作者：七小葫蘆娃
進門前還在互相幫著撣衣領上的灰。
“下官參見房相。”兩人齊齊躬身。
房玄齡放下筆，看著這兩個頭髮已經有些許花白的老吏。
“坐。”
兩人對視一眼，沒敢坐。
“賜坐，便是坐。”房玄齡的筆尖在案牘上輕輕一點，目光並未抬起。
趙有田和王老梗這才趨步上前——下首左右各設一張低矮的坐床，鋪著青色茵褥，比主位那張寬榻矮了近一半。
兩人側身，在床沿規規矩矩跪坐下來，雙手按膝，腰背挺得筆直，只佔了三成床面。
“藍田縣有座農莊，莊主姓王。”
房玄齡開門見山，“他在那裡種了一種新稻，畝產能到三石。
你們去學，把整套耕種倉儲的法子學會，回來寫成章程。”
趙有田和王老梗同時抬起頭，眼睛裡亮了一下，隨即又暗下去。
他們在司農寺待了大半輩子，聽慣了各種“新稻”“良種”的訊息，大多是誇大其詞。
“房相，”趙有田小心翼翼地問，“這個畝產三石，是……真的？”
“陛下親眼看過。”房玄齡說。
趙有田的嘴張了一下，沒說出話。陛下都說了，那肯定便是真的。
王老梗的手在膝蓋上搓了搓，指節粗大，指甲縫裡還嵌著洗不掉的泥色。
“到了農莊，千萬記住，不要提你們是司農寺的。”
房玄齡叮囑道，“只說你們是李老爺家的手下，是李老爺刻意安排來學種稻的。
那莊主問什麼，你們答什麼。該下地下地，該幹活幹活，不許給我擺那官架子，聽到沒有？”
趙有田和王老梗對視一眼，心中雖有疑惑，但不敢多問，齊齊躬身：“是！下官明白。”
“今天就去準備，不，現在就去準備，準備好就出發。”房玄齡站起來，“記住，準備充分點，十五號必須得趕到，學不會，不許回來。”
兩人退出政事堂，各自回去收拾行囊，牽了馬，往藍田方向去了。
安排妥當，房玄齡整了整衣冠，對車伕說了一句：“去盧國公府。”
車伕應聲，揚鞭催馬。
馬車在盧國公府門口停穩時，程咬金正在後花園菜地裡忙活。
秋日蘿蔔該下種了，他蹲在地頭，一手握著鋤頭，一手捏著蘿蔔籽，正一顆一顆往土裡按。
“國公爺！房相來了！”門房跑得氣喘吁吁。
程咬金手裡的動作沒停，按完最後一顆蘿蔔籽，才拍了拍手上的土站起來。
“玄齡？這個時辰來，不去政事堂當值，跑我這兒來做甚？”
他走到前廳時，房玄齡已經坐在客位上喝茶了。茶是新沏的，但房玄齡端在手裡，一口沒喝。
“知節。”房玄齡放下茶盞，語氣不鹹不淡，“你倒是清閒。”
程咬金嘿嘿一笑，在他對面坐下，也端起茶碗灌了一大口：“清閒什麼，剛把蘿蔔種下去。你今日怎麼有空來我這兒？”
房玄齡看著他，沒接話。
程咬金被他看得心裡發毛，放下茶碗，身子往前探了探：“玄齡，你倒是說話啊。你這眼神，看得我後背發涼。”
“藍田那個姓王的。”房玄齡終於開口。
程咬金的笑容僵了一下，隨即恢復如常：“哦，那小子啊。怎麼了？”
“你什麼時候知道的？”
“知道什麼？”
“知道他會種新稻！知道畝產三石！知道皇后的病是他治的！”
房玄齡的聲音拔高了半調，手指點著桌面，“知節，你瞞得我好苦！”
程咬金縮了縮脖子，端起茶碗又灌了一口，用袖子抹了抹嘴。
“玄齡，你聽我說……”
“說什麼？”房玄齡站起來，在廳裡來回踱了兩步，“你讓你兒子去學種稻、學釀酒，好處佔盡，半個字不往外漏。
我在政事堂天天盯著糧價、算著賦稅，為關中糧食焦頭爛額，你倒好，守著能增產的良種不吱聲！”
程咬金被罵得縮在椅子裡，嘿嘿笑著，也不還嘴，跟塊滾刀肉似的，任你罵。
“你知不知道，如果這種新稻早一年推廣，關中能多收多少糧？邊軍少催多少遍糧？百姓少受多少苦？”
房玄齡越說越氣，“你倒好，藏著掖著，還讓你兒子來我府上送酒——你故意的吧？”
程咬金終於坐不住了，站起來，走到房玄齡面前，兩手一攤，臉上還是那副嬉皮笑臉的模樣。
“玄齡，你罵完了沒有？罵完了聽我說兩句。”
房玄齡喘著氣，瞪著他。
“這事，陛下早就知道了。”
程咬金壓低了聲音，但臉上還是帶著笑，“頭一回，是長樂公主和晉陽公主去農莊，回來稟了陛下。
第二回，是陛下親自微服私訪，在農莊喝了茶、看了田、吃了飯。”
他頓了頓，看著房玄齡的眼睛，語氣還是那副不正經的調子，但話裡的分量一點不輕。
“陛下什麼都知道。他不開口，我怎麼敢擅自做主？萬一壞了陛下的安排，你替我扛？”
房玄齡的怒氣一下子洩了大半，嘴上卻嘟嘟囔囔。
“我還不知道你這老匹夫啊！肯定是怕酒的出處被我們知道了，擔心我們把酒給搶了。”
他坐回椅子上，端起那杯已經涼透的茶，一飲而盡。苦澀漫過舌尖。
陛下早就知道了。陛下還親自去過。
而他這個宰相，卻什麼都不知道。
程咬金在他對面坐下來，翹起二郎腿，臉上還是那副欠揍的笑。
“玄齡，怎麼可能？我是那種人嗎？說實話，這真不是我有意瞞你。
陛下不讓說。他微服私訪的事，朝中沒幾個人知道。
我要是跟你說了，你是上摺子勸諫，還是裝不知道？”
房玄齡沉默了。
勸諫，得罪陛下；裝不知道，又過不去自己那關。
“所以陛下不讓你知道，是為你好。”
程咬金拍了拍他的膝蓋，笑得跟偷了雞的狐狸似的。
房玄齡抬起眼，看著程咬金。
這老匹夫平日裡嘻嘻哈哈，看著粗莽，可一到關鍵時候，比誰都拎得清。
“陛下今日召你，是不是讓你派人去學種稻？”程咬金問。
房玄齡點了點頭。
“那你趕緊去辦。”程咬金站起來，拍了拍衣襬，“別在我這兒耗著了。
人挑好了，直接讓他們去農莊。那小子人不錯，不會為難人的。對了——”
他忽然想起什麼，轉過身來，“陛下有沒有說，到了農莊怎麼稱呼？”
“說了。只說是李老爺家的手下，不提宮裡。”
“那就對了。”程咬金咧嘴一笑，“你派去的人，到了就報李老爺的名號。那小子跟李老爺熟，不會多問。”
“人我派去了。”
房玄齡說，“司農寺的趙有田和王老梗，都是種了一輩子地的老把式。今天就走，過兩天就能到農莊。”
“那就好。”程咬金點了點頭。
房玄齡站起來，整了整衣冠，走到門口，忽然停住腳步，回頭看了程咬金一眼。
“知節，下次再有這種事，早點跟我說。”
程咬金嘿嘿一笑：“行。下次一定。”
房玄齡走出盧國公府，上了馬車。車簾放下，他才長長地吁了一口氣。
他不是生程咬金的氣。他是後怕。
畝產三石的新稻，在藍田種了大半年，他這個宰相居然是從陛下嘴裡才知道的。
如果不是陛下主動提起，他還要被矇在鼓裡多久？
還有那些詩。安得廣廈千萬間，文章本天成。
還有杜如晦。
他靠在車壁上，閉上眼，把這兩句又在心裡默唸了一遍。
“時也，命也。”陛下方才說的這四個字，在他耳邊又響了一遍。
農莊這邊，王知還正在棗樹下給灰灰梳毛。
他早就知道李老爺會派人來學種稻，上回喝茶時就說定了的事。
不急。該準備的都準備了，人來就是了，農莊這麼大，有吃有住的，不愁。
“半夏。”他喊了一聲。
周夏從後院探出頭：“師父。”
“後院東邊那間空房收拾出來，鋪蓋備好。這兩天可能要來人。”
周夏應了一聲，放下手裡的藥碾子，去收拾房間。
該備的都備了。
兩天後，七月一十五，趙有田和王老梗到了農莊。
他們是午後到的。兩匹老馬慢悠悠地走在官道上，馬蹄踏起的塵土落了一身。
在院門口勒住砝K時，趙有田先下了馬，活動了一下僵硬的腿腳，然後抬頭打量這座農莊。
院牆是土夯的，不高，能看見院裡的棗樹和石桌。院門半敞著，裡頭傳來鵝叫和狗吠。
王老梗也下了馬，把砝K拴在門口的拴馬石上。
“就是這兒了吧？”趙有田說。
“門上沒匾，得問問。”王老梗整了整衣領，上前叩門。
門很快開了。開門的是個少年，十五六歲，穿著一身洗得發白的粗布短褐，腰上繫著圍裙，手上還沾著麵粉。
“二位是……？”周夏問。
“在下姓趙，這是王兄。”趙有田拱了拱手，照著房玄齡的吩咐說道，“我二人是李老爺家的手下，奉老爺之命，來貴莊學種新稻。”
周夏連忙側身讓開院門：“二位請進，師父已經等候多時了。”
趙有田和王老梗走進院子。
棗樹下坐著個年輕人，穿灰色布衣，袖子捲到手肘，腳上趿著草鞋，正在喝茶。
見他們進來，年輕人放下茶碗，站起來，拱了拱手。
“二位一路辛苦。在下王知還。”
趙有田和王老梗連忙還禮。
眼前這年輕人比他們想像的還要年輕，但氣度沉穩，眼神清亮，不見半分鄉野村夫的侷促。
“王莊主客氣了。”趙有田說，“我二人奉李老爺之命前來學藝，叨擾莊主了。”
“談不上叨擾。”王知還抬手示意，“房間已經備好了，二位先歇息。晚上一起吃飯，明日我帶二位去看田。”
周夏走上前，接過二人的行囊，引著他們往後院走。