你也上桌同飲一杯。”
潘金蓮聞言洗了手，上桌斟下一杯酒，端起道：“我家大郎雖是好漢，常言道，好漢還需人相幫，只願幾位兄弟以後多多幫他，奴家無以爲謝，以這杯薄酒相酬。”
言畢，端起一口飲幹。
呂方笑道：“嫂嫂好生豪爽，還請嫂嫂放心，既然認了哥哥爲主，便是刀山火海，也要誓死保他無恙。”說罷三人各自端酒喝了一碗。
曹操拉起潘金蓮的柔荑笑道：“倒是越發有主母模樣了，我這幾位兄弟都是有見識的好漢，若不是你人品出校绾慰暇捶悖縼恚氵@些日子守家不易，我也敬你一杯。”
潘金蓮聞言，芳心喜滿，忙忙端起酒杯和他碰了一下，一飲而盡。
她連喝兩杯急酒，面頰上頓時飛起兩團紅暈，看着越發嬌媚。
曹操笑道：“喝急了吧？且喫些菜壓一壓。”
郭盛羨慕道：“哥哥嫂嫂好恩愛，以後我若有了娘子，能通哥哥嫂嫂一般和睦方好。”
曹操大笑道：“兄弟，你堂堂一表，又有本事，遠勝爲兄，何患沒有佳人相配？若是急着討個老婆，讓你嫂嫂做媒，陽穀縣哪家千金，不愛你這良人？”
郭盛羞赧，端起酒碗遮面，腥藷o不大笑。
曹操又指着鄭天壽道：“金蓮，不日我便和呂方郭盛兩位兄弟，去江湖上走一遭，拜會一泻纻埽阍诩抑腥粲惺拢闳の亦嵦靿坂嵭值埽奂业纳猓M交給他打點，你莫看他生得斯文，一身武藝卻是不凡，凡事必能辦得妥當。”
鄭天壽端起酒道：“豈敢當哥哥謬讚？嫂嫂，以後有事，但請吩咐。”說罷仰頭飲了。
腥撕染茊瞬耍f些江湖上的勾當，一直到酒酣耳熱，曹操和呂、郭二人約了明日相見的時辰，這才送他們出門，各回下處。
回到屋裏，潘金蓮泡上一盞釅茶，讓曹操解酒，自己挽起袖子，開始刷鍋洗碗，抹桌掃地，都收拾停當了，拿張小板凳在曹操面前低低坐了，相伴他說話。
曹操伸手拉了拉她手，只覺手指冰涼，便將她兩隻手都拿在手心裏捂着，微笑道：“卻是我的疏忽了，如今家裏也不缺錢，你有時間去找個人牙，揀那乾淨勤快的使女，或買或僱，讓她做這些雜事。”
潘金蓮只覺心中火熱，暗想：這搗子如今倒是真會疼女人了。臉上笑得三月桃花一般：“咱又沒個兒女，哪裏有許多事做？我捎帶手也便做完了，你要做大事，多留錢財傍身才好。”
曹操聽了心裏美滋滋，伸手摸着她臉兒道：“小銀婦，如今怎變得這般賢惠？”
潘金蓮嬌羞不勝，就勢把臉貼在他掌心，低聲道：“天下婦人都是這般，嫁個英雄好漢，便是賢惠娘子，只要男人讓她心服，什麼苦不能受？我想那王寶釧苦受寒窯十八年，也是因爲薛平貴是個頂天立地的男兒漢，若是個無賴潑皮，誰肯同他苦守？”
若是一般男子，聽了這話不免多心，曹操何等心胸？聽了卻是連連點頭：“你這話倒是大有道理，其實不止男女，便是君臣兄弟也是一般，若是遇見真正英雄豪傑，真心以待，便替他效死何妨？若是上位者愚蠢短視，自私湵。�替他效死，那才叫蠢之極矣。”
慨嘆一回，又道：“不過我雖日後花銷不小，自有賺錢的辦法，省到哪裏也省不到你這頭，你只管聽我的，找個老實可靠的使女，自己清閒些豈不快樂。”
潘金蓮兩眼就漸漸冒出些火來：“奴的快樂，可不是清閒來的，乃是要靠夫君賜予的……”
曹操被她一撩，頓時眼神也不正起來：“罷了，不把你餵飽，豈能放心出門……”
當夜這小樓之中，又是一夜春風帶雨晚來急的風景，自不必多說。
次日曹操起牀，潘金蓮軟手軟腳服侍他用了早飯，穿戴停當，揣些金銀，選了幾件禮物出門，呂方、郭盛帶了十餘個漢子，都牽馬在門口等候，曹操和潘金蓮告了別，讓伴當們帶了禮物，上馬而去。
十餘匹馬一口氣奔出縣外，呂方叫道：“哥哥，如今這趟，往何處去？”
曹操看着北面道：“滄州橫海郡柴大官人，每每寄書送禮，早該前去拜望，便先往滄州去吧！”
呂方等笑道：“小旋風名頭響亮，仗義疏財，正好有緣拜見。”
滄州距陽穀縣，路程不下六百里，曹操等一連走了數日纔到，就城中休息一夜，第二天出發，走了半日路，趕到柴進所居的莊子。
那座莊院極爲廣大，四下都挖了河渠圍住，沿岸盡是垂楊大樹，樹影中露出一排長長的粉牆，正門外，一條寬闊板橋從河渠上搭過，橋上幾個莊客正在說笑，忽見了十餘騎駿馬本來，都站起身喝道：“且住，你等乃是何人？到此何事？”
呂方高聲道：“你們可是柴大官人莊客？去報與大官人，就說東平府陽穀縣‘武孟德’武植武大郎，專程前來拜會！”
那爲首莊客一聽，頓時喜笑顏開：“爺爺呀，你可算來了，我們大官人三天兩頭便要念叨爺爺大名，這一番可不知多麼歡喜纔是，爺爺稍等，小人這便去報與大官人！”
說罷腳後跟打着屁股蛋，如飛一般奔進莊中。
其餘幾個莊客也連忙上前牽馬，殷勤服侍腥讼埋R，曹操把四周風景看了看，點頭笑道：“好處莊院，柴大官人過得卻是神仙日子。”
第二十四回 武孟德會小旋風
候不多時，只見數十人匆匆從莊中飛跑出來，當下一人三十幾歲年紀，生得儀表堂堂極爲氣派，一邊疾走一邊大笑道：“哈哈哈哈哈，賢弟啊賢弟，愚兄盼了多少時日，才得你到此！”
曹操也是呵呵大笑，快步上前道：“仁兄啊仁兄，今日一見，足慰平生！”
原來二人通信，早已敘過年齒，柴進三十六歲爲兄，武植二十八歲爲弟，因此互稱仁兄賢弟。
柴進把曹操手臂一抓：“這一番來了，便絕不許走，我這莊中別的沒有，四季鮮花倒是長開，我同你兩個賞了桃花賞荷花，賞了菊花賞梅花，你要走，也待賞了梅花纔行。”
如今此時二月，梅花剛剛凋謝不久，要賞梅花，那怎麼也得待足一年了。
曹操大笑道：“小弟不來則已，既然來了，只怕大官人趕都趕不走也。”
兩人把臂大笑，柴進便引腥巳ヌ弥校虾玫木剖彻罚蛉夂Ｎ叮褲M桌臺，腥烁髯月渥襁M方問：“賢弟，家中二郎緣何不曾同來？”
曹操道：“他蒙本府知府看重，參爲軍中副將，公事繁多，因此未到。”
“倒也不負了二郎那般好身手。”柴進讚歎一句，又道：“你這兩位伴當，少年英姿，必不是等閒人也。”
曹操笑道：“好爲仁兄引見，這二位是我新結交的兄弟，一個小溫侯呂方，一個賽仁貴郭盛，都擅使一條畫戟。兩位兄弟，還不見過柴大官人。”
呂、郭兩個聞言起身，抱拳道：“見過柴大官人。”
“好好，不須多禮！”柴進見他二人英姿勃發相貌出校嗍呛酶袠O佳：“兩位兄弟請坐，既然是我武賢弟的兄弟，必是了不起的好漢。”
曹操道：“莫看他二人年輕，也曾走南闖北做過買賣，以後小弟的行商主管，便是他二人負責。”
柴進道：“賢弟慧眼不凡，方有這等英才相助。”
幾人說說笑笑，喫喫喝喝，越說越是投機，直到夜深才散。
隨後一連大半月，曹操等人都住在柴進家，與柴進日日相伴，或是出門射獵，或是歌舞宴飲，每一日都過得快活無比。
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