作者：涼夜與秋風
它有著類似於火車頭的車頭，下方是六個巨大的、包裹著防滑鏈的寬大輪胎。
車頭前方裝有一個巨大的三角形撞角，像是一頭準備衝鋒的犀牛。
而在車身的中部，沒有複雜的魔力傳導線路，只有一個巨大得誇張的鍋爐，以及連通著輪軸的粗壯連桿。
後部則是巨大的鋼鐵貨倉。
“這……這是什麼結構？”
奧莉薇婭看得眼花繚亂。
她習慣了那些優雅、繁複的魔導迴路，眼前這個充滿了鉚釘、連桿和活塞的怪物，對她來說就像是另一種文明的產物。
“結構很簡單，燒水，產生蒸汽，推動活塞，輪子轉動。”
洛林指著那個巨大的鍋爐，“唯一的難點在於動力。劣質的煤炭燒不出這麼大的推力，但我們有安娜。”
正蹲在壁爐邊烤火的安娜抬起頭，一臉茫然：“啊？少爺，要我坐進去燒嗎？”
“不用進去，只需要你在外面輸送魔力。”
洛林看著奧莉薇婭，“用現有的這些魔晶，你能把它煉出來嗎？”
奧莉薇婭盯著圖紙看了半天，在腦海裡模擬了一下結構。
全是實心的鋼鐵部件，沒有任何魔法材料。
“如果只是這種粗笨的材料與結構……”她咬了咬嘴唇，
“只要八十枚魔晶的能量供給，我二十分鐘就能弄出來。但你確定這玩意兒能跑？它看起來至少有五噸重！”
“造出來你就知道了。”
洛林把那袋剛從奧莉薇婭手裡“騙”來的魔晶又推了回去。
“開工。”
第14章 北境雪原唯一的意志
幾分鐘後。
木屋外的空地上。
隨著奧莉薇婭雙手按在雪地上，刺目的鍊金光芒照亮了黑夜。
那八十枚魔晶以肉眼可見的速度崩解、氣化，化作最純粹的物質洪流。
鋼鐵在生長。
沒有鍛造的敲打聲，只有物質重組的細微嗡鳴。
黑色的鋼鐵骨架在大地上蔓延，巨大的橡膠輪胎憑空生成，粗壯的連桿咬合在一起。
當光芒散去。
一輛長達七米、高三米的黑色鋼鐵巨獸，靜靜地趴在雪地上。
它醜陋，粗糙，沒有一絲貴族審美中的優雅。
那些焊縫像是一道道傷疤，巨大的鉚釘像是它身上的鱗片。
但它身上散發出的那種厚重感和力量感，卻讓人莫名地感到心安。
“真……真造出來了。”
奧莉薇婭臉色蒼白，一下子消耗八十枚魔晶的鍊金術對她的精神負荷也不小。
她扶著車輪，敲了敲那厚達兩寸的裝甲板，“這簡直就是個鐵棺材。洛林，你確定它能動？”
“安娜，上車。”
洛林沒有解釋，直接拉開了駕駛室那扇沉重的鐵門。
安娜乖巧地鑽了進去，坐在了副駕駛的位置上。那裡有一個專門設計的凹槽，直通後方的鍋爐核心。
洛林坐在駕駛位上，握住了那個用生鐵鑄造的方向盤。
冰涼，粗糙，硌手。
但他卻覺得無比親切。
“安娜，把手放進去。用你的‘烈焰之心’，把鍋爐裡的水給我燒開！最大功率！”
“是，少爺！”
安娜將雙手按入凹槽。
二階炎之魔女的恐怖熱量瞬間爆發。
不需要漫長的預熱，不需要煤炭的燃燒過程。
後方的鍋爐裡，幾百升水在短短三秒內被逐步煮沸、氣化。
恐怖的蒸汽壓力在管道中瘋狂積蓄。
嗡——！
車身劇烈地顫抖了一下。
那不是故障，那是野獸甦醒前的咆哮。
“抓穩了！”
洛林猛地拉下那根粗大的節流閥拉桿。
嗤——！！！
白色的高溫蒸汽從車頂的煙囪裡噴湧而出，衝起十幾米高，在寒風中拉出一道筆直的白線。
巨大的活塞開始邉樱B桿推動輪軸。
那六個半人高的巨大輪胎在雪地上瘋狂空轉了兩圈，捲起漫天的雪沫，然後狠狠地抓住了凍土。
轟！
這輛五噸重的鋼鐵怪獸，像是一枚出膛的炮彈，毫無徵兆地彈射了出去！
站在原地的奧莉薇婭只覺得一股熱浪撲面而來，還沒等她反應過來，那輛車就已經衝出了幾十米遠，直接撞碎了一塊攔路的巨石。
那塊石頭在車頭的撞角面前，脆得像塊餅乾，瞬間崩成了粉末。
“這……”
奧莉薇婭目瞪口呆地看著那輛在雪原上狂飆的黑影，下巴差點掉在雪地上。
這種速度……起碼有感覺比以前見過的最快的鍊金車輛還要快！
而且是在這種深雪地形上！
不需要昂貴的浮空石，不需要複雜的魔導迴路，僅僅是用一堆凡鐵和開水？
“這不魔法……”
這位正統學院派出身的鍊金術師，抱著腦袋，在風中凌亂。
“這絕對不魔法！鍊金學會那幫老頭子要是看到這個，絕對會把棺材板都掀了！”
遠處，那輛蒸汽機車在雪原上劃出一個巨大的弧線，又咆哮著衝了回來。
洛林從車窗裡探出頭，那張被風吹得通紅的臉上帶著肆意的狂笑。
“奧莉薇婭！上車！”
“帶你去收租！”
-
為了用最快的速度收攏周邊的男爵領，洛林駕駛著那輛狂野的蒸汽撞角貨車，在雪原上橫衝直撞。
鍋爐裡的水在安娜的魔力催化下始終保持著沸騰，在澎湃的動力加持下，蒸汽貨車以一種驚人地速度在各個男爵領之間疾速穿梭。
在收攏各個男爵領的過程中，洛林沒有去搞任何溫情脈脈的外交辭令。
因為他時間不多了。
距離詭變之刻開始的這短短四小時內，每一秒鐘，都是在和死神賽跑。
伴隨著令人牙酸的鋼鐵轟鳴，貨車粗暴地撞開了附近幾個男爵領那形同虛設的木柵欄。
那些原本還在為即將到來的雪季瑟瑟發抖的流民，看著這臺噴吐著蒸汽、渾身散發著熱浪的鋼鐵怪物衝進營地時，甚至都忘記了逃跑。
“上車，或者死在詭變之刻中。”
洛林坐在駕駛室裡，冷硬的聲音透過簡易的擴音銅管傳出去，“我只給你們三分鐘。”
沒有多餘的廢話，也沒有什麼所謂的篩選。
因為根本來不及。
這趟暴力的收割行動結束得比預想中還要快。
當貨車調頭衝回白狼領的時候，後車廂裡已經塞進了四個人，以及幾乎要把懸掛系統壓垮的物資。
從那些已經因為嚴寒而失去防禦能力的領地裡，洛林幾乎是用搶的方式，把地窖裡那些原本屬於求生者的存貨搬了個空。
成桶的醃製獸肉，堆成小山的蔬菜，還有那些被他視為命根子的、裝在密封陶罐裡的各種蔬菜與穀物的種子。
尤其是那些蔬菜和種子。
在這個被暴風雪團團圍困的鬼地方，那一抹代表著維生素的綠色，就是在這個漫長的雪季中對抗壞血病的聖藥。
……
回到營地時，天色已經陰沉得像是要塌下來。
那是暴風雪徹底爆發的前兆。
車門開啟，四個被“搶”來的倖存者跌跌撞撞地跳下車，然後就被眼前的景象震得說不出話來。
三座。
整整三座二階熔岩哨塔，呈品字形矗立在風雪中。
塔頂的“熔岩之眼”燃燒著暗紅色的魔火，釋放出的熱量將方圓百米的積雪全部融化，露出下方黑褐色的凍土。
這種在極夜中肆意燃燒的光與熱，對於剛剛還在死亡線上掙扎的人來說，比任何神蹟都要震撼。
“都站好了。”
洛林從駕駛室跳下來，緩緩走到幾人面前。
安娜緊隨其後，站在洛林的背後，二階炎之魔女那標誌性的熔火瞳孔掃過眾人，空氣裡的溫度似乎都隨之升高了幾度。
那四個倖存者——三男一女，本能地縮成一團。
“我叫洛林，這裡的主人。”
洛林的目光像刀子一樣刮過他們的臉，“我不管你們以前是誰，地位如何，也不管你們是從哪個爛泥坑裡爬出來的。進了我的營地，就只有一條規矩。”
他伸出一根手指，指了指頭頂那漫天的飛雪。
“我有肉，我有火，我有能讓你們在詭變之刻中活下去的一切。”
“而你們，把命賣給我。”
人群中一陣騷動。
一個身材高大、腰間掛著把破舊長劍的男人走了出來。
他看起來很糟糕。
那身皮甲像是從死人堆裡扒下來的，拼湊痕跡明顯，滿臉鬍渣，眼袋浮腫，身上還帶著一股怎麼也散不去的劣質酒精味。
但他那隻按在劍柄上的手，卻穩如鐵鑄。
“我是維克多。”
男人的聲音沙啞，像是被砂紙打磨過，“二階騎士。雖然現在看起來像個乞丐，但我曾經受過正統的騎士訓練。”
維克多抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，視線在洛林身後的蒸汽貨車、三座哨塔以及安娜身上來回掃視。
“領主大人，您剛才說的話，算數嗎？”
“肉管夠？”
洛林笑了。
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