作者：小颗栗子
就連維多利亞女王都已經認購了。
自己還在等什麼？還在猶豫什麼？猶豫一秒都是對於英鎊的不尊重。
這就是在白送錢，這是千載難逢的投資！
米歇爾勳爵果然是有着高尚的品格，金子般的內心！
“能認購多少股份？我都要了。”
在道爾頓先生旁邊，那位威爾遜先生已經完全坐不住了。
他迫切地想要認購更多的倫敦電氣公司的股份。
即便一向淡定的道爾頓先生，心裏也在盤算着怎樣拿下更多的股份。
畢竟這一長串的投資人名單，簡直就是最好的背書。
就連倫敦最有權勢的人都已經投資了，自己還在等什麼呢？
整個現場都陷入了一種無比的狂熱之中。
可以說，米歇爾舉辦的這場募資晚會取得了圓滿的成功。
就連米歇爾自己也沒想到，這些倫敦的老登們是真有錢吶。果然，經濟危機和這些上層的紳士們是沒有關係的。
放出來的股份名額，很快就被這些紳士們認購一空。甚至不少紳士央求着米歇爾再放出一些更多的股份......
但這暫時是不可能的。
畢竟還有相當一部分的股份，早已經提前預留好了。這些勢力所代表的人脈與權勢，纔是更爲值錢的東西。
於是倫敦電氣公司的計劃，就這樣有條不紊地開始籌備了起來。
米歇爾差點有些焦頭爛額，但好在伊芙娜再次伸出了援手。
在專業人士的幫助下，雖然算不上非常快，但電氣公司正在以肉眼可見的速度不斷正規起來.......
這也讓米歇爾鬆了口氣。
如果老闆就要親力親爲的話，他還整這些幹嘛？在他看來，只要把人事權和財權抓緊，就能將公司牢牢地把握住了......
開公司豈是如此不便之物？
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五月的倫敦，終於有了一點春天的樣子。
漫長而陰冷的冬季已經慢慢退去，白日漸長。但當風從泰晤士河方向吹來的時候，人們還是會扯緊外套。當然，倫敦的雨也是不可不品的一環。早晨還是晴的，到了午後便可能飄上一陣細雨了。當馬車伕罵罵咧咧地將篷布拉起來時候，雨又停了......
艹！
總而言之，雖然還有些寒冷，但春天已然到來。
又是一個星期六，米歇爾家的公寓依然熱鬧非凡......
壁爐裏只剩薄薄一層的炭火，茶壺中也已經添過了水。狄更斯舒舒服服地陷在了扶手椅當中，而福斯特則在旁邊翻看着當天的報紙。至於卡萊爾嘛，他佔據着壁爐旁他最喜歡的位置......
說起來，邁克爾今天倒是遲到了。但他一進門就忍不住吐槽了起來。
“米歇爾，你知道現在新紀元報社每天都要處理多少關於你的讀者來信嗎？”
“最近不是沒有新的連載故事嗎？”
“但你那個倫敦電氣公司，可比任何一個故事都要誇張。”
“倫敦的讀者對於發財的渴望，可比看到任何故事更加迫切。”
“他們都在信裏控訴你。問你什麼時候才能認購新公司的股份.......”
聽到這，米歇爾不禁笑了起來。
不是啊，倫敦的讀者這麼迫切的嗎？但問題是，我知道這是賺錢的，但是不知道多久賺錢啊。割倫敦富豪的韭菜，當然是理所當然的。但是割你們的韭菜，我有些於心不忍啊.......
不過電氣公司確實是如今倫敦最爲火熱的風口。尤其是首批的股份被火速認購一空之後。不少倫敦的讀者看到那一行長串豪華的投資者名單的時候，都在痛恨着自己爲什麼沒能上車......
關於普通的讀者，說實在的米歇爾也在考慮，是不是可以拆出一些小額的股份，讓倫敦的讀者也喝口湯？畢竟，這確實是一門前景非常不錯的投資，只要能夠拿住耐得住性子的話。
事實上，對於自己的讀者，米歇爾一向是非常慷慨大方的。不說別的，只要真正相信自己，把自己募資晚宴上的那一份路線圖研究透。這可比什麼財富密碼，什麼某某家訓都要靠譜的多.......還有小說當中的種種信息，其實都透露着未來潮水的走向。
真正的焚決，其實永遠是在牌面上的。
不過這些讀者來信不也是全部在問股份的，有些來信，讓邁克爾都有些哭笑不得。
“還有不少來信問的是，電力究竟是什麼？”
“甚至有讀者問米歇爾勳爵，既然能夠控制電力，那能不能在雷雨天保護自己家的煙筒？”
噗。
聽到這，狄更斯和福斯特首先沒忍住，嘴裏的茶差點都要噴出來了。
就連米歇爾也有些無語。不過想到如今這個科學與迷信交織的時代，倒也不奇怪了。
“那你怎麼回覆的？”
“我讓其他編輯轉告他，米歇爾勳爵目前只經營電氣公司，而不經營上帝的雷霆......”
正當幾人在吐槽米歇爾引發的這場電氣狂潮的時候，福斯特卻突然發出了一聲驚呼。
他原本在隨意翻閱着另一份報紙，但此時此刻，動作也遲緩了下來。
隨後長長的嘆了口氣。
“又是西印度......”
聽到這個詞彙，客廳裏的笑聲漸漸消失了。
就連一旁默默喫瓜的卡萊爾都抬起了眼睛。
“又是牙買加的事情嗎？”
“對啊，關於牙買加，也關於那些該死的學徒制度。”
“議會也是圍着這個在吵，但是總沒有結果。”
就連米歇爾臉上的笑容也淡了不少。
事實上，在最近的幾個星期。雖然米歇爾的偵探小說作品《無人生還》以及謿⑦[戲、還有倫敦電氣公司的事情佔據了輿論的一部分。
但西印度羣島的事情依然是整個倫敦報紙上繞不開的一環。
(1838年倫敦報紙上對於學徒制廢止討論的報道)
其實這件事情說起來並不複雜。
雖然早在1807年，英國就禁止了奴隸貿易。也就是說，英國船隻原則上不能再合法地從非洲販吲`了。
但禁止買賣奴隸，並不等於已經存在的奴隸全部自由了。在西印度羣島，也就是後世加勒比海羣島之中，英國殖民地種植園裏的奴隸依然大量地存在。
在1833年，英國出臺了廢除奴隸制法案，在法律上，大英帝國大部分殖民地的奴隸制都已經廢除。而在1834年的8月1日，法案正式實施。理論上來說，英屬西印度羣島的大約75萬名奴隸在法律意義上獲得了自由。
聽起來故事好像結束了，是吧？
但大英在不做人方面向來是不做人的。英國政府馬上來了一個非常典型的大英操作。
自由嘛，可以給你，但不能一下子全部給你。
英國政府弄出來一個非常奇葩的過渡制度，叫做學徒制。說白了，就是將原本的奴隸換了一個稱呼，叫做學徒勞工，只是和當初終身制的奴隸相比，這個學徒制是有期限的。
他們甚至覺得自己這個做法相當的有道理。在他們看來，奴隸突然獲得自由，可能無法適應自由勞動，而種植園突然失去全部勞動力，也有可能崩潰。所以雙方先搞幾年過渡期吧。
好傢伙，什麼叫做無法適應自由勞動啊？
總而言之，這套做法聽起來很溫和，但實際上問題相當大。
以牙買加爲例，學徒每週需要向原主人提供40.5個小時的無償勞動，而剩餘的時間才能爲自己勞動或者掙工資。
所以相當諷刺的一幕誕生了。
1833年，原本那些奴隸已經歡天喜地地慶祝自由了。可迎接的是這樣的對話。
“恭喜你，你自由了。”
“那我現在可以走了嗎？”
“不行，你還得給原本的主人無償幹活。”
“那我到底自由在哪裏？”
“你現在不叫奴隸了，你現在的法律身份叫做學徒。”
“.......”
更爲諷刺的是，英國政府在廢奴的時候，並沒有給那些被奴役了幾十年的人賠償，相反則是給那些失去了財產的奴隸主進行了賠償。根據1833年的法案安排，大概付出了高達2000萬英鎊的鉅額支出給奴隸主.......而奴隸們呢，則需要繼續當上不少時間的學徒.......
所以這些也是如今這場輿論風波當中的焦點。
明明錢已經給奴隸主了，那些人爲什麼還不能得到自由？
其實從1834年以來，這種現象一直在西印度羣島存在。那爲什麼如今才爆出來呢？
那就要感謝一位勇士了。
一位叫做約瑟夫.斯特奇的先生。
這位先生是廢奴主義者，並且還是屬於那種相當激進的派別。在1836到1837年，他親自跑去了西印度羣島進行調查。
這一點可以說是相當重要，畢竟英國國內的種植園利益集團一直可以說，報紙上的虐奴故事都是廢奴主義者誇大其詞的。
那斯特奇先生直接重拳出擊，直接去實地調查。直接上實錘好吧。
而如今這場猛烈的輿論風波，正是因爲他從西印度羣島實打實調查回來的真相。
可以說，如今的輿論已經完全鬧大了，不僅僅是議員在威斯敏斯特當中的討論，而是大量廢奴的請願不斷地流行。即便是走在如今倫敦的街頭，依然能看到不少廢奴的請願.......
不過說到這裏，米歇爾還有一點有些不解。
“政府不是已經給出了賠償嗎？那爲什麼還要爲從前的主人勞動？”
聽到這，狄更斯嘆了口氣。
“1833年的安排本來就包含着一個過渡期，所以現在那些利益集團依然在堅持。如果議會提前結束這個過渡期，就是英國自己在撕毀當初的安排。”
（1838年議會圍繞着廢止學徒制的討論材料）
而卡萊爾則直白得多。
“我們這個時代越來越喜歡用新的詞給舊有的問題換一件衣服了。”
“奴隸這個詞是多麼的令人厭惡啊！於是我們把它刪掉。”
“你看，學徒這聽起來是不是文明多了？”
可以說，這套說辭一針見血，又辛辣諷刺。不愧是人狠話不多的卡萊爾先生。
接下來，福斯特又向客廳裏的腥私榻B了那位斯特奇先生的調查結果。
可以說，這位斯特奇先生的調查結果簡直讓人不寒而慄。
這位先生在訪問牙買加的時候，看到了一種懲罰犯人和學徒的踏輪。
這是一個巨大的永遠向下滾的樓梯輪，受罰者必須不停地踩着。而在踏輪上，每一級踏板都染着血，既有新鮮的，也有陳舊的。他們甚至發現地面上的沙子也沾滿了血跡。管理者告訴他們，踏輪上的人如果跟不上，就需要用鞭子來催一催.......
更爲離譜的是，這個踏輪的速度完全掌控在行刑者的手裏。操作者可以完全改變踏輪的旋轉速度。這也意味着，受罰者會不斷地從踏輪上掉落，然後遭到鞭打，隨後繼續掉落，繼續遭到鞭打......
(圖爲踏輪的示意圖)
同樣震撼的，還有斯特奇先生報告上那個驚人的數字。
有大概6萬名的學徒遭受過這樣的處罰，累計鞭打的數量甚至達到了25萬鞭。
毫無疑問，在標榜着文明的大英帝國，出現如此殘酷的刑罰。這讓每一個還具有良知的人，內心都會感到憤怒。
這也正是斯特奇等人的調查爲什麼能將輿論引爆的原因。甚至一度出現了類似於1832年到1833年那種全國性的請願浪潮.......
各地的請願書如雪花般湧向議會。光是謝菲爾德的上的一份請願書上，就有足足18000多個簽名。這還僅僅只是一個城市的請願。即便是那些反對提前結束學徒制的議員，都不得不承認這樣一個事實。絕大部分的英國民校颊驹谀切┍粔浩鹊呐`這邊。
(1806年曼徹斯特居民支持廢奴法案的請願書，找不到1838年的了，大家可以拿這個腦補一下)
在聽完福斯特的訴說之後，整個客廳陷入了一種低沉的氣壓之中，米歇爾的臉色更是陰沉得可怕。
他甚至不怒反笑。
雖然他知道大英不當人，但當事件和輿論真實地發生在自己身邊時候，自己依然會憤怒。
這不是因爲其他的原因，而是因爲最爲基本的良知。
米歇爾盯着桌上茶杯旁邊的糖罐。這正是產自西印度羣島的糖。
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