作者：今日是周幾
返回曜巖城的路上，氣氛壓抑而沉重。
士兵們沉默地攙扶著傷員，魂火搖曳，帶著劫後餘生的驚悸和對死去同伴的哀悼。
炎盾和夜鶯也閉口不言，抓緊時間調息恢復。
羅林將星核餘燼貼身藏好，那塊溫潤的晶體彷彿有生命般，持續散發著穩定而內斂的能量，滋養著他近乎枯竭的精神和法力，連背後的灼痛都減輕了不少。
但這寶貝現在是個燙手山芋，絕不能輕易示人。
進入堡壘，立刻被帶到卡魯格領主面前。
文官早已彙報了大致情況，當看到殘存的、傷痕累累的勘探隊，尤其是士兵的慘重損失時，卡魯格眼眶中的白色魂火猛地升騰起來，整個大廳的溫度都似乎上升了幾度。
“說！到底發生了什麼！”
他的聲音如同兩塊巨石摩擦，帶著壓抑的怒火。
羅林上前一步，微微躬身，用刻意沙啞疲憊的聲音開始敘述。
他隱去了星核餘燼的部分，只說在礦坑深處發現了巨大的暗紫色岩漿湖，湖心有一座古代遺蹟，而灰燼之環的巫師已經在遺蹟旁建立了營地，似乎在嘗試破解遺蹟。
雙方遭遇後爆發激戰，對方人數眾多且實力強大，依託地利，勘探隊不敵，損失慘重後被迫撤退。
“……那些外來者極為狂妄，聲稱遺蹟和整片土地都該歸他們所有。”
羅林最後補充道，刻意激化矛盾。
“他們使用的法術充滿侵略性，與我們的火焰截然不同，帶著腐朽和混亂的味道。”
卡魯格聽完，沉默良久，手指無意識地敲擊著金屬扶手，發出沉悶的聲響。
損失了十一名精銳士兵，這對他這個邊疆領主來說不是小事。
更麻煩的是，那些被稱為灰燼之環的外來者，竟然已經深入帝國腹地，還佔據了一處古代遺蹟。
“那座塔……你們看清了？確定是古代遺物？”
卡魯格緩緩問道。
“是的，領主大人。”
“塔的風格非常古老，與帝國現有建築完全不同，上面的符文也從未見過。灰燼之環的人似乎對其極為重視。”
炎盾介面，語氣肯定。
“古代遺物……炎獄觀測塔……”
卡魯格低聲重複，眼中魂火閃爍不定，似乎在回憶什麼。
“王庭的古卷中，似乎提到過遠古時期，有天外觀察者留下的痕跡……難道就是這些塔？”
天外觀察者？
羅林心中一動，這或許與星核餘燼的傳說有關。
第126章 火焰先知
“那些外來者絕不會罷休。”
夜鶯冷聲提醒。
“他們損失了人手，又暴露了據點，可能會發動報復，或者加緊對遺蹟的破解。”
卡魯格重重哼了一聲，白色魂火再次高漲。
“曜巖城是熔火帝國的西部壁壘，絕不容許外來者放肆！”
“傳令下去，加強礦坑區域警戒，調集熔爐守衛前往支援！”
“同時，立刻向王庭傳送緊急軍情，彙報外來者入侵和古代遺蹟之事！”
他看向羅林三人，語氣稍微緩和：
“你們做得不錯，帶回了關鍵情報，也成功撤離。”
“雖然損失了士兵，但罪不在你們。”
“淨炎師的身份依舊有效，你們先回去休養，關於礦坑深處的瘟毒源頭……”
“領主大人，那座岩漿湖和古代遺蹟，很可能就是紫瘟石汙染的最終源頭。”羅林趁機說道。
“那裡的混亂能量極其濃郁。”
“想要徹底解決汙染，恐怕需要從長計議，或許……需要王庭的援助，或者找到剋制那種混亂能量的方法。”
他暗示了可能需要更高階的知識或物品。
卡魯格眯了眯眼睛，沒有立刻回應，只是揮揮手：
“我知道了，你們先退下吧。”
行禮退出大廳，回到石屋。
關上門，佈下警戒，三人才真正放鬆下來。
“暫時過關了。”
炎盾長長吐出一口帶著火星的濁氣。
“卡魯格更在意灰燼之環的威脅和古代遺蹟，對我們的小動作似乎沒起疑。”
“但星核餘燼的事必須瞞死。”
夜鶯檢查了一下身上的傷口，敷上藥劑：
“灰燼之環吃了大虧，還丟了到嘴的肥肉，報復很快就會來。”
“我們需要提高警惕，曜巖城可能會成為前線。”
羅林取出那塊暗金色的星核餘燼，放在石桌上。
晶體在昏暗的光線下流淌著溫潤的光澤，內部的星光與火焰彷彿有生命般緩緩旋轉，散發出令人心曠神怡的穩定波動。
“這就是星核餘燼……果然不凡。”
炎盾仔細感受著其中的能量。
“用它作為封印核心，或者作為某些強大法陣的能源，效果絕對驚人。”
“甚至……對修煉火系或星力相關的冥想法，都有難以估量的好處。”
羅林點點頭：“我們的任務之一是尋找它，現在完成了。”
“但如何帶回，是個問題。”
“而且，我個人……也想研究它。”
他的目光落在晶體上，帶著研究者的熾熱。
這塊材料蘊含的星力與火焰完美結合的奧秘，對他完善【永珍星璇】、理解不同能量本質，可能有巨大幫助。
“先收好，絕對保密。”夜鶯提醒。
“當務之急是應對接下來的局勢。”
“灰燼之環的威脅，還有卡魯格可能派給我們的新任務。”
接下來的幾天，曜巖城進入了緊張的備戰狀態。
更多計程車兵被調集，城牆上加強了巡邏，通往礦坑的道路被封鎖並設立了崗哨。
卡魯格果然增派了名為熔爐守衛的精銳部隊。
這些士兵身材更加高大，魂火凝練，裝備著刻畫了複雜火焰符文的全身金屬甲和重型武器，氣息強悍，至少都有三等巫師學徒的能量水平。
羅林三人的行動受到更嚴格的“保護”，幾乎無法離開堡壘附近。
他們樂得清閒，一邊養傷恢復，一邊暗中研究星核餘燼。
羅林嘗試用一絲精神力接觸晶體。
精神力小心進入，就彷彿沉入了一片溫暖、浩瀚、秩序井然的星空火海。
無數關於星辰咿D、火焰本質、能量穩定與轉化的資訊碎片沖刷而過，雖然雜亂，但層次極高。
他不得不立刻退出，頭暈目眩，但收穫巨大，對星力的理解和對火焰能量的細微把控，都有了新的感悟。
他甚至嘗試將一絲星核餘燼的穩定波動頻率，記錄到迴響單元中，作為新的能量模板。
這個過程小心翼翼，生怕損傷這寶貴的材料。
一週後，卡魯格再次召見他們。
大廳裡除了卡魯格，還有一位陌生的土著。
這位土著身形比卡魯格稍矮，但更加精瘦，皮膚是深灰色，眼眶中燃燒著兩團不斷變化顏色的奇異魂火。
他穿著精緻的、繡有複雜火焰雲紋的皮質長袍，手裡拄著一根頂端鑲嵌著多色晶體的骨杖，氣質沉靜，與周圍粗獷的戰士風格格格不入。
“這位是來自王庭的火焰先知莫格大師。”
卡魯格介紹道，語氣帶著一絲罕見的敬意。
“先知大人聽聞了古代遺蹟和外來者之事，特意前來。”
火焰先知？
聽起來像是祭司或學者之類的角色。
羅林三人恭敬行禮。
莫格先知用那雙變幻的魂火仔細打量三人，目光尤其在羅林和夜鶯偽裝的變異魂火上停留片刻，緩緩開口，聲音如同乾燥的木柴在火中輕微爆裂：
“遠方來的流浪者，你們的魂火……很有趣。”
“我能感覺到，你們與這片土地的火焰，有著不同的共鳴。”
羅林心中一凜，這位先知感知力好敏銳！
他低下頭，用沙啞的聲音回答：
“先知大人明鑑。”
“我們一族血脈有些特殊，對火焰的感應與常人不同。”
莫格先知不置可否，轉向卡魯格：
“領主，關於那座炎獄觀測塔，王庭古籍中確有零星記載。”
“傳說那是星辰墜落時代的遺物，由掌握天火之秘的古老智者所建，用於觀測世界之外的力量潮汐。”
“塔中可能封印著危險，也可能蘊含著失落的知識。”
星辰墜落時代……羅林立刻聯想到天外隕星和不滅的火種傳說。
“那些自稱灰燼之環的外來者，目標很可能就是塔中封印之物或知識。”
莫格先知繼續說道。
“王庭的意思，是必須阻止他們，並儘可能掌控遺蹟。”
“但強攻代價太大，且可能引發未知變故。”
“需要更……靈巧的手段。”
他的目光再次落在羅林三人身上：
“你們與外來者交過手，對他們的手段有些瞭解。”
“而且，你們作為淨炎師，對能量紊亂也有應對之法。”
“王庭希望你們能協助莫格大師，對遺蹟和外來者進行進一步的偵察和……必要的干擾。”
這是要他們繼續當探子和搞破壞。
風險更高，但也意味著更深入接觸核心秘密的機會。
“謹遵王庭之命。”
炎盾代表三人應下。
“很好。”卡魯格滿意地點點頭，“莫格大師會留在曜巖城一段時間，指導你們。”
“需要什麼資源，可以提。”
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