作者：怪诞的表哥
一早上，蕭弈批閱着公文，眉頭不時皺起，心中頗不滿意。
待到中午，有宮人輕手輕腳過來。
“王上。”
“可是李昉到了？”
年節一過，他便把李昉從石嶺關前召回來，算時間，也該到了。
“回稟王上，不是，是符昭信求見。”
“齊王到太原了沒有？”
“沒有，不過回了信，在今日的私函裏。”
“嗯，讓符昭信進來。”
蕭弈還沒來得及看堆在案角的私函，從中抽出郭信的來信，拆開，裏面只有一句話。
“吾本無官無職，所求唯自由自在。安有你一相召便須奔赴太原之理？且待春回氣暖，道路通泰，再議行程可也。”
這種信都沒有回覆的必要，蕭弈將它丟在一旁，很快，符昭信便到了。
自進了太原，諸事繁忙，兩人也是許久沒見了。
此時對視，蕭弈發現符昭信看他的眼神與從前截然不同了，就好像是沒想到一個浪蕩子，還真能坐擁河東、雄踞一方。
“符兄，看我做甚？”
“如今看王上，可謂風神日盛，儀度益偉。”
“以前呢？”
符昭信一愣，似沒想到蕭弈會這麼一問，只好道：“倒是我無禮了。”
“無妨，開個玩笑罷了。符兄有何事？坐下說吧。”
“好，你我既是自家人，我便不與你講虛禮客套了。”
說罷，符昭信在旁側的小凳上坐下。
看他舉止，並無傲慢跋扈之態，卻刻意想表現出親近自然。
李昉在蕭弈面前從不拘謹，想必符昭信想要的也是那種效果，只是一個是風骨天成，一個則多了幾分刻意和得失心。
“此前天子賜婚，你我二家婚約早定，原該及早完禮。”符昭信爽朗笑道：“因你忙於經略河東，征伐太原，軍務倥傯，此事便暫且按下。如今河東底定，太原已復，家父那邊嫁妝俱已備妥，也當擇吉，令你與二孃成婚了。”
“嫁妝？”蕭弈敏銳捕捉到這兩個字，問道：“不知是何嫁妝？需我備何聘禮？”
“遼州全境。”符昭信道：“至於聘禮，符家只要你的找狻！�
聞言，蕭弈卻覺得這所謂的“嫁妝”讓他感受不到符家的找狻�
遼州本是他必克之地，如今被符彥卿攻下，反倒有種威脅之意，似乎若他不把符家女兒立爲正室，凌駕於諸側室之上，則太原以東的險要關隘、太行防線盡在符彥卿手中，甚至，一旦朝廷要削藩，天雄軍可能從東面進攻。
“我是朝廷赦封的河東節度使，遼州本是我治下之地，如何是令尊給的嫁妝？”
“阿爺出兵西進太行山，代價可不小。”
“既如此，我確有找狻！笔掁牡溃骸拔蚁肷媳頎懛竽镒印⒎䦆埛饪し蛉酥a命，如何？”
“哈哈，莫非你得了太原便看不上符家了？”
“符公考慮便是。”
符昭信眼神一眯，神態立即緊繃了起來。
原本是合則兩利的關係，瞬間就有了反目成仇的可能。
蕭弈笑了笑，依舊雲淡風輕，心知一旦僵持下去，下不來臺的只會是符昭信。
打個比方，他這部電影都快上映了，符家如今來摻一股可以，若想佔大頭，把與他相扶相持多年的諸人壓下去，那不行。
正此時，有宮人入殿，輕聲稟道：“王上，李昉在宮外求見。”
說來，同樣是大舅子，符昭信倚仗的是家中兵威，李昉則已是蕭弈的左膀右臂。
……
李昉背過雙手，在殿中走了一圈，點點頭，道：“規制甚高，可惜舊了些啊。”
“可謂是王業初成？”
“扼住了忻口、雁門纔可算是坐擁河東了。”李昉悠悠道：“即便如此，王上也不可太得意，須知你可不是遼國的侄皇帝，未必能坐得比僞漢安穩。”
“不怕。”蕭弈道：“急着讓你回來，因治理好河東纔是根本。”
“照本宣科便是。”李昉道：“汾州、沁州的革新順利，可推行開來。呂端在石州、憲州、嵐州革除冗稅，亦已安撫民心。依樣畫葫蘆，交由張昭敏主持即可。”
“張昭敏手段太軟，遠的不說，太原的形勢便有些不同。”
“哦？”
“我與明遠兄一同在城中逛逛，微服私訪，如何？”
“請。”
兩人出了晉陽宮，過內城、倉城，又從中城過橋到汾河東岸，往南走去，從西向東，從北往南，邊走邊談。
西城高阜處盡是勳貴官宦宅邸，朱門連片，是爲西貴；東城北部多軍戶與富商，屋舍尚且齊整，便是北富；而東城以東、城南坊裏，屋宇低矮破敗，市井寥落，便是東賤、南貧。
越往城南走，越是蕭條。
坊牆多有傾頹，不少宅院也坍塌了，院內荒草侵階。
街巷之上少見逡滦腥耍鶃戆傩斩嗍蛆囈掳俳Y、打滿補丁，面色枯槁。
因男子多被徵調戍邊，故而老弱婦孺居多，他們頭上還裹着粗麻，多是家中丁男死於徭役兵戈，尚未除孝。
“僞漢地狹兵多，既要養重兵、守城池，年年還要向契丹進貢，苛捐雜稅，田賦、贍軍錢名目繁多，稍有遲誤便要鞭撲牢獄。青壯或被強募入伍，或逃奔境外，老弱耕作，收成微薄，終至此景啊。”
“幾年的不同治理下，太原民生甚至遠不如沁州啊。”
“誰說不是呢？”
走了一個多時辰，李昉大抵是有些累了，苦笑道：“我方從石嶺關回來，尚未歇腳，竟要走這般遠路，不如棄文從武罷了。”
“尋個地方坐下，喫些東西吧。”
“確也餓了，方纔北市尚有些鋪面，城東南隅竟是一處茶樓酒肆也不曾看到。”
“尋常小民終日尚且糠菜度日，哪裏有餘錢在外喫喝？”蕭弈悠悠道：“請明遠兄再堅持一段，回西城再進食，如何？”
“北都雄城，宏闊有餘，卻是如此民生凋敝。”李昉道：“王上想讓我看的，我大概知曉了。”
“若只是這般，倒也不必明遠兄親自主持，走吧。”
兩人向西走到汾河邊，竟是一艘渡船未見，再往南繞了一段，前方道路卻是封住了，幾個兵吏攔在那兒，遠遠便喝令他們繞道。
李昉伸手便要掏令符。
蕭弈抬手製止，笑道：“微服私訪，這便沒意思了。”
“三城跨河而建，爲何許久不見舟橋？”
“此事卻是我的過錯了，上元節時，我命幷州衙署、晉陽縣衙在汾河之上再建兩座浮橋，便利百姓往來通行。”蕭弈道：“一泄倮纛I命，不敢耽誤，徵召了河上所有船隻、日夜趕工。”
“這般遠路，豈有封死道路又不留船隻供人渡河的道理？”李昉皺眉道：“哪怕每隔五十步留一艘小船也好。”
“明遠兄以爲，這辦法顯而易見？”
“莫非還得飽讀詩書才能想到？”
“既如此簡單，爲何幷州及晉陽縣官吏，無一人想到？”蕭弈道：“無非是‘漠視’兩字，河東官吏漠視民生啊，他們骨子裏就沒有這個概念。”
李昉何等聰明，一聽就明白了，在旁席地而坐，捶了捶腿，道：“沙陀人以兵戈立國，重軍略而輕民生，又能指望幾分？”
蕭弈道：“倘若僅僅是愚鈍，尚且好辦；就算只是其中摻雜貪墨奸吏，處置起來也不算難事。真正的癥結，是河東大小官吏骨子裏漠視生民的積習。自劉崇、劉鈞父子主政河東這許多年，此地官場風氣、吏員操守，較之先帝革除積弊之後的中原，早已是天壤之別。”
他抬頭向南望去，喃喃道：“我近來常想起先帝廢東南各州的牛租一事，收了六十年的稅，不僅是裁撤了，還以此訓導百官。平時不察覺，有了對比，才知先帝輕徭薄賦、心繫萬民，多少還是改變了亂世積弊。”
李昉道：“如今再改變河東，也不算晚。”
“繞回去再喫些東西吧。”
“未免太遠了些。”
“城中百姓日日這般繞路，也無一人抱怨過。”
“走吧。”
二人折道往北，過中城，在靠近西城勳貴居所處，才終於看到幾處鋪面開張，賣些酒肉。
入店，一名獨眼的魁梧惡漢正在磨菜刀，腰間還掛着一柄短刃，見有食客進店，也不上前招呼，喝問道：“喫點甚？”
“有甚拿手菜上幾道便是。”
“先說好，本店概不賒賬。”
“只管上菜便是。”
“成。”
落座，李昉苦笑道：“這個可不像店家，險些以爲誤入了黑店。”
“太原城中，能有餘錢出來飲酒食肉的不是官吏就是校尉將卒，若非退伍軍卒，或有武力傍身，如何長久經營？”蕭弈道：“此正是經略河東最難處置的癥結，河東一地，生計全繫於軍費週轉，更無別的興業之源。”
李昉點點頭，道：“我回頭擬封對策。”
不多時，那店家端了菜餚出來。
本以爲他是個好廚子，沒想到手藝如長相一樣粗劣。
將就着填了肚子，蕭弈道：“會賬吧。”
“五百八十六錢。”
“這般貴。”
“概不賒賬！”
蕭弈笑笑，才意識到自己早習慣了不帶錢在身上，道：“勞明遠兄破費了。”
話音方落，明顯察覺到那店家投來鄙夷的目光。
蕭弈不以爲意，靜待李昉付賬。
“呵。”
李昉輕笑一聲，從袖中取出荷包，沉吟道：“可有清茶漱口？”
“要喝，另買一盅便是。”
“有何茶葉？作價幾何？”
“山前茶，一兩一貫。”
“江南貢茶也不過這個價。”李昉擺手道：“山前賣這個價，不必了。”
店家當即嗤笑一聲，轉身，兀自嘟囔道：“喝不起還問。”
李昉自嘲而笑，無奈搖了搖頭。
兩人出了鋪子。
“開封雖迭經兵燹，然一旦稍得安定，水陸通路暢達，南北商貨絡繹而至，百物充盈。太原雖未曾遭破城之禍，內裏卻已是凋敝貧乏。莫說相較開封，便是比起河中、汾沁諸州，亦大有不如。”
蕭弈緩緩頷首：“這正是太原另一重困局。去年圍城半載，我入城之後雖自汾州調呒Z秣物資，無奈寒冬冰封道途，轉輸艱難，城中諸般用度依舊匱缺。是以市中茶葉一兩值一貫，也算不得虛高。”
“所謂山河表裏，險固在於山川，桎梏亦在於山川，道路阻絕，便難得外物接濟。”
“百廢待興。”蕭弈道，“要治理河東，我們手中的籌碼不多啊。”
李昉點點頭道：“王上的意思，我明白了。”
“城外的田地還沒看，若說太原城內只是貧瘠落後，那城外鄉野百姓，便是真正掙扎求生、苦不堪言。”
“農民的事反而簡單，恰如韌草不需要悉心栽種。”李昉道：“只要修好水利，不加重稅，不擾民，他們自能養活自己。”
說話間，二人拾級登上鐘樓，憑欄放眼，整座太原城盡收眼底。
二月的寒風捲着殘冰融雪的料峭，撲面襲來，吹得人渾身微凜，卻也將胸中煩躁盡數吹散。
許久，蕭弈緩緩開口：“我曾經來過太原，那時這裏有一個美名，喚作‘謇C太原’。”
李昉聞言微微一怔，蹙眉思忖片刻，搖了搖頭：“我遍覽圖經地誌，從未見此一說。太原本就是邊塞雄鎮，風骨沉毅，本與‘謇C’二字相去甚遠。若論名號，北都雄藩、歷代龍興，稱一聲‘龍城’，方纔貼切。”
蕭弈舉目眺望，城池依舊巍峨，坊巷間滿目枯槁凋殘，確不見謇C氣象。
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