作者：细胞琼脂
“我不跟連砂匪都打不過的老東西決鬥。”
“你！”
鐵羅和西澤，大眼瞪小眼。
不過，由於他們壓低了聲音，所以其他的斯昆守衛並沒有聽到這兩位王國的無敵五人谢ハ嘀g，到底在說什麼。
只是覺得兩位將軍的背影都異常偉岸有力，讓人安心。
西澤只是輕哼了一聲，轉過頭去，繼續看著北邊的荒野。
出乎鐵羅意外的，他並沒有辯解什麼。
雖然就連石魔女王都諒解了他的失策，明面上沙克軍隊也並沒有戰敗，只是退兵……但對這位五人袀�人而言，輸了就是輸了，沒有那麼多理由。
鐵羅見撩撥不起對方的情緒，也覺得沒趣，同樣看著城外。
“那是什麼，”他忽然見到遠處，有一層黑壓壓的人羣在向斯昆靠近，“敵襲？”
“你不知道？”西澤卻絲毫沒有緊張，任人羣靠近，“那不是你們安排的嗎。”
“‘我們’安排的……”鐵羅鬆開了斧柄，有些疑惑。
城下的衛兵上前檢查，而那些身著黑袍頭戴兜帽的人也沒有抗拒。
沙克將軍的視線，則被他們背後衣物上、手中高舉著的經幡上的圖紋給吸引了過去。
那是一抹銀色的印記，像是燃燒殆盡的餘灰。
這樣統一的服飾、靜默虔盏呐e動……鐵羅靈光一閃：
“教團？”
他想起了幾年前，巴彥曾經下發過的一道特許。
“嗯。”西澤掃視著教團中人，“他們自稱‘餘燼’。”
“這副裝束打扮……據說是模仿他們的創始人。”
“那個小教團……”鐵羅愣愣的，“已經發展到這個地步了？”
遠遠看著，都像一支軍隊。
“畢竟有了公開的地位，傳教沒有阻礙，不過他們也不全是教團的成員——至少現在不是。”
只見，在接受衛兵檢查的時候，一些人敞開黑袍，露出的卻是骨瘦嶙峋的軀體，看著差點就要餓暈過去，而身邊的教羞B忙攙扶著他。
衛兵登記後，則一同放行。
“那是逃荒來的饑民，以往我們都是任他們自己找過來，現在有了餘燼教團的接應，吸納人口的速度快了很多，而且看見饑民成組織，一般劫匪也不敢招惹。”西澤說道，“如果沒有他們，這些人以後也會變成飢餓土匪，說不定還會投靠砂之王。”
“教團裏還有人負責勸課農桑，有專業的教士協助流民開荒，新人口安定下來的速度也加快了，很快就能繳納賦稅。”
“就連城鎮裏的那些無角人，因爲有事情做，都安分了不少。”
可以說餘燼教團的發展填補了基層治理的空缺，讓斯昆鎮原本捉襟見肘的軍警人手寬裕了起來。
西澤也樂得有人來做這些瑣事。
“這會不會有什麼隱患……”鐵羅則是有些擔心。
他發現自己有些小瞧了宗教的力量。
而另一方面，他們最大的敵人就是北邊那些狂信瘋子。
“有什麼隱患的話，巴彥當初就應該考慮清楚！”西澤沒有放棄任何挖苦的機會，不過他話鋒一轉，“我一開始也有所擔心，不過後來親自去參觀了一下他們的儀式……感覺有點怪，和我們知道的奧克蘭人都不同，不，是和任何教派都不一樣。”
“什麼意思？”
“切斷電源，讚美娜爾可；左旋右擰，告別過去陰霾；神聖的鎢絲，是餘燼中誕生的恩典……”西澤輕聲唸誦著，語氣好像在讚美什麼至高的存在。
“你在說什麼玩意。”
鐵羅皺眉。
“《娜爾可光明箴言》，教你換燈泡的。”西澤說道，“還有其他的經文聖言，對應神靈司掌的不同領域，配合他們的儀式動作，我還學會了好幾種技術，我家老婆子都不嫌棄我不會幹活了……要不要教你。”
鐵羅：“……不必了。”
“當然，還有更高階的儀式，是針對那些高層教士的，我看不懂就沒去摻和，但不少匠師都很有興趣，說是能學到不少新技藝。”西澤背起了手，“因爲這個關係，科技獵人來往的次數都多了不少，目前主要是以社會觀察爲主。”
“據說，當他們的報告送到世界盡頭後，連機械師都讚不絕口，說是找到了一條在聖國裏傳播知識的新道路……當然，我知道那些人沒有膽子做這種事。”
“餘燼教團奉娜爾可爲神明、崇拜知識技藝、熱衷推行機械造物，據說更高階的還有人認爲血肉苦弱，應當拋棄這份與生俱來的皮囊……其他的教義也和奧克蘭聖教幾乎截然相反，連他們的徽記也是……可以說是徹底的異端，沒有兼容的餘地。”
“具體的情況伱可以回去問巴彥，他那裏肯定比我還清楚。”西澤語氣平淡，“只是其他人都不關心罷了。”
餘燼教團負責接應流民的隊伍，已經進了城中。領頭的一人腰配長刀，行走間寬袍揚起，露出右臂——竟是一條鋼鑄的機械義肢。
這幾乎是以身作則踐行了教義。
看得那些虔盏男磐揭彩橇w慕不已。
鐵羅咂摸著這奇怪的教團，他很快明白了巴彥之所以允許他們存在的原因。
沙克王國有自己的傳統，但那一套野蠻的戰士法則本就是巴彥想要革新的東西，加上載統的理論中對其他種族和非戰士階層完全沒有留下餘地。
哪怕吸納了流民，他們和社會也始終存在著一層隔閡，初時還好，穩定下來後終歸是一個隱患。
而西大陸的人類，哪怕不是聖國子民，也大多受到奧克蘭教的影響，更是會敵視沙克王國。
那不如用宗教對抗宗教。
讓他們自己去辯經，搶佔意識形態根據地，哪怕不能戰勝，也可以風險對沖迷惑人心。
有些時候，不是奧克蘭人虔信，而是沒有別的選擇。
“只是，沒想到會發展得這麼迅速。”想明白後鐵羅的還是暗自心驚，“若是教團的領袖振臂一呼……”
那就多了不知道多少熟練技工……加神棍。
重點是，哪怕是到了其他地方，只要有合適的土壤，這餘燼教團還能夠繼續傳播信仰，發展壯大組織。
“我還以爲你這次來就是看他們的，既然不是……那總不會真的就是爲了和我吵架吧？”西澤打斷了鐵羅的思緒。
鐵羅回過神來，怔了怔。
“這兩件事，還真有關係。”
“我在等無名者的回信。”
那傢伙……好像就是這餘燼教團的創始人。
(本章完)
第490章 糧食
“無名者？”西澤哼了一下。
作爲斯昆的守將和長街之戰的參與者，他當然知道這個殺死了飛牛、幫助沙克王國剿滅了克拉爾之選的稱號戰士。
然而對方是個人類。
身爲老派沙克人的西澤，自然對他也生不出什麼多餘的好感……雖說也沒有什麼惡感。
哪怕搞出了這麼多事情，可畢竟只是個小輩。
像西澤這種經歷過三任國王更替的老將軍，還犯不上爲他勞心。
相比之下，邊境地近來的新變化，都讓他更在意一些。
“你別小看了他。”鐵羅一聽對方無所謂的語氣，倒是忍不住擡槓。
巴彥看好的人，加上石魔女王下的死命令……怎麼說自己都和對方綁在同一條繩子上了。
“要是沒有他重開糧路，你這斯昆鎮都不知道有多少士兵要餓肚子。”
“這一點我承認。”西澤淡淡道，“不過這個本來就是巴彥的職責，他保證過的——作爲首席顧問，要是連軍糧都供給不上，我們要他何用？別想借著一個平皮人就撇清關係。”
他輕描淡寫地將無名者和巴彥劃在了一起。
“何況你說的是以前，現在隨著吸納的新人口越來越多，這一季的開荒還未見成效，糧食的缺口反而越來越大了，之前的那點稻米根本就不夠。”
鐵羅無從反駁。
他們之前是從沼澤地外圍的一些村落購買糧食，加上國內自產勉強還能維繫供需平衡，期間外貿一度中斷又爲無名者恢復。
但情況是在發展的。
尤其是蜘蛛平原戰事的喫緊，消耗了大量物資。
漸漸的，現有的糧路供應又不夠用了。
“不過，以一個普通的稱號戰士而言，無名者已經做得夠好了，不能要求更多，這問題終歸還是要我們自己解決。”鐵羅心想著，“現在更關鍵的是……”
小公主的問題。
不久前，沼澤地有信使輕裝簡行，提前趕到沙克王國的邊境哨站。
讓人到斯昆鎮來接應。
看起來是有大部隊的樣子，除了護送公主，別無他想。
不過具體的事宜，鐵羅肯定不會向別人透露的。
最好就這麼神不知鬼不覺壓下去。
“我不和你爭辯，有一個問題，他們說是會從北邊回來……那不是邊境之地麼，西澤你有什麼想法？”
鐵羅隨口一問。
不料，西澤卻像喫了蒼蠅一樣，嘴角抽搐一下：
“……大概是速度快吧。”
兩點之間直線距離最短，但在沼澤地中行走，大規模部隊還不如繞道邊境地荒原。
“那無名者還挺冒險的。”鐵羅撐著城頭。
冒什麼險……西澤想起了那份壓在他辦公室裏的軍情。
臉色變得更加不好看。
具體的情況他還在調查中，不過可以確定的是砂匪進攻沼澤地的軍隊被擊退了，並且十分詭異地收縮了活動範圍，像是被嚇到了一般。
就連斯昆北面，都幾乎見不到新的砂匪。
餘燼教團接應饑民的行動，都順利了許多。
別的地方不好說，至少在沼澤地與邊境地的交界，現在是前所未有的安全……對方說的無名者，如果是在這個時候回來，走這條路，還真是撿了一個大便宜。
這樣的變化，對斯昆來說，當然是好消息。
但對曾經和砂匪交手的西澤來說……
毫無疑問就有些打臉的意思了。
“來了。”有沙克的偵察兵回報。
鐵羅精神一振，咚咚地下樓，直接出城去。
西澤原本還有一些無所謂，但很快，隨著視野中出現了那一支隊伍，這個沙克的五人幸沧兞四樕�
那不是他以爲的信使或者使節團。
而是一支商隊。
甚至比以往任何、商人行會來沙克王國的行商隊伍，規模都還要大上十數倍。
馱獸嘶叫，身穿麻布勁裝的阿梨掀開拖車上的蒙布。
露出壘成小山的布袋，而布袋口處泄出的金黃稻穀，則彰示了貨物的身份——
糧食。
這樣的拖車接續在一起，遠遠地看去，像是一條長龍，浩浩蕩蕩，連漫天的沙塵都遮蓋不住。
“這是怎麼回事？”西澤喃喃道。
只是目測一眼，光這一批次的分量就不僅能填補上目前沙克王國的糧食缺口，甚至還能充作軍糧儲備。
前次遠征失敗後，他不是沒想過再次集結軍隊，出兵邊境之地，一雪前恥。
然而以他們的生產情況，支撐起後方的蜘蛛平原戰線就已經很困難。
斯昆鎮方向上最好還是憑藉地利堅城，無論面對聖國還是砂匪，都保持守勢。
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