作者：怪诞的表哥
老潘道：“郎君的話有道理，可這眼鏡看着新鮮，掙錢可難，它不像布帛米糧，買了就都合用、能喫，它得看各人眼睛好壞來造，半分差不得，不然戴上頭暈眼花，試八片十片才得一副合用的，廢工料，耗時又久，賣得自然得貴，尋常百姓哪能捨得，俺要尋到適合的買主也難。”
蕭弈一想也是。
本盤算着這兩個是先進物件，望遠鏡賣給朝廷，銷路穩定；眼鏡賣給讀書人，利潤厚。
最初卻沒料到這結果，大筆的錢投出去，還有種折戟沉沙之感。
莫非如李昉所言，自己真不是做生意的材料？
只一瞬間，他打消了自我懷疑，重新堅定起來。
其實並非賠本，就是有應收賬款沒到。
“朝廷不結尾款，是何意？”
老潘道：“俺去問了幾次，也把史大郎帶到三司拜訪了李谷，每次只讓我們等着，郎君，朝廷不會賴賬吧？
蕭弈搖頭道：“當不會，估摸着正在籌備與河東之戰，錢糧喫緊。”
老潘愁眉苦臉道：“只怕要拖到打完河東那仗了。要是勝了，朝廷手頭鬆快些，該給的總得給；實在不行，拿些繳獲的皮子、牲口來抵賬，咱自己發賣也成。就怕萬一敗了，或是僵持個三年五載，這望遠鏡的造法被旁人琢磨出來，偌大的工坊壓着本錢轉不動，咱可撐不到那時候。”
“是啊。”
以往讓老潘打仗是勞力，如今做買賣則是勞心勞力，眼神肉眼可見地多了許多憂思。
蕭弈道：“匠人們的錢不能欠，爐子也不能熄了，該週轉的，我來想辦法。”
老潘鬆了口氣，道：“是，對了，郎君，前幾日請兒郎們喫酒肉，花費是從營中的公錢裏走吧？”
本奇怪這點小事還要問，再一看賬，羊肉一斤二十八錢，酒一升十五錢，如今開封物價降了許多，也架不住一千多人放開喫喝，一頓就花了八十多貫。
看來，在請將士們喫飯這件事上，蕭弈花的錢不比張永德少。張永德喜歡訂樊樓雅間，一般都只請殿前司的將領們；蕭弈雖打包酒肉回營，請的則是他麾下所有兵士。
“既是爲我接風洗塵，說好是我請將士，豈能從公賬上走？這錢我單獨出。”
老潘猶豫片刻，問道：“不知郎君是否從楚地帶回了些銀錢？”
蕭弈道：“爲何這般問？”
“城中都這麼傳哩，說使差本就是個肥差，能刮錢。郎君在楚地平了那些地頭蛇，抄了不少傢俬，好些人嚼舌頭，說郎君這回可撈足了。”
“你信麼？”
老潘搖頭道：“俺可不信，不光俺，營中弟兄們也沒一個信的。郎君哪是那等人，只是郎君總有辦法變出錢來，俺實在琢磨不出還有哪些門路。”
說實話，蕭弈也沒錢了。
他到楚地，一不盤剝，二不受賄，個人花銷要麼用周娥皇、安元貞的，要麼向閻晉卿借，不知不覺中欠了閻晉卿三百多貫。
眼下手頭只有託安審琦採買的棉布，安家了得，買了整整兩千匹。
將此事與老潘說了，他道：“先把棉布賣了，開個布店零售太麻煩，既是急用錢，你叩剿问喜夹幸话奄u了。”
“是。”
次日，蕭弈操練過後，老潘就將此事辦妥了，效率甚高。
“朗君，總共賣了三千三百八十貫。”
蕭弈奇道：“他一匹賣八貫，進價給你四貫？”
老潘有些慚愧，道：“那掌櫃精明，說如今開封物價降了，他的市口……”
“罷了，也無妨。”
蕭弈擺擺手，不打算聽這些理由。
老潘又道：“對了，那掌櫃還說，郎君雖與宋駙馬交情甚好，可宋氏布行的東家是宋小娘子，派人查賬，管得嚴。”
“隨便吧，下次找旁家比比價。”
“是。”
算下來，除掉車馬費用以及上下打點的過路費，兩三倍的利潤，其實也很厲害了。
“留一千貫繼續進貨，其餘的給匠人發工錢，保證工坊咦鳌！�
“剩下的呢？”
蕭弈訝道：“還有剩？”
老潘忙問道：“剩下的虧損，請郎君示下。”
蕭弈不由頭大，道：“給李谷遞個拜帖，我帶史大郎去要帳。”
數月未見，史德珫氣質大變。
他豐腴了不少，面白無鬚，穿了身剪裁得體的羅紗長裳，腳下沒有穿靴子，而是文士履，看着乾乾淨淨，少了以前那種公子哥傲視天下的銳氣，多了幾分姨味。
“見過郎君，恭喜郎君立功歸來。”
“看樣子，你每月十貫夠花？”
史德珫笑道：“我寫些詩詞歌賦，偶爾出門，花銷都有旁人照應。”
“擅交際？”
“是，聽聞郎君在江南填了詞……”
“不說這些，走吧。”
三司管錢糧之度支，比上次來還要忙碌得多。
李谷收了拜帖，卻不見史德珫，只請蕭弈到官廨相見。
隨小吏穿廊過院，蕭弈獨自推門而入，卻並未見到人。
再一看，李谷身材高大，竟也能被堆積如山的賬冊、公文擋住，足見近來之忙碌。
“見過李公，叨擾了。”
“蕭郎回來了。”
李谷擱下筆起身，引蕭弈到旁邊的矮几旁對坐聊天。
他百忙之中能如此接待，算是十分重視了。
開口還是寒暄了幾句。
“聽聞，你在潭州見到了韓熙載，他可還好？”
“不好。”蕭弈搖頭道：“韓熙載至南唐，並未受到重用，幾次貶謫。近來才被複升爲虞部員外郎。”
李谷慨然嘆息道：“看來，年少之豪言，韓叔言恐怕做不到了。”
看來這一對好友二十餘年來並未通信。
想來也是，蕭弈上輩子與舊友分隔尚且甚少聯絡，又何談當世。
“爲相‘長驅以定中原’，他必然做不到。”
李谷將茶盞輕輕擱下，喃喃道：“韓叔言才具卓絕，本當有經天緯地之業，卻困守江南，實是可惜。李昪算得上明主，一生休養生息，積攢七百萬緡軍資，所圖無非北上爭天下，他知若北伐中原，南方諸國畏其兵威，必不敢動，而倘若先攻閩、楚等周邊小國，中原王朝定會趁虛南下，屆時腹背受敵，大勢去矣，故而臨終時齧着李璟手指，直至見血，猶叮囑他‘勿攻鄰國，當蓄力以圖中原’，見識卓絕啊。”
言至此，李谷搖頭，語氣轉爲譏笑，又道：“可惜李璟繼位，耳根綿軟，聽信宋齊丘、馮延巳等人蠱惑，將其父泣血之誓拋諸腦後，執意興兵伐閩徵楚。空耗國力，民疲財盡，今我大周新立，天下氣象漸清，待定了河東，繼而安定四海已非遙望。韓叔言明珠暗投，壯志難伸，豈非時吲耍俊�
蕭弈心知，李谷並不閒，卻在這裏侃侃而談南唐往事，想來該是意有所指。
他徑直挑明，問道：“李公可有指教？”
李谷反問道：“你覺得大周陛下，比南唐李昪如何？”
說起來，郭威的經歷與李昪其實差不多。
蕭弈卻想都不想，斬釘截鐵應道：“陛下雄才大略，豈是李昪之輩可比。”
李穀道：“既如此，陛下此刻積蓄全力，劍指劉崇，又怎會爲楚地這點迳咸砘▉y了方寸？且問你，你挑釁南唐，萬一激起李璟北顧之心，待我大軍與河東鏖戰正酣時，南唐水師沿淮北上，擊我腹背。”
他目光陡然銳利，指節在案上一叩。
“你當得起嗎？！”
循循善誘，原來等着這樣發作。
蕭弈道：“我並非沒想過這個可能，只是南唐國力空虛，平楚尚且只能派不到一萬人……”
“謬矣！江南富庶，亦有英豪，你休被楚地情形一葉障目，南唐不遣重兵，非力有未逮，實乃志不在此。孫晟、韓熙載輩皆見識深遠之人，早窺破大勢，欲成王業，必先逐鹿中原，故宋齊丘倡伐楚時，彼等力諫而阻之。”
李谷向前傾身，字字如鑿，道：“掠楚地資財以實金陵倉廩，你道是剝削揮霍？積糧秣，煉甲兵，未必不是想趁我朝與河東、契丹戰事焦灼之際，溯淮北上，你自以爲南唐易欺，殊不知他們要的是中原！”
“李公高屋建瓴，洞察大局，受教了。”
蕭弈承認李谷這一番話讓他學到很多。
站在他一個使臣的高度看，當時他已覺得他做到了最好，可若站在更高的高度來看，李谷對大周的戰略規劃纔是高瞻遠矚，確實有宰相之才。
蕭弈曾與周娥皇說，中原一統天下是大勢所趨，此時瞭解了更多細節，方知中原能出如此高瞻遠矚的宰相也算優勢之一。
“怪不得，我回京之後一直未得陛下召見。我行事不妥惹得陛下不快事小；壞了河東戰局，就是大罪。”
“聖心淵深，非臣子可窺，我亦不欲妄測。今日之言，非爲恫嚇你，實乃警醒。”
李谷目視蕭弈，語轉沉緩，道：“爲臣之道，首在安守本分，各司其職。縱有經緯之才，亦當知進退之節。世間事往往如此，做得愈多，偏頗愈甚；行得愈急，歧路愈深，你當慎之啊。”
“多謝李公。”
李谷撫須，閉目養神，道：“言盡於此，你自便吧。”
第238章 結算
蕭弈差點就被李谷一頓說教支走了。
可他很快反應過來，坐着不動如山，問道：“李公，我今日是陪史家大郎來，敢問上次那一筆望遠鏡的款項，三司何時能撥付？”
公廨中安靜下來。
李谷許久不語，彷彿睡了。
“李公？”
“唔。”李谷捻着長鬚道：“這批呈上來的望遠鏡，較之先前御覽的樣品，鏡片愈見澄瑩，視物亦分明許多啊。”
“竟然如此？”蕭弈故作詫異，道：“我出使在外數月，倒不知史大郎手下人做事如此盡心。那朝廷更應該有所賞賜，是否在原來的金額上再加錢？”
“加錢？”
李谷明顯錯愕了一下。
蕭弈點點頭，道：“加錢。”
李谷苦笑道：“蕭郎真是個妙人，罷了，我直言相告，王相公日前正與我商議，這批望遠鏡造價該覈減幾成，方爲妥當。”
“減？”
蕭弈早有所料，卻故作裝愣，奇道：“豈有這般道理？便是市井間做生意，也知童叟無欺，堂堂朝廷怎可失了公信力，錢財是小，失信是大，史大郎鞠躬盡瘁，造出更好用的望遠鏡，不賞而罰，讓天下人寒心。”
這話明着是在說史德珫，說的又何嘗不是自己？他出使楚國，盡心盡力，也是不賞而罰。
李穀道：“蕭郎，世事如觀山，立於一隅，僅見丘壑分明；登高望遠，方識脈絡縱橫，你使楚如此，造鏡亦如此。爲臣者，當爲君父分憂，知輕重緩急。”
蕭弈反問道：“史大郎把望遠鏡造得更好，反而錯了嗎？”
“可造價更便宜了，不是嗎？休當我看不出來。”李谷笑道：“成本既廉，價亦當隨之而調，市賈之道，貴在兩廂情願。一鏡索價八十貫，實屬奢靡，國庫豈能長堪此負？你若不得變通，將作監可自研其法，另尋匠作亦非難事。然朝廷非欲賴賬，唯盼價實相符，故給你機會，你若志在長遠，此事自有商榷餘地；可若只求一錘買賣，則短視矣。”
說得天花亂墜，不過就是想壓價。
蕭弈沉吟半晌，道：“造價是否更便宜，我不知道，也並非一定要替大郎錙銖必較，而是擔心朝廷的信譽……”
“蕭郎，今日便與你剖心直言，朝廷錢糧喫緊，每一文都該緊着前線將士，上月咄鶗x州的糧秣，押送民夫的腳錢至今尚未結清，八千貫非小數，國庫一時確難支應。你莫疑我推諉，大周新立，百廢待興，用度如流水，這三司使的位子……苦不堪言。”
李谷長長嘆息，指了指案上堆積的奏牘，神色轉爲凝重。
“實則，你驅逐邊鎬後，朝中亦有人建言將楚地錢帛北唛_封。是陛下力排凶h，不許。非不缺錢，而是我給陛下算過這筆賬，物資南唔橈L順水，損耗不過十一，而北唛_封，陸路輾轉，沿途損耗十去六七，此等勞民傷財、失盡天下人心之事，顧眼前而失長遠，智者不爲。”
蕭弈道：“陛下英明，李公造福許多人。”
“莫恭維。”李穀道：“外間傳言你在楚地中飽私囊，陛下不信，老夫亦不信。既如此，你與史大郎造這望遠鏡，難道只爲牟利？當是存了報效之心。待河東平定，朝廷論功行賞，自不會虧待忠義之士。眼下國事艱難，將軍何妨只當報國？”
蕭弈又不是沒報過國。
且這其實是另一回事。
花錢投入製造了先進的工藝，打河東也能更順遂，死更少的人。當然，他有私心與野心，也沒想要慷慨無私，他希望一切是由他掌控、鋪展。
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