作者：麻花兄弟
朱由樺不耐煩地擺了擺手，語氣裏滿是急躁，還帶着點懟人的壞氣：“怪罪個屁！都什麼時候了，還管什麼禮儀？趕緊去備馬，再磨嚕揖桶涯闳尤ミ呹P喂後金的狗！”
小太監嚇得臉都白了，不敢再多說一個字，轉身就撒腿跑下去備馬。片刻後，朱由樺翻身上馬，手中馬鞭狠狠一揚，駿馬揚蹄疾馳，塵土飛揚，朝着皇宮的方向奔去。風颳得他頭髮更亂，衣袍獵獵作響，可他心裏卻明鏡似的——必須說動崇禎，整合朝堂那堆各懷鬼胎的大臣，調動九邊兵力，加快火器製作，守住邊關，不僅是爲了大明，更是爲了他自己能在這亂世裏活下去，守住這好不容易攢下的一點資本。
午後的皇宮，萬籟俱寂，唯有文華殿內燈火通明，喧囂聲順着窗縫飄出來，連殿外侍立的侍衛都能感受到殿內的焦灼氣息，一個個大氣都不敢喘。崇禎急召兵部尚書王洽、戶部尚書畢自嚴，還有內閣李標等核心大臣入宮議事，案几上攤着邊關送來的急報，墨跡還帶着點溼意，燭火跳動間，映得腥松裆鳟悾瑺巿讨暣似鸨朔铧c就要掀翻殿頂。
王洽身着兵部官袍，胸口的補子都被汗水浸得發暗，滿臉急切，額頭上滲着細密的冷汗，躬身向前一步，聲音洪亮卻帶着幾分難掩的慌亂：“陛下！後金與察哈爾結盟之後，已將八旗主力盡數部署在遼東邊關，兵力不下4萬！臣懇請陛下即刻下旨，擴兵3萬，增補邊餉五百萬兩，徵調民夫加固城牆、修繕堡壘，唯有如此，才能勉強抵禦金蒙聯軍的進攻，守住邊關不失啊！”
他話音剛落，畢自嚴便立刻上前一步，躬身反駁，額頭的汗珠順着臉頰滑落：“王尚書所言差矣！陛下明鑑，如今國庫剛靠諸王獻銀緩解了些許危機，大部分糧銀早已咄胚叧渥鬈婐A，還有一部分送往陝西賑災！如今國庫僅餘百餘萬兩，連朝廷日常咿D都捉襟見肘，根本支撐不起萬餘兵力的糧餉開銷！更何況，擴兵需徵調民夫、籌備糧草，眼下陝西流民未平，地方百姓早已不堪重負，若再強行徵調，恐引發民變，到時候內憂外患交織，大明更是岌岌可危，得不償失啊！”
兩人各執一詞，互不相讓，王洽急得面紅耳赤，擼着袖子就要再爭辯，畢自嚴則死死守住國庫空虛的底線，寸步不讓。殿內的內閣成員們一個個垂首而立，神色猶豫，沒人敢輕易表態——他們心裏跟明鏡似的，若是支持擴兵，萬一國庫支撐不住，崇禎追責，第一個倒黴的就是他們；若是反對擴兵，日後邊關失守，他們同樣難逃罪責。更何況，東林黨錢謙益雖被停職，李標等人仍在暗中積蓄力量。李標站在人羣中，看似沉默寡言，手指卻無意識地捻着鬍鬚，眼底藏着算計：若是崇禎採納擴兵之議，或是朱由樺那小子提出的計策耗銀過多，國庫告急，他們便聯名上奏，彈劾王洽、朱由樺等人“不顧國庫空虛，妄議擴兵，禍國殃民”，借邊關危機打壓異己，爲東林黨翻身鋪路，重新掌控朝堂話語權。
崇禎眉頭緊鎖，神色焦躁不安，在殿內來回踱步，手指無意識地敲擊着龍椅扶手，發出“咚咚”的悶響，那聲音裏滿是焦慮與無奈，連聲音都帶着幾分沙啞：“擴兵缺銀，不擴兵恐失邊關！你們一個個都身居高位，食君之祿，卻連一個可行的對策都想不出來，朕養你們何用！”
就在這僵持不下、殿內氣氛快要凝固之際，殿外傳來侍衛洪亮的通傳聲：“瑞王殿下到——”
腥寺劼晜饶浚娂娹D頭看向殿門口，只見朱由樺匆匆闖入殿內，衣衫略顯凌亂，頭髮有些散亂，袍角歪斜地搭在肩上，臉上還帶着幾分趕路的疲憊與急促，額頭上沁着汗珠，顯然是一路快馬奔來，連整理衣袍的時間都沒有。他雙膝跪地，躬身行禮，語氣急促卻不失恭敬，聲音因一路奔跑而有些喘息，卻藏着一絲不易察覺的篤定：“臣朱由樺，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“樺弟，你可算來了！快平身！”崇禎見到朱由樺，眼中瞬間閃過一絲希冀，彷彿抓住了最後一根救命稻草，連忙快步上前，伸手虛扶，語氣急切得不行，連聲音都帶上了幾分顫抖，“你也得知後金與察哈爾結盟的消息了吧？”
朱由樺躬身起身，拍了拍身上的灰塵，快步走到崇禎身邊，刻意壓低聲音，附耳說道：“陛下，臣早已得知邊關急報，也已提前做了初步安排：臣已派親信快馬前往萊州，令林晚卿、李二狗即刻返回遼東高臺堡，全面加強情報收集，務必摸清後金與蒙古的兵力部署、糧草咻斅肪�，每日傳一次消息回京，絕不耽誤；同時，臣已令京營工坊暫停京式荷炮的製作，集中所有工匠轉產滑膛槍——滑膛槍輕便易攜，射速快，對付蒙古騎兵比笨重的荷炮更實用，且製作週期短，能快速補充邊關戰力，用不了一個月，便能造出上千支，支援九邊。”
他頓了頓，聲音壓得更低，眼底閃過一絲腹黑的光芒，語氣帶着幾分算計：“臣建議，眼下暫不盲目擴兵——擴兵耗銀耗糧，只會加劇財政危機，如今國庫空虛，根本支撐不起。咱們可下旨令祖大壽、朱梅等邊關將領，調整兵力部署，放棄一些次要據點，集中兵力守好薊遼、宣大等關鍵咽喉要道，以守爲主，以靜制動，待摸清金蒙聯軍的動向、找到他們的破綻後，再伺機反擊，這樣既能節省糧銀，又能避免陷入被動。”.
第一九五章 疏忽了一點東西
崇禎眉頭擰成了一個疙瘩，指尖無意識地摩挲着龍椅扶手上的雕花，語氣裏的急切摻着難以掩飾的焦灼，眼神掃過殿內腥耍瑵M是憂色：“可僅憑被動防守，終究不是長久之計啊！後金與蒙古聯手，兵強馬壯，若是他們真的集中全力猛攻，九邊防線撐不住是遲早的事。到時候遼東一失，後金鐵騎便可長驅直入，一路南下，京城就岌岌可危了！”話落，他重重嘆了口氣，肩頭微微下沉——他登基1年餘日，內有流民作亂，外有邊患不斷，早已心力交瘁，如今金蒙結盟，更是壓得他喘不過氣。
朱由樺早把崇禎的顧慮摸得透透的，見狀連忙上前半步，躬身補充，語氣沉穩卻藏着幾分腹黑的篤定：“陛下莫急，臣還有一計，可解此困。咱們暗中派遣心腹使者，喬裝成往來邊貿的商人，悄悄潛入察哈爾部，聯絡林丹汗，許他比後金更豐厚的撫賞——糧食八千石、牛羊八千頭，每年再給白銀五十萬兩，同時開放明蒙互市，允許察哈爾部在邊境開設商鋪，而且咱們絕不干涉他向西收服西部蒙古各部，讓他能安心壯大自己的勢力。”
他抬眼看向崇禎，目光懇切，語氣裏帶着幾分條理清晰的分析，眼底卻閃過一絲算計：“陛下有所不知，林丹汗本就不是真心投靠後金，那小子首鼠兩端，滿腦子都是自己的部落利益。他跟後金結盟，不過是走投無路，想借着後金的援助穩住陣腳、擴充實力，骨子裏對皇太極的野心早就忌憚得很，之前臣就查到，他暗中還留着跟明廷聯絡的暗線，就怕後金卸磨殺驢。只要咱們給出的好處足夠誘人，他必然會動搖，到時候暗中牽制後金——比如故意拖延出兵時間，偷偷給咱們泄露後金的兵力部署，甚至在關鍵時刻倒戈相向，瓦解金蒙聯盟，這纔是化解邊關危機的根本之策。”
朱由樺頓了頓，又補了一句，嘴角勾起一抹不易察覺的壞笑：“而且，咱們也不用一次性把所有糧銀都拿出來，只需先拿出三成作爲定金，穩住林丹汗。剩下的糧銀，咱們暫緩支付，等他做出實質性的牽制舉動——比如泄露後金的糧草咻斅肪�，或者故意拖延出兵日期，咱們再逐步兌現。這樣一來，既節省了國庫開支，又能防止被林丹汗那老狐狸欺騙，可謂一舉兩得。另外，後金與察哈爾結盟後，物資補給全靠邊貿互市和部落供應，臣打算趁機切斷他們的資源線，斷其根基，讓他們成了無源之水、無本之木。”.
崇禎聞言，眼中瞬間閃過一絲精光，身子微微前傾，沉吟片刻後，連連點頭，語氣裏滿是讚許：“樺弟所言極是，此計甚妙！既不用盲目擴兵耗銀，又能借林丹汗之手牽制後金，瓦解他們的聯盟，真是一舉兩得！”可這份讚許沒持續多久，他的神色又漸漸凝重下來，眼神裏多了幾分多疑與戒備——他固然信任朱由樺，可近來朱由樺勢力漸長，既能周旋於諸王與東林黨之間，又能提前佈局邊關、呋I帷幄，這般過人的能力，難免讓他心生忌憚，帝王之心，本就多疑，他生怕朱由樺日後功高震主，變得難以掌控，威脅到自己的皇權。
沉吟良久，崇禎壓下心中的疑慮，語氣變得堅定起來，指尖重重敲了敲案几：“就按你說的辦！安排使者前往察哈爾部，務必穩住林丹汗，切記不可走漏半點風聲！同時傳朕旨意，令九邊將領嚴加防備，密切關注後金與蒙古部落的動向，嚴陣以待，不得有絲毫懈怠！”
“臣遵旨！”朱由樺躬身應道，腦袋垂得很低，掩去眼底的瞭然——他早就看穿了崇禎的多疑，帝王之心，向來如此，多疑是本能，制衡是常態。他現在只需做好自己的事，守住邊關，不越權、不張揚，安安分分做個“有用”的瑞王，便無需擔心崇禎的猜忌。更何況，他現在的首要目標是化解邊關危機，至於崇禎的猜忌，日後有的是時間慢慢周旋，反正他有的是辦法，既能做事，又能保命。
朱由樺緩緩轉過身，嘴角勾起一抹意味深長的笑，語氣帶着幾分神祕，刻意吊足了崇禎的胃口：“陛下，要切斷後金與察哈爾的資源線，關鍵就在宣大一線。宣大自古便是邊貿重鎮，常年有幾個規模龐大的商團在此往來，原本是做明蒙合法邊貿，販賣布匹、鹽茶、日用之物，賺取差價，朝廷也能從中收取稅銀，補充邊餉，這也是臣之前默許他們往來的原因。可近來臣查到，這些商團利慾薰心，早已沒了家國情懷，暗中越過邊境，偷偷給後金供應糧草、鹽鐵，甚至還有少量鐵器，靠着這樁通敵買賣牟取暴利，賺得盆滿銤M，全然不顧大明的安危，不顧邊關將士的死活。”
崇禎聞言，眼中閃過一絲詫異，眉頭皺得更緊，臉色瞬間沉了下來，語氣裏滿是疑惑與震怒：“哦？竟有此事？朕只知宣大一線有合法邊貿商團，是朝廷補充邊餉的重要渠道之一，卻不知他們竟敢暗中勾結後金，牟取暴利！這些奸商，喫着大明的糧，拿着大明的好處，竟敢不顧大明安危，通敵叛國，實在是罪該萬死！”他怎麼也沒想到，自己寄予厚望的邊貿商團，竟然暗中做着資助後金的勾當，相當於在背後捅了大明一刀，想到這裏，眼底瞬間燃起熊熊怒火，指尖攥得發白。
朱由樺看着崇禎震怒的神色，心中暗笑不已——他當然知道宣大這些商團的勾當，私下裏總調侃這幾人是“八大皇商”，跟後世那夥通敵叛國的奸商一個德行，這次蒙古和後金聯合，才讓他想起，疏忽了這條物資線。只是這話可不能跟崇禎說，免得被追問來歷，徒生枝節。他壓下心中的算計，語氣依舊恭敬，躬身說道：“陛下息怒，此事臣也是近期才查到端倪，尚未覈實全貌。臣打算親自去宣大一線，摸清商團的糧草咻斅肪�、藏貨據點，也好精準出手，一舉拿下這些通敵奸商，切斷後金的物資補給，給陛下一個交代。”
崇禎深吸一口氣，強壓下心中的怒火，語氣冰冷得沒有一絲溫度：“好！此事就交給你去辦！務必查清楚，一個都不能放過！所需人手、物資，你儘管開口，朕全力支持你！”
“臣遵旨！”朱由樺躬身應道，心中卻早已盤算開來——商團常年在宣大一線往來，能做得這麼大、這麼隱蔽，背後必然有利益牽扯，說不定還牽扯到邊軍將領，甚至州府也脫不了干係。這一趟宣大之行，看似是拿奸商、斷糧道，實則他別無選擇——只有切斷後金的資源線，才能從根本上削弱金蒙聯盟的實力，守住明朝的邊關，也守住自己的小命。
京城西南角的京營工坊內，卻是一派熱火朝天的景象，與深夜皇宮的凝重壓抑截然不同，彷彿兩個世界。工坊內燈火通明，幾十名工匠圍着鑄炮爐忙碌不休，火星子濺起半人高，映得每個人臉上都泛着紅光，鐵器碰撞的“叮叮噹噹”聲、風箱拉動的“呼呼”聲、工匠們的吆喝聲，交織在一起，格外熱鬧，連空氣中都瀰漫着鐵水的灼熱氣息。
陳巧娘身着一身利落的青布短衫，挽着衣袖，露出纖細卻有力的手腕，額頭上滲着細密的汗珠，順着臉頰滑落，她卻毫不在意，正俯身仔細查看剛鑄好的京式荷炮炮身，指尖輕輕摩挲着炮口的紋路，神情專注又認真，時不時抬手糾正工匠的操作，語氣乾脆利落，不帶絲毫拖泥帶水：“這裏鑄得偏了，再打磨一遍！炮口不平整，發射時容易炸膛，誤了邊關將士的性命，誰也擔待不起！都仔細點，別拿性命開玩笑！”
一旁的普勒敦，穿着一身不合身的大明綢緞袍子，領口歪歪斜斜，袖口拖到地上，顯得格外滑稽，手裏攥着一把小巧的銅錘子，正對着另一門半成品荷炮比劃來比劃去，眼睛瞪得溜圓，臉上滿是癡迷，嘴裏還時不時用生硬的大明話嘀咕着，語氣裏滿是驕傲：“完美！太完美了！這炮身弧度，這厚度，若是用來轟堡壘，定能一轟一個準！比我們荷蘭的火炮還要厲害，了不起，真是了不起！”他一邊說，一邊伸手輕輕拍打炮身，那模樣，彷彿在撫摸稀世珍寶，完全沉浸在自己的火炮世界裏。
就在這時，工坊的木門被“哐當”一聲撞開，王懷安氣喘吁吁地衝了進來，頭髮凌亂，身上還沾着灰塵和泥土，衣袍被扯得歪歪扭扭，頭髮上還沾着幾根草屑，顯然是一路狂奔而來，連喘口氣的功夫都沒有。他扶着門框，胸口劇烈起伏，臉漲得通紅，好半天才緩過勁，扯着嗓子大聲喊道：“巧娘姑娘！普勒敦先生！停、停手！都停下！殿下有令——立刻暫停京式荷炮的製作，所有工匠全部轉入滑膛槍製作，越快越好！”
這話一出，工坊內的忙碌瞬間停了下來，工匠們紛紛放下手中的活計，面面相覷，議論紛紛，臉上滿是疑惑：“啥？停了荷炮做滑膛槍？這荷炮都快做好了，多可惜啊！”“就是啊，滑膛槍雖說好做，可一下子全轉過去，材料怕是不夠啊！”“殿下這是怎麼了？好好的荷炮，怎麼說停就停？”
普勒敦聞言，像是被踩了尾巴的貓，立刻停下手中的活，猛地轉過身，臉色瞬間漲得通紅，連脖子都粗了一圈，手裏的銅錘子“哐當”一聲扔在地上，語氣激動地連連反駁，生硬的大明話裏帶着幾分急惱和委屈，還夾雜着幾句荷蘭語：“不行！絕對不行！怎麼能說停就停？這荷炮，花費了這麼多工匠的心血，還有我的心思，馬上就要鑄好了，這麼好的火炮，爲什麼要停？我不答應！絕對不答應！”.
第一九六章 佈局宣大
普勒敦一邊急赤白臉地嚷嚷，一邊張開胳膊死死擋在荷炮前，活像護着自家襁褓裏的娃娃，手掌緊緊扒着冰涼的炮身，眼神裏滿是不捨和倔強，腮幫子還鼓得老高。在他眼裏，這京式荷炮就是天底下最厲害的寶貝，威力無窮，是守邊關、轟敵營的利器，怎麼能憑一句輕飄飄的命令，就半途而廢？更何況，這火炮是他和工匠們日夜琢磨、反覆改進出來的，每一道紋路、每一處澆築，都傾注了他不少心血，說是他的半條命都不爲過。
陳巧娘聞言緩緩直起身，從袖口扯出一塊粗布帕子，擦了擦額頭上的汗珠，神色依舊平靜，快步走到普勒敦身邊，聲音不高，卻帶着幾分不容置疑的堅定：“普勒敦先生，殿下既有此令，必然是權衡過邊關的利弊，絕不會意氣用事。你仔細想想，滑膛槍的製作週期短，三日便可製成十把，而一門京式荷炮，至少要十來日才能完工，眼下邊關危機刻不容緩，將士們在前線浴血，咱們多趕製一把槍，他們就多一分生機；再者，邊關多山地、草原，荷炮笨重得很，咻斊饋硪馁M大量民夫拖拽，還容易被敵軍伏擊，而滑膛槍輕便易攜，將士們揣在懷裏就能上陣，近戰、伏擊都能用得上。殿下心繫邊關將士的性命，斷不會拿他們的安危開玩笑。”
她話說得條理清晰，句句戳中要害，工匠們聽後，也紛紛點頭附和，剛纔的議論聲漸漸平息下來，有人小聲嘀咕：“巧娘姑娘說得對，邊關急着用傢伙，滑膛槍確實更實用”
“可不是嘛，荷炮雖好，趕不上趟也白搭”。
王懷安也連忙緩過勁來，抬手擦了擦臉上的汗水和灰塵，臉上堆着諂媚的笑，湊到普勒敦身邊，壓低聲音，用只有兩人能聽到的語氣說道：“普勒敦先生，您消消氣，消消氣。殿下特意吩咐了，您最惦記的那批新研發的糖品新品，給您八折優惠拿貨，不限量，還額外送您兩壇上好的女兒紅，管夠您喝！您就別犟了，快下令轉產吧，耽誤了殿下的事，咱們誰都擔待不起啊。”.
這話可算是說到了普勒敦的心坎裏，他本就是個貪財又嘴硬的性子，喫軟不喫硬，一聽有糖品優惠，還有管夠的女兒紅，剛纔那股子怒火瞬間煙消雲散，臉上的急惱漸漸被喜色取代，眼睛都亮得像藏了兩顆珠子。他輕咳一聲，故意板起臉，故作鎮定地擺了擺手，語氣依舊帶着幾分傲嬌，卻沒了之前的強硬反駁：“好吧好吧，看在殿下的面子上，就聽殿下的！又不是我不願意，我只是覺得，這麼好的火炮停下來，太可惜了，白費了咱們這麼多心血。”
陳巧娘看着他這副口是心非的模樣，忍不住彎了彎嘴角，眼底閃過一絲笑意，語氣帶着幾分調侃：“普勒敦先生，您變得可真快，剛纔還急得跳腳，差點要跟人拼命，這會兒就鬆口了，莫不是惦記着那兩罈女兒紅吧？”
普勒敦被戳破心思，臉上瞬間泛起一層紅暈，連耳根都紅透了，連忙翻了個大大的白眼，語氣無奈又帶着幾分抱怨，嘴裏還夾雜着幾句生硬的荷蘭語：“你們大明人，真是不可理喻！一個個都精得跟狐狸似的，就知道用這些小恩小惠拿捏我。我這不是覺得殿下自有他的道理，不想耽誤邊關的事嘛，可不是因爲糖品和女兒紅！絕對不是！”
嘴上說得義正詞嚴，身體卻很諏崳D身就對着工匠們扯着嗓子大聲喊道：“都愣着幹什麼？耳朵聾了嗎？停下荷炮製作，所有人都去準備滑膛槍的材料，打磨槍管、裝配零件，加快速度！誰要是敢偷懶，耽誤了進度，我就扣他的月錢！”
工匠們聞言，立刻行動起來，工坊內再次恢復了往日的忙碌景象，鐵器碰撞的“叮叮噹噹”聲、風箱的“呼呼”聲又重新交織在一起，只是這一次，大家的目標從笨重的荷炮，變成了輕便的滑膛槍。普勒敦一邊指導工匠打磨槍管，一邊時不時瞪一眼陳巧娘，嘴裏還在小聲抱怨“大明人都太狡猾”，可手上的動作卻絲毫沒有放慢，指尖翻飛間，眼底甚至多了幾分認真——他貪財、嘴硬，可心裏也清楚，喫人嘴短，拿人手短。
王懷安站在一旁，看着忙碌的工匠們，長長舒了一口氣，抬手擦了擦額頭上的冷汗，小聲嘀咕：“還好普勒敦這老頑固鬆口了，不然真沒法向殿下交代，這下可算能鬆口氣了。”他快步湊到陳巧娘身邊，語氣依舊急切：“巧娘姑娘，殿下催得緊，咱們可得加把勁，能多做一把是一把。”
陳巧娘點了點頭，眼神堅定，語氣乾脆：“放心吧，王舍人，我心裏有數。工匠們都已經熟悉了滑膛槍的製作流程，我再調配一下人手，分工協作，定能儘快趕製出來，絕不會誤了邊關的大事。”說罷，她便轉身走向工坊深處，開始安排工匠們分工，動作利落，沒有絲毫拖沓。
另一邊，從御書房返回瑞王府時，天已近黃昏，漫天晚霞潑灑在青磚黛瓦上，把王府的飛檐翹角染得金紅似火，連檐角懸掛的銅鈴都泛着暖光，可這份暖意，半點都驅不散朱由樺心頭的沉鬱。後金與察哈爾結盟的陰影還像塊巨石壓在心上，沒等他喘口氣，一個更讓他坐立難安的念頭，如同一根尖銳的刺，狠狠扎進心底——作爲前世的歷史研究生，他比誰都清楚宣大一線藏着的毒瘤，那便是歷史上臭名昭著的“八大皇商”！
這些人表面上擺着布匹、鹽茶的邊貿攤子，裝模作樣做着合法買賣，背地裏卻專幹走私違禁貨的勾當，鹽鐵、鐵器、糧草，凡是後金、蒙古急需的東西，他們都敢賣，甚至還暗中傳遞邊關情報，幫着外敵對付大明。這羣民族敗類，眼裏只有白花花的銀子，根本沒有半分家國觀念，更沒有民族氣節。若不是這次金蒙突然結盟，邊關異動頻發，他忙着佈局防禦，差點就忽略了這羣潛伏在宣大的“蛀蟲皇商”，想想都後怕。
“這羣狼心狗肺的蛀蟲！”朱由樺一腳踏進書房，揮手就屏退了左右侍從，連桌上的茶盞都被他的動作帶得微微晃動，一疊皺巴巴的密報被他“啪”地狠狠拍在案几上，瓷杯碰撞的脆響混着他冰冷的語氣，滿是戾氣，“若是不盡快把這羣雜碎揪出來，切斷他們的走私通道，邊關防線遲早被他們啃成篩子，我之前所有的佈局，都得打水漂！”他俯身按住案几，眼底的狠厲裏藏着幾分穿越者的通透——前世就是這些“皇商”，靠着資助後金發家，一步步蛀空了大明的邊關，這一世，他絕不能讓歷史重演。
說完，他抬眼看向躬身立在一旁的沈毅，語氣沉得像淬了冰：“宣大之行的細節，咱們再捋一遍，半分差錯都不能有，出了紕漏，咱倆都得死在宣大。”
沈毅不敢有半分懈怠，沉聲應道：“殿下放心，屬下已挑了十名心腹留守王府，都是跟着屬下出生入死的過命兄弟，嘴嚴身手硬，專門盯緊京城的風吹草動。另外，兩名精銳斥候已提前出發，扮作落魄商人混進宣大的商團聚集地，專查那些走私奸商的分佈、藏貨據點和往來路線，爲咱們潛伏鋪路，他們都是熟悉邊地風土的老兵，絕不會暴露身份。”
他頓了頓，又躬身補充，語氣愈發恭敬：“隨行物資也都備得妥帖，喬裝用的粗布衣物、盤纏、暗語令牌一應俱全，屬下特意找了三輛舊青布馬車，車身磨得發亮，連王府的半分標記都沒有，看着就是尋常往來邊地的商販馬車，不易惹人懷疑。另外，屬下還安排了五名護衛，都是從邊關退下來的精銳，潛伏在隊伍周圍，扮作往來行人、小商販，絕不暴露身份，只在危急時刻出手。”
朱由樺緩緩點頭，臉上露出幾分讚許，指尖卻依舊輕輕敲着案几：“記住，護衛們務必藏好，宣大不比京城，魚龍混雜，三教九流齊聚，官商勾結、敵特潛伏，稍有不慎就會露馬腳。一旦暴露，咱們自身難保不說，查宣大那些走私奸商、斷走私通道的事就徹底黃了，之前所有的心血都白費。”
“屬下明白，早已吩咐下去，留守的人每日定時傳信，絕不會耽誤殿下的事。”沈毅躬身應得乾脆，轉身便準備去再檢查一遍馬車和物資，確保萬無一失，可腳步剛邁出去，卻忽然頓住，神色瞬間變得凝重，連呼吸都放輕了——方纔彎腰整理馬車角落的包裹時，指尖忽然觸到一個軟乎乎、暖融融的東西，還帶着輕微的呼吸聲，他心頭一緊，生怕是刺客，小心翼翼地掀開蓋在上面的粗布，赫然發現裏面藏着一個身穿素色布裙的小姑娘，眉眼清秀，正是蘇婉清.
第一九七章 一個比一個嘴硬
蘇婉清嚇得縮成一團，整個人幾乎要嵌進馬車角落裏，一雙杏眼睜得溜圓，睫毛顫個不停，指尖死死攥着衣角，連大氣都不敢喘——嘴角還沾着點沒擦乾淨的桂花糖渣，亮晶晶的，配上那副驚恐的小模樣，活像只偷喫了魚乾被抓個正着的小貓。
她可不是單純想纏着朱由樺。這丫頭心裏早就盤算得明明白白：自己從小在王府長大，宮廷禮儀倒背如流，察言觀色的本事更是一絕，扮個不起眼的小丫鬟，那叫本色出演。到時候往商行內眷堆裏一鑽，或者跟小攤老闆娘套套近乎，那些男子不便打聽的家長裏短、閒言碎語，說不定就能挖出要緊線索來。她越想越覺得自己這主意簡直天衣無縫。
得知朱由樺要去宣大，蘇婉清急得跟熱鍋上的螞蟻似的——這要是被撇下，那她辛辛苦苦籌劃的“妙計”不就全泡湯了？趁着沈毅埋頭整理物資的當口，她眼珠一轉，躡手躡腳地掀開馬車的儲物箱蓋子，把自己縮成小小一團塞了進去。臨了還不忘揣上幾塊桂花糖，心想等出了京城，再慢慢想辦法說服殿下留下自己，到時候生米煮成熟飯，殿下總不能再把她攆回去吧？
沈毅看着她那副又怕又犟、眼淚在眼眶裏打轉卻死活不肯出來的模樣，眼底閃過一絲無奈，脣角卻不易察覺地微微勾了勾。他沒聲張，甚至連呼吸都沒亂半分。
他太瞭解蘇婉清的性子了——先皇后貼身侍女，這丫頭執拗起來，十頭牛都拉不回來。若是現在強行把人揪出來送回王府，以她的機靈勁兒，指不定又琢磨出什麼更出格的招數，到時候偷偷再跟來，行蹤反而更難掌控。再說了，蘇婉清伺候朱由樺也有一段時間了，心思細膩得跟針尖似的，連殿下喝什麼溫度的水、看什麼書容易犯困都門兒清。扮作丫鬟隨行，既能照料飲食起居，興許還真能派上打探消息的用場。
更關鍵的是，沈毅心底還藏了個不足爲外人道的盤算——他冷眼瞧了這麼久，哪能看不出這丫頭對殿下的心思？還有殿下看這丫頭的眼神，表面嫌棄，暗地裏卻總是多幾分耐心。這次宣大之行兇險是兇險，可多一個機靈人在身邊，未必是壞事。況且他有十足的把握能看住蘇婉清，不給她添亂的機會.
再說了，這一路上朝夕相處……沈毅嘴角的弧度又深了一分，旋即便壓了下去。
他不動聲色地合上包裹，身子往儲物箱前一擋，俯身湊到箱邊，壓低聲音，用只有兩人能聽清的語調叮囑：“途中不可出聲，不可亂動。”
蘇婉清拼命點頭，那架勢跟小雞啄米似的，眼底閃過一絲慶幸，趕緊用雙手死死捂住嘴巴，只露出一雙亮晶晶的眼睛，衝沈毅眨了眨，意思是“你放心，我絕對乖乖的”。
沈毅心中打定主意——等出了京，再順勢向殿下請罪。到時候木已成舟，殿下就算想發火，也得掂量掂量。
三輛青布馬車，車身陳舊，還蒙着一層灰撲撲的塵土，瞧着跟市面上跑了幾年的老車沒什麼兩樣。
朱由樺身着一身月白寰劚惴g繫着條素色腰帶，面容溫潤如玉，刻意收斂了身上的貴氣。他本就生得清俊，如今這麼一打扮，褪去了瑞王的威儀，倒真有幾分北直隸富家公子的模樣——就是那種家裏有幾個錢、卻不怎麼管事、整日只知道遊山玩水的公子哥。他刻意放緩了語速，操着一口地道的北直隸官話，偶爾還故作慵懶地打個哈欠，那“養尊處優、不諳世事”的勁兒，拿捏得恰到好處。
沈毅則換了身粗布短打，頭上扣着頂氈帽，臉上還抹了把灰，瞧着跟車行裏跑長途的夥計沒什麼兩樣。他負責駕車、打理雜務，坐在車轅上，手裏的鞭子甩得啪啪響，眼角餘光卻像鷹一樣掃視着周圍的一草一木。
五名潛伏的護衛分散在馬車前後，各自身份都精心安排過——一個扮作挑擔子賣針頭線腦的貨郎，晃晃悠悠地走在前面；兩個扮作趕路的行商，夾着個包袱不緊不慢地跟着；還有兩個扮作進城的農戶，推着獨輪車，車上堆着乾草，藏在最不起眼的位置。五個人看似各不相干，實則彼此呼應，將三輛馬車護在中間，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。
馬車緩緩駛向城門。守城的把總早就得了朱由樺的暗中打點，一看到沈毅遞過去的銀錠子，臉上立刻堆起諂媚的笑，那笑容跟抹了蜜似的。他裝模作樣地掀開車簾掃了一眼，連馬車裏面都沒仔細瞧，就揮了揮手放行了。
“走走走，別耽誤後面的人！”把總扯着嗓子喊，眼睛卻盯着銀子，嘴角都快咧到耳根了。
朱由樺掀開車簾一角，看着守城士兵那副敷衍了事的模樣，心中忍不住一陣腹誹：“這城門守衛的盤查，比我現代小區的保安還敷衍——好歹保安還得看一眼健康碼呢，這倒好，給錢就能過。明末官場的腐敗，果然名不虛傳，難怪那些奸商能肆無忌憚地走私，這防線跟紙糊的有什麼區別？”
他放下車簾，心中又加了一句：“不過嘛……這紙糊的防線，倒方便了本殿下。”
馬車一路疾馳，揚起的塵土在身後拖出一條長長的尾巴。駛出京城十餘里，到了一處僻靜的驛站旁，沈毅勒住繮繩，回頭朝車裏說道：“公子，咱們在這兒歇歇腳，讓馬匹喘口氣，再繼續趕路。”他刻意將“殿下”換成了“公子”，語氣自然得像叫了幾十年似的。
朱由樺點點頭，推開車門走了下來。他伸了個懶腰，連日來的操勞加上心中那份沉甸甸的凝重，讓他難免有些疲憊。晨風拂過臉頰，帶着幾分初秋的涼意，他深吸一口氣，正想說什麼——
“咚。”
馬車的儲物箱裏忽然傳來一聲輕響，像是有什麼東西撞到了箱壁。
朱由樺和沈毅同時頓住腳步，齊刷刷地轉頭看向馬車。
緊接着，一個清脆又帶着幾分委屈的聲音從箱子裏傳了出來：“唉……哎呀……疼死我了……”
那聲音軟綿綿的，帶着幾分心虛，還有幾分撒嬌的意味。
只聽“咔噠”一聲，儲物箱的蓋子被輕輕推開，蘇婉清從裏面探出頭來，頭髮凌亂得像鳥窩，身上的素色布裙皺巴巴的。
她可憐巴巴地看着朱由樺，小聲喊了句“公子”，那模樣又可憐又可愛，活像只被從窩裏揪出來的小奶貓。
朱由樺上下打量了她一眼，臉上的表情看不出喜怒。他沉默了片刻，語氣平靜得讓人心裏發毛：“誰讓你偷偷跟來的？”
蘇婉清縮了縮脖子，沒敢吭聲。
朱由樺繼續說道，聲音不高不低，卻帶着不容置疑的威壓：“我們是去查通敵的奸商，不是去遊山玩水散心的。”
蘇婉清聞言，連忙揉了揉眼睛——其實也沒揉出多少眼淚，急切地辯解道：“公子，我可以幫您端茶倒水、整理衣物，還能扮作丫鬟打探消息！我還會察言觀色，能從那些婦人、夥計的閒談裏找出線索——男子不方便問的話，我全能問出來！”
她說着說着，又低下腦袋，聲音軟了下去，帶着幾分懇求的意味：“我就是想陪着公子……”
最後這句話倒是真心實意的，說到後面聲音都有些發顫了。
看着她這副認真的模樣，朱由樺心中暗歎一聲。他知道這丫頭不是一時衝動。不過嘛，既然她敢跟，那就看看她能折騰出什麼名堂來。
就在這時，沈毅上前一步，躬身說道：“公子，屬下其實早已發現婉清姑娘藏在馬車裏。”
朱由樺挑了挑眉，眼神裏寫着四個字：果然如此。
沈毅繼續說道：“屬下之所以未敢稟報，一是擔心強行送回會驚動旁人，泄露咱們宣大之行的隱祕；二是婉清姑娘確實機靈，熟悉公子的起居，擅長察言觀色。隨行前往，既能照料公子的飲食起居，或許還能借着丫鬟的身份，打探到男子不便接觸的線索。”
他說得一本正經，面不改色心不跳，彷彿這真是他深思熟慮後的萬全之策。
只有他自己知道，他說這話時，心裏想的其實是另一齣戲。
朱由樺聞言，轉頭看向沈毅，目光裏帶着幾分審視。沈毅躬身不動，臉上寫滿了“屬下句句屬實”。
朱由樺沉默了片刻，忽然輕輕哼了一聲，嘴角微微上揚，露出一個似笑非笑的表情：“罷了。既然已經跟來了。”
沈毅見狀，連忙上前，從馬車上翻出一套乾淨的素色布裙，遞給蘇婉清：“婉清姑娘，快去驛站後面的隔間換身乾淨衣服，整理一下，咱們還要繼續趕路。記住，從現在起，你就是楊華公子的貼身丫鬟婉兒，不許再叫殿下，要叫公子。言行舉止都要貼合丫鬟的身份，不可露出破綻。”
“好嘞，謝謝沈大哥！”蘇婉清接過布裙，蹦蹦跳跳地跑向驛站後面的隔間，嘴裏還哼着不知名的小調，那歡快的背影，活像只被放出蛔拥男▲B。
朱由樺看着她的背影，無奈地搖了搖頭，喃喃道：“這丫頭……”
沈毅站在一旁，輕聲說道：“公子放心，屬下會全程盯着婉清姑娘，絕不會讓她出任何差錯。”
朱由樺點了點頭，語氣卻變得沉重了幾分：“我不是擔心她添亂。我是擔心她的安全。宣大不比京城，那些奸商心狠手辣，若是發現她的身份……後果不堪設想。咱們此行，既要查奸商，也要護好她的安全，不能有半點疏忽。”
他心中既有穿越者那份“不該讓身邊人涉險”的執念，又有一種說不清道不明的情緒在翻湧。在現代，他早就習慣了“保護身邊人”的思維，如今身處這個處處是陷阱的亂世，這份執念愈發強烈——強到連他自己都覺得，似乎有些過頭了。
沈毅聽着，低下頭，嘴角微微動了動，卻沒有接話。
他只在心裏默默補了一句：殿下放心，屬下一定……替您把人護得好好的。
那丫頭的心思，殿下您當真一點都看不出來？
沈毅抬頭看了看驛站的方向，又看了看朱由樺那張繃得緊梆梆的臉，心中輕輕嘆了口氣。
這兩人啊，一個比一個嘴硬.
第一九八章 宣府邊貿
抵達宣化府時，正是午時。
作爲邊關重鎮，宣化府的繁華程度超出了朱由樺的預期。往來商隊絡繹不絕，街道兩旁擺滿了各種商鋪，有賣布匹、鹽茶的，有賣兵器、馬匹的——對，賣兵器，明目張膽地賣。人聲鼎沸，十分熱鬧。
朱由樺眯着眼睛掃了一圈，心裏跟明鏡似的——不少商鋪看似普通，實則暗藏玄機。再比如斜對面那家布莊，櫃檯上擺着的布匹看着光鮮，可櫃檯下面露出的一角麻袋，分明是裝鹽的專用袋。
往來的商團也大多神色匆匆，眼神警惕，顯然都有着不可告人的祕密。
街邊還有不少邊軍士兵，要麼懶洋洋地靠在牆角，要麼與商鋪老闆低聲交談，神色曖昧。朱由樺注意到一個細節——有個士兵跟商販說話時，手一直按在刀柄上，但那種按法不是戒備，而是習慣性的動作，彷彿天天都在做這種事。一看就有貓膩，而且是那種大家心知肚明、誰也不點破的貓膩。
“有意思。”朱由樺低聲說了一句，嘴角微微上揚。
沈毅不動聲色地靠近了些：“公子，此地不宜久留。”.
“我知道。”朱由樺收回目光，語氣輕鬆得像在逛菜市場，“先找地方住下，晚上再慢慢盤算。”
三人沒有停留，按照提前打探好的消息，徑直前往城南一處僻靜的客棧。
這家客棧名叫“悅來”，朱由樺第一反應是——這名字也太敷衍了吧？
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