作者：吃不飽的胖橘
“真的？我家那口子報名了，也不知道能不能分到。”
“你家男人幹活那麼賣力，肯定能分到。不像隔壁那個懶鬼，天天磨洋工，組織不趕他走就不錯了。”
“噓，小聲點，別讓人聽見。”
“聽見怎麼了？我說的又不是假話。”
笑聲在河面上盪開，驚起幾隻覓食的水鳥。
慈弦聽著那些笑聲，嘴角微微動了動，看不出是笑還是別的什麼表情。
他想起自己為什麼會來這裡。
那是幾個月前的事了。
彼時他還在雨之國，藏身於一座廢棄的神社裡，調理著這一具腐朽不堪的容器。
大筒木一族的生命力雖然強大，但架不住時間的侵蝕，更別說他身負重傷，只能寄生在慈弦身上，因此他的身體每況愈下。
就像一座年久失修的建築，外表還能撐住，內部已經在緩慢而不可逆轉地崩塌。
他需要找到一個方法，來延緩這個過程。
就在那時，他聽到了關於明組織的傳聞。
起初只是一些零星的碎片——火之國西部有一個組織在收容難民，重建城池，開辦學堂。
他當時並沒有在意，這種規模的勢力在忍界多如牛毛，今天冒出來，明天就會被某個大忍村吞併，或者在內部分裂中自行瓦解。
但後來，傳聞的內容變了。
明組織在教平民讀書識字。
明組織給難民分地。
明組織不收稅，只收兩成的收成。
明組織和雨隱村、曉組織結盟了。
明組織向風之國宣戰了。
明組織攻佔了喀爾城和瑪瑙城。
每一條傳聞都讓他微微側目，不是因為明組織的實力有多強，而是因為他們的行事方式。
在忍界，沒有人會這樣做事。
忍者們高高在上，平民們匍匐在地，這是千年來從未改變過的秩序。強者支配弱者，弱者依附強者，這是天經地義的法則。大筒木一族如此，忍者們如此，平民們也是如此。
但明組織試圖打破這個法則。
他們把平民當成人。
不是可以被隨意犧牲的螻蟻，而是活生生的、有血有肉、有尊嚴的人。
這種想法，在慈弦漫長的生命中從未見過。
大筒木一族不會這樣想，在他們眼裡，人類這種下等生物不過是培育神樹的肥料。
忍者們也不會這樣想，在他們眼裡，平民是需要被保護的“弱者”，而保護本身就是一種居高臨下的施捨。
貴族們更不會這樣想，在他們眼裡，平民是牛馬，是工具，是會說話的生產資料。
只有明組織，把平民當成了人。
慈弦當時覺得，這個組織的首領要麼是個天真的理想主義者，要麼是個深不可測的瘋子。
無論是哪種，都值得他來看一看。
於是他來了。
從雨之國出發，一路向東，穿過連綿的山脈和荒蕪的平原，走了整整半個月。
他本可以用更快的方式趕路，但他的身體不允許。
每一次動用大筒木的力量，都是在加速這具容器的崩潰，所以他只能像一個普通人那樣，一步一步地走。
路上他經過了被戰火摧毀的村莊，殘垣斷壁間堆滿了屍骨，野狗在廢墟中刨食，空氣中瀰漫著腐爛的氣味。
他也經過了一些還在咿D的城鎮，貴族的宅邸依然金碧輝煌，百姓們的窩棚依然破敗不堪，一切都沒有改變。
然後他抵達了豐源城，看到了眼前的一切。
慈弦從橋上收回目光，繼續往前走。
他穿過幾條街道，來到一片開闊地。
這裡聚集著很多人，男女老少都有，圍成幾個圈子，像是在做什麼活動。
慈弦走近一看，發現是一個學堂。
不是那種只有忍者才能進入的學校，而是一個開放給所有人的學堂。
院子不大，但收拾得很乾淨，裡面坐著幾十個孩子，大的不過十二三歲，小的只有五六歲。
他們穿著打補丁的衣服，臉蛋洗得乾乾淨淨，頭髮也梳得整整齊齊。
一個年輕的女子站在前面，手裡拿著一根細竹竿，指著黑板上的字。
“今天我們要學的是——什麼是國家。”
“國家不是領土，不是軍隊，不是那些高高在上的大名和貴族。國家是人，是所有生活在這片土地上的人。只要人還在，國家就在。只要人還團結在一起，國家就不會滅亡。”
慈弦站在院子外面，聽著那些稚嫩的童聲念出那些話，眼中的情緒晦澀難明。
這些話，他從未在任何地方聽過。
在忍界，國家是貴族的私產，是忍者們的戰場，是平民們永遠無法觸及的空中樓閣。
但在這裡，國家屬於所有人。
孩子們坐在教室裡，學得那麼認真又那麼專注，彷彿他們念出的每一個字都是真理。
慈弦站在那裡，聽了很久。
直到那堂課結束，孩子們從院子裡湧出來，噰喳喳地討論著什麼，從他身邊跑過，他才回過神來。
他繼續往前走。
不知不覺間，他走到了城西的一片老街區。
這裡的建築比別處更加陳舊，但修繕得很好，牆上刷著新漆，門窗也換了新的。
街道兩旁種著一些叫不上名字的花木，雖然已經過了花期，但枝葉依然茂盛。
慈弦在一座二層小樓前停下了腳步。
不是因為這座樓有什麼特別，而是因為他感知到了一股強大的炁。
作為大筒木一族，慈弦對任何能量都有極強的感知力，或者說他們本身就是依靠能量而存活的種族，因此哪怕是刨除查克拉，他們也可以哂闷渌芰俊�
其中當然也包括這種叫做“炁”的力量。
慈弦盟主感受到，那股炁從樓上傳出來，綿密深厚，像一潭深不見底的湖水。
雖然收斂得極好，但在慈弦的感知中，依然清晰可見。
他抬頭看了一眼那座樓。
很普通的建築，和周圍的民房沒什麼區別，門口沒有守衛，沒有崗哨，只有幾個孩子在臺階上玩耍。
但慈弦知道，這座樓的主人，就是他要找的人。
明組織的首領。
那個叫李果的少年。
慈弦沒有上前敲門，也沒有試圖潛入。
他只是站在那裡，靜靜地感知著那股炁，像是在品味什麼。
過了幾息，他收回感知，拄著竹杖，繼續往前。
他並不急於和那個少年見面。
他需要更多的時間來觀察，來理解，來確認一些事情。
比如，那種叫“炁”的力量，到底是一種怎樣的力量。
再比如，那個名為李果的少年，到底是不是和他一樣，來自這個世界之外。
如果是的話，那他們兩個或許就是“同在異鄉為異客”了。
慈弦走出那條巷子，拐進另一條街道。
路邊有一個小攤，攤主是個五十來歲的老漢，圍著一條洗得發白的圍裙，正在灶臺前忙活。
鍋裡水花翻騰，似乎是一種叫做餛飩的食物。
“施主，”慈弦走過去，雙手合十，“在下想討一碗素食，不知可否？”
老漢抬起頭，看了他一眼，點了點頭：“稍等。”
他轉過身，從案板上拿起一把餛飩，下進鍋裡。
沸水翻滾，餛飩在鍋裡上下沉浮，像一群遊動的魚。
慈弦在攤邊的長凳上坐下，把竹杖靠在旁邊，布包放在腳邊。
陽光從頭頂的遮陽棚縫隙裡漏下來，在他灰色的僧袍上投下斑駁的光影。
“施主在這裡擺攤多久了？”他問。
老漢頭也不回：“半年多了。”
“生意如何？”
“還行。”老漢把餛飩撈進碗裡，澆上一勺熱湯，撒上蔥花，端到慈弦面前，“夠吃嗎？不夠再加。”
慈弦低頭看著那碗餛飩，湯清如水，餛飩皮薄如紙，蔥花翠綠，蝦皮金黃，冒著嫋嫋熱氣。
他拿起筷子，夾起一個餛飩，送進嘴裡。
餛飩皮滑嫩，餡料鮮美，湯汁清淡中帶著一絲甘甜。
“多謝，非常美味。”他說。
老漢笑了笑，在灶臺邊坐下，用圍裙擦了擦手：“那當然，我這手藝，在豐源城可是這個。”
他豎起大拇指，臉上帶著幾分得意。
慈弦慢慢吃著那碗餛飩，目光透過熱氣，看著街道上來來往往的行人。
“施主覺得豐源城怎麼樣？”
老漢想了想，說：“好。”
“好在哪裡？”
“好在……”老漢撓了撓頭，像是在斟酌措辭，“好在有盼頭。”
“有盼頭啊……”慈弦點點頭，沒有繼續問。
他大概已經理解了這群普通人的想法。
只要有活下去的希望，他們就會像野草一樣生長。
慈弦又問：“你覺得，這種日子能持續多久？”
老漢愣了一下，然後笑了。
那笑容裡帶著一種篤定，像是已經思考過這個問題無數次。
“只要明組織在，這種日子就會一直持續下去。”
“如果明組織不在了呢？”
老漢的笑容淡了淡，但很快又恢復了。
“明組織不會不在的。”
“為什麼？”
“因為……”老漢頓了頓，目光變得深遠，“因為這裡的人不會讓它不在。”
慈弦沒有再問。
他低下頭，繼續吃那碗餛飩。
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