作者：涼夜與秋風
“神父，您老糊塗了吧？那些貴族老爺住在內城的城堡裡，那可是三級城牆。”
“咱們這兒是外城。真到了那時候，他們把內城門一關，在那裡面喝著熱湯烤著火，誰管咱們外城死多少人？恐怕咱們死光了，還能給他們省點口糧。”
教堂裡的氣氛瞬間降到了冰點。
那股好不容易聚起來的虛假安全感，被這幾句大實話戳得稀爛。
老牧師張了張嘴，想反駁，卻發現自己找不到任何有力的證據。
他看著那一雙雙充滿了恐懼、懷疑甚至開始滋生惡意的眼睛，最後只能握緊胸前那個磨得發亮的木質聖徽。
“就算伯爵不管……”老牧師的聲音很輕，卻帶著一股子執拗，“教會會管。只要這教堂還在，只要我這把老骨頭還在，神就不會放棄你們。”
沒人接話。
這種空洞的承諾在飢餓面前比紙還薄。
老農苦笑了一聲，裹緊了那件根本擋不住風的羊皮遥崎_門走了出去。
風雪瞬間灌進來，吹滅了兩根蠟燭。
……
霜狼城堡外，風雪肆虐。
一輛沒有任何家族徽記的黑色馬車正碾過厚厚的積雪，車輪上包裹著鍊金橡膠，在雪地上只留下兩道湝的轍印。
車廂內溫暖如春，四顆高純度的魔晶被鑲嵌在角落的銅槽裡，肆無忌憚地釋放著熱量。
這種奢侈的取暖方式，足夠剛才那個小教堂裡所有人吃上幾個月的的飽飯。
一個穿著精緻絲絨禮服的青年手裡晃著半杯琥珀色的酒液，透過水晶車窗看著外面的漫天大雪。
“雪下得真好。”
青年抿了一口酒，那張英俊得有些陰柔的臉上露出一絲陶醉。
“這一寸雪就是一顆魔晶、一枚金幣啊！”
“這哪裡是災難，分明是諸神的賞賜。”
坐在他對面的黑衣人把頭埋得很低，聲音沙啞：
“大人，剛收到的訊息。那個被流放的私生子，邭夂玫秒x譜，在白狼哨站那種破地方，他居然到現在還沒死。”
“哦？”
青年挑了挑眉，似乎並不意外，反而覺得有趣，“洛林那傢伙命硬，這我知道。畢竟也是流著霜狼伯爵的血，雖然髒了點。”
“根據伯爵府那本冊封魔書上的反饋，洛林的生命體徵還很平穩。”
黑衣人繼續彙報，語氣裡帶著一絲困惑：
“這不合常理，那個廢棄的哨站沒有魔女之塔，沒有城牆，甚至連像樣的取暖裝置都沒有，按理說，在雪季來臨之前就該把他凍成冰雕了。”
“邭膺@種東西，很難說的，恐怕是上一任男爵留下的東西，讓他苟延殘喘了些許日子。”
青年放下酒杯，指尖在膝蓋上輕輕敲擊，“但明天雪季就要到來了。沒有魔女之塔的庇護，在那些狂暴化的魔物面前，他就是一塊擺在餐盤裡的肥肉。”
“這一次，不管是任何邭舛疾豢赡茏屗钕聛怼！�
“不出三日，他必死無疑。”
他轉過頭，看著車窗玻璃上倒映出的自己的臉。
但下一秒，詭異的一幕發生了。
青年臉上的肌肉開始像融化的蠟油一樣蠕動，顴骨發出細微的移位聲，鼻樑挺起，眼窩深陷。
那種皮肉重組的畫面並沒有讓他感到痛苦，反而讓他發出了一聲滿足的嘆息。
短短几次呼吸的時間，車窗上的倒影變了。
如果那個被流放在外的洛林在這裡，一定會驚恐地發現，鏡子裡的人，和他長得一模一樣。
這是洛林的臉。
雖然洛林只是個不受待見的私生子，但在法理上，他確實是霜狼伯爵的第一順位子嗣，有著那該死的繼承權。
作為主母從王都帶過來的“秘密”，那位高貴的王子殿下留下的血脈。
為了讓這顆種子在北境生根發芽，他們需要一個完美的殼子。
洛林就是那個殼子。
只要洛林死在那個無人知曉的雪原，他就能頂著這張臉，名正言順地接管霜狼領。
到時候，利用變形之術和王子殿下的暗中支援，那位被調去前線吃沙子的霜狼伯爵，也不過是他們手中的提線木偶。
“王子殿下的變形術，真是傑作。”
頂著“洛林”面孔的青年摸了摸自己的臉頰，聲音也變得和洛林一般無二。
他笑了起來，笑容裡帶著一股令人毛骨悚然的期待。
“去吧，把車趕慢點。咱們不急，得給那個可憐的私生子一點時間，讓他好好享受生命最後的寒冷。”
第13章 多鉚蒸鋼
三座二階熔岩哨塔把營地周圍的雪地烤得滋滋作響，空氣裡瀰漫著一股溼潤的土腥味。
對於在冰原上討生活的人來說，這種帶著溫度的土腥味比最昂貴的香水還要迷人。
危機暫時解除，腎上腺素褪去後的疲憊感像潮水一樣湧上來。
但洛林沒有去睡。
他盤腿坐在那張唯一的木桌前，手裡拿著一根炭筆，在一張粗糙的羊皮紙上寫寫畫畫。
安娜正在角落裡給壁爐添柴，火光把她的影子拉得很長。
奧莉薇婭則毫無形象地癱在另一把椅子上，手裡捧著一杯熱水，眼神發直，顯然還沒從剛才那場神蹟般的建築秀裡緩過勁來。
“還有四個小時。”
洛林突然開口，筆尖在紙上重重一點，“雪季的第一波詭變之刻就要正式開始了。”
奧莉薇婭回過神，苦笑了一聲：“是啊，但這四個小時是最後的平靜期。有了這三座塔，只要不出現三階以上的領主級魔物，我們這幾條命算是保住了。”
“保住命只是第一步。”
洛林把羊皮紙轉了個向，推到奧莉薇婭面前，“接下來，我們要考慮怎麼活得像個人。”
奧莉薇婭低頭看了一眼，紙上畫著幾個潦草的圓圈，標註著周邊的幾個座標點。
“這是附近的幾個男爵領？”她認出了那幾個位置。
“沒錯。”洛林豎起三根手指，
“我們現在面臨三個問題。第一，人手不足。雪季之後要忙的事情還有很多，光靠我們三個，就算累死也幹不完，更別提後續的種田和建設。”
“第二，物資單一。”
洛林指了指地窖的方向，表情變得有些嫌棄，
“雖然你送來了大麥種子，地窖裡也有點存糧。但人是雜食動物，光吃碳水化合物，不用等到明年春天，我們就會因為壞血病爛掉滿嘴的牙，然後在一場小小的感冒裡死得很難看。”
“第三，也是最重要的一點。”
他的手指在紙上那幾個圓圈上用力敲了敲，“臥榻之側，豈容他人鼾睡。既然這片荒原已經成了孤島，那我就得當這個島上唯一的那個聲音。”
奧莉薇婭聽懂了。
這個瘋子。
剛從必死的絕境裡爬出來，氣還沒喘勻，就已經開始想著吞併周邊的勢力了。
“你想在這四個小時內，收攏周邊的男爵領？”
奧莉薇婭搖了搖頭，理智讓她迅速給出了判斷，“不可能。洛林，你的野心我很欣賞，但法則不會因為你的野心而改變。”
她伸手指了指窗外那厚得能埋人的積雪。
“這裡是北境雪原，不是王都的平坦大道。最近的一個男爵領‘黑巖哨站’，距離這裡也有幾十公里。這種雪況下，哪怕是最好的雪地戰馬，走個來回也得六七個小時。”
“等你走到那兒，詭變之刻早就開始了。到時候魔物暴動，你在雪地裡就是活靶子。”
“就算你身邊有安娜這位二階魔女，也不可能在雪季的詭變之刻中護你周全。”
洛林並沒有因為被潑冷水而惱火。
他只是用一種看“工具人”的眼神，上下打量著奧莉薇婭。
那種眼神讓奧莉薇婭覺得渾身不自在，像是被放在案板上估價的魚。
“你……你看什麼？”
“奧莉薇婭小姐，如果我沒記錯的話，你的職業認證是‘鍊金術師’，對吧？”
“是又怎樣？”奧莉薇婭挺了挺胸膛，這是她最引以為傲的身份，“雖然我主修的是植物培育方向，但基礎的物質煉成我也很擅長。”
“那就好辦了。”
洛林打了個響指，“既然走路太慢，那就造個車。”
奧莉薇婭愣了一下，隨即像是聽到了什麼笑話。
“車？你是說能在雪地上跑的那種鍊金載具？”
她站起身，隨手拿起桌上的一塊魔晶，在手裡拋了拋：
“領主大人，你對鍊金術是不是有什麼誤解？王都確實有那種懸浮的魔導車，但那需要‘浮空石’做底盤，需要‘秘銀’刻畫傳導迴路，還需要一位至少三階的鍊金大師花上一個月的時間去精雕細琢。”
“我們有什麼？”
她攤開手，指了指這間簡陋的木屋，“一堆只有能量沒有屬性的白板魔晶，還有我這個只能進行‘凡物煉成’的一階鍊金術師。”
“凡物煉成，顧名思義，我只能消耗魔晶，憑空製造出鋼鐵、木材、石頭這些普通材料。我變不出秘銀，也變不出精金。”
“用普通鋼鐵，沒有足夠的魔力傳導率，根本造不出來能夠移動的車，即使勉強造出來了，在這雪地裡，恐怕都沒有我的獸車跑得快。”
奧莉薇婭覺得自己把話說得很透徹了。
這是一個死結。
想要速度快，就需要高階材料減輕重量、增加浮力，用普通材料，就會重得像頭死豬，根本跑不動。
“誰說一定要用秘銀才能跑得快？”
洛林從懷裡掏出那本厚重的《魔女秘典》。
洛林的視網膜上，淡金色的字跡正在瘋狂生成。
【檢索方案：僅需凡物材料、以炎之魔女為能源核心的高速載具。】
【檢索結果：廢土型·蒸汽撞角貨車（魔改版）】
【所需技術：基礎機械結構、熱力學傳導】
【所需材料：大量鋼鐵（凡物煉成）、橡膠（凡物煉成）、水】
【核心動力：二階炎之魔女的持續魔力輸出】
洛林看著那個狂野的造型，嘴角忍不住上揚。
這東西不需要精密的魔導迴路，也不需要輕盈的浮空石。
它只需要兩樣東西：
夠硬的鐵，和夠勁的火。
“奧莉薇婭，鍊金術的本質是等價交換，對吧？”
洛林撕下一張新的羊皮紙，筆走龍蛇，飛快地勾勒出一張圖紙。
“只要魔晶足夠，你就能無限量地製造鋼鐵和橡膠？”
“理論上是這樣。”奧莉薇婭皺著眉湊過來，“只要結構清楚，魔力充足，凡物煉成並不難。你要造什麼？鐵殼子？”
洛林把畫好的圖紙往桌上一拍。
“不是鐵殼子。”
“是工業革命的暴力美學。”
圖紙上，畫著一個猙獰的大傢伙。
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