作者：河邊的樹妖
艾琳娜睜大了眼睛，聲音因難以置信而微微拔高。
是了，對方的實力深不可測，對生命氣息的感應或許比她自身更敏銳、更提前才對！
所以，他早就知道了！
但卻一直不動聲色！
羅溫笑而不語。
艾琳娜被他這副從容模樣弄得有些羞惱。
她明明鼓起來好大的勇氣才……
她忽然踮起腳尖，飛快地在羅溫的唇上印下一個輕吻。
隨即，她將臉埋進他頸窩，聲音悶悶的，帶著一絲難過，說出了心底最大的擔憂和芥蒂：
“我……我不想讓孩子姓格萊斯頓。”
格萊斯頓這個姓氏，代表著她那段身不由己的婚姻。
她不想讓自己與羅溫愛情的結晶，與那個令她厭惡的姓氏產生任何關聯。
羅溫聞言，沉默了片刻。
他能感受到懷中身軀的期待。
但，他只需要子嗣來填充系統里程碑，至於子嗣的姓氏……
在帝國法理與貴族傳承的框架下，其實並非他首要考慮的問題。
艾琳娜以格萊斯頓遺孀身份繼承迷霧領，她的子嗣自然應姓格萊斯頓，這是維持領地合法性的重要一環。
於是，他輕輕抬起艾琳娜的下巴，讓她看著自己，聲音平靜道：
“艾琳娜，帝國的一些明面上的規矩，我們需要遵守。”
“我們還沒有實力和能力打破這些規矩。”
“別忘了，我們的孩子，將是那片領地未來的合法繼承人。”
聞言，艾琳娜眼中的光瞬間黯淡下去，美眸蒙上了一層水汽。
她倔強地偏過頭，不再說話，只是望著窗外，臉部線條繃得緊緊的，寫滿了沮喪與無聲的抗議。
她知道他說的是事實，可正因如此，才更讓她感到萬分的委屈。
這讓她愈發討厭迷霧城堡那個又冷又溼的地方。
看著她這副模樣，羅溫眸光微閃。
對方這個樣子可不行！
他得讓艾琳娜學會利用資源增強實力，這樣分數才會越高，他才能汲取到更多的屬性點。
更關鍵的是，對方要是不好好修煉，生完孩子就有掉分的風險。
如果靠他給把分拉回來，得消耗1600點呼吸法熟練度……
於是，他伸手，略帶強硬地將她的臉重新轉過來，指腹輕輕摩挲著她細膩的臉頰，聲音放低了些，帶著一絲引導與許諾的意味：
“艾琳娜，只有當我們都足夠強大，強大到可以無視這些帝國規矩時，才能真正決定我們孩子的一切，包括姓氏。”
他看著她的眼睛：
“所以，我們需要努力，我需要變得更強，你也是。迷霧領是你的根基，也是你力量的起點。”
“好好利用它，提升自己。當我們站得足夠高時，這些障礙，不過是可以隨手拂去的塵埃。”
“足夠強大……無視規矩……” 艾琳娜喃喃重複著這幾個字，眼中渙散的焦距逐漸凝聚。
是啊，抱怨和難過改變不了什麼。
如果對現狀不滿，那就去改變它！
去獲得能改變它的力量！
她最近是不是太過沉溺於這城堡的安逸，有些懶散了？
她體內新獲得的力量，不正是通往強大的階梯嗎？
一股微弱卻清晰的鬥志，如同冰層下的火種，在她心底悄然點燃。
她需要變得更強才行！
但緊接著，另一種更柔軟、更私密的渴望湧上心頭。
她抬起溼潤的眼眸，怔怔地、帶著一絲卑微的期盼望著羅溫，輕聲道：
“我只是……想讓我們的孩子……叫你父親。”
羅溫看著艾琳娜眼中那清晰無比的哀傷，心頭難得地微微一動。
他沉默了片刻，指尖拂過她眼角的溼意，聲音溫和了些：
“有機會的。”
感覺到艾琳娜的情緒似乎不太對，羅溫適時地轉移了話題。
他低頭湊近她敏感的耳廓，溫熱的氣息伴隨著低語拂過：
“不過現在，或許我們可以先做些……更有趣的事，來慶祝這個好訊息，嗯？”
聞言，轟地一下，艾琳娜的臉頰，連同耳朵、脖頸，瞬間染上了大片動人的緋紅。
她眸中開始漾開水光，有些羞惱地瞪了羅溫一眼。
她剛剛升起的那些鬥志和傷感，似乎都被這突如其來的話衝散了些許。
羅溫低笑一聲，不再給她反應的時間。手臂滑到她膝彎之下，稍一用力，便將她輕盈地打橫抱了起來。
“呀！” 艾琳娜低呼一聲，下意識地環住了他的脖頸。
羅溫抱著她，步走向房間中央那張四柱大床。
窗外的冬日天光依舊。
房間內，爐火靜靜燃燒，空氣開始無聲地升溫。
紗帳輕輕落下。
急促的呼吸聲漸起……
【魅惑 lv3 熟練度 +16】
【汲取 lv3 熟練度 +24】
【自由屬性點 +36】
……
第144章 各地少女車隊入城！入堡前夕！
兩天時間，基諾城的民眾們在喧囂與躁動中飛逝而過。
通往基諾城的各條主要官道上，車馬絡繹不絕。
來自北境五省乃至更遙遠地域的商會車隊，日夜不息地匯入這座城市。
車廂裡載著的，不是貨物，而是各懷心事的年輕少女們。
她們有的來自高等學院，有的出身落魄學者家庭，有的曾是平民家庭的掌上明珠，也有來自小鎮、鄉下……
城衛軍得到了嚴令，對這些車隊一律放行，甚至派出了額外人手在主要路口疏導，防止堵塞。
基諾城的幾大城門，從未如此頻繁地為載滿少女的車駕而洞開。
守城計程車兵們瞪大眼睛，看著一輛輛馬車駛入。
透過偶爾掀起的車簾，可以窺見一閃而過的少女容顏。
或秀麗、或明豔、或清冷……
城中最負盛名的幾家大旅店，早在一週前就被市政廳以公務的名義整體包下，暫停對外營業。
此刻，這些旅店門前車馬雲集，僕人穿梭。
各家商會的管事、僱員們忙得腳不沾地，高聲呼喝著安排入住，核對名單，分發號牌。
……
金橡木旅店。
一間獨立廂房內。
海倫娜獨自坐在窗邊的書桌前。
她面前攤開著那本從學院帶來的《帝國商法通則註釋》。
但她的心思並未落在字句上。
窗戶開了一條細縫，新鮮的空氣湧了進來，讓她因長途跋涉和陌生環境而略顯昏沉的頭腦清醒了些。
從霜風城到基諾城，幾天的車馬勞頓，她大多在沉默中度過。
同車的幾名女子起初還試圖交談，但在她禮貌而疏離的回應後，也漸漸安靜下來。
她們看她的眼神複雜。
有好奇，有不易察覺的比較，也有一絲面對S級的微妙壓力。
海倫娜能感覺到那些目光在她臉上、身子上逡巡，評估著她的競爭力。
這讓她很不舒服，彷彿自己成了一件待價而沽的商品。
儘管，這正是她此行的目的……
入住金橡木後，她的待遇也明顯優於旁人。
獨立的廂房，每日有熱水供應，餐食精緻，甚至還有一名沉默寡言的中年女僕專門聽候差遣。
這些都是她從未體會過的。
商會的人對她愈發客氣，眼神中的熱切幾乎要溢位來。
這一切都提醒著她，她的價值，以及隨之而來的無形期待與壓力。
樓下庭院裡，傳來少女們噰喳喳的談笑聲，夾雜著對房間、伙食、乃至彼此衣飾的品評。
海倫娜微微蹙眉，關上了窗縫，將那嘈雜隔絕在外。
她不需要，也不擅長這種交際。
她的目標很明確。
拿到獎金，治癒弟弟。
當然，她也簽訂了契書，知道被那位伯爵大人看上的代價。
等價交換，對於她這位高等學院的高材生來講，並不難理解。
所以，她需要做的，就是拿到更高的名次，賣個更好的價錢。
她低頭，輕輕撫摸著書頁邊緣。
她曾無比相信——
知識可以改變命摺�
但如今卻似乎成了這場交易中一項可以標價的附加技能。
這種認知讓她心中泛起一絲苦澀。
但想到弟弟艾丹躺在床上的身影，那絲苦澀便被更加堅定的決心壓了下去。
“無論如何，走到最後。”她低聲對自己說。
她開啟書箱，取出那幾頁關於禮儀要點的筆記，開始再次記憶。
即使前路未知，即使手段非她所願，她也要以最充分的準備，去面對即將到來的、決定命叩膶徱暋�
……
銀月旅店，
一間標準的客房中。
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