作者：七小葫蘆娃
手指在碗沿上轉了一圈，又轉了一圈。
“我爹讓我過來的。”他開口，聲音比平時低了些，“朝堂上的事，有變動。”
王知還在他對面坐下，順手把書放在桌角。灰灰從他肩膀上跳下來，蹲在石桌上，歪頭看看程處默，又看看王知還。
“有人替你說話。”程處默說，“也有不樂意的，這幾天一直爭吵不休。明天中朝，三品以上都在，到時候才知道最後的結果。”
他說完又去摸茶碗，發現已經喝乾了。
王知還沒說話，起身從灶房拎出茶壺，給程處默滿上，給自己也倒了一碗。茶水冒著白汽，兩個人之間隔著兩道白汽。
“吃飯了沒有？沒吃的話，到我這裡隨便吃點。”王知還問。
程處默搖搖頭。“吃倒是沒吃，但是家裡還有事，坐不住。”
他端起茶碗又放下，站起來，“就是我爹叫我過來告訴你一聲，讓你心裡有個數。”
他拍了拍袍角的土，走到院門口，翻身上馬。棗紅馬打了個轉，蹄子刨了兩下土，衝上官道。馬蹄聲嗒嗒嗒的，漸漸遠了。
王知還站在院門口看了一會兒，直到馬蹄聲融進夜色裡。灰灰跳回他肩上，尾巴掃了掃他的耳朵。
阿黃趴在他腳邊，尾巴在地上一掃一掃的。
他端著茶碗走回石桌，沒坐，站了一會兒，又走到後院。
酒坊裡的發酵池正咕嘟咕嘟冒著熱氣，陶管把熱氣引到暖房裡去了，暖房裡的西紅柿苗大概正伸著懶腰。
有人支援，有人反對，明天出結果。
他把這句話在心裡翻過來覆過去嚼了幾遍，轉身回了屋。
八月初二，大清早，老陳麻利地卸下門板，把店內從裡到外清理了一下。
拿出了棕拂子，掃了掃屋簷下那串辣椒，順手把最底下的一根撥向了東邊。
然後他順便撣了撣衣襟，彎腰撿起地上的一根草繩，慢慢地纏在門框上。
天擦黑，老陳收了攤，慢悠悠地往城隍廟方向走。
巷口賣餛飩的老劉頭正在收挑子，見了他招呼一聲：“陳伯，收攤啦？”
“收了。年紀大了，走動走動。”
“還是您老自在。”老劉頭挑了挑子，往另一頭去了。
老陳笑了笑，繼續走。
走到城隍廟後面那棵老槐樹下，孫老闆已經蹲在樹根上了，手裡捏著一根草莖，在牙縫裡剔著什麼。
周掌櫃從另一條巷子轉出來，肩上的藥箱沒卸。
三個人誰也沒看誰。
“太原和長安都來了人。”老陳蹲下來，聲音壓得很低，“太原是王家，長安不確定。”
孫老闆把嘴裡的草莖吐掉。“不過，門下省有人調了戶籍檔。”
周掌櫃把藥箱往地上擱了擱，沒說話。
風穿過槐樹葉子，沙沙響了一陣。
老陳站起來，拍了拍膝上的土。
“散了。”
他轉身往回走。孫老闆往西，周掌櫃往南。沒人回頭，沒人說話。
老陳回到雜貨鋪，把那根辣椒撥回了原位。
門板一塊一塊上好，油燈吹滅了。
天徹底黑了。
第142章 中朝論爵
貞觀九年，八月初三。
太極殿。
今日並非大朝會，乃是中朝。
三品以上在京職官、門下中書兩省要員、御史臺一眾言官，悉數在列。
殿中氣氛比平日要緊繃幾分。
訊息靈通的早已得了風聲：今日要議的，是藍田那個布衣封爵的大事。
程咬金站在武將班次裡，難得地沒有打瞌睡。
他那雙豹眼瞪得溜圓，從進殿起便一直在文官那邊逡巡。
魏徵那張臉比平日拉得更長了幾分，像是誰欠了他好幾百貫錢似的。
房玄齡面色如常，手裡捏著笏板，眼觀鼻鼻觀心，瞧不出什麼情緒來。
長孫無忌站在文官首位，垂著眼簾，像是在養神。
但如果有人仔細看，便會發現他袖中的手指正緩慢地捻著笏板的邊緣，一下，一下，不緊不慢。
文官班次的末尾，尚有幾個五姓七望出身的官員，分別是太常少卿鄭元璹、吏部郎中崔續、戶部員外郎盧承業。
品級算不得頂尖，但他們背後站著的，是山東士族那盤根錯節、連皇家都要掂量三分的勢力。
此刻這幾人垂著眼，彼此之間沒有任何目光交流，卻各自端著一副如出一轍的沉默表情，像是同一個模子裡刻出來的泥塑。
太原王氏在朝中亦有代表。
太僕寺少卿王士元站在文官班次靠後的位置，從進殿起便面色如常，與左右同僚偶爾低語兩句，彷彿今日要議的只是一個與他毫不相干的陌生人。
但若有人仔細看，便會發現他手中的笏板握得比平日要緊幾分。
他是太原王氏二房出身，論輩分，王知還因該喚他一聲族叔。
當年王知還父母亡故、族內聯手阻止其追查真相之事，他在太原聽得真切，看得分明。
此刻站在這太極殿上，聽著同僚們議論那個藍田布衣的封爵，他心中翻湧的滋味，不足為外人道。
趙德那尖細的嗓音剛落，李世民便開了口。
“今日有一事，朕要聽聽諸卿的意思。”
他語氣很平，像是說一件尋常政務，目光卻沉沉地從群臣臉上一一掃過。
“藍田布衣王知還，獻新稻、新犁、醫論、生態迴圈之法及肉食強兵之策。
此五事，工部、司農寺、太常寺皆已核驗，屬實。
朕已決定，封其為藍田縣侯，從三品，賜食邑八百戶，實封三百戶。另賜藍田縣良田五千畝。”
他頓了頓，目光微微一凝。
“諸位愛卿，以為如何？”
殿中安靜了那麼兩息。這兩息裡，能聽見殿外風聲掠過飛簷的嘯響。
然後，魏徵出班了。
他手持笏板，腳步沉穩，走到殿中，躬身一禮：“陛下，臣有本奏。”
“魏愛卿請講。”
魏徵抬起頭，直視御座，目光坦然而堅定：“王知還所獻五事，臣已一一閱過。
新稻畝產四百五十斤，較舊稻翻了三倍有餘。新犁深耕兩寸，效率提三成半。
醫論關乎皇室血脈，臣非醫者，不敢妄斷，但太常寺既已核驗，臣信其有據。
生態迴圈之法，巧思獨撸缎∶穸允菍崒嵲谠诘氖找妗�
肉食強兵之策，謬h，臣亦深以為然。”
他把五件事一樁樁列出來，語氣鄭重，沒有任何輕視之意。
“此人，確有大功於社稷。”
李世民眉頭微動。
但所有人的心都懸著。
他們知道，後面一定有個“然”。魏徵的“然”，從來都是朝堂上最鋒利的刀。
“然——”
魏徵聲音陡然沉了下去，像是刀出了鞘。
“功大，不等於爵高。”
“臣遍查國朝典故。自武德以來，布衣封侯者，無有此例。
縱有功勳卓著如翼國公、盧國公，皆是從沙場一刀一槍拼殺出來的。
尋常文士布衣，縱有獻策之功，亦不過授郎官、縣丞，從九品做起，積功而遷。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分，每一個字都像是從石頭裡鑿出來的。
“陛下今日以布衣為縣侯，從三品。敢問陛下，是將王知還之功，置於秦叔寶、程知節等百戰功臣之上嗎？”
這話一齣口，殿中空氣驟緊，像是弓弦被猛地拉滿了。
程咬金的絡腮鬍子動了動，喉結滾了一下。
但魏徵拿他做例子，他反而不好立刻跳出來，如若這時候跳出來，倒像是他程知節在替自己爭高下似的。
太僕寺少卿王士元依舊垂著眼。他盯著手裡的笏板，彷彿上面寫著什麼極其緊要的物事。
身邊的鄭元璹微微側了側身，卻終究沒有說話。
“臣並非不認其功。”
魏徵語氣稍緩，卻依舊寸步不讓，“臣以為，可授其宣德郎，或太史令，正七品上下，已是超擢。
待其日後真將新稻新犁在京畿推廣，田畝增產，再論功升遷不遲。
驟然封侯，非但於制不合，於其人亦未必是福。
陛下愛惜人才，當為其計長遠，而非以名爵速其禍。”
他說完，一躬到地，退回班中。
殿中一片沉寂。那句速其禍太重了，重得像一塊石頭砸進水裡，濺起的卻不是水花，是寒冰。
李世民沒有立刻回應。他的目光在群臣中掃了一圈，最後落在房玄齡身上。
“房愛卿，此事你最清楚。你來說。”
房玄齡出班，走得不快，腳步沉穩。
站定後，先向李世民行了禮，又向魏徵微微頷首，禮數週全。
“魏侍中所言，守制持重，是老成謬浴！�
他先給魏徵遞了一個臺階，然後話鋒一轉，語氣依舊是那副不急不緩的調子。
“然臣以為，王知還之事，不可以常例論之。”
他從袖中取出一份文書，展開。那紙張在殿中細微的穿堂風裡輕輕顫了一下。
“臣奉旨督核新稻推廣之事，有一筆賬，想說與諸位聽聽。”
“藍田縣現有耕地約一萬二千畝。
若以王知還之法，即新稻種配新犁配生態迴圈，下等田亦可畝產三百五十斤，中等田四百斤，上等田四百五十斤往上。
若取其中數，畝產可淨增一百五十斤。”
“若京畿二十縣，有半數耕地在三年內改用此法，則每年可增產糧食——”
他頓了頓，念出那個數字。
“一百二十萬石。”
這個數字砸在殿中，連程咬金都微微變了臉色。一百二十萬石。
夠養多少兵？夠打多少仗？夠支撐多遠的征途？
這不是一個農莊的數字，這是一國國庫的數字。
“此乃其一。”