作者：我要吃特辣
德·熱蘭搖頭：“不，不，現在還不到時候。
我們要保持謹慎，但也要讓他知道，法國不是他的敵人。
必要時，我們可以提供一些……間接的幫助。”
他轉身看向參贊，臉上帶着意味深長的笑容。
“你明白我的意思嗎？”
參贊點頭：“明白，公使先生。”
德·熱蘭滿意地笑了笑，重新坐回椅子上。
他拿起一份電報，輕聲念道：“巴黎的指示是，密切關注事態發展，在適當時機表明法國願意與任何能維持遠東穩定的政權合作，這很巧妙，不是嗎？”
參贊沒有回答。
窗外，橫濱港的燈火在夜風中搖曳，遠處的海面上，隱約可見幾艘軍艦的輪廓。
那是英國遠東艦隊的艦隻，正安靜地停泊在港外。
而在津輕海峽對岸的箱館，柳生剛剛放下山崎烝打來的電話。
電話裏，山崎彙報了橫濱傳來的最新消息：英國、德國、俄國都對“廢天皇”的傳言表示擔憂，只有法國態是支持的。
柳生聽完，只說了一句：“知道了。”
……
幾天後，風潮非但沒有平息，反而愈演愈烈。
札幌市內，每天都有新的議論在街頭巷尾發酵。
支持廢天皇的人和不支持的人，在各種場合爭論不休。
茶館裏，飯館裏，甚至是在政務大廈的走廊裏，都能聽到壓低聲音的交談。
但有一個現象引起了島田魁的注意。
越來越多穿着舊式袴裝、腰懸短刀的武士打扮的人，開始頻繁出入武田觀柳齋在狸小路的宅邸。
這些人大多是舊幕府時期的武士，渡海來到北海後，有的在開拓廳任職，有的在地方警備隊當差，還有的只是領了一份移民土地，在郊外務農。
他們平日裏分散各處，很少集體露面，但最近幾天，武田家門前總是停着幾輛馬車。
島田把這個情況彙報給了柳生。
柳生聽完，只說了一句：“知道了。”
他依然沒有任何表態。
官方喉舌《北海新聞》連日來對“廢天皇”的傳言隻字不提，彷彿這件事從未發生過。
柳生本人也照常處理政務，接見地方官員，視察研究所的汽油內燃機項目，一切如常。
但這種沉默，在某些人看來，本身就是一種態度。
第七天傍晚，武田觀柳齋終於坐不住了。
他坐在自家宅邸的客廳裏，對面和兩側跪坐着七八個人。
有開拓部門的舊部，有地方警備隊的隊長，有從會津藩渡海過來的舊武士代表。
每個人的臉色都凝重。
一個頭發花白的老武士開口說：“武田大人，不能再等了。
總統大人一直沒有表態，外頭的傳言越傳越邪乎。
咱們這些跟着總統從江戶過來的人，心裏沒底啊。”
另一箇中年武士接話：“就是，咱們不是要反對總統，咱們就是想弄明白，總統到底是怎麼想的。
天皇那件事……到底是不是真的？”
武田沉默着，他端起茶杯，又放下。
“你們讓我去找總統問？”他問。
老武士點頭：“武田大人是陸軍總司令，是總統的老部下，您去問，最合適。”
武田嘆了口氣。
“你們知道，總統的脾氣，他不說的事，問也沒用。”
中年武士說：“那也得問啊。
咱們這些人，當年跟着總統渡海過來，是信得過總統。
可天皇這事……不是小事。
我們祖祖輩輩，都是日本臣民。天皇是神，這是從小就聽說的。
現在突然說要廢，我們心裏……”
他說不下去了。
武田沉默良久，最終站起身。
“好。我去。”
第二日上午，武田觀柳齋走進了總統府。
他沒有像往常那樣直接去開拓課，而是走向走廊盡頭的辦公室。
市村鐵之助正在門口和一名書記官交代事情，看到武田過來，微微頷首。
“武田將軍，找總統？”
武田點頭：“總統有空嗎？”
市村看了一眼辦公室緊閉的門，說：“稍等，我通報一聲。”
他輕輕叩門，推門進去。
片刻後，他出來，側身讓開。
“請進。”
武田深吸一口氣，推門而入。
柳生坐在辦公桌後，手裏拿着一份文件。
他看到武田進來，放下文件，指了指對面的椅子。
“坐。”
武田走過去，卻沒有立刻坐下。他站在那裏，看着柳生。
“總統大人。”
柳生靠向椅背，目光平靜地看着他。
“說吧。”
武田深吸一口氣。
“總統大人，我今天來，是想問一件事。”
柳生沒有接話。
武田繼續說：“外頭的傳言，說總統要廢天皇，這件事……到底是不是真的？”
柳生看着他，依然沒有回答。
武田的聲音變得有些急切：“總統大人，我知道這話不該問。
但外面很多人都在等一個答覆。
咱們這些從江戶過來的老部下，心裏沒底。
您知道，咱們當年跟着您渡海，是信得過您，可天皇這事……”
他頓了頓，把心裏的話說出來：“我們這些人，雖然跟着您來了北海，但骨子裏還是日本人。
天皇萬世一系，是日本的根本。
維新政府那些人再不是東西，那是他們的事，不是天皇的錯。
日本淪落到現在這個地步，是薩摩長州那幫人搞的，跟天皇沒關係。”
柳生依然沒有說話，他的目光落在武田臉上，看不出任何情緒波動。
武田被這沉默逼得有些難受，但他還是繼續說下去：“我們這些人，不反對總統，永遠不會反對。
我們只是想……想求總統，在這件事上，能不能……能不能……”
他說不下去了。
柳生開口了。
“武田。”
武田抬起頭。
“你覺得，日本爲什麼會淪落到現在這個地步？”
武田愣了一下，想了想說：“是薩摩長州那幫人，搞什麼維新，把幕府推翻了，又把國家搞得一團糟。”
柳生搖頭。
“不對。”
武田怔住。
“薩摩長州那幫人，確實不是東西。
但他們能搞維新，能把幕府推翻，靠的是什麼？”
武田沒有回答。
柳生一臉嚴肅道：“靠的是天皇。”
武田的臉色變了。
“武田，你想過沒有？爲什麼薩摩長州那幫人，喊着‘尊王攘夷’的口號，就能把兩百多年的幕府推翻？”
武田張了張嘴，說不出話。
柳生繼續說：“因爲天皇是神，因爲萬世一系，因爲這是從古至今傳下來的道理。
這個道理，壓在所有日本人的頭上，沒有人敢質疑。
薩摩長州那幫人，就是拿這個道理當武器，把幕府打倒了。”
“現在，他們又拿這個道理當盾牌，來對付我們。”
“武田，你知道爲什麼維新政府那幫人，明明是我們的手下敗將，卻還敢來挑釁？爲什麼陸奧宗光敢跑到我面前，說什麼‘天皇垂拱、總統主政’的鬼話？”
“因爲他們手裏握着天皇這張牌。
這張牌，讓他們覺得自己有底氣。
這張牌，讓他們覺得，就算打不過我們，也能用別的方式把我們喫掉。”
武田的聲音有些發乾：“總統大人，您的意思是……”
柳生看着他：“武田，日本要想新生，就得廢黜天皇。”
武田的身體晃了晃。
柳生沒有停下：“只有日本沒了皇室，沒了那個萬世一系的神話，沒了那套從古至今壓着所有人的桎梏，我們才能真正往前走。
否則，不管我們打多少勝仗，建多少工廠，造多少軍艦，只要天皇還在，那幫人就有辦法捲土重來。
他們會用天皇的名義，把人心一點點拉回去。
等我們老了，死了，下一代人就會在他們的薰陶下，重新跪在那個神像面前。”
他看着武田的眼睛。
“到時候，北海還是會被他們吞掉。
不是用槍炮，而是用那個神主牌。”
辦公室裏陷入了死一般的寂靜。
武田站在那裏，臉色煞白，額頭滲出細密的汗珠。
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