作者：麻花兄弟
祖大壽聞言，詫異散去，取而代之的是惋惜，輕嘆道：“殿下有所不知，這孩子命苦。年初練騎射時摔下馬來，腰骨折斷，醫治許久也未能痊癒，如今連正常行走都困難，別說上陣殺敵，怕是連家門都難出，真是可惜了。”
“什麼？！”朱由樺下意識脫口而出，“太好了！”
廳內瞬間死寂，祖大壽臉上的惋惜僵在臉上，一臉茫然；趙率教也面露疑惑，眉頭微蹙——吳三桂遭此變故，瑞王怎會說“太好了”？朱梅和尤世威也紛紛側目，眼神裏滿是不解。
朱由樺瞬間反應過來，心臟狂跳，連忙掩飾尷尬，語氣沉重：“哦，不，本王是惋惜這般人才遭此變故，耽誤了遼東防務啊。如今遼東正是缺年輕將領的時候，這般好苗子折損，實在令人痛心。”他順勢將話題引向遼東缺人，巧妙化解尷尬。
祖大壽並未多想，只是連連點頭：“殿下所言極是，這孩子若無這場意外，將來定能成爲一員猛將，可惜了……”趙率教等人也紛紛附和嘆息，只當朱由樺是一時失言，並未深究。
朱由樺鬆了口氣，後背已驚出一層冷汗，連忙轉移話題：“好了，此事不提了，皆是命數。諸位將軍，遼東防務就拜託你們了，本王近日便啓程回京，有情況及時聯繫。”
“末將遵令！”四人齊聲應道，躬身告退。祖大壽走在最後，依舊滿臉惋惜，絲毫未察覺朱由樺的異樣.
等人走後，沈毅上前稟報道：“王爺，回京的車馬護衛已安排妥當，挑選的都是精銳親兵，明日便可啓程。屬下已派人事先前往京城，打探東林黨動向，同時留意陝西災情傳聞，隨時向王爺稟報。”
朱由樺點頭，揉了揉發脹的太陽穴，語氣疲憊卻藏着一絲竊喜：“好，做得好。回京之事按你說的來。”他暗自慶幸——吳三桂摔斷腰，暫時成不了氣候，也算意外之喜，剛纔的口誤也算值了。
陝西的日頭，已毒了整整三年。黃土高原上的土地，裂得能塞進拳頭，縱橫交錯的裂痕，像一張張絕望的嘴，吞噬着這片土地的生機。往日裏能長出耐旱穀子的坡地，如今只剩光禿禿的黃泥巴，風一吹，黃沙漫天，打得人臉上生疼，呼吸都帶着沙土的粗糙。
田埂上的野草早已被饑民啃光，連深埋地下的草根，都被挖出來磨成粉混着泥土吞嚥——哪怕明知喫多了會腹脹而死，哪怕嚥下去颳得喉嚨生疼，也總比餓死強。
西安府下轄的同州府，村口老槐樹下，幾個面黃肌瘦的百姓蜷縮在牆角，顴骨高聳，眼窩深陷，破爛的粗布衣裳補丁摞補丁，連遮體都勉強，一個個有氣無力，彷彿下一秒就會斷氣。一個五六歲的孩童，趴在婦人懷裏，細若蚊蚋地哭着：“娘……餓……我要喫的……”孩童小臉蠟黃，嘴脣乾裂，眼神裏滿是絕望。
婦人抱着孩子，眼淚無聲滾落，從懷裏摸出一小塊黑乎乎、硬邦邦的東西——那是她挖了一整天才找到的番薯根莖，也是娘倆今日唯一的口糧。她捨不得喫，全都省給孩子，自己早已餓得眼前發黑，卻只能強撐着——她倒了，孩子就真的活不成了。
旁邊老漢拄着光滑的木棍，顫巍巍抬頭望着毒辣的太陽，渾濁的眼睛裏滿是絕望：“造孽啊……三年沒下過一滴透雨，地裏長不出莊稼，官府不管不問，咱們這是要被活活餓死啊……”
今年四月，潞王在陝西推行番薯種植，稱其耐旱高產，能解燃眉之急。還特意派懂番薯種植的人隨行，指導百姓栽種藤苗，還叮囑地方官開挖簡易水渠，解決灌溉問題。百姓們抱着最後一絲希望，在乾裂的土地裏刨坑播種，日日盼着番薯發芽長大。
可旱情比想象中更嚴重，水渠很快乾涸，番薯種播下去一個多月，剛長出雛形的根莖，就被饑民餓極挖走食用，連種薯都未能留存。有人捨不得，掐下藤蔓葉子，把根莖埋回土裏，可沒過幾天，就被更餓的人連根莖帶藤蔓一起挖走，地裏只剩一個個空蕩蕩的土坑，希望徹底破滅。
“陛下和潞王的心思是好的，可老天爺不遂人願啊。”中年漢子嘆息，滿臉無奈，“本以爲能靠番薯活下來，沒想到連根莖都留不住……這日子，真的熬不下去了。”
“什麼潞王，都是遠在京城的貴人，哪裏知道咱們的苦！”年輕漢子滿臉怨氣，“他們逡掠袷常蛠睃c番薯種就完事了，後續不管不問，咱們餓死病死，跟他們有什麼關係？不過是博個仁厚名聲罷了！”
腥顺聊恕＞┏琴F人高高在上，能送來番薯種已算“仁厚”，至於能不能活下來，全看天意，全看地方官府的良心——可陝西的官府，偏偏連一點良心都沒有。
西安府巡撫衙門，硃紅大門緊閉，門內門外是兩個世界。庭院裏綠樹成蔭，假山流水，空氣中瀰漫着飯菜香氣，胡廷宴坐在太師椅上，穿着綾羅綢緞，面色紅潤，面前擺滿山珍海味，絲毫看不出外面的旱荒慘狀。他靠着東林黨關係坐上巡撫之位，最擅長欺上瞞下、搜刮民脂民膏，百姓死活，從來不在他的考慮範圍內。
“大人，澄城縣派人來報，饑民已走投無路，聚袚屃烁粦艏Z食，傷了差役，請求派兵鎮壓、撥發賑災糧，否則恐出大亂子。”心腹躬身稟報，語氣小心翼翼。
胡廷宴眉頭一皺，放下筷子，語氣不耐煩：“鬧什麼鬧？一羣饑民而已，哪裏來的賑災糧？朝廷糧餉要供給遼東，哪有多餘的給這些賤民？”他心裏另有盤算——上報災情便會有官員覈查，他這些年搜刮的錢財，豈不是要暴露？
心腹連忙勸道：“大人，澄城縣已餓死不少人，屍體腐爛發臭，再不管，恐會引發民變，萬一被朝廷知道，影響大人前程啊。”
“民變？一羣不肯辛勞的懶漢而已。”胡廷宴嗤笑，語氣傲慢，“告訴澄城縣令，再敢上報災情，杖責三十逐出官府！誰敢造謠惑校テ饋砜愁^！”
他頓了頓，語氣凌厲：“另外，扣押所有災情奏摺，本是一片晴朗，偏偏被幾個懶漢攪得烏漆嘛黑。”
心腹恍然大悟，連忙諂媚應道：“大人英明！卑職這就去傳命。”
胡廷宴重新拿起筷子，喃喃自語：“再熬幾個月，任期已滿，只要維持好‘太平盛世’，就能調回京城升官發財，這些賤民的死活，與本王何干？”他早已在澄城縣佈置了少量府兵，本以爲能震懾饑民，卻沒料到，府兵多同情饑民，根本不願出力。
同州府衙內，知府李大人拿着胡廷宴的命令，臉色慘白，雙手顫抖。他剛從澄城縣巡查回來，親眼見慣了饑民的慘狀，也清楚民變隱患，便暗中派人向京城送信，卻被胡廷宴的人截獲。
“大人，胡巡撫那邊……真的不管嗎？”通判滿臉擔憂，急得直跺腳，“澄城縣饑民已走投無路，再不管，必生民變！”
李大人嘆息，語氣沉重：“管？怎麼管？胡巡撫下了死命令，還截獲了我送往京城的信，威脅我若敢違抗，便株連家人。他背後有東林黨撐腰，咱們得罪不起啊。府庫裏空空如也，我有心救百姓，卻無力迴天。”他身爲陝西人，心疼鄉親，卻只能被迫隱瞞，滿心無奈。
可百姓們，再也熬不下去了。澄城縣外的破廟裏，聚集了上千名饑民，帶頭人王二柱，原本是個農民，父母妻兒都餓死了，妻子被富戶搶走，下落不明。此前，他曾多次帶領饑民向縣衙請願，卻被差役毆打，屢屢碰壁，漸漸意識到，唯有反抗才能活下去。
這幾個月，王二柱暗中聯絡周邊村落的饑民，聚集力量，還請曾當過兵的饑民指導大家基本作戰技巧，就等一個合適的時機。如今，番薯絕收，官府冷漠，饑民們走投無路，正是反抗的時刻。
“鄉親們！咱們不能再等了！”王二柱手持木棍，站在人羣前，聲音嘶啞卻有力，“官府不管咱們死活，胡廷宴那個昏官只顧享樂，咱們與其活活餓死，不如起來反抗，搶縣衙糧倉，殺昏官，爲自己討一條活路！”
“反抗！搶糧食！討活路！”上千名饑民齊聲吶喊，聲音震天，眼裏燃起求生的怒火，紛紛拿起木棍、石頭、鐮刀，神色決絕。
“縣衙糧倉裏有糧食，只要咱們衝進去，就能活下去！”王二柱高舉木棍，“澄城縣令助紂爲虐，幫着胡廷宴瞞報災情，今天咱們就衝進縣城，殺昏官、搶糧倉，爲死去的親人報仇！”
饑民們浩浩蕩蕩向澄城縣城衝去。縣城守門的差役見狀，嚇得臉色慘白，連忙關門頂門，卻架不住饑民人多勢小嚸裰性斶^兵的人，指導大家破壞城門合頁，還有同情饑民的差役，暗中打開了城門。短短一個時辰，城門被攻破，饑民們衝進縣衙，搶奪糧倉，殺了不少差役，還扣押了澄城縣令。
王二柱知道，澄城一隅的勝利遠遠不夠，立刻派心腹前往周邊州縣，告知“澄城已搶得糧食、殺了昏官”，號召周邊饑民響應。雖說明末通訊落後，但饑民們本就走投無路，消息傳開後，周邊州縣的饑民紛紛聚集，攻打縣城，搶奪糧食，民變迅速蔓延。
心腹匆匆跑到西安府巡撫衙門，神色慌張，滿頭大汗：“大人！不好了！澄城縣饑民破城，搶了糧倉，殺了差役，扣押了縣令！周邊州縣饑民也紛紛響應，民變已經蔓延了！”
胡廷宴臉色瞬間慘白，手裏的茶杯“哐當”掉在地上，滾燙的茶水濺到褲腿上也渾然不覺：“怎麼會這樣？不是派了府兵駐守嗎？”
“府兵多同情饑民，消極避戰，根本擋不住饑民啊！”心腹急道，“現在，有饑民揚言要去同州府請願，還要來西安府找大人您討說法！”
胡廷宴嚇得雙腿發軟，扶住假山才勉強站穩，滿心恐懼與後悔——他後悔瞞報災情，後悔輕視饑民，可現在說什麼都晚了。“快！快派兵鎮壓！”他聲音顫抖，“調集府兵，不惜一切代價，鎮壓饑民，格殺勿論！只要能壓下去，本大人重重有賞！”
可他手裏只有幾百名府兵，且士氣低落，根本無法快速鎮壓蔓延的民變。短短几天，陝西多個州縣被饑民攻破，亂成一團，餓殍遍野，哭聲、廝殺聲響徹大地。
遠在京城的崇禎，還被矇在鼓裏。胡廷宴的“太平奏摺”送到京城時，崇禎雖多疑，卻也重視災情，特意派太監前往陝西暗中覈查。可胡廷宴提前賄賂了太監，太監回京後，謊稱陝西雖然旱災欠收，但是目前巡撫和官紳賑粥，災民平穩。
崇禎看了奏摺，十分欣慰。可他不知道，陝西早已變成人間煉獄，一場席捲全省的民變，正在一步步動搖大明的根基.
第一七一章 後院有火
馬車軲轤碾過順天府的青石板路，揚起一陣細碎塵土，朱由樺靠在車壁上，腦袋一點一點跟小雞啄米似的，眼皮重得像墜了鉛。從興城到順天府，整整十日顛簸，白天頂着眼曬趕路，晚上不是擠驛站的破牀，就是蜷在馬車裏湊活，饒是他帶着現代人體質，也被折騰得渾身散架，連吐槽的力氣都快耗盡。黃昏時分，望見京城巍峨的城牆，他才總算鬆了半口氣。
“殿下，瑞王府到了。”沈毅的聲音在外響起，輕緩卻清亮，生怕擾了自家王爺似睡非睡的模樣——他跟了朱由樺許久，最清楚這位主子看着沉穩，累極了比誰都不耐受。
朱由樺猛地睜眼，眼底還蒙着未散的倦意，揉了揉發脹的太陽穴，啞着嗓子嘟囔：“可算到了，扶我下來，再顛下去，骨頭都要散成渣了。”
掀開車簾，熟悉的硃紅大門撞入眼簾，門旁石獅子依舊昂首威嚴，府裏的老管家福伯早已帶着僕役候在門口。見朱由樺下車，福伯連忙快步上前躬身行禮，語氣恭敬又真切：“殿下，您可算回來了！一路辛苦，老奴有一事稟報，皇后娘娘聽聞殿下駐守遼東勞苦，派了貼身侍女蘇婉清前來伺候，已於府中偏院候了多日。老奴知曉殿下不喜人近身打擾，未敢擅自安排，只讓她先熟悉府中事宜，等您回京再告知。”
朱由樺腳步一頓，臉上的倦意瞬間被錯愕取代，心裏當即咯噔一下——他臨走前，皇嫂拉着他追問個人起居，要給他安排侍女，他找藉口溜了，沒想到皇嫂竟來這麼一出“先斬後奏”！他擺了擺手，連客套話都懶得應付，腳步虛浮地往府裏挪：“膳食先撂着，福伯，拿套乾淨衣裳來，誰也別煩我，洗完澡就睡，天塌下來都別擾我！”
此刻他滿腦子都是溫熱的洗澡水，只想把身上的塵土疲憊全衝乾淨，把遼東的刀光劍影、爾虞我詐全拋到九霄雲外。福伯連忙躬身應道：“老奴遵令！衣服這就送過去，絕不讓任何人打擾殿下歇息！”說着便吩咐僕役取衣裳，自己亦步亦趨跟着，想說的叮囑見朱由樺行色匆匆，終究嚥了回去。
朱由樺徑直扎進洗澡房，反手甩上門並插上栓。房內早已備好了熱水，木桶裏的水汽氤氳，帶着淡淡的艾草香，稍稍驅散了疲憊。他迫不及待褪去沾滿塵土的常服，踩進木桶，溫熱的水包裹住肌肉，緊繃許久的神經瞬間鬆弛，舒服得喟嘆一聲，腦袋往桶邊一靠，差點眯過去。
“呼——這才叫日子！”朱由樺喃喃自語，心裏吐槽，“早知道古代趕路這麼遭罪，當初就該搞個簡易減震，也不至於顛得五臟六腑移位。”遼東的日子裏，洗澡都是奢侈，如今回到自己的地盤，總算能鬆口氣。
就在他昏昏欲睡時，門外傳來輕柔的女聲，羞澀又恭敬，細若蚊蚋：“殿下，您的換洗衣服，奴婢已放在門外架子上，奴婢在廊下等候，殿下有需，只需喚一聲即可。”
朱由樺猛地一個激靈，瞬間清醒，手裏的毛巾“啪嗒”掉在水裏，濺起一圈水花。他愣了愣，沉聲問：“誰？！”他從不留丫鬟伺候洗澡，福伯不該犯這種錯，這聲音耳熟，卻一時想不起是誰.
門外的女聲頓了頓，更顯羞澀：“殿……殿下，是奴婢蘇婉清，皇后娘娘派奴婢前來伺候您。娘娘怕殿下在遼東操勞過度，回京後無人悉心照料，又怕殿下推辭，便讓奴婢先過來熟悉府中事宜，等殿下回京再告知。”
“蘇婉清？”朱由樺腦子裏瞬間閃過坤寧宮那個眉目清秀、安安靜靜的侍女，隨即一陣頭大，心裏把張皇后吐槽了八百遍。他又聽見蘇婉清補充道：“奴婢離宮前，娘娘叮囑奴婢，務必謹守本分，不擾殿下正事。若是殿下實在不便，奴婢可一直在偏院待命，只負責打理殿下的膳食衣物，不近身伺候，絕不讓殿下爲難。”
朱由樺看着緊閉的門，心裏沒了脾氣，只剩滿滿的尷尬。他知道皇嫂是好意，蘇婉清是皇嫂身邊的人，品行才幹都靠譜，可他實在不習慣身邊有丫鬟伺候，尤其是洗澡、睡覺這種私密事，想想都彆扭。更頭疼的是，趕也不是、留也不是——駁了皇嫂的面子不合情理，留下又天天尷尬，簡直騎虎難下。他暗自盤算：等過幾日去坤寧宮，就說蘇婉清辦事幹練，懇請皇嫂把她調回去，另派個懂軍務的嬤嬤來，既給皇后面子，又能擺脫這尷尬。
“知道了，”朱由樺清了清嗓子，語氣盡量緩和，“衣服放那兒吧，你先回去，我洗完自己換。”
門外傳來輕聲應和：“奴婢遵令。”隨後便是輕柔的腳步聲，漸漸遠去。朱由樺長長舒了口氣，靠在木桶裏無奈翻眼：“皇嫂啊皇嫂，你這哪裏是幫我，分明是添亂！”
洗完澡換上乾淨寰勔挛铮煊蓸骞灰活^栽倒在牀上，睡得天昏地暗，連福伯送來的膳食都沒動一口。連日的顛簸操勞，讓他徹底卸下防備，這一覺睡得格外沉，直到次日清晨，陽光透過窗欞灑在牀榻上，纔將他喚醒。
他伸了個懶腰，剛坐起身，就聽見門外輕輕的敲門聲，蘇婉清的聲音依舊輕柔：“殿下，您醒了嗎？奴婢備好了洗漱水和早膳，再不喫就要涼了。”
朱由樺身體一僵，想起昨日的尷尬，無奈嘆氣：“進來吧。”
蘇婉清端着洗漱盆和早膳輕手輕腳走進來，依舊低着頭，卻動作利落，將洗漱盆放在桌邊，又把早膳一一擺好：“殿下，早膳是您愛喫的蓮子粥和水晶包，奴婢溫了三次，您快洗漱吧。”她整理膳食時有條不紊，指尖利落，唯有耳尖微微發紅，全然不見昨日的手足無措，盡顯皇后貼身侍女的幹練。
朱由樺點了點頭，起身洗漱。蘇婉清安靜站在一旁，垂首而立，只在他伸手要毛巾時，才飛快遞過去，隨即又低下頭。一頓早膳喫得格外安靜，也格外尷尬。朱由樺扒拉着蓮子粥，不小心把粥灑在衣襟上，蘇婉清連忙上前，手裏拿着乾淨帕子：“殿下，奴婢幫您擦拭。”
朱由樺瞬間僵硬，嘴瓢道：“不……不用，我自己來，你別碰我……不是，我是說，麻煩你了。”說完自己先紅了臉，心裏瘋狂吐槽：完了完了，社死現場，皇嫂你坑死我了！蘇婉清愣了愣，隨即輕手輕腳幫他擦乾淨，動作輕柔，始終低着頭，沒敢多看一眼。
這一天，朱由樺幾乎在尷尬中度過。他走到哪裏，蘇婉清就跟到哪裏，端茶倒水、整理衣物、鋪牀疊被，無微不至卻又保持着恰當距離，不囉嗦、不越界，活像個貼心又拘謹的跟屁蟲。他幾次想讓她不用這麼周到，話到嘴邊又怕傷了她的自尊，也怕辜負皇嫂的好意，只能硬着頭皮忍受這份“甜蜜的負擔”。更烏龍的是，他午後口渴，下意識喊了聲“福伯，拿水來”，轉頭卻見蘇婉清端着水站在面前，他瞬間語塞，臉頰發燙，恨不得找個地縫鑽進去。
次日清晨，天還沒亮，朱由樺就被福伯叫醒。今日是早朝，他作爲剛從遼東大勝歸來的瑞王，立下赫赫戰功，絕不能缺席——更何況，他此次回京，還有火炮督辦、糧餉籌措、創建水師三件大事要辦，早朝便是他敲山震虎、推進事宜的第一步。
蘇婉清早已備好了上朝的蟒袍，動作熟練地幫他整理褶皺，輕聲提醒：“殿下，這是陛下賞賜的舊蟒袍，奴婢已整理平整，玉帶系偏了，奴婢幫您調整，很快就好。”她手法利落，調整時指尖偶爾碰到朱由樺的衣角，也只是飛快收回，耳尖微紅，依舊保持着分寸。
朱由樺看着身上的明黃色蟒袍，眼底閃過一絲複雜。他清楚，崇禎這賞賜，是拉攏也是忌憚——用蟒袍表彰他鎮江堡大捷的功績，用“舊袍”敲打他，提醒他無論功勞多大，終究是宗室子弟，不可越界、不可功高震主。“知道了。”他輕聲應道，任由蘇婉清整理妥當，心裏暗暗盤算：今日早朝，崇禎定然會問遼東防務，東林黨官員也必然會趁機發難，質疑他分權袁崇煥、阻撓他督辦火炮和創建水師，他必須小心應對，既要穩住崇禎，又要壓制東林黨。
整理妥當，朱由樺帶着沈毅匆匆趕往皇宮。此時的紫禁城，鐘聲悠揚，文武百官陸續走進太和殿，神色各異：東林黨官員腦滿腸肥、面色紅潤，養尊處優，絲毫不見朝堂內憂外患的緊迫感；中立派官員神色謹慎，左右觀望，不敢輕易站隊；武將們大多是二線老將或卸任邊關的將領，面色剛毅，眼神裏卻藏着朝堂沉浮的疲憊與對邊關的憂慮——邊關喫緊、糧餉短缺，他們雖不在前線，卻也憂心忡忡，只是敢怒不敢言。
朱由樺走進太和殿，找好自己的位置站定，目光不動聲色掃過殿內，在錢益謙、黃延儒等人身上停頓片刻，眼底閃過一絲冷意。這些東林黨核心人物，只會空談義理、包庇私黨、搜刮民脂，從來不爲大明江山着想，他要推進的事，必然會遭到他們全力阻撓。
不多時，崇禎身着龍袍，在太監簇擁下走上龍椅，神色威嚴，目光掃過百官。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百官齊聲跪拜，隨後起身垂首站立，大氣都不敢出。
早朝伊始，皆是些雞毛蒜皮的瑣事——州縣報災請賑、官員請辭、地方盜匪作亂，官員們爭論不休，全是無用廢話。朱由樺看得直打哈欠，心裏吐槽：這羣酒囊飯袋，只知爭論無關痛癢的事，關乎國家安危、百姓死活的事，反倒無人問津，大明要是能好，纔怪！
崇禎也有些不耐煩，猛地一拍龍椅扶手，打斷爭論，目光落在朱由樺身上，語氣稍緩：“瑞王，你剛從遼東歸來，鎮江堡大捷，重創阿濟格，護我大明疆土，勞苦功高。朕想問你，如今遼東防務如何？袁崇煥那邊，可有異議？”
殿內瞬間安靜，所有目光都集中在朱由樺身上，有好奇、有忌憚、有試探。錢益謙不動聲色地看向王在晉，暗中遞了個眼色——他們早已商量好，若朱由樺在遼東之事上有半分疏漏，便立刻發難。
朱由樺上前一步，躬身抱拳道：“回陛下，如今遼東防務已初步穩定。趙率教，祖大壽，朱梅，尤世威幾個將軍，各司其職、互爲呼應，後金暫無大規模動向。至於分權袁崇煥，臣並非不信任，而是爲了相互制衡——袁督師雖有才幹，卻獨斷專行，此前多次不聽調遣，分權之後，方能避免紕漏，確保遼東防務無虞。臣已將分權細則上奏陛下，所有調兵動向，皆會及時稟報，絕無擅權之舉，目前來看，袁崇煥那邊暫無異議。”
這番話滴水不漏，既肯定了袁崇煥，又說明了分權的必要性，既表了忠心，又展現了致裕�打消了崇禎的猜忌。崇禎點了點頭，面露欣慰：“好，做得好。遼東之事，就交由瑞王繼續統籌，朕會全力支持你，所需糧餉物資，朕會盡力籌措。”
“臣遵令，定不辜負陛下重託！”朱由樺躬身應道，眼底閃過一絲算計——有了崇禎這句話，他後續推進火炮製造、創建水師，就有了底氣。
話鋒一轉，朱由樺抬眼看向崇禎，語氣堅定：“陛下，臣有一事啓奏。如今遼東雖暫獲安穩，但後金擅長騎兵，來去如風，我軍雖有火炮加持，卻只能固守城池，無力追擊，難以從根本上遏制其氣焰。臣懇請陛下，允許創建一支新的水師，駐紮在雙島一帶，與登萊水師互爲呼應，既能跨海接濟毛文龍、補充皮島兵力，又能從海上牽制後金，形成前後夾擊之勢，斷其後路，徹底扭轉遼東被動局面。”
這話一出，殿內瞬間炸開鍋。武將們大多面露贊同，摩拳擦掌——他們深知海上牽制的重要性；東林黨官員則面露反對，眉頭緊鎖，各懷算計。
不等崇禎開口，王在晉率先出列，躬身抱拳道：“陛下，臣有異議！”.
第一七二章 送不走了
“王尚書講。”崇禎沉聲道.
王在晉清了清嗓子，語氣堅定，一副大義凜然的模樣：“陛下，臣以爲，創建新水師之事萬萬不可！我大明已有長江、津遼、登萊等七支水師，遍佈南北沿海，足以守護海疆，無需再上馬新的水師。更何況，創建水師耗費巨大，戰船、兵員、糧餉、火炮，無一不需要大量銀錢。如今國庫空虛，遼東戰事喫緊，前線糧餉難籌，各地賑災捉襟見肘，此舉無疑是雪上加霜，徒增百姓負擔，還請陛下三思！”
朱由樺看着王在晉，嘴角勾起一抹淡笑——他清楚，王在晉看似中立，實則傾向東林黨，這番話看似爲國庫着想，實則是怕創建水師需向江南征稅，損害東林黨和江南富戶的既得利益。不等錢謙益開口，朱由樺上前一步，語氣平淡卻犀利，直擊要害：“陛下，王尚書所言差矣！所謂七支水師，實則名不副實。登萊、福建水師尚可一戰，登萊水師能跨海接濟毛文龍，福建水師能剿海盜、抗荷蘭，其餘五支，皆不堪大用——天津水師只能呒Z護漕，南京、長江水師是江防部隊，根本不能下海，浙江、廣東水師只能守近海，對付小毛偕锌桑隹齑茧y以抵擋，何況路途遙遠，怎能牽制後金？後金騎兵來去如風，唯有新建水師，才能從海上斷其退路牽制其心，這筆賬，比單純固守城池更划算！”
王在晉臉色一沉，還想反駁，錢益謙已率先出列，躬身附和：“陛下，王尚書所言極是，瑞王殿下此言差矣！如今國庫空虛，民生凋敝，各地旱災、蝗災頻發，百姓流離失所，當以節省開支、安撫百姓、穩固遼東爲重。創建新水師耗費巨大，實屬不必要之舉。臣以爲，可責令登萊水師加大巡邏力度，無需新建水師；火炮製造可暫緩，先將現有火炮調配邊關，既節省銀錢，又能穩固防務，還請陛下三思，也請瑞王殿下專注於遼東防務，莫要分心旁枝末節。”
錢益謙說得義正詞嚴，實則打得一手好算盤——他們身爲江南地主階級的代表，掌控着江南稅賦話語權，創建水師、擴大火炮製造，必然要向江南征調物料、加徵賦稅，打破他們包庇江南富戶逃稅抗稅的局面，損害他們的切身利益。其他東林黨官員也紛紛出列附和，慷慨激昂，彷彿朱由樺此舉是禍國殃民。
崇禎皺起眉頭，神色爲難，看向戶部尚書畢自嚴：“畢尚書，國庫如今尚有多少銀錢？能否支撐新水師創建？”
畢自嚴上前一步，躬身抱拳道：“回陛下，臣有罪！如今國庫空虛，早已入不敷出，遼東軍餉、各地賑災、官員俸祿，都難以足額髮放，實在拿不出銀錢創建新水師。臣上任以來，日夜操勞籌措銀錢，可各地稅賦流失嚴重，臣多次欲派員覈查，卻皆以‘江南民生凋敝’爲由被駁回，臣無能，未能籌措足夠銀錢，辜負陛下重託。”
畢自嚴說得隱晦，既點出了東林黨阻撓徵稅的事實，又沒有公然與東林黨撕破臉，同時也給朱由樺遞了臺階。崇禎臉色更難看，沉默不語——他清楚畢自嚴說的是實情，卻奈何不了東林黨，東林黨掌控輿論、黨羽卸啵Q然動他們，恐引發朝堂動盪，甚至斷了朝廷僅存的財源。此時的崇禎，目光在朱由樺和東林黨之間來回掃視，暗中盤算：瑞王手握遼東兵權，再創建水師，掌控海權，恐成尾大不掉；東林黨阻撓，實則是怕損害江南利益，朕若強行推進，恐引火燒身。
就在這時，周延儒出列，躬身抱拳道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
“周愛卿請講。”崇禎語氣帶着幾分不耐。
周延儒抬眼，目光看向朱由樺，語氣帶着幾分嘲諷，實則句句針對：“陛下，瑞王殿下主持的火炮製造，本就是個吞金獸，耗費大量銀錢，如今國庫本就空虛，經此一耗，更是雪上加霜。更何況，火炮量產需大量精鐵、火藥，若擴大規模，恐需向江南征調物料、加徵賦稅，江南百姓本就因旱災困苦，恐生民變，得不償失。如今鎮江堡大捷，遼東局面穩定，後金短期內不會來犯，火炮製造不如暫且停止，節省銀錢用於安撫百姓、填補國庫，待國庫充盈，再恢復製造也不遲。”
不等朱由樺開口，剛回京的趙率教先上前一步，躬身抱拳道：“陛下，末將已將山海關防務交接妥當，特來複命！”崇禎微微頷首，示意他退下，趙率教卻沒有動，語氣激動地反駁：“陛下，周大人所言差矣！火炮威力巨大，是我軍對抗後金騎兵的利器，末將在山海關時，親眼見後金騎兵沿海騷擾，登萊水師鞭長莫及，天津水師不堪一戰，若沒有新水師牽制，後金可隨時無顧忌偷襲，甚至繞路山海關，防線將腹背受敵！火炮更是鎮江堡大捷的關鍵，若停止製造，下次後金來犯，我軍必敗！周大人只知節省銀錢，卻不知脣亡齒寒，若是遼東失守，後金南下，再多銀錢也無濟於事，這個責任，周大人擔得起嗎？”
“你！”周延儒被懟得說不出話，臉色一陣青一陣白——趙率教戰功赫赫，深得崇禎信任，他根本不敢輕易得罪。
此時，朱由樺上前一步，冷笑一聲，語氣鏗鏘：“周大人多慮了。火炮製造的銀錢，迄今爲止，皆由臣的糖品生意墊付，未動國庫一分一毫，何來耗費國庫之說？臣所求，不過是陛下允許擴大製造規模，日後批量裝備邊關，守護大明疆土，何來吞金獸之說？”
這話直擊要害，殿內瞬間安靜下來。東林黨官員們臉色各異，錢益謙眉頭緊鎖，暗中給周延儒使眼色，周延儒卻一時語塞，無從反駁。朱由樺繼續說道：“陛下，臣知曉國庫空虛，創建新水師的銀錢，臣可再想辦法，同時懇請陛下允許臣覈查江南稅賦，重啓追繳逃稅抗稅的富戶銀兩，既不增加百姓負擔，又能籌措經費，一舉兩得。”
崇禎眼前一亮，卻又瞬間皺起眉頭——覈查江南稅賦，必然會觸動東林黨的利益，引發朝堂動盪。他沉默片刻，看着吵得不可開交的百官，終於忍不住大喝一聲：“夠了！都給朕住口！”
殿內瞬間死寂，所有官員都垂首站立，大氣不敢出。崇禎深吸一口氣，語氣疲憊：“火炮製造與新水師創建之事，事關重大，不可倉促定論，暫且擱置，容朕三思，再議！退朝！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百官齊聲跪拜，隨後陸續退出太和殿。東林黨官員三三兩兩走在一起，低聲交談，眼神時不時瞟向朱由樺；錢益謙悄悄拉住王在晉，低聲道：“瑞王勢頭正盛，且有陛下暗中支持，不可硬拼，日後再找機會阻撓。”旁邊有年輕東林黨官員小聲嘀咕：“若是一味反對，恐惹陛下不滿，不如折中，同意火炮製造，但限制規模，不向江南征稅。”錢益謙用眼色制止了他：“不可，一旦鬆口，日後必難收場，先按兵不動，靜觀其變。”
武將們圍在朱由樺身邊，紛紛安慰，勸他不要灰心，他們會一直支持他。朱由樺笑着頷首，目光卻冷冽地掃過東林黨官員的背影，心裏盤算：你們不是反對嗎？不是怕動江南稅賦嗎？我偏要做，不僅要創建新水師，還要擴大火炮製造，等收集好你們包庇富戶、貪腐炙降淖C據，定要讓你們身敗名裂！
太和殿的鐘聲餘韻未散，文武百官三三兩兩散去，東林黨人湊在一起竊竊私語，眉眼間滿是算計；中立派官員步履匆匆，生怕被捲入是非；唯有朱由樺，一邊揉着發脹的眉心，一邊在心裏暗罵東林黨那羣僞君子，腳步匆匆朝着坤寧宮趕——早朝的窩火事暫且按下，眼下最讓他頭疼的，還是蘇婉清那小丫頭。
這小丫頭安分得過分，謹小慎微，一言一行都透着規矩，奉了張皇后的命令，寸步不離跟着他，端茶倒水、整理衣物，半點差錯都不犯。可他偏生習慣了獨來獨往，身邊多這麼一個人，連偷懶打個盹都得小心翼翼，尷尬得能摳出一座瑞王府。思來想去，還是得求皇嫂張皇后，委婉提一提，哪怕換個不貼身的伺候，也比現在渾身不自在強。
“殿下，坤寧宮到了。”太監的聲音適時響起，打斷了朱由樺的腹誹。他抬眼望去，硃紅宮牆巍峨矗立，宮門處的宮女太監見他前來，齊齊躬身行禮，語氣恭敬：“奴婢（奴才）參見瑞王殿下！”
“免了，帶我去見張皇后。”朱由樺擺了擺手，語氣平淡，心裏卻在反覆琢磨開口說辭——既不能辜負皇嫂的好意，又得解決蘇婉清的事，還不能顯得不識抬舉，這分寸得拿捏好。
宮女領着朱由樺走進坤寧宮，殿內陳設簡潔華貴，薰香嫋嫋，暖意融融。張皇后正坐在窗邊軟榻上，手裏捧着一卷書，神情溫婉閒適，見他進來，連忙放下書卷，臉上漾開溫和笑意，語氣親暱如親姐：“樺兒，你可算來了，快坐。剛下早朝？看你這臉色，怕是又被那些酸儒氣着了？”
張皇后是天啓皇帝的遺孀，溫婉通透，當年天啓駕崩、崇禎登基，她身居深宮卻洞明朝堂腌臢，對朱由樺這個小叔子格外疼惜，是宮裏少數能真心待他的人。朱由樺躬身行禮，恭敬應道：“勞皇嫂掛心，早朝之上確有爭論，都是些朝堂瑣事，不礙事。”
他在張皇后對面坐下，端起宮女遞來的熱茶抿了一口，壓下尷尬，磨蹭半天，才斟酌着開口：“皇嫂，臣弟今日來，是有件小事想跟您說。”
張皇后何等通透，一看他吞吞吐吐、眼神躲閃的模樣，便知他想說什麼，嘴角勾起了然笑意，率先開口打趣：“你是想說婉清那丫頭吧？是不是覺得她在府裏，你渾身不自在？”
朱由樺一愣，隨即滿臉窘迫，撓了撓頭，語氣愈發委婉：“皇嫂，臣弟知道您心疼臣弟，怕臣弟身邊沒人照料，可臣弟向來野慣了，自己打理慣了，婉清姑娘在府裏，臣弟實在放不開，總覺得尷尬。”
他的話還沒說完，就被張皇后笑着打斷，語氣溫和卻帶着幾分堅定：“而且覺得有人在跟前，連偷懶都不方便了，是不是？”張皇后端起茶杯溹ㄒ豢冢鄣诐M是笑意，“樺兒，你也不小了，整日忙遼東戰事、火炮製造，連頓熱飯都未必能按時喫，身邊沒個悉心照料的人，哀家實在放心不下。之前跟你提親事，你說忙，哀家不逼你。婉清是哀家身邊最得力可靠的丫頭，心思細、性子軟、手腳麻利，讓她伺候你，哀家也放心，既能照料你飲食起居，也能幫你分擔瑣碎事，你就別推辭了。”
一連串的話，說得朱由樺啞口無言，臉上窘迫更甚，連反駁的餘地都沒有。他知道張皇后是真心爲他好，執意推辭反倒顯得不識好歹，只能無奈嘆氣，一臉認命，心裏卻瘋狂腹誹：“皇嫂啊皇嫂，您這哪裏是送侍女，分明是給我送了個‘貼身監工’！以後想偷偷摸魚、吐槽幾句，都得小心翼翼，這日子沒法過了！”
張皇后見他不再推辭，面露欣慰，輕聲叮囑：“這就對了。婉清性子軟、臉皮薄，你得多擔待些，別欺負她。等日後你遇到合適的姑娘，哀家再幫你張羅，到時候婉清也能幫着打理後院，兩全其美。”
朱由樺連忙點頭如搗蒜，敷衍應道：“臣弟知道了，多謝皇嫂。”他只想趕緊結束話題，免得皇嫂再提親事，到時候更難脫身。
兩人正閒聊朝堂瑣事，殿外傳來宮女的通報聲，語氣恭敬急促：“皇后娘娘，周皇后娘娘到——”.
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