作者：麻花兄弟
魏忠賢點點頭，坐到書案後頭，把佛珠往案上一撂。
帳外，崔呈秀躬身站着，腰桿挺得筆直。他是魏忠賢的心腹，工部尚書兼右都御史，外頭多少人叫他“崔二哥”。可只有他自己知道，這個“二哥”當得多累。
新君登基，魏黨看着勢大，實則風雨飄搖。他是該死心塌地跟着魏忠賢一條道走到黑，還是……留個後手？
崔呈秀拿眼角的餘光掃了掃書房內那道影子，沒敢動。
“公公——”院外忽然傳來腳步聲，是管家，“瑞王殿下求見。說是有要事相商，獨自前來，沒帶一兵一卒。”
書房裏靜了一瞬。
魏忠賢抬起眼皮，渾濁的眸子裏閃過一絲光。
瑞王？
那個從小病到大、連朝會都不參加的瑞王？
“讓他進來。”
朱由樺走進書房時，魏忠賢已經換上了那副慣用的笑臉——嘴角微微上翹，眼角的皺紋擠在一起，看着恭敬，眼底卻什麼溫度都沒有。
“瑞王殿下大駕光臨，奴才有失遠迎。”魏忠賢起身，躬了躬腰，沒跪，“殿下素來閉門養病，今日怎麼有空來奴才府中？”
朱由樺沒接話。
他站在書房中央，先四下掃了一眼。書架上擺着古籍，案上堆着奏摺，角落裏燃着薰香，味道甜膩膩的，燻得人有點暈。
然後他找了個座，一屁股坐下去，咳了兩聲。
“公公不必試探。”
他聲音不高，但穩。
“本王今日來，是爲了公公的性命，也是爲了大明的江山。”
魏忠賢眼皮跳了跳，臉上那點假笑險些沒掛住。
“殿下說笑了。”他重新坐下，捻起佛珠，拇指一顆一顆撥過去，“奴才不過是個閹人，性命安危，全在陛下一念之間。至於大明江山，有陛下掌舵，有百官輔佐，哪裏輪得到奴才操心？”
“公公倒是會裝糊塗。”
朱由樺看着他，那目光直直的，沒有躲閃，也沒有討好。
“今日陛下密召公公，本是要取公公性命。只不過被本王攔下了。”
魏忠賢捻佛珠的手頓住了。
書房裏靜得能聽見薰香燃燒時細碎的噼啪聲。帳外的崔呈秀屏住呼吸，耳朵恨不得貼到帳簾上。
“公公試想，若是今日你踏入乾清宮，此刻——”朱由樺頓了頓，“早已是一具屍體。”
魏忠賢盯着他，佛珠停在指間，半晌沒動。
過了很久，他纔開口，聲音比方纔啞了幾分：
“殿下爲何要救奴才？”
“不是救你。”朱由樺搖頭，“是救大明。”
他從袖子裏摸出那捲皺巴巴的紙，遞給魏忠賢。魏忠賢接過去，低頭看了一會兒，眉頭擰起來。那字是真醜，但數字……
“公公可知，若是你死了，東林黨便會趁機掌權。”朱由樺靠在椅背上，臉色蒼白，語氣卻平淡得像在說今天天氣不錯，“那些人，個個喊着清正廉明，背地裏誰家沒佔着千頃良田？誰交足了賦稅？去年江南鹽稅，你逼繳了三百萬兩。換成東林黨，五十萬兩都收不上來。”
“國庫本就空虛，遼東欠餉，河南陝西鬧災。你死了，東林黨上臺，江南士紳繼續偷稅，國庫更空，邊軍更餓，流民更多——然後呢？”
朱由樺看着他，沒往下說。
魏忠賢低下頭，又看了看那張紙，沉默了。
他貪，他狠，他殺過人，害過命。可他也不傻。朱由樺說的每一個字，他都聽得懂，也知道那是真的。
東林黨那些人，嘴上仁義道德，心裏全是算盤。他活着，還能壓着他們；他死了，那些人能把這大明的最後一點家底啃乾淨。
“殿下想要什麼？”魏忠賢抬起頭，目光變得複雜起來。
“合作。”
朱由樺坐直身子，一字一頓：
“本王保你性命，保你依舊掌權，甚至幫你打壓東林黨。但你也要答應本王——收斂貪腐，斂來的銀子全部入國庫，填補空虛；不得再殘害忠良，不得插手後宮之事；所有舉動，先告知本王。”
魏忠賢愣了一瞬，然後笑了。
那笑聲沙啞，像破鑼似的，在書房裏迴盪。
“殿下倒是打得一手好算盤。”他笑着搖頭，眼底卻沒有笑意，“保奴才性命，卻要奴才束手束腳。這哪裏是合作，這分明是軟禁奴才。”
“公公若是覺得不划算，可以拒絕。”
朱由樺沒有動，聲音也還是那個調調，不高不低：
“只不過，拒絕本王，公公今日能活，明日也未必能活。陛下今日能饒你一次，明日未必會饒你第二次。東林黨也不會放過你這個眼中釘。”
他頓了頓，補充道：
“公公權衡利弊，自然知道該如何選擇。”
帳外，崔呈秀聽得手心冒汗。
這個瑞王……不是個病秧子嗎？不是從不參與朝政嗎？
這膽識，這話術，這步步緊逼的架勢——跟傳聞裏那個怯懦的宗室，完全是兩個人。
他下意識往後退了一步，想換個位置聽得更清楚些，卻不小心碰倒了身後的小几。几上的茶杯晃了晃，“哐當”一聲摔在地上，碎成幾瓣。
“誰？！”
魏忠賢猛地扭頭，眼神陰得能滴出水來。
崔呈秀連忙推門進來，躬着身子請罪：“公公恕罪，奴才一時失手，驚擾了公公和殿下。”
魏忠賢冷冷盯着他，半晌才揮了揮手：“滾出去。沒有吩咐，不準任何人靠近書房。”
崔呈秀連連稱是，退出去時，目光在朱由樺身上飛快地掃了一下。
這位瑞王，得記住。
書房門重新關上。
魏忠賢轉回頭，盯着朱由樺，沉默了好一會兒。
“殿下要奴才收斂貪腐，填補國庫，奴纔可以答應。”他緩緩開口，聲音恢復了方纔的平穩，“但奴才手下有那麼多弟兄，若是沒有兵權在手，恐難服校搽y以打壓東林黨。”
他頓了頓，盯着朱由樺的眼睛：
“殿下需答應奴才，將京營部分兵權交給奴才。奴才才能安心與殿下合作。”
朱由樺心裏咯噔一聲。
京營。
魏忠賢要京營。
那是京城最後一支能打的兵，是崇禎保命的底牌。給他？
可若不答應，今日這局就破了。魏忠賢狗急跳牆，拼個魚死網破，他這剛穿越過來不到十二個時辰的冒牌瑞王，第一個陪葬。
朱由樺沉默了幾息。
他臉上閃過一絲猶豫——那猶豫是真的，沒裝。
然後他點了點頭。
“好。本王答應你。”
魏忠賢眼中閃過一絲光。
“但——”朱由樺抬起眼，目光直直盯着他，“京營兵權，只能給你一部分。而且，你手下的兵，必須接受本王的監督，不得私自調遣。若是你敢用這部分兵權帜妗�
他頓了頓，一字一句：
“本王定當誅你九族。”
魏忠賢愣了一下，隨即躬身行禮，臉上的笑容終於有了點溫度——至少看上去有了。
“奴才謝過殿下。奴才必定遵殿下之命，不敢有絲毫僭越。”
兩人相視一笑。
那笑容在燭光下，看着都挺真铡�
可誰都知道，對方心裏那本賬，記得比誰都清楚。
朱由樺站起身，拱了拱手：“既然合作達成，本王便不多留了。公公好自爲之。明日起，按約定行事。若是公公耍什麼花樣——”
他沒往下說，只是笑了笑。
魏忠賢連忙起身相送：“奴才恭送殿下。”
朱由樺走出書房，晚風一吹，臉上的血色褪得更乾淨了。他站在院子裏咳了幾聲，掏出帕子擦了擦嘴角，然後若無其事地往外走。
走到二門時，他餘光掃到廊柱後頭有個人影——是崔呈秀，縮在陰影裏，也不知道藏了多久。
朱由樺沒理他，徑直出了魏府。
身後，崔呈秀看着他離去的背影，又回頭看了看書房的方向，嘴角微微扯了扯。
有意思。
魏忠賢和瑞王，一個老狐狸，一個小狐狸。他夾在中間，該往哪邊靠？
得好好想想。
朱由樺上了轎，轎簾一落，整個人就癱在座位上。
後背全是冷汗，裏衣都溼透了。
剛纔那些話，有一半是硬撐的。他一個剛穿越過來不到一天的明史研究生，跟魏忠賢這種在宮裏摸爬滾打幾十年的老狐狸談條件，稍有不慎就是萬劫不復。
京營兵權。
他答應了，那是假的。緩兵之計而已。可真到了要兌現的時候，怎麼辦？
還有崇禎——他那位堂弟，此刻知不知道他來了魏府？
朱由樺靠在轎壁上，閉上眼，只覺得頭疼。
轎子穿過寂靜的街道，往瑞王府的方向走。夜風掀起轎簾一角，露出外頭黑沉沉的天空，連顆星星都看不見。
他不知道的是，此刻紫禁城裏，一份密報已經擺在了朱由檢的案頭。
“瑞王深夜出府，獨自前往魏宅，逗留約半個時辰。”
朱由檢盯着那幾個字，看了很久。
張皇后站在一旁，欲言又止。
“陛下……”
“朕知道。”朱由檢把密報折起來，隨手扔進燭火裏，看着它燒成灰燼，“他說要控魏，總得先去會會那隻老狐狸。”
張皇后沒說話。
朱由檢盯着那堆灰燼，沉默了一會兒，忽然笑了一聲：
“朕這個堂弟，小時候躲朕身後，讓朕護着他。如今倒好，大半夜單槍匹馬去闖魏忠賢的府邸。”
他頓了頓，聲音低下去：
“朕都不知道，他什麼時候變得這麼膽大。”
燭火跳了跳，映得他臉上明明滅滅.
第四章 老狐狸的賭局
朱由樺的背影消失在魏府大門外。
魏忠賢站在書房門口，臉上的笑容一點一點收回去，收得乾乾淨淨。他盯着那扇重新合上的門，站了很久，久到夜風吹透了身上的蟒袍，涼意從骨頭縫裏往外滲。
“來人。”
沒人應.
他愣了愣，纔想起來方纔把所有人都屏退了。偌大的院子，空得只剩他自己。
魏忠賢站了片刻，轉身往裏走。他沒回書房，徑直穿過迴廊，進了後院最深處的內室。這是他的地方，沒有他的允許，連只蒼蠅都飛不進來。
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