作者：细胞琼脂
“紅之王謬讚了，”科技獵人並未放鬆警惕，“可說到底，你的反應比我想像中要快得多。”
他只來得及潛入這座普通的喙嘴獸塔練手，還沒去往下一間，就感知到有人過來，匆忙躍上巖壁，連遺留的毒氣罐都沒來得及處理。
“但這又是何必呢？”黑袍人開口，“你們是閃地的貴賓，如果只是想見我，讓人通報一聲就夠了……”
“因爲，我不信任你。”乍得直接打斷了他，“……或者說，我害怕你。”
這位科技獵人抓著油紙的手，越發用力，不自覺都已經將其捏成了一團。
而他強健的雙腿，從落地的那一刻開始，其實就已經擺出了戰鬥的姿態，腳尖微微踮起，方便隨時爆發出力量。
相比之下，黑袍人只是靜靜地站在那裏，好似根本就不通武藝一般，渾身都是破綻。
卻讓人不敢上前。
“爲什麼這麼說。”他問道。
可以看出，乍得的恐懼所言非虛……但那並非是面對強者的恐懼。
作爲一個科技獵人，他深入各種古老遺蹟，甚至穿越灰色陸架靠近過傳說中的灰燼之地……一路上遭遇各種強敵、逢凶化吉，早已將生死置之度外，哪有害怕一說？
但，他的眼神做不得假。
他，在極度擔心著什麼。
並且，從進入閃地開始，所目睹的一切都在印證著他的猜測，讓他所擔心的事情逐漸變成事實——
“‘寵物’……那頭白色的巨狼，也是你的寵物吧？”乍得緩緩開口，“可你我都知道，自然界不可能存在這樣的生物，哪怕是長者期也不可能——大家都說長者期的身軀可以無限成長，這或許是真的，但隨著時間的推移，邊際效用遞減，它們即便在生長，最後的過程也會相當緩慢。”
只有一種辦法，能夠加速這一進程……他曾經見證過的。
——基因改造。
並且不是機械師那邊實驗性質的的小打小鬧，而是真正來源於古代失落遺蹟的技術——那傳說中可以自己掌控進化、定義成功的造物奇蹟。
“而伱，擁有這項技術。”
某種意義上，他消耗無數次艱辛任務獲得的積分，才兌換出來的靶向毒氣彈，其研發製作也屬於這一領域……但相較那頭活生生的巨狼，這產品的含金量就如同污泥之於甘泉，完全無法同類而語。
對方甚至能夠消化喙嘴猩猩肉……那密文中說的“異星生物”！
不止有這些。
“柳斯是一個古文字愛好者，他驚歎於你的語言天賦——這或許的確驚人，但並不是重點，世界上的其他學者理應也可以做到……”乍得的話如同連珠炮一般打出，“重點是：你爲什麼能這麼快破解我使用的加密方式，而它此前從未公開過，哪怕你是世界頂級的密碼學大師，也不可能在這麼短的時間裏，一眼就完成解讀……”
除非，對方早就知道這一套加密方式。
但乍得不可能泄露——即便要分享，他也只會交給那曾經肝膽相照的寥寥幾人而已，作爲互相之間溝通的暗號。
那麼，就只有一個可能。
這套加密方式，不是乍得的原創，它來源於一個失落的遺蹟……若有人曾經早在他之前就去過那個地方，或者……乾脆他就在其中生活過呢？
乍得的語速越來越快，好似要將一切都傾吐出來，卻又並不是爲了訴說，而是爲了掩蓋他最後的恐懼——
“摘下你的面具，紅之王。”他的聲線微微顫抖，“事到如今，已經沒有什麼必要再對我掩飾了吧？就當是一種仁慈……雖然我不知道‘你們’是否有仁慈這種東西。”
黑袍人此刻戴著鐵面，空氣中還瀰漫着黃色的惡臭毒霧，但他絲毫沒有受到影響，空氣如同渦流般在他的面頰兩側轉動——要知道即便是乍得，也是靠著古流呼吸法，降低心跳與代謝，如同冷血動物一般潛伏，這樣才能夠忍受。
出乎他意料的，聽了自己發泄一般的話，對方竟真的緩緩摘下了面具，露出了那張他熟悉的、從在喙嘴獸塔上見面第一眼就認出來的臉……
“……姬海。”乍得的聲線忽地不再顫抖，而是瞬間冷硬下來，帶著沁人的寒意：“不……這是他的皮。”
“我說得對嗎，來自暗黑蒼穹的……人皮匪幫？”
掌握著祕傳的古代科技，通曉古代語言，甚至能夠熟練哂霉盼拿鞯拿艽a學……
除了那些鋼鐵之軀、永生不朽的骨人，還能有誰？
乍得對於骨人並沒有敵意。
但他在灰色陸架的見聞，卻觸目驚心。
(本章完)
第605章 真相
灰色陸架，毗鄰骸骨荒原，卻又不受獸災的影響。南聯合城彼時仍舊強盛，能夠抵禦住南蜂巢族的入侵，那裏的人們雖稱不上生活在一片樂土，卻也能夠安居樂業。
直到一場變故。
千里村落，一日屠盡。
南蜂巢族走出皇家山谷，很快佔據了灰色陸架，人們傳言是這些喫人的怪物，催生了這場慘劇。
親身考察過的乍得，卻知道這只是謠言：那些紫色的蜂人，雖不似他們西部的同族一般溫和，但還從沒有這般沒有剋制無目的地殺戮過，他們只是自由地擴散到了一片空地——當南蜂巢族到達灰色陸架時，它就已經渺無人煙。
罪魁禍首。
是那些披著人皮的骨人！
乍得第一次知道原來自第二帝國覆滅後，還有這麼多骨人活動著；更是不知道，它們居然已經變成了生剝人皮的怪物。
也是在那裏，他遇到了教自己的武術的‘男人’。
可是，當乍得以爲自己已經逃離了那個煉獄一般的噩夢，終於回到人世，又爲了履行多年前和友人的約定，在找到了治癒他疾病的辦法希望能北上幫助他的時候……
他的確再次與對方會面了。
只不過是與對方的“皮”。
而下面裝著的，卻是一架古老又變態的鋼鐵怪物。
這般的驚悚，
怎麼能用語言來形容？
難怪餘燼教團會如此崇拜他，將之視爲初火……因爲這本就是一臺血肉機械，那不正是他們理想中的樣子？
——娜爾可。
加上那些已經在暗黑蒼穹發育起來的人皮骨人……它們到底還要給這片已經殘破不堪的大地，帶來多少血與火的慘劇？
膽寒、悲傷、憤怒……一瞬間所有沉澱在心裏的感情，全部噴湧而出，乍得忘卻了一切，死死看向披著姬海人皮的‘骨人’。
說實話，對方的處理比一般的人皮骨匪要精緻得多，幾乎看不出破綻……但這樣的案例在那些骨人中確有存在，並且幾乎都是高層。
因爲他們的迷惑性，乍得自己都差點被矇騙，變成一副衣服般的血肉皮囊……所以這種骨人才是最危險的，他們若是混跡在人類社會都無從分辨。
然而，面對他怒目而視的眼神，身披黑袍、剛剛摘下兜帽和鐵面的年輕人，一瞬間愣住了，好像根本就不知道他在說什麼。
“乍得……”年輕人一偏頭，試著開口。
“砰！”
一道勁風飛至。
見對方此刻還在裝傻，乍得再也壓抑不住憤怒，雙腿用力一蹬，整個身形在黑夜中拉出弧影。
揮出一拳。
他不再想著撤退與逃跑，哪怕明知不敵，還是衝着對方攻了過去。
便是死也不避！
“哎！等等……”話音未落，那足以碎金斷鐵的拳頭就已經向他打來，年輕人眼見不妙，連忙掀開自己的黑袍向著對方甩去。
精緻的餘燼教袍，在觸及到拳風的一刻就片片崩落。
它本就是儀式用具。
並沒有什麼防禦力。
然而正當乍得一往無前之時，漫天的碎步之中忽然躥出兩道巨大的粉白色身影，迎面向他撲來。
啪！
巨大的膜翼展開，迎風鼓動，而兩張豬鼻下的利齒，一口一邊咬住了乍得科技獵人制服上的綁帶。
兩隻陸地蝙蝠的撲擊，瞬間緩衝了乍得的力量，同時將他整個人都給包裹了起來。
可他起步的速度畢竟驚人，便是慣性作用也已經打出了一拳，伴隨著與肉體的接觸，能感覺到結結實實打中了。
隨即，科技獵人失去平衡，被兩隻足有半人高的陸地蝙蝠，給撲倒在地。
乍得正要掙開，卻聽見一聲怒罵：“……媽的，你小子給我看清楚了！”
只見年輕人從地上爬起，一邊捂著右眼，身邊還躺著一直不住抽搐的陸地蝙蝠。
他在祭司的黑袍之下，一直貼身抱著三隻馴化的陸地蝙蝠，經過紅之王的輔導訓練，既可以用它們的肌肉提供力量，關鍵時刻還可以幫忙防禦。
“看看我的眼睛！”年輕人撤下手，指著眼眶，“骨人長這樣麼？”
乍得一愣，對方捱了自己一拳之後，雖然已經緩衝過兩遍，但還是變得鼻青臉腫起來……鼻青臉腫？
他們有這麼真實嗎？
“這是怎麼一回事？”科技獵人一時慌了神，被驅使的陸地蝙蝠直接按倒在地，“這麼說你是……”
他意識到，這其中有個天大的誤會。
“我就是姬海！姬海·白眉！”這位充當餘燼教團吉祥物的少族長怒道，“我倒是還想問問你到底是怎麼一回事，你要去找紅之王也就罷了，毒暈喙嘴獸我當你是出於不信任而自保……但爲什麼要用毒氣煽動我們閃地剛馴化的喙嘴猩猩暴亂！”
他伸手指向牆角的金屬罐，而這時乍得可以看到他的手上的確有著被腐蝕的痕跡、血肉模糊都有些透骨了……人類的骨頭。
“好久不見哈，這就是你帶來的禮物麼……咳咳咳……”話還沒說完，姬海就劇烈地咳嗽起來，他的呼吸過濾面罩已經摘下來了——說實話這氣味還真的難聞。
想到面罩的機械咿D音……該不會這也是讓對方誤解的原因之一吧，媽的以後無論那些神甫說什麼也不再給他們當小白鼠了……
“等等……”乍得聽完他的話，從地上驀然坐起，只是雙臂還被精心訓練的陸地蝙蝠給死死壓住，“你說喙嘴猩猩暴亂？”
“是啊，”姬海冷眼看向他，“別說你不知道。”
“不對！我沒有對它們使用過毒氣。”乍得瞳孔驟然放大，“而且這種靶向藥物是用來殺傷【異星生物】的，又沒有煽動它們的效果！”
姬海一愣。
這正對應上了他的疑慮。
他之前也正奇怪：爲什麼這種效果與紅之王告訴自己的不一樣。
而如果細想。
兩種毒氣的氣味雖然類似，可人畢竟不是狗，又從來沒有聞過，是沒有辦法準確分辨的。
又是在夜間。
如果姬海沒有記錯，草原上他看到的毒氣，是帶著淡綠色。
而塔內的，卻是黃色。
之前還以爲是濃度關係，如今乍得一說，他才留意到其中細微差異，或許……全然不是如此。
(本章完)
第606章 孰輕孰重（合章）
“感，感謝相助……”羅米扶著受傷的右臂，“又被你們救了。”
整座用蜂巢工藝砌出來的公社小屋，現在已經化成了建築碎塊，殘渣傾塌得到處都是，滿地則是或站或臥的科技獵人。
以及喙嘴猩猩的屍體。
“不用謝，這是我們的職責。”琪可騎在狼背上，面色凝重，“何況讓諸位貴客遭遇這樣的變故，應該檢討的是我們纔對……”
狼騎兵是所有部隊中機動性最強的一支，事發之後沒等科技獵人堅持多久，他們就趕到了。
對付喙嘴猩猩，也是輕車熟路。
然而，讓琪可面色凝重的是……倒在地上的這些喙嘴猩猩，身上並非他們所熟知的白色毛髮。
而是灰濛濛的……
甚至發黑。
“吼！”另一邊傳來幾聲嘯叫，狼騎兵拼命制住幾頭還活著的巨猿俘虜，但令他們驚訝的是，以往三四位蜂巢士兵就能捆縛住的喙嘴猩猩，這會兒力氣大到甚至要將他們給掙開拖走，一時手忙腳亂。
明明就在前不久，還是同樣的人把這些猩猩給抓回來的。
看在琪可眼裏，相比起停止變化的屍體來，這些活俘虜身上的毛髮顏色還在變得更深，逐漸朝著純黑的方向演進——這絕對不正常。
“吼！”一隻黑色的喙嘴猩猩在奮力掙扎，無論是眼神還是聲音，都透出一股暴虐。
琪可已經算是馴獸師中頂尖的一批，但當她嘗試著哂米约旱哪芰戆矒釋Ψ綍r，總覺得與之的聯繫隔著濛濛的一片。
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