作者：小颗栗子
“謝了。”
米歇爾沒有矯情，將支票小心地收進懷裏。
邁克爾揮了揮手，穿上大衣，戴上了帽子。像個剛打完勝仗的將軍一樣，大步離開了狄更斯家。
……
三天後。
倫敦的清晨霧氣濃郁依舊，泰晤士河上的汽笛聲此起彼伏。
報童清脆的叫賣聲穿透了霧氣，在狹窄的街道巷子中迴盪。
“《倫敦快訊》！最新一期的《倫敦快訊》！《最後一片葉子》作者米歇爾先生新作！”
“震驚！工廠主怒斥懶惰童工！火柴女孩究竟死於誰手？”
邁克爾顯然深諳標題黨的精髓，報童口中的吆喝詞，都是經過精心設計的，爲的是最快勾起讀者的好奇。
在閃電街的一家廉價酒館裏，聚集着不少剛剛下班的工人，還有一些準備去碼頭碰邭獾目嗔Α�
老傑克用粗糙的大手抹了一把臉上的髒污，掏出兩個便士，買了一杯劣質啤酒。
這家酒館每天都有專人來唸，倫敦報紙上，最新最好玩勁爆的故事。
這也是他爲數不多的消遣，他不認識幾個字，但他喜歡聽別人讀故事。
“嘿，湯姆，快給大夥兒念念，今天報紙上又說了啥？泰晤士河裏真的有雙頭怪魚嗎？公爵夫人的祕密情人到底是誰？”
被叫做湯姆的年輕人，曾經是個書記員。因爲得罪了上司丟了工作，現在只能混跡在酒館。他拿起今天的報紙，就着昏暗的燈光，目光掃過頭版。
“今天沒有雙頭怪魚.......也沒有公爵夫人的情人......”湯姆皺了皺眉。
“啊？這就沒啦？”
酒館裏，頓時響起一片失望的嘆息聲。
“不過，《最後一片葉子》的作者又寫了一篇新作品，叫做《渴睡》。”
“旁邊還有一封讀者來信，叫《論童工勞動的必要性》。”
湯姆說到這裏頓了頓。
“念那個故事！我想聽故事！”有人喊道。
見到大家都想聽故事，湯姆清了清嗓子，開始朗讀這篇叫做《渴睡》的短篇小說。
起初，酒館裏還是一片嘈雜。有人在咀嚼着乾硬的麪包，有人在抱怨工頭的剋扣，還有人在打着響亮的呼嚕。
但隨着湯姆的朗讀，這些嘈雜聲慢慢消失了。
“娜塔莎想睡，想得發瘋。眼皮像是有幾千斤重，可是隻要她一停手，工頭的皮鞭就會落在背上.......”
那種深入骨髓的疲憊，那種對睡眠近乎病態的渴望，對於這些同樣在斬殺線上掙扎的工人來說，太熟悉了。
熟悉到簡直像是在照鏡子。
這就是他們的生活，也是他們的命摺�
當讀到娜塔莎在幻覺中看到溫暖的牀鋪，笑着將火柴扔進原料桶，在烈火中獲得“永恆的睡眠”時，湯姆的聲音忍不住哽咽了。
整個廉價酒館死一般的寂靜。
沒有人說話，沒有人喫東西。這些五大三粗的漢子紅着眼圈，死死地攥着手裏的酒杯。
酒館的角落裏，一個年輕的女工早已捂着嘴，無聲地痛哭起來。她也許也有一個像娜塔莎一樣的妹妹，或者，她自己就是那個倖存下來的娜塔莎。
“操他媽的世道！”老傑克猛地把杯子摔在地上，玻璃渣四濺。
這聲怒吼像是一個信號，打破了壓抑的沉默。
“這寫的不是故事，寫的是一條人命啊！”
“我想起了隔壁的小查理，上個月累死在紡紗機下面，也是這樣......”
就在酒館裏羣情激憤的時候，湯姆抹了一把眼睛，咬着牙說道：“這裏還有一封信。是一個叫‘愛國者’的老爺寫的。”
他開始讀那封邁克爾精心炮製的“讀者來信”。
“這些下等人的孩子，天生就是懶骨頭。如果不讓他們在工廠裏學會規矩，他們只會變成小偷和妓女.......他們應該感謝我們提供了工作，而不是抱怨那一點點微不足道的辛苦.......畢竟，能夠有工作就已經是修來的福報了.......”
全場炸裂！
如果說《渴睡》是火藥桶，那這封信就是扔進火藥桶裏的火把。
“放屁！放他孃的狗屁！”
“這是人說的話嗎？！”
“老子每天干十四個小時，累得吐血，這還要感謝他不成？”
狂暴的憤怒，瞬間點燃了這家小小的廉價酒館。而同樣的場景，正在倫敦無數個角落上演。
在工廠的角落，在貧民窟的巷口，甚至在一些中產階級的餐桌上。
邁克爾的策略生效了。
巨大的反差，讓這篇小說的殺傷力翻了十倍不止！
第24章 必須讓他身敗名裂！
與此同時，倫敦西區，一棟豪華的別墅內。
一位大腹便便的紳士正坐在餐桌前，享用着豐盛的早餐。他正是倫敦幾家大型火柴廠的擁有者，鮑勃.格里芬先生。
他手裏也拿着一份《倫敦快訊》。
作爲一名體面的紳士，他平時只看《泰晤士報》，但最近那個叫米歇爾的傢伙太火了，連他的情婦都在談論，他不得不關注一下。
當他看到《渴睡》的時候，眉頭只是微微皺起。
無病呻吟的窮酸文人。
這種事情每天都在發生，有什麼稀奇，有什麼好寫的？這幫窮酸作家就是矯情。
至於故事的結局，在他看來僅僅只是作家的幻想罷了。
借這些工人十個膽子，他們還敢燒了工廠不成？
但當他看到旁邊那封署名“愛國者”的讀者來信的時候，他的臉色瞬間變了。
不僅僅是因爲憤怒，更多的則是恐慌。
這封信裏的每一個字，都像是他在俱樂部裏和朋友吹牛時說過的話。可是，當這些話被白紙黑字地印在報紙上，而且是放在那樣一篇小說旁邊時，味道就完全變了。
這簡直是赤裸裸的拉仇恨，這是在把他們這些工廠主架在火上烤！
畢竟，有些話可以私下說，但絕不能放在檯面上來。
一旦輿論上來，他作爲倫敦最大的火柴廠，必然首當其衝。
“該死！這是哪個蠢貨寫的信？這不是在給我們找麻煩嗎？”鮑勃先生氣得把報紙狠狠摔在地上，那塊塗滿黃油的昂貴白麪包也灑落一地。
還有這個叫米歇爾的傢伙，你就不能寫紡織廠、煤礦什麼的嗎？非要寫火柴廠！
他只是壞，但是他絕不蠢。
不然也不會白手起家，掙出偌大的家產。
他能感覺到，一股看不見的風暴，正在倫敦上空孕育。
“管家！備車！”
鮑勃咆哮着：“我要去改革俱樂部，我要見見其他人！不能讓這幫寫字的混蛋繼續這麼搞下去了！”
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改革俱樂部的空氣和別處不同，瀰漫着昂貴的雪茄和白蘭地的味道。
或者說，紙醉金迷的味道。
這裏是倫敦權力的另一個心臟，厚重的紅色天鵝絨窗簾，隔絕了窗外的一切喧囂與污穢。
這傢俱樂部在去年纔剛剛成立，主打吸納“新富的工業家”，打破了傳統俱樂部排斥商人的舊規，沒過多久就成爲了倫敦的頂級俱樂部。
原因無他，這傢俱樂部背後站着輝格黨，創始人就是前輝格黨黨鞭愛德華.埃利斯，1832年議會改革的核心推動者之一！
所謂黨鞭，就是輝格黨內部負責紀律的職位，算得上位高權重。
可以說，雖然說改革俱樂部剛剛成立不久，但在英國能量驚人，背後甚至站着內閣大臣。
鮑勃大步流星地穿過大廳，他的臉色陰沉，和平時那副總是掛着和善假笑的面孔完全不同。
憑着記憶，他徑直走向壁爐旁最舒適的那個角落。
果然，在那裏，幾個倫敦工業界的頭面人物正圍坐在一起，低聲交談。
“喬納森，你看了今天的《倫敦快訊》嗎？”鮑勃甚至沒有客套，直接將一份報紙放在了橡木小圓桌上。
坐在主位上的男人，正是紡織業大亨喬納森·賴特。他擁有倫敦最大的幾家紡織廠，無論是財富和影響力都遠在鮑勃之上。
威廉工作的那座“閃電街紡織廠”，就是他龐大紡織帝國中的一員。
他慢慢地放下手中的水晶酒杯，沒有看那份報紙，只是抬起眼皮，瞥了一眼氣急敗壞的鮑勃。
“哦？是那份給小市民看的小報嗎？真正的紳士可不會看那種三流小報。”
喬納森的聲音帶着一種居高臨下的傲慢。
“怎麼了，鮑勃？難道上面說你的火柴廠又燒死人了？”
周圍幾人發出一陣低低的粜Α�
鮑勃的臉漲成了豬肝色。
“這不是玩笑，喬納森！一個叫米歇爾的傢伙，寫了一篇叫《渴睡》的故事。”
“故事？”賴特嗤笑一聲，拿起雪茄剪，精細地處理着手裏的雪茄。
“一個故事就把你嚇成這樣？鮑勃，你的膽子比你的工廠裏的女工還要小。”
“這不是普通的故事！”鮑勃的聲音不由自主地拔高了。
“他把我們寫成了殺人兇手！現在整個倫敦的下等人都被煽動了！你再看看這個！”
他憤怒地指着旁邊那篇署名“愛國者”的信。
“《論童工勞動的必要性與道德優越性》？這是哪個蠢貨寫的？這不是把我們架在火上烤嗎？！”
喬納森掃了一眼那個標題，然後，他笑了。
那是一種發自內心充滿了輕蔑的笑。
“我親愛的鮑勃，你真是越來越糊塗了。這封信寫得有什麼不對嗎？難道我們給那些泥腿子的孩子一份工作，不是上帝的恩賜？讓他們在工廠裏學會紀律和服從，總比在街上變成小偷和流氓要好。”
“至於每天18個小時的工作時間，那不是正常的嗎？那是他們的福報。在我看來，這位‘愛國者’先生說的完全沒錯。”
喬納森停頓了一下，將剪好的雪茄湊到燭火上點燃，深深吸了一口，享受地吐出一團團煙霧。
“至於憤怒，那讓他們憤怒好了。憤怒能變成麪包嗎？憤怒能讓他們交上房租嗎？別慌，鮑勃，那不過是幾隻陰溝裏的老鼠在吱吱叫喚罷了。明天一早，他們還是得乖乖回到機器旁邊，爲我們創造利潤。”
“你......”鮑勃氣得說不出話來。
他終於明白，自己和喬納森·賴特根本不在一個層面上。
賴特這種人，傲慢已經深入骨髓。他根本不屑於去理解底層人的想法，也完全無視輿論的力量。在他看來，只要機器還在轉動，只要利潤還在增長，一切都不是問題。
“可是，喬納森，時代不一樣了。”
旁邊一個稍微年輕些的工廠主忍不住開口，臉上帶着一絲憂慮。
“現在報紙的影響力越來越大，政府裏那些議員，也總喜歡拿我們說事來博取選票。”
“那就讓他們說。”賴特毫不在意地揮了揮手。
“給那些議員多塞點錢，讓他們閉嘴。至於報紙，如果他們叫得太大聲，那就找人去砸了他們的印刷機。多簡單的事情。”
簡單？
鮑勃看着賴特那張寫滿“理所當然”的臉，心中湧上一陣寒意。
他知道，不能再指望這羣被財富和權力衝昏了頭腦的蠢貨了。
他必須自己想辦法。
那個叫米歇爾的作者，還有那個叫邁克爾的主編，他們不是想要煽動輿論嗎？那他就讓他們的聲音徹底消失！
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