作者：细胞琼脂
頭戴斗笠的路人，看了這羊一眼。
然後隔著沙丘，遠遠地和爺孫兩人對望。
伊森頓了頓，卻沒有開口討要。
他不清楚對方的爲人和來歷，沒必要節外生枝，哪怕會損失一頭羊——這世道，別說落在別人手裏的東西，有幾樣能拿回來的？就是自己手裏的，也不知什麼時候就會爲人搶了去。
更別提，是荒漠上的一隻羊了。
換算過來，就是一頓飽餐和接下來好幾天的乾肉……關鍵時刻，也相當於過路人的一條性命。
小迪布察覺到肩上爺爺的手掌用力，也只能憋住淚水，靜靜看著，懂事的沒有作聲。
只是想著，如同夥伴一般的科尼，恐怕馬上就要化成這陌生人的一頓羊肉，心中難過，眼眶越發紅了。
遠處，那人又看了看手裏提著的羊，對上了它澄澈有些懵懂的眼睛，遲疑了一下，忽然說：
“科尼利厄斯？”
小迪布一驚，他怎麼知道科尼的名字？
但隨即反應過來。
自己之前下意識叫過它名字，應該是被聽了去，對方遲疑，或許是想不到有人還會給羊取名字吧。
只是，讓爺倆都很意外的是，這過路人放下了“這頓羊肉”，然後一踢科尼的屁股，說道：“回去吧。”
小羊還有些躊躇，卻見他一拍巴掌，渾身一顫，下意識就像得了什麼命令似地，調頭往回跑去。
小迪布驚喜地迎上前。
一把抱住了科尼，同時也在責怪著它。
很快，他意識到了什麼，抬頭用力喊道：“那個……謝謝！”
對方靠著牆一般的蠻牛，擺了擺手。
老牧民伊森卻眯起了眼睛。
自己孫子的馴獸天賦他知道，科尼又聰明有靈性，從小爲伴長大居然還失控，本就稀奇——而剛剛對方的舉動更是讓他在意。
不是一般的驅趕動物。
倒像是控制了它們似的。
即便在整個閃地大大小小的部族中，這也是極少數人才有的能力。比如那位無面大人，據說他甚至能在兇猛的長頸喙嘴獸羣中穿梭，而不被它們視爲食物。
在這片平原，時常有喙嘴獸肆掠，輕則殘殺牧羣，重則襲擊部族人畜皆無。
無面光憑這一項本事，不僅幫助自己的部族壯大了好幾倍，到其他部族中也都是被奉爲座上賓，可以說是整個閃之地最受重視的人物。
難道這個普通的過路人，竟也是閃部族出身，甚至還有著堪比無面的動物親和力？可作爲老牧民，他從來沒有聽說過。
如果是平時，伊森一定會覺得是自己想多了。
畢竟例子只是一頭小羊而已。
但加上他身邊那頭獸王級別的蠻牛，再有這樣的表現……就不得不讓人懷疑。
“老丈！”一道聲音打斷了他的思緒，卻正是對方，“你們是東邊哪個部族的？”
“這個……”沒想到他突然搭話，伊森警惕起來。
“是我冒昧了。”路夢察覺出對方的戒備，知道老牧民不願隨意泄露身份，擔心引來禍端。
他也不在意，只是笑了笑，然後說道：
“沒別的意思，只是想提醒老丈：再往前面快到邊境之地和沼澤地的交界了——近來可能有些不太平。”
“兩位最好還是早點趕回部族，提醒族人們，最好是準備遷徙，避避風頭。”
(本章完)
第466章 商人行會的來訪
“不太平？”伊森聽到這話沒有感到驚訝，反倒是下意識笑了一下，“怎麼個不太平法。”
這地界，什麼時候又太平過。
路夢卻是收斂了笑容，嚴肅道：“戰爭。”
“從邊境之地而來的戰爭。”
砂之王的基本盤雖然在邊境之地，但由於比鄰地界除沼澤地外都是大平原的緣故，砂匪的活動範圍也擴展到了閃與更北的漫遊地，他們的影響力可想而知。
這一次砂匪的進軍目標，主要是自己所在的沼澤地。
但其他地方，不可避免的也會被波及。
“……你又是怎麼知道的？”被這旅人語氣中彷彿帶著的鐵與火的氣息所感染，老牧民也嚴肅了起來。
“就當是一個忠告，”路夢說，“我畢竟是從那個方向來的，哪怕只是一個普通過路人，他的見聞也有那麼一些可信度的吧。”
他能夠說自己是紅之王麼？
沼澤地之外，這個稱號說不定還沒有他自己的本名響亮，畢竟本尊還在被聖國懸賞著，算一個國際通緝犯……其餘的事蹟更無從證實。
報名不尷尬，不認識才尷尬。
當然，真正的原因是：在閃之地有許多的部族其實是砂匪的附庸和朝貢。
哪怕不會主動幫忙。
也可能會通風報信，打草驚蛇。
對方不願意透露部族信息，這無可厚非；但對應的，他也不會單方面交底。
伊森點點頭，又沉默下去。
這個旅人說得的確有理。
他來歷不明，但能夠主動歸還他們的山羊，不像個心存惡意的人，給出的建議也看不出哪裏有害自己的動機……
“等等……”
老牧民忽然意識到一個矛盾的點。
對方說邊境之地危險，但他自己前行的路徑，卻恰好是衝着邊境之地的方向而去！
不是說爆發戰爭嗎？
難道這人是要投砂匪、上山入夥？
不過，沒等他發問。
這戴著斗笠的旅人，已經催動蠻牛，翻身上去，背對著他們——像是爲了表示自己並不會偷看牧民的行蹤一般，就這麼繼續北上。
因爲這插曲，伊森當下也沒心情再放牧，甩著鞭子把黑羊羣聚集起來，趕回部族。
只有小迪布抱著科尼利厄斯，駐足看了一會兒。
小羊還咩咩了兩聲。
……
……
伊森帶著孫子，又趕了半天路，很快就回到了部族中。
本著寧可信其有，不可信其無的態度，老牧民當即把這個消息報告給了族長。
不出意料的。
搬遷的提議被否決了。
“老伊森啊，我也不是不重視你的意見，”族長一臉爲難，“只是……”
所謂遊牧，並不是漫無目的的流浪。
冬夏牧場的變遷，逐水草而居，整個閃之地不同的時間適合放牧的地方是有限和固定的。
加上哪裏背風、哪裏有水源、哪裏不容易被喙嘴獸襲擊等等因素，測算不易，遊牧部族都是沿著祖輩世世代代已經確定下來的路線，半定居半遷徙。
這裏住上幾個月，等氣候變化，草場消耗得差不多了。
再前往下一個地方。
這是一門精打細算的生意，中間出了一點差池，輕則餓死牛羊，重則整個部族都要消亡。
哪是因爲你一句不知道從哪裏得來的、沒有驗證過的消息，而賭上全部族的命呔瓦w徙的。
就算伊森能說服族長。
恐怕許多族人也不樂意。
“而且我們的下一個地點，現在還被北風氏族佔著，要搬遷還得看人家同意不同意……難啊。”
帳篷內，伊森盤坐在皮毯上，聽著族長帶著些許疲憊的話語，沉默了。
整個閃之地，遊牧部族大致分爲三個層次。
他們所在的，只是最小的一類。
靠近沼澤地的地方，水草相對更加豐茂，但也相當於更靠近邊境，更容易受到劫掠遭遇危險。
真正的大部族都在閃之地的中部，既安全獨立，牧場又有保障，人口繁衍不息，自身也出了像無面這樣的馴獸師，整個部族的青壯武裝起來，外界的一般勢力還不敢招惹。
至於他們這邊的西部就可憐了，最大的也就是北風氏族這一中等部族。
小部族都要依附於北風氏族——這並非是壓迫，而是隻有他能和砂匪說上話。砂匪收取供奉的時候懶得一家一家去找，當然要找一個包稅的代理人。
北風氏族對砂匪也是相當忠眨跹月犛嫃摹�
“安心吧老伊森，”族長拍了拍他的肩膀，順手幫這位老牧民點上了一杆旱菸，“哪怕那個旅人說的是真的，也不用擔心，畢竟砂匪打仗和我們又有什麼關係呢，等他們打贏了搶得開心了，再讓北風那邊的大人說說情，說不定明年能少要兩頭牛……”
“這是好事啊。”
“而且，你出去放羊的時候，我正好得知了一個讓大家都高興的好消息，要是我們真遷徙走了，可就錯過了這次的機會，去看看吧。”
伊森無言以對，被送出了帳。
他一手擒著煙桿，嘆了一口氣……作爲老牧民，他在這個小部族中也有不小的話語權，族長也很尊重自己。
但正如對方說的。
還是杞人憂天了吧。
或許，人老了之後，就是會變得謹小慎微……
說是打仗，但在邊境之地，每一天的衝突都不知有幾百起，那個旅人大概是路遇了一遭，神經緊張了些。
聽聲音，他的年紀比自己想像的要小很多。
還只是個沒什麼經驗的年輕人吧。
想想自己在他那個歲數的時候……不和其他人比，別說已經成家立業在沙克王國闖蕩、販賣馱獸的大兒子，恐怕都還沒有時常來往窪地泄湖、哀礦鎮、甚至是開頓城的小兒子見識廣。
哪能強求。
想到這，老牧民嘴角浮現出一絲微笑，帶著溫馨。
他順手在鞋底磕掉了菸灰，把煙桿收了起來。
這時，耳邊傳來了一陣歡笑聲。
部族營地，各個帳篷裏都有牧民探出頭來，小孩們跑得更快，生怕晚了一般。
小迪布同樣在其中。
不像別的黑羊已經關入了羊圈，科尼自由小跑著，緊緊跟在主人身後。
“怎麼了？”伊森拉住孫兒。
“爺爺！”小迪布先是一驚，然後喜道，“是商人行會的人來了，帶了好多東西呢。”
隨後又躊躇著解釋：“我是說……有好多東西咱們家都能用得著。”
“商人行會？”伊森一愣。
閃位於大陸的中心，商人們要溝通東西貿易，難免會經過此地，途中和部族做生意換點肉奶之類的補給品也是常有的。
這種時候他們會拿一些次一級的商品來交換……相對而言價格就比到城鎮中買便宜得許多。
既不用自己跑商，又能買到廉價貨物。
牧民們都很歡迎行商的到來。
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