作者：烙酪烙大饼
“喬恩殿下，冒昧打擾，但塞西莉亞殿下緊急來訪，請問您是否要與她見面？”
“好吧，剛送走一位皇子，又迎來一位皇女，看來今天還有的忙。”
喬恩靠回椅背，隨口吐槽了一句，然後點亮了自己這一端的傳訊法陣。
“請她直接來會議廳吧，我想，她一定有很多事情要和我探討。”
——
事實也確如喬恩所說，塞西莉亞這段時間以來承受着莫大的壓力。
原本按照她的計劃，太陽騎士們順利解決盤踞在述利山脈中的永霜教派，冰雪教會由此可以在北境自由發展信仰，她藉助這份人情調停兩國之戰，促成和談，再以此功績和貝莉娜角逐最終的至尊之位。
原本她幾乎要成功了。
但命呖偸侨绱藲埧幔蝗缂韧貙θ魏我粋�妄圖讓事態按照自己意願發展的魯莽者發出嘲笑。
永霜教派這幫瘋子不光牽制住了太陽騎士，還發動荒蕪凍土之上的蠻族試圖南下，讓和平再也無法降臨。
她幾乎能夠想象到，面對如此危機，自己那位一向擅長掌控戰爭的姐姐將會得到多麼巨大的優勢！
而且她最近還在前線取得了一場勝利！
這讓帝都內一些原本還在觀望的中立貴族已經有了動搖的意向。
局勢似乎正在滑向一個顯而易見的方向。
但她不甘心就此投子認輸，她還要再做最後的嘗試，向教國發出的和平邀請便是其中一步。
塞西莉亞踏入驛館時，腳步略顯匆忙。
她今天仍舊一身盛裝，溁疑膶m廷長裙上綴着細密的銀線刺繡，裙襬拂過光潔的大理石地面時發出窸窣的聲響，顯然是剛從某個重要的社交場合匆忙趕來。
緊跟着她的兩名貼身女官提着妝匣和披風，試圖爲她補上妝容，卻被她毫不猶豫地揮手拒絕。
“都留在這裏，誰都不許跟來。”
女官們順從地停下腳步，看着她獨自走向走廊深處。
越是深入，塞西莉亞越能感覺到自己的心跳變得急促。
當那扇厚重的橡木門出現在視線盡頭時，她下意識地停下腳步，指尖輕輕按住胸口，輕吐一口氣——毫不誇張地說，接下來與喬恩的會談，將會徹底決定她的未來。
而就在她終於做好心理準備，抬起手準備叩門時，門自己開了。
柔和的光線從門縫中流淌而出，照亮了走廊昏暗的一角。
在她愕然的目光注視下，喬恩對她招了招手。
他靠在那張寬大的座椅上，冰藍色的眼眸在會議廳溫暖的燈光下顯得平靜而深邃，彷彿早已預料到她的每一個反應。
“來吧，塞西莉亞殿下，讓我們談一談。”
塞西莉亞抿了抿脣，邁步走進會議廳。
她先是向着廳內其餘三女一一行禮，纔在長桌另一端空着的椅子上坐下。
天鵝絨椅墊柔軟地托住她的身體，這種舒適感反而讓她更加清晰地意識到自己的疲憊。
但她並沒有讓自己放鬆下來，反而將雙手交疊在身前，指尖微微收緊。
“喬恩殿下，想必您已經知道了，我已經向瑪蒂婭教國發出了一份觀禮邀請...這是我最後能做的嘗試。”
“如果連這步棋都走不通，那麼在貝莉娜姐姐面前，我將徹底失去角逐的資格。”
此時，壁爐裏的火焰發出一陣噼啪聲，火星升騰而起，在空氣中閃爍了一瞬便熄滅成灰。
塞西莉亞走神了一瞬。
她盯着那些飄落的餘燼，忽然覺得自己的處境與它們何其相似——燃燒得再明亮，最終也不過是一捧隨風散去的塵埃。
會議廳內鴉雀無聲。
喬恩臉上露出一絲古怪的表情，其餘三人也用一種奇怪的眼神看着她。
意識到情況可能有些不對的塞西莉亞收回目光，心中忐忑，但還是堅持提出自己最關心的問題。
“請問，與瑪蒂婭教國的和談，是否還有繼續推進的可能？”
“在迎接北境蠻族的衝擊之前，至少...至少要先讓帝國的東線安定下來——”
喬恩終於輕笑出聲。
“其實，這正是我要做的事情，剛纔我和哈維在這間會議室裏討論的就是這個問題。”
“我會出面調停兩國戰爭，組建聯軍，共同對抗來自凍土的威脅。”
“！”
塞西莉亞猛然抬頭，眼中重新綻放出希冀的光芒。
然而喬恩的話並沒有就此結束，他看着塞西莉亞，輕聲道。
“但推動停戰、組建聯軍，這並非易事，尤其是在哈維亞眼下這種近乎分裂的局勢中。”
“所以，我需要一個合作者。”
他調整了一下坐姿，目光落在塞西莉亞臉上，看着那雙與她的兄弟姐妹們有些不同的湖藍色眼瞳中的動搖。
“一個能在帝國內部協調各方、爲聯軍提供真正支持的合作者，而不是一個隨時可能被邊緣化的皇女。”
塞西莉亞的呼吸微微一滯。
她看見菲利希偏過頭，眼中閃過一絲瞭然；科迪莉亞則若有所思地用手指輕點下巴；瑞婭則沒有看她，只是安靜地注視着喬恩的側臉。
在這與外界隔絕的會議廳中，一時間只能聽到喬恩的聲音。
“所以，在討論具體的事務之前，我有一件事要問你。”
“請你謹慎回答。”
他的聲音很輕，輕得像羽毛落在天鵝絨上，卻讓塞西莉亞的心臟猛地收緊，讓她感覺到自己的喉嚨發乾。
她幾乎不知道自己是如何發出一句“請問是什麼事？”的反問的。
她只看見喬恩脣角微微上揚，露出一個高深莫測的笑。
“你想當女皇嗎？”
這句話說得很輕鬆，卻像一道驚雷，猝不及防地劈進塞西莉亞的耳中，將她的腦海炸成一片空白，連壁爐裏木柴燃燒的噼啪聲都變得遙遠而不真切。
她想當女皇嗎？
這怎麼會是一個問題呢？
儘管在兄弟姐妹中，她並非最具武力的那個，也非長袖善舞、深受貴族擁戴的那個，甚至就連參加選王儀式，也難說有幾分出自自願，幾分是被家族推動。
但她既然參與進來，又何嘗沒有在獨處時想過自己登上寶座的樣子？
塞西莉亞收緊了手指，好不容易纔找回了自己的聲音。
“我...喬恩殿下，您...這是什麼意思？”
喬恩攤開手，語氣輕鬆。
“字面意思，塞西莉亞殿下。”
“哈維亞帝國需要一個能真正凝聚力量、而非加劇分裂的統治者，來應對即將到來的風暴，而我則需要一個與我目標一致的合作者。”
“如果你有意，我會幫你登上那個位置。”
塞西莉亞感到一陣輕微的眩暈。
她從未如此刻般清晰地意識到，那個位置距離自己，或許並非遙不可及。
她也意識到，這是她最後的機會。
於是，七皇女重新找回了自己的聰慧與鎮定——儘管只有一部分。
“喬恩殿下，我...我需要知道，如果我說‘想’，您和您的阿特拉斯，將提供怎樣的支持？而我又需要付出什麼？”
第443章 誤打誤撞的拷問，一個任務
“咕唔...”
貝拉嗚咽一聲，艱難地睜開了眼睛。
視野先是模糊，隨後逐漸清晰——映入眼簾的是粗糙的石砌穹頂，縫隙裏滲出深色的水漬，空氣中瀰漫着黴味、鐵鏽味。
她試圖轉動脖頸，卻感到一陣劇烈的刺痛從後腦傳來，讓她忍不住倒吸一口冷氣。
記憶如潮水般湧回。
小巷、追兵、破牆、黑暗的下水道...最後是花園裏那個黑髮黑眼、獨臂的女人，還有那雙空洞的眼睛。
就好像...一具傀儡一樣...
貝拉本能地想要發動“帷幕”，將自己融進周圍的陰影裏——這是她尚未家破人亡時獲得的天賦，是她無數次從危險中逃脫的依仗。
可這一次，身體沒有回應。
她拼命集中精神，試圖調動那股熟悉的力量，卻連一根手指都抬不起來。
無形的束縛感包裹着全身，像是被浸在膠水裏，只有眼珠還能勉強轉動。
‘不...不行...得想想別的辦法...’
她強迫自己冷靜下來，開始觀察四周。
這裏顯然是一處地牢，空間不大，約莫十步見方，唯一的光源來自牆角高處一扇巴掌大的鐵柵窗，她身下應該是冰冷的地面，僅鋪着薄薄一層乾草，讓她不至於直接躺在地面上。
結合她和伊森從地下鑽出時看到的花園景象，能在寸土寸金的帝都內城擁有這樣一處所在的，顯然非富即貴。
這一點讓貝拉的心沉了下去。
她可能落入了貴族手中——絕不是什麼好事。
那些表面光鮮的大人物，內裏往往比她在下水道里見過的老鼠還要骯髒齷齪。
他們會怎麼處置一個擅闖貴族領地、還身懷異能的“小佟保�
拷問？實驗？還是藥物控制？
光是想想那些曾經聽父親講過的傳聞，她便忍不住有些發顫。
而更讓她揪心的是伊森。
在她人生最灰暗、最絕望的那段時光裏，伊森幾乎是僅存的一縷善意。
如果不是他，自己恐怕會更早地掀起一場爲了復仇而計劃的偷竊行動，也更早地落入敗亡的境地。
可現在，就算準備完全，但她還是低估了這座城市的底蘊，也高估了自己，高估了“帷幕”的效力...
“就不該把那個笨蛋帶來的...”
貝拉咬住下脣，悔恨像毒蛇般啃噬着她的內心。
就在這時，一陣細微的腳步聲響起，由遠及近。
貝拉察覺到有一股昏黃的光芒隨着這腳步聲一起接近——那應該是一盞提燈，或者一根火把？
她不得而知，她試圖強迫自己停止顫抖。
但她失敗了。
最終，腳步聲在她面前停下。
視角邊緣出現了一張木然的臉龐。
是那個黑髮女人。
提燈的光從側面打在她臉上，勾勒出蒼白而精緻的輪廓，卻照不進那雙幽深的眼眸。
那是怎樣的一雙眼睛啊。
空洞、乾涸，沒有任何可以被稱之爲“情緒”的東西，甚至連視線都沒有聚焦。
貝拉甚至懷疑對方是不是一個盲人。
但就算這個女人是一個盲人，那也是她絕對無法對抗的可怕強者。
女孩已經做好了遭受拷打的心理準備。
只要對方願意放了伊森，她就什麼都說！
‘起碼...起碼讓那個笨蛋活下去...！’
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