作者：小颗栗子
隨後不少工人又續了波特啤酒。
這也讓酒館的老闆那位格雷森先生笑逐顏開。
還有工人不信報紙上的說法，但當湯姆拿出新紀元上刊登的美國報紙的原文的時候，他也不得不承認米歇爾勳爵這次真的征服了美利堅。
在一片熱烈的氛圍中，老傑克舉起了酒杯。
“敬米歇爾勳爵！”
這一次不僅僅是敬重，更有一種自己也參與到其中的興奮感。
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美國商人喬納森.裏德剛剛纔抵達倫敦，他是一名來自波士頓的商人。
說實話，這次的經濟危機讓他的生意損失不小，所以他這次來到英國，一方面是爲了拜訪老朋友，另一方面也是在尋找新的供貨渠道以及新的機會.......
喬納森先去了老朋友威廉.哈里斯的家中。
他們上次見面還是在6年之前了。那時兩人都還是毛頭小子，而現在都已經組建了各自的家庭......
在一番寒暄之後，喬納森從行李中取出了一本小冊子。
“給你帶了一件禮物。”
威廉接過小冊子，當看到作者的名字的時候，不禁笑了起來。
看到好友有些無動於衷，喬納森還以爲這位好友並不清楚米歇爾勳爵的厲害。
不過也很正常，自己看報紙上說，米歇爾勳爵在英國被打壓，懷才不遇.......
“威廉，你可別小看這本書，這本書如今在紐約非常受歡迎。就連範布倫總統還公開稱讚呢。話說這本書的作者還是你們英國人......”
喬納森開始向威廉滔滔不絕地介紹起米歇爾勳爵到底有多麼的厲害，他已經做好準備欣賞好友那震驚的神色了。
但威廉卻抬手打斷了他。
“老夥計，跟我來吧。”
雖然有些不解，喬納森還是跟着威廉走了進去。
然而眼前的一幕卻讓他無比的震驚。
在威廉的書架上，擺着一整排作品。
《基督山伯爵》、《三個火槍手》、《海底兩萬裏》、《地心遊記》.......
甚至還有自己帶來了的《誰動了我的鹿羣？》。
沒錯，在美利堅的影響傳遍整個倫敦之後，米歇爾索性也將這本北美特供的作品出版了。
而在書籍的封面上，都整齊劃一地寫着同一個作者名字。
米歇爾.勒布朗。
喬納森站在書架前，原本的優越感迅速地消失了。他原本以爲自己算得上是米歇爾的忠實讀者了，現在與威廉的收藏相比，他那些讀過的實在是不夠看了。
“這位米歇爾勳爵居然已經出版了那麼多書籍了。”
威廉則搖了搖頭，指向了書架的另一邊。在那裏還有不少報紙。
“還有些故事並沒有正式出版，只能看報紙上的連載版。”
看到這裏，喬納森有些幸福，又有些抱怨。
“哈泊先生在幹什麼？這麼多米歇爾勳爵的作品，爲什麼不全部引進美國？”
“還有那些該死的報紙，他們能不能說句真話？什麼叫做米歇爾勳爵在倫敦懷才不遇呀？”
雖然喬納森的優越感消失得無影無蹤，但他也是幸福的，因爲和美利堅的那些讀者相比，他能夠看到米歇爾勳爵的全部作品......
爲了這些作品，他甚至連生意都放在一邊了。
不僅僅倫敦的讀者在爲米歇爾感到自豪，在白金漢宮中，維多利亞女王也同樣在唸叨着米歇爾......
第299章 維多利亞的難題與召見
幾個世紀以來，翠綠色的泰晤士河一直從倫敦市中心流過。這條被凱撒命名爲塔梅西斯的河流一度清澈見底。河裏魚羣豐盈，往來的駁船熙熙攘攘，倫敦數百萬人的生活靠着這條河流來維繫。
然而這都是過去了。
抽水馬桶逐漸取代了糞坑，全城的污物通過那些粗大而陰暗的管道排入了這條河流。如今，180萬倫敦人口每年要向泰晤士河中排放接近4000萬加侖的糞便......
這足以填滿73個奧邥挠境亍�
這條河流的河水也迅速地變爲黑色......
當然，這也不全然是壞事。那些河岸上逐漸堆積起的惡臭污物，也爲那些能夠忍受這些味道的人提供了一份像樣的工作。
這些被稱之爲清溝夫的工作，通常是由七八歲的孩子來從事的。他們從河裏拾取垃圾，在河岸和下水道的出口附近遊蕩着，胳膊上還掛着罐子和籃子，耐心尋找着煤塊、木塊、銅釘或者任何能夠賣得出價格的垃圾。
而那些勞動能力更爲強的男人，則在下水道里面爬行，去搜尋一切有用的東西。無論是鐵釘、繩子、硬幣、螺釘、刀叉、金屬或者紐扣等等。
而這幫人則被稱之爲下水道獵人。
這份工作最爲刺激的就是，真的能夠撿到錢......有時候甚至能夠撿到半英鎊到一英鎊之間的金幣......通常來說，熟練的下水道獵人每天能夠掙6先令，這在如今的倫敦底層已經是一個相當高的收入了.......
當然，這份工作也並非沒有危險。對這些下水道獵人來說，威脅最大的並非是那些臭味......
臭味哪有賺錢重要？
危險來自於在流淌着污水的下水道迷宮中迷路，這些迷路的下水道獵人會在污穢的通道當中越走越深，燈火被那些有毒的氣體所熄滅，最後因爲虛弱窒息而倒地身亡。
而更大的危險則來自於那些下水道當中的常住民，那些老鼠。
（圖爲19世紀下水道獵人的工作場景）
根據老道的下水道獵人所說，這些老鼠甚至有不少能長到貓咪大小。
甚至在下水道獵人之間流傳着這樣駭人的版本。
有下水道獵人遇到了成羣的巨鼠圍攻，即便他們拿着工具拼命抵抗，能殺掉成百上千只老鼠，但也無濟於事。如果被鼠羣壓制，那麼幾天之後，其他的下水道獵人很可能就在那裏發現他的遺骸。
被鼠羣啃噬得乾乾淨淨的骨架。
雖然說這些說法真假莫測，但不妨礙這在倫敦窮人之間的流行。可以說，這算是倫敦最早的都市傳說了。
總而言之，如今的泰晤士河以及倫敦的下水管道，就是這麼個情況。
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維多利亞女王同樣也在關心泰晤士河以及倫敦的下水管道。
這天，白金漢宮的馬車從林蔭大道駛去，向着威斯敏斯特方向駛去。
維多利亞坐在車廂裏，手上還拿着一份剛剛送來的報告。
這份報告來自倫敦一個區域的下水道委員會。
這份報告足有四十幾頁之多，將倫敦的下水道情況介紹得頗爲詳實。
但也僅限於報告了，因爲他們根本就沒有寫要如何改進。
這讓維多利亞失去了耐心，她決定自己親自出馬，去看看這條流經帝國心臟的河流到底變成了什麼樣子。
當然，最近發生的一件事情，也推動了她迫不及待的想要解決這些問題。
沒錯，王室雖然與世隔絕，但也無法倖免。白金漢宮中，最近就經常發現糞便泄露，並且因此爬滿了不少老鼠。
維多利亞就親眼目睹了她的寵物狗在溫莎城堡的臥室裏追逐老鼠.......爲此，她還獎勵了這隻小狗的英勇。
是的，早在1833年，維多利亞就已經飼養了一隻名叫達什的小狗。這是一隻騎士查理王小獵犬。維多利亞還經常喜歡親自給達什洗澡，照料它.......
（圖爲維多利亞與她的愛犬達什）
這次維多利亞選擇低調出行，隊伍的規模很小。
很快，馬車就抵達了威斯敏斯特附近。雖然距離河岸還有一段距離，維多利亞卻已經聞到了河水的氣味。
那是一種既複雜又惡臭的味道。像是什麼東西腐爛了一般。
她忍不住捂住了鼻子。
而一同陪同的官員則連忙回答。
“陛下，這正是河流在退潮之後產生的正常氣味。”
正常？這哪裏正常了？
還沒到就已經這麼臭了，維多利亞實在不敢想，真到了會將面臨什麼樣的情況。
很快，馬車在泰晤士河邊停下了，維多利亞踩着臨時鋪設的木板下了車。
雖然已經提前清理過，但河的岸邊依然堆積着不少垃圾。
泰晤士河是一條潮汐河流，此時正處於退潮的階段。在渾濁的河水退去後，河牀上只剩下了厚厚的淤泥。散發着驚人的惡臭。
維多利亞的臉色一下子就難看了起來。
雖然她曾經無數次聽人抱怨過泰晤士河的情況，但聽說和自己親自站在河邊完全是兩碼事。
在她想象之中，泰晤士河是象徵着倫敦繁榮的河流。船隻和碼頭帶着帝國的財富不斷流轉。可現在自己看到的是什麼？
要知道，這可是倫敦吶！這裏可是大英帝國的首都，也是整個世界人口最多、最爲繁華的城市。
然而在帝國的心臟，城市最中央的河流，居然成了整個倫敦最爲龐大的排水溝。
維多利亞向更遠處望去，能夠看到不少供水公司還在泰晤士河當中取水。
抽取和排放之間的距離，僅僅只隔了幾英里。這些倫敦市民的排泄物，搖身一變，便重新端上了倫敦市民的餐桌。
再想想看，米歇爾勳爵之前所說的污水傳播霍亂的理論。
也難怪霍亂會在倫敦流行。
“怎麼會變成這個樣子？”
年輕的維多利亞女王先是驚訝，然後有些憤怒，最後陷入了到了長久的沉默之中。
她原本還以爲米歇爾勳爵用上了一些文學家的描寫，但現在看來，這完全是紀實啊。
甚至米歇爾勳爵都已經相當的客氣了。
接下來，女王一行繼續往前參觀。
陪同的官員介紹瞭如今倫敦的下水道情況。
事實上，倫敦並非沒有下水道系統。甚至其中的一部分甚至能追溯到幾個世紀之前，只不過這些管道的最初用途都是排放雨水。
在那時候，倫敦的人口還遠沒有如今那麼多。而居民的排泄物一般儲存在房屋下面的化糞池裏，就已經足夠了。
並且還有清糞工定期清理，這些被清理出來的糞便，還能賣給城外的農場作爲肥料。
雖然說這套方式談不上乾淨，但至少能夠穩定地咝小？呻S着倫敦在工業革命下不斷的擴張，情況也發生了根本性的改變......房屋越來越密集了，化糞池卻沒有新的土地可以建造。不少房東干脆直接將這些污物接入到雨水管道中.......
看來正如米歇爾勳爵所說，倫敦的下水管道改造勢在必行。
......
不得不說，此時的女王還是有一些理想主義在身的。
關於自己的未來，關於自己統治下的這個國家，她有着自己的想法。
正如米歇爾勳爵所說，她想要讓這個時代以她的名字來命名，她也想要讓下一代英國人不必生活在這樣惡臭的河邊......
所以很快，她就開始着力推動倫敦的下水道改造.......
可直到這時，她才發現這樣一項超級工程的阻力到底有多大。
當她提出這個想法的時候，墨爾本勳爵雖然點頭贊同了，但很快他就翻開了剛剛送來的財政文件。
“陛下，根據初步的估算，完成整個工程至少要300萬英鎊。”
這讓維多利亞不禁沉默了。
300萬英鎊，簡直是一個天文數字，並且這還是一個極爲保守的數字。
畢竟倫敦的工程修建，預算從來是都是不斷增加的......
比方說，泰晤士河邊的米爾班克監獄的建造，就是一個最爲典型的例子。
這座監獄於1812年開始建設，最初的預算僅僅只有30萬英鎊。但因爲場地是非常麻煩的沼澤地，在施工當中開始不斷遇到各種問題，甚至工期也不斷的拖延。
在1821年最終建成的時候，成本已經飆升到了45萬英鎊之多，足足比最初的預算高上了一半。
另外，在倫敦的地下動工，誰也無法預料到究竟會挖到些什麼.......
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