作者：小颗栗子
瑪麗小聲地重複着那個詭異的臨終遺言，漂亮的眉毛微微蹙起。
“那到底是什麼東西？”
凱瑟琳搖了搖頭，她也想不出答案。
故事的懸念，從一開始就牢牢抓住了所有人的心。
很快，案件中那個最核心的反派角色就登場了。
“一個身材魁梧的男人，闖進了我們的房間......他揮舞着手裏的馬鞭，咆哮着，威脅要把福爾摩斯先生扔到大街上去......”
狄更斯讀到這裏，聲音不自覺地拔高了。
他模仿着羅伊洛特醫生那種蠻橫無理的腔調，表演得惟妙惟肖。
客廳裏的氣氛一下子緊張了起來。
瑪麗下意識地向姐姐身邊靠了靠，似乎那個暴躁的醫生隨時會從稿紙裏跳出來一樣。
“這個傢伙真是太粗魯了！”凱瑟琳忍不住發出了小聲的抗議。
狄更斯沒有理會妻子的插話，他完全沉浸在了朗誦故事之中。
當唸到福爾摩斯輕描淡寫地將那個被醫生掰彎的撥火棍重新弄直時。
他自己都忍不住發出了一聲喝彩。
“幹得漂亮！就該這樣對付這種蠻橫的傢伙！”
他激動地揮了一下拳頭，似乎自己就是福爾摩斯本人。
瑪麗和凱瑟琳甚至差點笑了出來。
故事情節繼續推進。
很快，福爾摩斯和華生動身前往那座位於鄉下的斯托克.莫蘭莊園。
和《巴斯克維爾的獵犬》如出一轍，米歇爾的這篇作品的氛圍感塑造極好。
他筆下那陰森壓抑的環境描寫，通過狄更斯的朗誦，變得更加感同身受。
似乎讓人身臨其境。
“那座莊園的側翼已經完全坍塌，灰色的石牆上佈滿了黑色的苔蹋皯粝袷强斩吹难鄹C......”
“周圍的草坪雜草叢生，一棵孤零零的棕櫚樹在風中搖曳，彷彿在訴說着這座宅邸的衰敗......”
聽着這些描述，瑪麗感覺自己彷彿也置身於那座荒涼的古宅之中，一股涼意從腳底升起。
她忍不住裹緊了身上的毯子。
昨晚沒能去看戲的遺憾，此刻早已被一種全新的恐懼加上好奇的情緒所取代。
她現在只想知道，那座陰森的莊園裏，到底隱藏着什麼樣的祕密。
海倫女士姐姐的死，和那個暴躁的繼父，又有什麼樣的關係？
米歇爾看着幾人如癡如醉的模樣，心中一塊大石也終於落地。
他知道，今晚，不會再有意外發生了。
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他看着窗外越來越濃重的夜色，壁爐裏的火焰在每個人的臉上投下跳躍的光影。
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狄更斯翻開了新的一頁稿紙，聲音壓得更低了，帶着一種山雨欲來的凝重。
“福爾摩斯先生檢查了那間房間，他發現了一些奇怪的地方......那個掛在牆邊的拉鈴繩，居然是假的......”
“還有那個通向隔壁房間的通風口，以及......一隻放在保險櫃上的，盛着牛奶的碟子。”
一連串的線索被拋了出來，卻讓謎團變得更加撲朔迷離。
“牛奶？難道是喂豹子的嗎？”凱瑟琳猜測道。
“可那碟子是放在屋裏面保險櫃上的，豹子怎麼可能爬得上去？”
瑪麗立刻反駁道。
狄更斯沒有給她們討論的時間，他迫不及待地念了下去。
因爲他自己也想知道答案。
故事的節奏越來越快，緊張的氛圍幾乎讓人喘不過氣。
福爾摩斯和華生決定，就在那間曾經發生過命案的房間裏，進行徹夜的守候。
當讀到兩人吹熄油燈，在黑暗中靜靜等待時，整個客廳都安靜了下來。
只有壁爐裏木柴燃燒的噼啪聲，和狄更斯那刻意放緩的、充滿懸念的朗讀聲。
“時間一分一秒地過去，周圍死一般的寂靜，那感覺比任何聲音都更讓人心驚膽戰......”
瑪麗緊張地握緊了姐姐的手，手心裏已經滿是汗水。
她甚至不敢大聲呼吸，生怕驚擾了故事裏的什麼東西。
“就在那聲口哨響起的同時，福爾摩斯從牀上跳了起來！他劃亮火柴，用手裏的藤條，瘋狂地抽打着那個拉鈴繩！”
狄更斯的語速極快，彷彿他就是那個在黑暗中與未知敵人搏鬥的偵探。
客廳裏的氣氛，再一次被推向了頂點。
所有人的心都提到了嗓子眼。
福爾摩斯到底在打什麼？
那個房間裏究竟有什麼東西？
“‘你看到了嗎，華生？’福爾摩斯大喊道。”
“但我什麼也沒看見......”
“緊接着，從隔壁羅伊洛特醫生的房間裏，傳來了一聲撕心裂肺的慘叫！那叫聲裏充滿了恐懼、憤怒和痛苦！”
狄更斯模仿着那聲慘叫，聲音淒厲。
故事的高潮，就這樣毫無徵兆地到來了。
一切的謎團與真相，即將揭曉。
懸念、恐懼和期待，在這一刻交織到了極點。
“快！快下去看看！”
瑪麗忍不住催促道，她已經完全忘記了害怕，只想知道隔壁到底發生了什麼。
一旁的凱瑟琳也死死地盯着狄更斯手裏的稿紙，呼吸都變得急促起來。
狄更斯沒有賣關子，他深吸一口氣，翻到了故事的最後。
事實上，他自己也相當期待這件案件最終的真相。
“福爾摩斯和我衝出了房間，我們踹開了羅伊洛特醫生的房門......”
狄更斯的聲音在這裏停頓了一下，故意吊足了胃口。
“我們看到了什麼？”凱瑟琳緊張地追問。
“那個可怕的醫生，正癱坐在椅子上，他的眼睛死死地盯着天花板，臉上是極度驚恐的表情......”
狄更斯的聲音變得緩慢而沉重，似乎在描繪一幅地獄般的景象。
“在他的額頭上，纏繞着一條奇怪的、帶着黃色斑點和棕色斑點的帶子......”
“斑點帶子！”瑪麗和凱瑟琳異口同聲地驚呼出聲。
那個貫穿整個故事的詭異遺言，在此刻終於以一種更加恐怖的方式現身了！
“那條‘帶子’正在蠕動，它的頭部像一個三角形的楔子，正在微微晃動......”
說到這裏，這個斑點帶子是什麼已經相當明顯了。
“我的天......”
凱瑟琳忍不住倒吸了一口涼氣。
“那是一條蛇！”
謎底在最後一刻揭曉，卻帶來了更大的震撼。
原來，那所謂的“斑點帶子”，竟然是一條活生生的毒蛇！
“沒錯。”狄更斯念出了福爾摩斯的最後陳詞。
他的聲音裏帶着一種解開謎題後的釋然。
“這就是那條來自印度的沼澤蝰蛇，是世界上最毒的蛇之一。羅伊洛特醫生本想用它來殺害他的繼女，卻沒想到，最後自食其果。”
“當我在黑暗中用藤條抽打它時，受驚的毒蛇縮回了通風口，轉而攻擊了它的主人。”
真相終於大白。
一個構思精巧、令人不寒而慄的詭計，就這樣被福爾摩斯用智慧和勇氣徹底粉碎了。
而那個冷酷殘忍的惡人兇手，最終死在了自己飼養的毒蛇口下。
客廳裏一下子陷入了長久的沉默。
所有人都沉浸在故事帶來的巨大沖擊之中，久久無法回過神來。
壁爐裏的火焰靜靜燃燒着，發出溫暖的光芒，驅散了故事帶來的寒意。
不知過了多久，狄更斯才長長地吐出了一口氣，將手裏的稿紙珍重地放在了桌上。
“太......太不可思議了！”他臉上的表情充滿了一種前所未有的震撼。
“米歇爾！你這個......你這個慷慨的魔鬼！”
“這個情節你究竟是怎麼想出來的，我的天哪。”
他激動得有些語無倫次，一把抱住了米歇爾。
“用毒蛇來作爲密室殺人的兇器！這個想法簡直是聞所未聞！”
“天吶，我怎麼就沒想到呢！”
他像個得到了新玩具的孩子一樣，興奮地揮舞着手臂。
“還有那個結局！惡人最終被自己的邪惡所吞噬！”
“這簡直是上帝最完美的審判！太痛快了！真是太痛快了！”
凱瑟琳和瑪麗也從震驚中緩過神來。
“是啊，那個羅伊洛特醫生真是太壞了，他活該有這樣的下場。”
凱瑟琳心有餘悸地說道，臉上卻露出了滿足的笑容。
很顯然，這個善惡有報的結局，完美契合了她樸素的價值觀。
“福爾摩斯先生真是太聰明瞭。”
瑪麗的眼睛裏則閃爍着崇拜的光芒。
“他居然能從牛奶碟子和假拉鈴繩就推斷出兇手是用動物作案，這簡直......簡直就像神一樣！”
沒能去看戲的那點遺憾，早已被這個驚心動魄的故事沖刷得一乾二淨。
一場戲劇的佈景和歌聲，即便再華麗、再動人。
又怎麼比得上一場發生在自己客廳中，在福爾摩斯故事裏、與死神賽跑的智力冒險呢？
更何況，他們可是全倫敦第一批看到這個故事的人！
米歇爾看着狄更斯一家臉上那心滿意足的表情，心中也湧起一陣暖流。
他成功了。
他不僅用一個精彩的故事，留住了他們出門的腳步。
更重要的是，他看到了瑪麗那張恢復了紅潤的臉頰，和她眼中重新煥發出的神采。
那個徽衷诘腋刮磥眍^頂的陰影，已經被他親手撥開。
“米歇爾，你必須答應我！”
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