作者：红桃三儿
兩人聞言一愣，這才下意識地看向窗外。
此刻，天色已經有些昏暗，將天空映照得一片迷離。
傑夫?斯基林連忙露出歉意的笑容“怪我了，光顧着談工作，都忘了時間。”
隨後，他眯起眼睛，露出一個意味深長的表情，那是一種男人們心照不宣的默契。
“好萊塢固然繁華，但休斯敦也有着不爲人知的精彩。作爲安然最重要的朋友，希望今晚能讓你擁有一個難以忘懷的夜晚。”
確實如斯基林所說，安然的安排讓恩斯特終生難忘，也讓他真切地見識到了安然在德克薩斯州的權勢，以及他們那種近乎爲所欲爲的行事風格。
肯尼斯和斯基林帶着恩斯特來到了一家名爲老兵俱樂部的地方，單從名字來看，這裏似乎充滿了神聖與莊嚴。
可當大門打開，裏面的景象儼然是美軍版的天上人間。
女兵。
恩斯特知道美利堅的女兵是全世界受侵犯最嚴重的兵種，僅去年一年，美軍內部的性侵案件就高達八萬多起，有2.4萬名女兵因此懷孕。
但他萬萬沒有想到，這些位高權重的大人物，竟然敢如此明目張膽地讓這些女兵從事色情服務，當妓女用，招待客戶。
他看到那些女兵臉上強裝的笑容，那笑容如同易碎的玻璃，稍一觸碰就會碎裂。他也捕捉到了她們眼底深處難以掩飾的絕望，那是一種對命叩臒o力反抗，彷彿被困在無形的牢恢校床坏揭唤z光亮。
可那又怎樣呢？
who cares？
恩斯特作爲一個純種的資本家，心中從未有過憐憫二字。
在他眼中，這些女兵不過是滿足慾望的工具，他所發泄的，也僅僅是原始的慾望而已，與道德和良知毫無關聯。
第二天清晨，當斯基林和恩斯特一同離開老兵俱樂部時，車子緩緩駛過休斯敦市中心。
窗外的景象與昨夜的奢靡形成了鮮明的對比，不少市民席地而睡，他們衣衫襤褸，蜷縮在街角，正是人們口中俗稱的流浪漢。
“以後的城市治安會越來越混亂，這才只是一個開始。”斯基林望着窗外，有感而發。
但他的語氣中沒有絲毫的感懷，只有一片冰冷的漠然，彷彿在陳述一個與自己毫不相干的事實。
別問斯基林爲何如此篤定美國的流浪漢會越來越多，治安會愈發混亂。
因爲他自己，就是這一切的製造者之一，恩斯特亦是如此。
或者說，整個美利堅的精英階層，都在有意無意地批量製造着流浪漢，因爲流浪漢羣體，早已成爲他們避稅的一個重要環節。
在美利堅的社會結構中，信用如同空氣般重要。
沒有信用，你就無法租到房子。沒有租房地址，你就找不到工作，一輩子都只能在底層掙扎，永無翻身之日。
但鮮爲人知的是，沒信用就不能租房子，沒房子就找不到工作這一規則，並沒有任何法律依據，它完全是由資本家們一手推動的。
不少人對此感到困惑，美國明明存在嚴重的用工短缺問題，爲何還要設置這樣的障礙？
答案其實很簡單，就是爲了製造流浪漢。
從70年代末開始，隨着老一輩精英逐漸退出歷史舞臺，財富的傳承成爲了他們必須面對的難題。
於是，慈善基金模式應叨�
但問題是社會上並沒有那麼多需要幫扶的人，這讓慈善基金的存在顯得有些名不副實。
爲了解決這個問題，各個州紛紛提高了有效的房產稅。曾經房產稅大多在1%以下，而如今卻大幅度提升，有些地方甚至超過了2%，逼近3%。
在美國，房子雖然是永久產權，但每年都必須繳納房產稅。
當一個人失業，無力承擔這筆費用時，就意味着他的社會信用徹底崩塌，一個流浪漢就此誕生。
而那些大家族成立的慈善基金，便可以堂而皇之地登場。
它們宣稱每年會拿出5%的資產，用於給流浪漢做慈善。
可千萬別以爲他們真的會傾囊相助，實際上他們所購買的物資，大多是沃爾瑪、山姆等大型超市的過期食品或滯銷商品。
表面上看，他們購置了大量物資，投入巨大。但實際上，每年真正用於慈善的費用連1%都不到，剩下的4%都兜兜轉轉進了自己的個人腰包。
更令人咋舌的是各地政府不僅沒有加以制止，反而推波助瀾。
因爲流浪漢越多，他們能獲得的利益也就越多。
1987年，美國國會通過了《麥金尼-文託無家可歸者援助法案》。這是美國聯邦政府針對無家可歸者的首個重要立法，其核心是爲無家可歸者收容所項目提供聯邦資金。
也就是說一個地方的流浪漢數量越多，國家每年下撥的款項也就越多。
這是按照人頭來算的，一千個流浪漢和一萬個流浪漢能一樣嗎？
可以說，流浪漢已經成爲了精英階層精心推動的一種社會現象。
在這場遊戲中，富人通過慈善基金巧妙避稅，商人通過處理滯銷商品獲利，官員則依靠撥款中飽私囊，而最終爲此買單的，卻是普通的納稅人。
1980年，美國的流浪漢統計人數不過11萬人。可僅僅四十年的時間，這個數字就飆升到了350萬人。
每一百個人裏面，就有1.7個是流浪漢，這冰冷的數字背後，折射出的正是資本的醜惡與貪婪。
包括他恩斯特?加菲爾德，也正是這龐大利益鏈條中的一環。
“都是一些可愛的傢伙，如果沒有他們，我的財富從何而來？”恩斯特望着窗外那些蜷縮在街角的流浪漢，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
斯基林聽到這句話，先是愣了一下，隨即也哈哈大笑起來。
美國的本質，就是一場殘酷的收割遊戲。
1%的人，憑藉着資本和權力，收割着80%的中產階級。
而剩下的19%的人，不過是他們隨時可以捨棄的工具，在必要時，甚至會被推向深淵，成爲維持這個畸形體系咿D的犧牲品，就像現在這樣。
車子繼續前行，一路向機場駛去，他們要去接即將落地的彼得·蒂爾。
第170章 蘋果之行
在休斯敦待了幾天，5月24號，恩斯特准備離開。
這幾天，彼得?蒂爾專程來到休斯敦，與安然進行了完善的磋商。
經過無數次的細節打磨，一套詳盡的方案終於塵埃落定。
前往機場的路上，車窗外的風景飛速倒退，彼得?蒂爾卻始終眉頭微蹙，心中的疑惑像一團解不開的迷霧。
他側過頭，看向身旁的恩斯特，語氣中帶着一絲不解“你爲什麼答應安然讓PayPal在8月1號前正式上市？”
PayPal的軟件研發確實已基本成型，代碼的主體架構已經搭建完成，就剩下最後的填充和完善，馬上就要進入測試階段了。
但在彼得?蒂爾看來，兩個月的時間實在是太過倉促。
PayPal和其他軟件不同，可以一邊投入使用一邊糾錯打補丁，必須經過萬無一失的測試才能推出，因爲它涉及到的是金融資產。
而軟件測試是一個極其繁瑣的環節，任何一個微小的漏洞都可能引發巨大的麻煩，而解決這些問題往往需要耗費大量的時間和精力，絕非一蹴而就的事情。
對於PayPal能夠搭上安然這艘能源巨頭的大船，彼得?蒂爾內心的驚喜簡直難以用言語形容。可對於安然提出的這個嚴苛的時間限制時，他覺得這有些太着急了。
恩斯特看着身旁這位日後在商業界聲名赫赫的大人物，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
此刻的彼得?蒂爾，還未能完全轉變自己的身份，依舊帶着幾分初出茅廬創業者的謹慎和侷限，沒能從更宏觀的視角去看待這件事。
“錢不是萬能的，但這個世界上很多東西都是可以用錢買到的，比如時間。”
恩斯特的聲音平靜的傳出，彷彿在闡述一個早已被驗證過的真理。
“時間不夠，那就要用金錢來堆砌，安然可是個非常有錢的大傢伙。”他補充道，語氣中透露出一種呋I帷幄的自信。
彼得?蒂爾瞪大了雙眼，眼中滿是震驚，他完全沒有想到恩斯特居然把主意打到了安然的身上。
PayPal雖然與安然達成了合作，但歸根結底並非安然旗下的公司，但你安然既然如此着急要用PayPal的服務，拿出一部分資金來加速研發進程，這不算過分吧？
還沒等彼得?蒂爾完全消化恩斯特這番謩潱屗痼@的內容還在後面。
“過幾天你就告訴安然，PayPal想要在八月份問世根本不可能。咱們的程序員數量不夠，完不成大量的測試工作。”
恩斯特臉上洋溢着一種彷彿一切都在他的掌控之中的表情“如果想要趕在八月正式上線，就需要增加程序員，擴大工作量，不過PayPal沒錢。”
他稍作停頓，手指輕輕敲擊着膝蓋，似乎在精確計算着什麼。
片刻之後，他覺得羊毛還是不能薅的太狠“三千萬美元吧，先要個三千萬美元再說。”
彼得?蒂爾嘴巴微張，久久說不出話來，大腦彷彿瞬間宕機。
三千萬美元呀，再開發三個PayPal都完全夠用了。
“會不會要的太多了？”
恩斯特卻一點都不這麼認爲“你要知道，安然是大公司，大公司就要有大公司的價碼”。
彼得·蒂爾緩緩嚥了一口口水，然後語氣中帶着幾分遲疑“安然會掏錢嗎？”
在他看來，爲了別人家的項目，白白拿出三千萬美元，安然難道會是傻子嗎？這簡直超出了他對商業邏輯的常規認知。
恩斯特卻一臉自信，眼神中閃爍着洞悉一切的光芒“安然會的，別說是三千萬美元，就是三億美元安然也會掏出來。”
“對於安然來說，三五千萬美元算得了什麼？只要成爲了能源市商，後面就是十倍百倍的回報。”
他突然笑了起來“甚至都不用等以後，只要公佈了這個消息，安然的股價就能漲個三十億美元出來。”
只要相關消息一公佈，安然股價大漲是必然的事情。
要知道，三十億美元對於安然現在的市值來說，還不到 4%，這樣的漲幅對於安然而言，付出三千萬美元的成本簡直是九牛一毛。
彼得?蒂爾仔細琢磨着恩斯特的話，覺得確實有道理，心中的貪念如同藤蔓般悄然滋生，他試探着問道“那我們要不要多要一些資金？”
恩斯特笑着看向對方，眼中帶着一絲讚許，頗有幾分“孺子可教也”的意味。
“知道什麼叫鈍刀子割肉嗎？滿則虧，要一點一點的來，這樣別人也更容易接受，所以我說的是先要三千萬美元。”
直到登上恩斯特的私人飛機，彼得?蒂爾都沒有再發出一聲言論。
機艙內安靜得只能聽到飛機引擎的轟鳴聲，他靠在座椅上，腦海中反覆迴盪着恩斯特的話語和那些顛覆他認知的商業邏輯。
他覺得自己的世界觀正在被一點點打破，原來這纔是資本家的咦鞣绞健�
盟友的存在僅僅是因爲彼此有價值，而不是有價值的人就一定會成爲盟友，一切都以利益爲核心。
飛機一路平穩地飛行，最終降落在加州的聖何塞。
不是恩斯特好心動用私人飛機把彼得·蒂爾送回來，而是他要去的地方沒有機場，聖何塞機場是距離目的地最近的一個。
彼得?蒂爾的車子早已停放在機場的停車場，兩人簡單道別後，便各自離去。
從機場分離後，恩斯特便驅車一路南下，前往庫比蒂諾。
好在兩地之間的距離並不算遠，也就十幾公里的路程，在暢通無阻的情況下，二十分鐘左右便能抵達。
當恩斯特的車緩緩駛入蘋果公司總部園區時，一個熟悉的身影出現在門口，正是史蒂夫?喬布斯。
“嘿，我的老朋友。”喬布斯臉上帶着熱情的笑容，主動走上前來。
恩斯特有些意外，沒想到喬布斯會親自出來迎接他。
他心中暗自思忖，看來蘋果公司對於他的到來確實極爲重視，也從側面印證了蘋果如今的困境。
看來蘋果還真是他的真愛，一向高傲的他都做出了改變。
不過恩斯特很想說，我還是喜歡你桀驁不馴的樣子，就不能恢復一下嗎？
不是他心裏有M，而是對方這副舔狗樣，真的讓他渾身起雞皮疙瘩，那笑容充滿了諂媚，與他印象中的那個喬布斯簡直判若兩人。
只能說當初他對喬布斯的投資，如今終於開始顯現出回報。
這不，蘋果陷入資金短缺的困境，喬布斯便第一時間找上了他。
“你還真是會裝清高呀，只是這代價會不會太大了？”恩斯特與喬布斯擁抱之後，兩人並肩向園區內部走去，他帶着一絲好奇問道。
恩斯特口中所說的裝清高，正是針對喬布斯的NEXT公司。
NEXT公司一直是恩斯特想要收入囊中的目標，可喬布斯卻始終沒有鬆口。
本來恩斯特以爲自己勝券在握，畢竟現在NEXT公司的發展並不順利，可喬布斯卻始終堅持NEXT能夠給蘋果帶來巨大的幫助。
事實也確實如喬布斯所說，NEXT系統展現出了驚人的優越性。它能夠同時在屏幕上支持四個視頻播放，對於製作多媒體文件等操作也能輕鬆應對。
這些功能在十年後，或許連兩千塊的二手電腦都能完成，顯得微不足道。
但在現在那個技術相對落後的時代，卻能充分體現出系統的強大之處。
同樣的硬件配置，微軟的系統雖然也能勉強達到類似的程度，但在流暢度上，卻絕對無法與NEXT系統相媲美。
蘋果沒有辦法，爲了把喬布斯請回來主持大局，只能捏着鼻子答應他的條件，收購NEXT公司。
可問題也隨之接踵而至，喬布斯給NEXT的定價是四億美元，但蘋果公司經過評估後認爲，這家公司根本就不值這個價錢，雙方就此陷入了僵局。
經過無數次的艱難談判和討價還價，終於達成了初步共識，NEXT公司的估值被確定爲3.5億美元。