作者：花萌轩
多數人急忙翻找舊稿，唯蘇寧不慌不忙。
蘇寧想起在萊州府衙見過的賦稅黃冊，又結合“沉魚落雁”的賬本數據，破題直指要害：“欲求君用足，當先制民產……今蠶桑之利十倍於稻，而浙直桑田盡歸勢豪……”
寫到“市舶之利”時，蘇寧特意引用戚繼光軍報中倭寇搶奪生絲的數據。
當別人還在堆砌“輕徭薄賦”的套話，蘇寧已將數學演算寫在草稿邊緣：若將浙江三成桑田改由官府統籌，歲入可增百萬。
果然，摹考成績很快張貼，蘇寧高居榜首。
那白胖秀才悻悻道：“蘇兄好膽色，竟敢非議‘改稻爲桑’？”
“難道說真話也是錯誤嗎？”
“這……”
……
當夜，便有陌生僕役敲窗：“我家老爺請蘇秀才過府一敘。”
蘇寧透過窗縫瞥見巷口的青呢轎子，那是山東布政使的家轎。
“晚生忙於備考，不便赴約。”
“蘇秀才可不要太孤傲！”
“……”
蘇寧沒有再和一個僕人爭辯什麼，反而是吹熄燭火，在黑暗中聽見轎子憤怒遠去的聲音。
三日後，書院收到匿名揭帖，指控蘇寧“勾結商賈”。
山長召他詢問，蘇寧直接拿出自己每日的筆記：“學生所有銀錢往來，皆有賬可查。倒是揭帖所用桑皮紙，乃濟南‘文翰齋’特有——”
“噢？難道你早就預料到了今天的事情？”
“當然不是！只是學生個人的習慣而已。”
“嗯，雖然是誤會！但是作爲學子還是不能太孤傲的。”
“山長說的有道理！學生明白了。”
“去吧！心裏有數就行。”
“學生告辭。”
……
八月初一，蘇寧收到三封急信。
父親的信裹着曬乾的茉莉：“家中桑樹試種成功，今春得絲三斤。”
表哥周正傑的信帶着檀香氣：“京中貴女爭用‘沉魚落雁’，附銀票百兩爲路資。”
啓程赴考那日，蘇寧在行李中塞滿特製的蠟燭……
用鯨油混合松脂，可燃六個時辰不滅。
路過郡王府時，他看見各地舉子的車馬揚起漫天塵土，其中有架馬車鑲着嚴府徽記。
……
嘉靖四十一年八月初九，寅時三刻，濟南貢院。
貢院門前，人潮如沸。
三萬六千斤重的“龍門”在晨霧中轟然開啓，千百盞燈粎R成星河，照着各地秀才們青白色的臉。
蘇寧排在“地”字隊，聽見前面搜檢官撕開書簍的刺啦聲，有人將經文抄在內襯上，當即被革去功名。
輪到蘇寧時，搜檢官突然攔住蘇寧：“這蠟燭爲何格外沉重？”
“摻了珍珠粉，明目醒神。”蘇寧坦然應答，暗中遞過二兩碎銀。
果然搜檢官摸到銀子便是露出了滿意的笑容，接下來也就沒有再對蘇寧有任何的刁難。
搜檢官又是捏着他特製的“雙毫筆”端詳良久，終於擺手放行。
穿過第二道“內龍門”時，他聽見身後哭喊：“我十年寒窗啊……”
當他終於走進“玄”字十二號舍，發現號舍寬僅三尺，牆面有新糊的桑皮紙。
展開考籃，除了文房四寶，還有周氏塞的膠東飴糖，以及他自己準備的參片。
梆聲響起前，蘇寧望向對面號舍。
看見那個在摹考時暈倒的老秀才正顫抖着磨墨，額汗滴在《程墨前選》上，洇溼了“忠君愛國”四字。
所以說，考試就是考心態，很多人屢試不中都是必然的。
在這個決定無數人命叩男⌒「糸g裏，蘇寧緩緩鋪開試卷。
想起離鄉時母親縫在衣襟的桃符，想起父親說的“但求無愧”，知道自己走上了一個沒有退路的獨木橋。
……
蘇寧剛擺好硯臺，就聽雲板三響，題牌高懸：
《管子·牧民》曰：倉廩實而知禮節《孟子·梁惠王》雲：無恆產而有恆心者，惟士爲能二者孰是？
滿場響起倒抽冷氣聲。
此題不僅要辨析管仲的功利主義與孟子的心性論，更要緊扣嘉靖朝“民貧士困”的現實。
隔壁舍傳來啜泣，前排老秀才顫抖着研墨，墨汁濺了滿臉。
蘇寧閉目凝神，接着猛然睜眼。
提筆蘸墨，破題如刀：“管仲富國而孔孟富民，其道殊途而同歸。今觀齊魯之野，桑田盡歸勢豪，寒士無恆產而空談恆心，豈非緣木求魚？”
蘇寧將數學思維化入經義，以“市舶司歲入”對比“太倉庫虧空”，用《山東通志》田畝數據佐證土地兼併。
當旁人還在堆砌“仁義道德”時，蘇寧已在草稿上演算：若將浙江三成桑田改由官營，歲入可增幾何。
第二場考經義時，題目是《論語》“足食足兵”章。
突然雷雨傾盆，雨水順着棚頂漏洞淌下，蘇寧急忙用身體護住試卷。
水珠還是在“民信之矣”四字上暈開墨團。
巡場御史恰好走到舍前，見狀蹙眉。
蘇寧不慌不忙，在旁批註：“水漬如民瘼，雖污卷面而不掩其铡！�
隨即另起爐竈，將《孫子兵法》與《鹽鐵論》貫通論述，倒比原文更見格局。
最後一場策問題目赫然是：《問東南倭患與西北邊餉》
蘇寧想起戚繼光軍報中倭寇搶奪生絲的記載，更想起高拱在府學講過的“九邊糧餉案”。
於是他大膽提出“以商養戰”：“臣觀江浙海商，歲輸倭國生絲百萬斤。
若設市舶司統購統銷，取其利以造戰船，則倭患可轉爲財源……”
寫到激昂處，他引用親身經歷的“改稻爲桑”數據，指出“桑田盡歸勢豪”纔是倭患根源。
最後筆鋒一轉：“正如西北茶馬貿易，若能使邊民足食，誰願冒險通虜？”
第三夜，蠟燭將盡。
對面號舍的老秀才突然暈厥，被胥役擡出時懷裏的乾糧滾落在地，竟是觀音土混着穀糠。
蘇寧默默將最後半截蠟燭折成兩段，分給相鄰號舍的考生。
火光搖曳中，他看見那考生在試卷上寫下“清丈田畝”四字，筆跡與自己同樣堅定。
這個年代本來就不缺少堅定者，只可惜大明的體制不允許他們的存在。
交卷鐘響時，晨曦刺破雲層。
蘇寧走出號舍，聽見有人在哭，有人在笑，更多人沉默如鐵。
他回頭望去，“至公堂”金匾在朝陽下淌着血色的光。
……
鄉試結束後的濟南城，彷彿一鍋將沸未沸的熱水。
貢院街的茶館裏，秀才們守着涼透的茶湯，目光黏在每一個過往的衙役身上。
蘇寧住在芙蓉街的及第客棧，每日仍保持着晨讀的習慣，只是手中的《孟子》總被鄰舍反覆唸叨的“該放榜了”打斷。
這天清晨忽降寒霜，及第客棧的老僕邊掃階前雪屑邊嘀咕：“瑞雪兆豐年，好兆頭啊……”
話音未落，街面傳來馬蹄聲，三個騎尉舉着黃旗馳過：“巳時放榜……”
貢院照壁前早已人山人海。
當禮房書吏捧着朱漆木盤出來時，人羣如潮水般湧去。
有個白髮老秀才被擠掉了頭巾，兀自踮腳嘶喊：“讓老朽看看！嘉靖二十三年至今……”
“第五名！青州府張汝明！”唱名聲瞬間被歡呼淹沒。
蘇寧靜靜站在石獅旁，聽見身旁兩個南方口音的舉子嘀咕：“聽說今科解元是萊州府的？”
“莫非是那個作《漕咝虏摺返摹�
突然滿場寂靜。
但見提學御史親自展開金榜，清朗的聲音穿透寒風：“嘉靖四十一年山東鄉試第一名——萊州府學生員，蘇寧，蘇安邦！”
喝彩聲中，蘇寧被人羣推搡着向前。
提學御史將大紅喜報遞來時，特意多看了他一眼：“少年英才，策論尤佳。”
原來他那篇《何以使百姓足而君用不匱》，因直指“改稻爲桑”弊政，被監試官列爲疑卷。
還是巡按御史力排凶h：“此文數據翔實，若因言廢人，豈非辜負陛下求才之心？”
正當腥藸幎眯驴平庠L采時，忽聞悲聲驟起。
卻是那白髮老秀才癱坐在地，手中殘破的考籃滾出半塊硬饃，他已連續赴考十一次。
蘇寧俯身扶他，悄悄將錠銀子塞進饃袋。
每個人的命叨疾灰粯樱约耗茏龅谋緛砭筒欢唷�
……
捷報傳回蘇家塢時，周氏正在院中翻曬柿餅。
里長帶着全族老小湧進來，八抬大轎直接停到院門口。
“給解元老爺道喜！”知縣親自捧來烏紗帽，“按例該立牌坊……”
話未說完，周氏突然暈厥在柿子樹下，她想起三年前，兒子還在這樹下用樹枝練字。
當夜，蘇守拙對着祖祠哽咽：“爹，您臨終說咱家要出進士，如今……”
供桌上新供着蘇寧的考籃，裏頭除了筆墨，還有周正傑寄來的京城土儀。
喜慶筵席擺到第三日，濟南傳來密信。
原來嚴世蕃看到蘇寧試卷後，將茶盞摔得粉碎：“豎子安敢非議國策！”
倒是徐階在閣老值房輕笑：“此子通曉經濟，倒可一用。”
這些風波尚未波及膠東灣。
此刻蘇寧正在府學接受教諭祝賀，窗外飄着今冬第一場雪。
他想起離鄉時母親縫在棉袍裏的桃符，想起考場裏那截分給他人的蠟燭，更想起老秀才滾落的觀音土。
千軍萬馬過獨木，有些人註定會成爲塵埃。
……
臘月二十，蘇寧啓程赴京參加會試。
族人在村口種下八十棵桂樹，縣尊贈他親手抄錄的《洪武寶訓》。
車過青州時，忽見道旁跪着個書生：“學生願追隨解元公入京！”
蘇寧認出是鄰縣寒士，其鄉試文章曾與他同被刊入《齊魯程墨》。
“修爲同窗言重了！大家一起上京也能有個伴。”
“多謝解元公。”