作者：丛林狼
貞觀年間是不缺鹽的，鹽也還沒收入官營，民間自採自銷，產量巨大，價格便宜，沒人會囤積，可一旦緊缺的消息傳開，必然哄搶，會出大事。
秦懷道臉色一沉，低聲說道：“那幫海盜居然跑去齊州，這是要洗劫沿海所有地方，製造打亂。”
“可不是，我朝雖然有海鹽和井鹽兩種，但井鹽產量有限，主要靠海鹽，齊州和江南又是產鹽地，一旦沒了供應，會出大事。”賈有財提醒道。
“封鎖消息，想辦法大量收購鹽，推出限購，每戶只能購買少量，具體你根據貨量確定，價格不能漲，必須維持原價，哪怕虧損。”
賈有財臉色大變：“這可不是一點銀子，虧起來會很多。”
“別擔心，我來想辦法，朝廷也不會坐視不管，另外，江南水災加上海盜，長安接下來缺的不僅僅是鹽，還有糧食，趁着危險還沒爆發多囤積一些，將來原價推出，穩住局面，長安不能亂。”秦懷道叮囑道，雖然不幫李二做事，但也不能坐視不管，更不能發國難財，這是做人的底線。
“這可不是小錢。”賈有財再次提醒道。
“照做吧。”秦懷道語氣堅定。
賈有財猶豫了一下，想到雖然虧損巨大，但能撈取名聲，也算不錯，答應一聲，匆匆離開，秦懷道也匆匆離開。
沒多久，秦懷道回到院子，一個人在書房靜坐沉思，江南水災和海盜的危害已經出現，朝廷怎麼做可以不管，甚至長安城百姓也可以不管，但跟着秦家莊討生活的人不能不管，那可是好幾千戶人家，家裏沒鹽，沒糧，誰能安心工作？
沒有人安心做事，產量上不來，影響就太大了。
“該怎麼做？”
秦懷道指頭輕叩桌面，暗自思忖。
忽然，秦懷道想起蜀商宋老爺子曾贈送過一個鹽礦，一直沒動，頓時有了主意，推開門，對守護在附近的一名護莊隊員說道：“去跑一趟長安監察府，讓蘇定方來見。”
“喏！”對方抱拳，匆匆去了。
秦懷道返回書房，仔細回憶鹽礦開採和提煉技術，鹽礦挖出來的都是岩鹽，雜質非常多，有毒，想要做成食用鹽必須熬煮、清洗、過濾等工藝，想明白後拿起筆將工藝記錄下來。
中午時分，蘇定方急匆匆過來。
一番見禮後秦懷道示意坐下說話，倒了杯茶，旋即說道：“定方，平亂之功，朝廷封賞可有下來？”
“回大人，尚未。”蘇定方說道，並不掩飾心中不滿。
秦懷道臉色一變，自己沒封賞也就算了，居然有功之將也不封賞，這就過分了，追問道：“其他人呢？”
“房遺愛等人都有，其他將士好像也有，但聽說都大打折扣，大家心中不滿，有人更是私底下議論將軍隱瞞、少報大家軍功，好在之前大人沒少給將士們賞銀，議論的人不多，恐背後有詐。”
“豈有此理！”秦懷道目光一凜，想到可能是李二在搞小動作，降低自己在軍中影響力，也可能是兵部的人不肯全額封賞，故意耍陰衷幱嫞愕阶约侯^上，自然不能忍。
但眼下沒空處理這事，秦懷道直言問道：“你有和打算？”
蘇定方不傻，能猜到秦懷道派人叫自己過來，肯定不是簡單的詢問，閒聊，心中一動，起身，鄭重一禮：“大人，末將願辭去朝廷一切職務，追隨大人身邊，鞍前馬後，死而後已，還請大人收留。”
在朝爲將，拼死沙場，圖的是封侯拜相，加官進爵，而今朝廷有功不賞，擺明了打壓，自己又不像房遺愛等人背景深厚，還有什麼意思？不如跟着信得過的人幹，說不定還能有一番作爲。
秦懷道等的就是這句話，鹽礦開採需要人長期駐守，這個人必須有勇有郑�得可靠，可信，身邊人一個蘿蔔一個坑，無法抽調，蘇定方是最好人選，當即笑道：“既然有心，那就今天去辭了官職過來，如何？”
第415章 ：出發
書房內。
蘇定方一聽辭去官職過來，這是同意接納，心中大喜，朝中國公嫡子都辭職不幹，跟着秦懷道，現在機會在前，豈能錯過？趕緊說道：“謝大人收留，定方絕不負大人信任。”
“言重了，你能過來就是對我的信任，和其他人一樣改稱少主吧，明天一大早過來，一起去辦點事，別的不敢說，只要我不死，保你富甲一方。”秦懷道鄭重說道，給出承諾。
能富甲一方也非常難得，蘇定方歡喜地去了。
秦懷道將人送出院子，給予足夠禮遇和重視，以前是朝廷的將領，是下屬，按規矩行事即可，現在是自己人，待遇當然不一樣。
送走蘇定方後，秦懷道讓人叫來薛仁貴。
兩人在書房坐下，秦懷道開門見山，將長安未來一段時間缺鹽、缺糧一事告知，最後補充道：“薛大哥，家裏交給你了，需要銀子找荷兒，府上一應事務你全權做主，遇到難以決斷之事，可以問賈叔，也可以問雁兒，雁兒畢竟是皇親出身，眼界不凡，對朝局有一定的看法。”
“沒問題，少主放心就是，薛某一定看好家。”薛仁貴滿口答應，這些年已經習慣了幫秦懷道看守大後方，對秦懷道的無私信任也非常感激。
“從護莊隊挑選五隊人隨我走一趟，一來一去，少則兩月，多則不定。”
“人數會不會太少？”薛仁貴問道。
五隊就是五十人，雖然人人戰鬥力不俗，但有些少，秦懷道想了想，說道：“無妨，又不是去打仗，另外準備一百輛大車，一百名車伕，咻旉犞胁簧俳娡艘凼孔洌暨x一百能戰，敢戰之士，最好弓箭手，必要時能化身戰士，告訴大家此行工錢漲兩倍，車隊帶足兩月糧草，弓箭藏大車下避開檢查，明早出發。”
“明白，一下午足夠時間準備，少主還有什麼交代？”
秦懷道想了想，說道：“先這些吧。”
薛仁貴答應一聲，匆匆去了。
正好荷兒過來請喫飯，挺着大肚子，走的很慢，秦懷道擔心有個好歹，趕緊上去攙扶，一邊說道：“以後叫喫飯這種事讓別人做即可，小心點。”
“沒事，習慣了，換別人不放心。”荷兒嬉笑道。
“走吧！”
秦懷道不再勸，也很享受這份情意，攙扶着荷兒往飯廳走去，見李雪雁正在張羅着擺放碗筷，便扶着荷兒坐下，自己在主位上就坐，示意李雪雁也坐下後說道：“喫飯前說件事。”
兩女見秦懷道這麼正式，也認真地看過來。
兩名貼身侍女小娥和小魚則示意下人們都出去，順手帶上門，秦懷道這才低聲說道：“我準備出門兩月左右，有重要事必須去辦，別人不行，荷兒，一會兒準備五萬貫銀子，我帶着路上備用。”
“危險嗎？”荷兒關切地問道。
“或許會有點衝突，但談不上危險，放心吧，我有準備。”
“反正你自己小心點，咱們的孩子快要出生，可不能沒了父親。”荷兒擔憂地說道，眼中有些潮溼。
“孩子出生前保證回來。”秦懷道安慰道。
荷兒點頭，不再說什麼，起身給秦懷道舀了一碗湯，李雪雁想幫忙，尋思着這些事一直都是荷兒在做，自己搶過來做恐荷兒會多想，忍住了，關心地問道：“郎君，我能做點什麼嗎？”
“儘快讓景仁把商隊組織起來，另外，你回家一趟，告訴你父親準備兩月所需食鹽和糧食即可，不要囤積，接下來長安恐怕會出些亂子，儘量別出門，也不要參與，相關事宜我都已經安排好。”
“啊，什麼事？”李雪雁驚訝地問道。
秦懷道將缺鹽的事簡單說明，叮囑道：“此事還沒影，不過是我猜測，朝廷也會有所動作，不要外傳，以免引起恐慌，一旦發生，對府上勞工好言安撫，就說兩月內我會解決問題，府上暗中囤積一批食鹽給勞工，不可漲價。”說着看向荷兒，目光清澈，堅定。
荷兒點頭，暗自記下，心中迅速計算一番，提醒道：“量恐怕不小，必須趁事情未發生前籌備，一會兒我就安排人去鄰縣採購一批囤積。”
秦懷道點頭，對荷兒的辦事能力越來越放心，張羅大家喫飯，一邊閒聊着相關事宜，其樂融融。
飯後，秦懷道也開始準備。
第二天，天矇矇亮。
一支車隊悄然駛出秦家莊，順着官道南下，沒有驚動任何人，行蹤也被秦懷道要求封口，沒人知道秦懷道離開秦家莊。
水泥路修好後秦懷道還是第一次行走，看着筆直、平坦的道路，心情大好，這算是自己來這個世界留下的痕跡了吧？
蘇定方騎馬落後秦懷道半個馬身，早就聽聞水泥路，一支沒空過親眼目睹一番，看着筆直、好走的水泥路，看着輕鬆同行的馬車連晃動都沒有，這在以前無法想像，有些慶幸跟了秦懷道，不由得對外來充滿期待。
四周秦家莊衛隊則挺直胸膛，滿眼驕傲。
就連趕車的車伕也目光狂熱，與有榮焉。
一支商隊過來，道路寬敞，各行其道，輕鬆同行，這支商隊領隊看到大家車上插着“秦”字小旗，臉色大變，趕緊示意自己商隊停下，靠邊讓行，自己上前幾步，躬身行禮，一邊大喊道：“可是護國公府上商隊？”
車伕沒有回話，小心駕馭馬車以免發生衝撞，秦懷道不想暴露行蹤，丟給蘇定方一個眼神，蘇定方催馬上前問道：“你是何人，可有何事？”
蘇定方穿着便服，對方不知道身份，以爲是領隊，恭敬說道：“在下來自安康蘇家，老朽代表蘇家感謝護國公修建如此好路，方便我等商隊同行，護國公真心爲天下百姓，是一等一的好人。”
“老丈客氣了。”
“不敢，還請貴商隊先行。”對方再次一禮，旋即高聲喝道：“都仔細騾馬，小心避讓，不得衝撞了護國公府商隊。”
“是護國公府商隊？那可得避讓。”
“都下車安撫好騾馬，仔細着點。”
“下車，避讓！”
一個個聲音此起彼伏，透着歡愉。
秦懷道看得出大家發自內心避讓，並不是懼怕權貴，催馬上前，好奇地問道：“老丈，過路可是收了費，就像買賣，用不着如此客氣。”
“這位郎君有禮了。”
對方朝秦懷道躬身一禮，沒認出來，解釋道：“以往官道顛簸難行，下雨更是隻能停歇，往返長安費時費力不說，還得多些人隨行推車，一路消耗巨大，一趟賺不了多少銀子，而今不同，馬車不僅能比平時多拉，還走的順暢，隨行人員也能減半，收取的過路費也不多，一趟下來利潤是以往兩三倍，還不用擔心匪徒劫持，這在以往簡直無法想象，過往商隊無不真心感激護國公。”
“利潤不錯嘛。”秦懷道感慨道，生出幾分自豪來。
“可不是，路好走了，往返時間縮短，咱們商號生意好做，連帶着縣裏不少百姓也跟着沾光，別的地方不說，蘇家方圓百里，人人立護國公長生牌，像護國公這樣的好人就應該長命百歲，咱們百姓的生活纔會好過一些。”
秦懷道老臉一紅，不好意思再聽下去，心中滿是自豪。
商隊交錯而過，繼續趕路。
一路上，遇到的商隊紛紛停下讓路，說着感激的話，真心，質樸。
車隊轔轔，不知不覺來到秦杜鎮。
大家找了個客棧準備休息，卻被告知客棧人滿爲患，都是往來商隊，街上酒樓飯館不少人推杯換盞，好不熱鬧，去其他地方打聽也沒有多餘空間，還有不少房間正在改造，準備建成客棧，可見水泥路開通後生意之好。
這個情況讓秦懷道生出搬起石頭砸自己腳的感覺，只能繼續前行，總算在天黑時來到戶縣驛落腳。
第416章 ：宋掌櫃
車隊滾滾而去，日夜趕路。
十來天后，一行風塵僕僕來到南洋，在府上租賃的山莊住下，秦懷道顧不上休息，檢查一番水泥製造等事宜，提出一些整改意見和要求，叮囑近期收購一大批糧食咄丶仪f備用。
在山莊休整兩天，隊伍恢復元氣後繼續趕路，走南鄭、漢中，抵達勉縣，勉縣不大，確實交通要塞，往北可以走祁山道抵達天水，南下可以走金牛道，途經後世的廣元、劍門、梓潼、綿陽抵達成都，唐朝叫益州。
蜀商宋老爺子贈送的鹽礦在廣元，距離成都近千公里，路途難行，開採成本巨大，雖然面積較大，礦含量高，但對於宋老爺子而言有些雞肋，所以當初毫不猶豫的贈送給了秦懷道。
但廣元距離勉縣走官道也就兩百公里左右，中間還有個寧強縣，沿途官道勉強可通行車輛，行走難度不大。
幾天後的黃昏，車隊來到廣元，唐朝叫利州，是座中等城池，住着幾萬戶，因爲官道的緣故，城池看上去還算繁華，隊伍入城後並沒有引起轟動，同樣規模車隊大家早就見多不怪。
一行在一家客棧住下，隨便喫了點東西就各自睡去。
第二天一早，秦懷道起來喫早飯，剛坐下蘇定方就匆匆過來：“少主，打聽清楚了，利州都督姓武，叫武士彠，不過，其次女武媚入宮做了才人。”
“哦？”
秦懷道臉色一變，這個名字實在是太有名，想不知道都難，不過秦懷道還真不知道其父在利州做都督，不過和自己無關，想了想，說道：“這次我們是以私人身份出行，就不要驚動官衙，喫完早飯後你去找一下宋老爺子家族在利州的據點，他們生意這麼大，又經常跑這條線，利州肯定有據點。”
“明白。”蘇定方滿口答應。
兩人囫圇喫了點東西，秦懷道回房等消息，沒多久蘇定方領着一名中年男子進來，對方已經知道要見誰，進門就躬身行禮道：“草民宋力，宋家派駐利州掌櫃見過護國公。”
“宋掌櫃有禮，本官這次過來是想看看鹽礦。”
“鹽礦一事宋老叮囑過，已經贈送於護國公，之前由草民管理，護國公有什麼要問儘管說，草民知無不言。”
“說說最近情況吧。”
宋力不敢怠慢，組織好語言認真回答道：“迴護國公，鹽礦贈送出去後家族不再開採，已經荒廢許久，據說有當地百姓晚上偷偷溜進去開採，草民派人蹲守過一段時間，但未果，報官緝查一段時間也沒查到線索，報與家族，家族讓草民派人長期駐紮，確保不被人偷盜，至今還在。”
“有勞了。”秦懷道客氣一句。
“不敢，既然贈送於護國公，理當看護好，萬一被毀，護國公來接收時家族沒臉交差，而今護國公過來，不如去衙門辦理移交、變更如何？”
“正有此意，定方，跟着去辦理一下相關手續，辦妥後一起上山去看看，宋掌櫃可有時間？”秦懷道不動聲色地問道。
“有，能給護國公帶路是草民的榮幸。”宋掌櫃趕緊說道。
秦懷道擺擺手。
蘇定方和宋掌櫃離開，直奔衙門辦理手續。
手續不難，只是變更一下，換一張地契，新地契改成護國公府的名字，舊地契作廢，縣衙備份，以便將來查驗。
辦理好手續，蘇定方和宋掌櫃回到客棧，秦懷道留下車隊，帶上五十名護莊隊成員隨行，出城後沿着官道南下，騎馬走了半個時辰左右，前面出現一條小路，下路通往山谷方向。
山谷樹林茂密，地上滿是車輪留下的痕跡，顯然以往沒少開採，隊伍往前走了一段距離，前面豁然開闊，是一片山坡，雜草叢生，沒有一棵大樹，視野良好，一陣山風出來，涼爽無比。
山坡往前百米左右是個巨大的坑，坑旁邊搭建一座棚子，有四人迎上來，警惕地盯着大家，宋力擔心誤會，趕緊快步上去說道：“是我。”
“掌櫃好。”四人趕緊行禮。
“從今天開始，你們不用繼續守在這兒了，回去另有安排。”
“謝掌櫃。”四人大喜，守在這荒無人煙的大山早就厭煩了。
宋力擺擺手示意退到一邊，轉身看向秦懷道：“護國公，鹽礦就在這個天坑下面，開採難度較大，但含量可不低，而且雜質少。”
秦懷道來到坑邊觀察，深三十幾米，有繩梯可以下去，麻繩和木頭捆綁而成，固定在石壁上，看着並不安全，問道：“宋掌櫃，以往你們是如何開採？”
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