作者：守柴炉
夺爵，罢官，但允许回乡终老，这已是天大的恩典。
既是看在郭宁妃的情分上，也是做给其他勋贵看，彰显他朱元璋并非一味嗜杀，亦有念旧之时。
“臣，遵旨！”
蒋瓛将这两道旨意牢牢记下。
“去吧。”
老朱挥了挥手，显得有些疲惫：
“把咱的‘宽容’，让该知道的人，都知道。”
“是！”
蒋瓛躬身领命，刚准备退下。
就在这时，老朱的声音又响了起来：“等等！”
蒋瓛脚步一顿，连忙转身询问：“皇上还有何吩咐？”
只见老朱微微蹙眉，然后漫不经心地道：“张飙那疯子，最近可还算老实？”
“这……”
蒋瓛迟疑了一下，旋即有些惶恐地道：“回皇上，张飙最近并无异常，就是接到皇上推迟三日的旨意后，说了些脏话……”
“什么脏话？”
“臣……不敢说……”
“说！”
老朱不容置疑地道：“咱恕你无罪！”
蒋瓛心里叫苦不迭，但还是硬着头皮答道：
“回皇上，张飙说您……脱了裤子放屁，多此一举……还说赶不上疯狂星期四……就……就吃王八炖猪头肉……”
嘭！
老朱气得一拍书案，咬牙切齿：
“这狗东西！死不足惜！给咱看好了！别让他提前死了！三日后，明正典刑！”
“另外！将沈浪他们五个放了，官复原职！让他们也去观刑！”
“咱要让那狗东西看看！活着有多好！”
“是！”
蒋瓛如蒙大赦，很快就离开了。
空荡的大殿内，再次只剩下老朱一人。
他靠在龙椅上，手指轻轻揉着眉心。
明面上的雷霆风暴似乎暂时停歇了，血染的刑场开始清理，喧嚣的请愿已然消散，几个显眼的目标受到了惩处。
但他知道，真正的较量从现在起才转入更加凶险、更加隐秘的暗处。
他放下了鱼竿，收起了渔网，看似不再追逐。
但实际上，他已经在更深、更暗的水域，布下了更多、更致命的钩子和网。
他在等待。
等待那条最深藏不露的大鱼，自己按捺不住，浮出水面。
片刻后，老朱眼中闪过一丝绝对冷酷的寒光：“云明！”
“奴婢在！”
云明急忙从殿外进来。
却听老朱冷冷的问道：“咱让那些嫔妃们写的‘家书’，都送出去了吗？”
“回皇爷，都送出去了。”
“好！咱要第一时间看到他们的回信！”
“诺！”
……
另一边。
老朱命嫔妃们写给儿子的‘家书’，陆续被送到了各地藩王府中。
引得不少藩王惊慌失措，心思各异。
“王爷，这是娘娘寄来的家书……”
“家书？”
王爷听到属下的禀报，脸上先是闪过一丝极其短暂的错愕，仿佛不敢相信自己的耳朵。
随即，这错愕化为了一种极其复杂的神情。
他的嘴角不受控制地向上牵动了一下，似乎想笑。
但那笑容还未完全展开，便又凝固住，最终化为一声几不可闻的、混合着荒谬和苦涩的轻哼。
“拿来吧！”
“是！”
王爷接过属下递来的家书，看了眼那名负责观察他的太监，旋即拆开家书，逐字逐句的查看。
直到看完家书里面的所有内容，他才轻轻地放在桌上，身体向后靠在椅背上，闭上了眼睛，手指无意识地揉着眉心。
【老头子……你这试探，也太直白，太狠辣了些……】
【用母妃的手，来点燃儿子们的野心？你是嫌现在的火还不够旺吗？】
【还是说……你已经开始怀疑到我的头上了？】
种种念头在他心中电闪而过。
他能清晰地想象出母妃写下这封信时是何等的惊恐和无奈，也能感受到这薄薄一张纸背后所蕴含的、来自他父皇那冰冷刺骨的猜忌和帝王心术。
这是一种阳谋。
是父皇在逼他们这些儿子表态，逼他们暴露野心，或者逼他们犯错。
如果他们表现得过于热切，便是觊觎储位，其心可诛。
如果他们表现得过于谦退，则显得虚伪，同样引人怀疑。
甚至，如果他们毫无反应，也可能被解读为城府极深，包藏祸心。
沉默良久，王爷重新睁开眼。
那双锐利的眼眸中，此刻没有了平日的慵懒，也没有了在黑暗房间内的冷静沉着，反而流露出一种近乎真实的疲惫和一丝难以言喻的、被至亲之人如此算计的痛楚。
他提起笔，却没有立刻蘸墨，而是对着空白的信纸，仿佛在自言自语。
声音低沉而沙哑，恰好能让隐藏在书房外的探子和奉命观察他反应的太监隐约听到：
“父皇啊父皇……您这是要把儿子们，都放在火上烤啊……”
他的语气中带着浓浓的无奈，甚至有一丝不易察觉的委屈。
“大哥刚去，尸骨未寒，朝局动荡，您不思稳定人心，反而用这种手段来试探自己的骨肉……”
他摇了摇头，脸上露出一抹苦涩至极的笑容：
“储君之位？那是天子钦定，岂是儿臣敢妄加议论的？”
“儿臣只想为父皇守好这辽阔的疆土，使我大明的百姓能安居乐业，便是对父皇、对大哥最好的交代……”
这番话，听起来情真意切，充满了忠君爱国、不慕权位的‘贤王’风范，更是将对大哥朱标的兄弟之情抬了出来，占据了道德制高点。
但若仔细品味，那句‘天子钦定，岂是儿臣敢妄加议论’，又隐隐透着一丝对父皇这种试探方式的不敢苟同和轻微抗议。
说完这些，他似乎下定了决心，开始蘸墨书写。
他写得很慢，字迹沉稳有力，一如他平日的风格。
回信的内容与他刚才的自语几乎一致。
先是表达了对父皇的身体和朝局的担忧，接着深切缅怀了大哥朱标。
然后郑重申明自己绝无觊觎储位之心，只愿为国效力，最后恳请父皇保重龙体，勿要为此等事过度操劳。
通篇下来，态度恭顺，言辞恳切，情真意浓。
完全是一副‘忠孝贤王’的模样，找不到任何可供指摘的野心流露。
写完后，他仔细封好信件，朝那名观察他的太监，客气道：“有劳公公，即刻送往京城，呈报父皇。”
他的语调十分平淡，听不出任何异常。
做完这一切，他便再次靠回椅背，望着跳动的烛火，脸上那抹苦涩和疲惫渐渐褪去，重新恢复了往日的慵懒和平静。
只是，在那平静的眼底最深处，一丝极淡极淡的、难以捕捉的光芒，一闪而逝。
那光芒并非是对储位的热切渴望，更像是一种洞悉了棋局走向后的、冰冷的了然和一种被逼到墙角后、不得不更加谨慎隐忍的决绝。
【老头子，你的试探，我接下了。】
【但我不会让你抓到任何把柄。】
【这盘棋……还长着呢。】
书房内外，无论是观察的太监，还是阴影中的探子，将王爷看到信后的错愕、苦涩、无奈的低语、以及那封情真意切又毫无野心的回信内容，都一一记录下来。
他们无法判断王爷这番表现，究竟是发自内心的忠孝，还是一场极其高明的、连细微表情和语气都控制得恰到好处的表演。
而这份模糊不清、难以辨别的反应，跟其他藩王收到信后的反应，被迅速加密，陆续送往了应天府，摆在了老朱的案头。
……
此时，老朱依旧坐在华盖殿内，看着云明递上来的一封封回信。
虽然大多的回信都跟王爷一样，都是一副诚惶诚恐、忠心耿耿、并无异心的态度，但向来多疑的老朱，自然不会轻易相信。
因为他始终觉得，自己这些儿子中，肯定有一个是幕后黑手，或者幕后黑手的帮凶。
“老四那边可有回信？”
老朱放下手中的一份回信，看不出喜怒的追问道。
“回皇爷，有的。”
云明连忙躬身，然后从身后的托盘中，拿起燕王朱棣的回信，递给老朱。
只见老朱接过信件，二话不说的就拆开了，旋即拿出里面的信纸，展开查看。
【父皇明鉴，儿臣远镇北疆，夙夜匪懈，唯知尽忠王事，拱卫社稷。】
【大哥仁厚贤明，儿臣素来敬仰，闻其噩耗，悲痛欲绝，岂敢有半分不臣之心、龌龊之念？】
【今二哥、三哥、五弟获罪，儿臣虽痛心疾首，然国法如山，儿臣绝无异议，唯愿父皇保重龙体。】
【然，树欲静而风不止。儿臣身处嫌疑之地，百口莫辩。】
【为表清白，儿臣恳请父皇，即刻下旨，削去儿臣王爵，召儿臣回京，圈禁高墙！】
【儿臣愿交出兵权，卸甲归京，常伴父皇膝下，以全忠孝，以息物议！】
【北疆防务，可委冯胜、傅友德等老成持重之国公，定保无虞！】
【儿臣棣，泣血顿首，伏惟父皇圣裁！】
以退为进！主动请求削爵圈禁！
这是极其大胆的一步，也是极其高明的一步。
他知道老朱多疑，越是辩解，越是显得心虚。
反而这种主动放弃权力、甚至不惜以自身为质的态度，最能打消皇帝的疑心。
同时，这也将了他父皇一军。
如果老朱真的准了，等于自断臂膀，削弱北疆防御。
如果不准，那就证明老朱至少目前还信任他，或者还需要他镇守北疆。
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