作者：河邊的樹妖
他們面前的小桌上，擺放著印製精美的宣傳冊和報名表格。
“各位同學！各位未來的政務官大人們！看過來！千載難逢的機會！”
一個看起來不過二十出頭的年輕僱員，站在一個臨時搬來的木箱上，揮舞著手中的宣傳冊，聲音洪亮。
他用他那一副好口才充滿鼓動性的大聲道：
“基諾郡新任金焰伯爵，羅溫·弗林大人，為充實城堡，最佳化管理，特面向全北境，公開遴選德才兼備、品貌俱佳之侍女與女官！”
“此非尋常選美，乃是為伯爵大人身邊遴選得力助手，未來或可參與領地管理，接觸真正的高層政務！”
他頓了頓，看到越來越多的學生，尤其是女學生被吸引過來，眼中閃過得意，繼續加碼：
“伯爵大人求才若渴，待遇優厚！”
“凡通過我會初步稽核者，往來基諾城一切車馬、食宿費用，均由伯爵府承擔！”
“最終入選者，酬勞豐厚，前程遠大！而大會魁首——”
他拖長了音調，猛地提高音量：
“賞金一萬帝國金幣！實打實的一萬金幣！前十名，獎勵亦在兩千至五千金幣之間！”
“譁——！”
人群瞬間炸開了鍋！
尤其是那些平民出身的學生們，眼睛都瞪直了。
一萬金幣！
那是他們許多人家庭十輩子都攢不下的鉅額財富！
“真……真的假的？一萬金幣？就為了選侍女？”
一個抱著幾本厚重律法書的女生，難以置信地小聲問同伴。
“晨露商會是北境有名的大商會，應該不敢亂傳伯爵的命令吧？”
“可是……這也太誇張了！不會是騙人去做什麼不好的事吧？”
另一個面容清秀、衣著樸素的女學生面露擔憂。
“告示上說了，要查驗身份、考核基礎學識甚至禮儀，還要學院出具的品行與績點證明。”
一個看起來更沉穩些的男生擠到前面，仔細看著宣傳冊：
“看樣子，伯爵大人是真的想招有能力的女官，不僅僅是看臉。”
“不過這獎勵……確實駭人聽聞。”
“管他呢！只要通過初步稽核就能免費去參加！就當遊歷了！”
一個活潑的短髮女生已經有些躍躍欲試。
“可是……拋頭露面去參加選美，會不會影響名聲？以後還想進市政廳工作呢……”
先前的那個年輕女學生仍在猶豫。
“名聲？這和一萬金幣比啥也不是？”
她的一個同伴反駁道。
很快，就有膽大的女生上前詢問細節。
商會僱員們立刻熱情地圍上來，介紹著選美大會規矩。
“這位小姐，一看您就氣質不凡，定是品學兼優！”
“來，填個表，很簡單！”
“只要您有學院出具的績點證明和品行推薦，通過我們的初步面試，立刻就能簽訂契約，一切費用全包！”
“放心，流程完全正規！”
“有伯爵府和基諾城市政廳的聯合公文為證！選拔絕對公正公開！伯爵大人還會親自觀摩終選！”
“領地女官啊！那可是能接觸到領地核心事務的位置！”
“在地方上當個小書記員有前途多了！萬一被伯爵大人看中能力，未來不可限量！”
鉅額獎金、免費旅程，加上商會僱員們極具煽動性的描繪，越來越多女學生心動了。
報名點前排起了長隊。
商會僱員們忙得不可開交，但臉上卻笑開了花。
他們招到合適的、評級高的報名者，可是有豐厚提成的！
一個S級評級，獎勵高達十個金幣！
足以抵得上他們幾年的薪水！
這讓他們推銷起來格外賣力，眼光也非常毒辣，專挑那些容貌出眾、氣質佳的目標下手。
類似的場景，在北境各大行省主要的平民學院外，不斷上演。
各大商會的僱員，在鉅額提成的激勵之下，徹底瘋狂！
……
第136章 衡石法典學院的美人才女！海倫娜！
北境，霜巖行省，霜風城。
這座城市坐落在寒冷的多恩山脈東麓，以出產堅硬的霜魔巖而聞名。
這裡擁有一座歷史悠久的衡石法典學院，專注於帝國律法與文書培養。
學院風氣保守嚴謹，入學標準苛刻，其中有許多刻苦聰慧的平民學子。
學院東北角，一棟略顯陳舊、但打掃得乾乾淨淨的石砌宿舍樓裡。
三樓一間狹小卻整潔的四人間內，此刻充滿了噰喳喳的議論聲。
“聽說了嗎？學院外面都快被擠爆了！晨露商會和另外兩家大商行都在設點，就為那個什麼基諾郡伯爵的選美大會！”
一個名叫露西爾的女生，抱著剛從樓下打來的熱水盆，迫不及待地分享見聞。
“何止聽說了，我剛才回來時差點沒擠進來！”
另一個身材高挑的女生伊妮德脫下厚重的羊毛外套道：
“陣仗太大了！那獎勵寫得明明白白，第一名獎勵一萬金幣！”
“我的天，我爹當了一輩子石匠，怕是也沒見過一百個金幣摞在一起是什麼樣！”
“關鍵是還免費！只要通過那個什麼初步考核，去基諾城的所有花銷全包！”
第三個女生萊拉，一邊對著牆上巴掌大的小鏡子梳理頭髮，一邊補充，眼中閃著光：
“要不是我上學期績點沒達標，我也想去試試了！免費遊歷呢！”
“得了吧萊拉，你就算績點達標，人家也看不上。” 伊妮德毫不客氣地戳穿對方的幻想：
“沒看告示上寫著嗎？要品貌兼優，還要學院出具的績點證明。”
“這哪是選美，簡直是官員選拔了！不，比官員選拔要求還高些，還得長得好看！”
三個女生笑鬧著，目光卻不約而同地，偷偷瞟向靠窗那張書桌旁安靜坐著的身影。
海倫娜·佩恩。
她穿著和她們一樣洗得發白的學院制式灰裙，靜靜地坐在那裡翻閱一本邊角磨損的《帝國商法通則註釋》
但即使如此，她也是極美的。
黑色的長髮在斜射的陽光下泛著柔順的光澤，用一根最簡單的木簪鬆鬆挽起，幾縷碎髮垂在瓷白的頸側。
她的五官並非那種極具攻擊性的豔麗，而是每一處線條都恰到好處地詮釋著清麗與柔美的知性。
尤其是那雙黑色的眼眸，如同霜風城冬季晴空下的冰湖，清澈，沉靜。
只是，此刻那雙美眸中，似乎蒙著一層淡淡的憂鬱。
聽到露西爾提到的一萬金幣，她眼底頓時激起了細微的漣漪。
她翻閱書頁的手指，幾不可察地停頓了一下。
“露西爾，” 海倫娜終於抬起頭，聲音輕柔道：“你剛才說……獲得第一名，就能拿到一萬金幣？”
“前十名也有兩千金幣？而且，通過初步檢驗，所有費用全免？”
“是呀是呀！” 見海倫娜主動詢問，露西爾立刻湊了過來，竹筒倒豆子般說道：“告示上寫得清清楚楚！商會的人也在反覆說！”
“只要去他們那裡填表，參加個簡單的面試，看容貌、談吐，還要查驗學院的證明，如果通過了，評級高的，當場就能拿到預付的憑證！”
“食宿路費全包！海倫娜，以你的樣子和成績，肯定能評個最高階！”
海倫娜靜靜聽著，黑色的眼眸低垂，長而密的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影。
她纖細的手指無意識地蜷縮起來，捏緊了粗糙的書頁邊緣。
一萬金幣……兩千金幣……免費……這幾個詞如同重錘，敲打在她的心上。
她的弟弟，小她兩歲的艾丹，兩週前在一次街頭衝突中，為了保護她被一個喝醉的男爵家旁系子弟推搡，摔斷了右腿。
如今傷勢頗重，尋常醫師接骨後癒合不良，陰雨天更是疼痛鑽心。
有經驗的醫師說，需要請掌握生命系法術或擁有治癒類鬥氣的超凡者出手，配合昂貴藥劑，才有希望完全恢復，不留後患。
但那費用……是他們這樣的平民家庭想都不敢想的天文數字。
父母為了給弟弟治傷，已經掏空了家裡的積蓄，變賣了所有稍微值點錢的家當，還欠下了不少債務。
這次假期回家，看到父母強作歡笑的疲憊，看到弟弟躺在床上隱忍痛苦、眼中光芒日漸黯淡的模樣，海倫娜就感到心如刀絞。
她在學院拼命學習，幾乎每年都能拿到最高等級的獎學金，平時也儘量接一些抄寫、整理文書的零工……
但……賺到的錢對於那筆鉅額治療費而言，不過是杯水車薪。
她曾想過向那位一直對她表示好感的、出身子爵家族的學長喬舒亞·諾克斯求助。
但對方言語間的暗示和並不慷慨的態度讓她明白，那或許需要付出她無法承受的代價。
而且，對方也似乎拿不出這麼大一筆錢。
畢竟，對方也只是個沒有繼承權的貴族子弟，才會這所平民學府就讀。
而如今……
“我……我需要想想。也要和家裡商量一下。” 海倫娜最終輕輕說道，聲音有些乾澀。
她放下書，站起身，拿起掛在床邊的那件半舊的深藍色羊毛斗篷。
“海倫娜，你要去問問嗎？” 伊妮德問。
“嗯，我去看看。” 海倫娜點點頭，繫好斗篷帶子，推門走了出去。
看著她離開的背影，宿舍裡短暫地安靜了一下。
“海倫娜她……看來是真的動心了。” 萊拉放下鏡子，嘆了口氣。
“能不動心嗎？她家的情況……艾丹的腿……” 露西爾也收起了笑容，低聲道。
“可是，去參加選美……總感覺……” 伊妮德皺了皺眉：
“那個金焰伯爵，聽說很年輕，但行事……有點讓人捉摸不透。花這麼多錢選侍女女官，太奇怪了。”
“再奇怪，金幣也是真的。” 萊拉撇撇嘴，“總比某些人打著談戀愛的名義，實際上只想找情人，還摳摳搜搜的強。”
“喬舒亞學長追了海倫娜快一年了吧？送過最值錢的禮物是什麼？一本舊詩集？”
“行了，別說了。這是海倫娜自己的選擇。” 露西爾打斷她們：
“不過，話說回來，這選美大會要求真的高，還要看績點，看品行證明……感覺不像是選花瓶。”
“但說到底，還不是看臉？不然為什麼叫選美？” 伊妮德聳聳肩：
“只不過給美加上了學識和品行的包裝罷了。海倫娜……唉，希望她一切順利吧。”
“要是真成了，說不定我們以後還能去找她幫忙……那可是一位真正的實地伯爵大人呢！”
……
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