作者：阴天神隐
“俘虜就在那裏，長老您倘若真的有問題，肯定有讓他開口的辦法。”
側過身，男孩微笑着看向已經被三位醫師圍住，拘束在擔架上的土著刀手：“而我家裏的弟弟還沒喫飯呢——這次出門本來想帶點喫的回來，現在全泡湯了。”
“更何況。”
轉回頭，伊恩與普德長老對視，輕笑道：“長老你真正想要詢問我的問題，我不是已經回答了嗎？”
他青色的雙瞳中，亮起一道溫潤晶瑩，清淡如水的光暈，宛如螢火一般微微閃動。
這自內萌發的微光，雖然只持續了數秒就消失，宛如幻覺，但那一瞬驟然亮起的色彩，卻是絕不虛假的真實。
“這是……”
眯起眼睛，普德長老凝視着伊恩的雙眸，他清晰地看見了那道光暈。
“真是，很好很好的回答。”
他輕聲道，嘴角微微翹起，語氣中罕見地帶着一絲懷念，而更多的是寬慰：“那就這樣吧，伊恩。注意安全，你現在總應該知道，城外究竟有多麼危險。”
頓了頓，老人伸出手，用力揉動男孩的頭，加重語調責備：“而且，你答應過我的，不會一個人外出。嗯？”
“答應了但不做，可不是好孩子。”
“誒嘿。”
伊恩企圖萌混過關，以他的容貌，倘若是一般人定然會心軟一瞬，乃至於產生保護欲……但顯然普德長老不喫這套。
他輕輕拍打男孩的肩膀：“回去吧，這次你抓回俘虜，立下大功，格蘭特子爵不會忽視。”
“回家等着好消息吧。”
很快，普德長老帶着布林與土著俘虜離開。
他們原本除卻尋找伊恩外，也想要帶隊出城巡視，嘗試抓到幾個舌頭，搞清楚土著究竟發了什麼瘋，居然打破十幾年來的默契，主動大規模襲擊對方的平民。
因爲伊恩，他們已有現成的俘虜，但巡視幾個關鍵入口和哨塔也是必須的。
伊恩注視着他們離去的方向，輕鬆的表情逐漸變得嚴肅。
“土著突然發瘋，究竟是爲什麼……”
他回過頭，看向正在緩緩審覈放行的城門口處。
在昏暗的藻油燈照耀下，一個個神色驚恐，身帶血跡的村民或是哭泣，或是顫抖着進入城中，幾位衛兵沉默地抬起一大桶水澆在他們身上，將他們變成落湯雞的同時，也洗掉他們身上的污泥，血跡與土著可能試圖借他們送進城內的疫毒和小蟲。
在清洗之後，有的一家團聚，雖然茫然失措，但卻有着起碼的鎮定，被引導進被清理出的臨時篷區。
而有的一路奔逃，現在到了安全的地方，才惶然驚覺，自己或許已經失去了幾位最重要的家人摯愛，故而跪倒在地，絕望地哀嚎，捶地哭泣。
“不，不要洗掉，那是爸爸的血……”
他聽見有個小男孩正大聲地哭鬧，這本來會引來斥責，但最後也只是一位熟人強打笑容，陪笑着捂着孩子的嘴離開。
衛兵們只是沉默地注視。
承平十餘年，所有人又回憶起昔日與土著戰爭時的血腥與恐怖。
注視着這一幕幕，伊恩喃喃自語：“這一切，是否和老師說的事情有關？”
“倘若沒有，又是爲什麼？”
“而希利亞德老師，現在又在做什麼？”
沉默地注視着城門後的百態，伊恩微微搖頭，走上回家的路。
同一時刻，格蘭特子爵府邸外。
一隻灰色的山雀悄無聲地從風中降下，落在府邸前等候多時的護衛前方。
終於等到目標的護衛長吁一口氣，急忙取下鳥腿上的紙條。
他以最快的速度回到府邸內，將這捲來自紅杉林深處的紙條遞給管家，一位滿頭白髮，已爲格蘭特家族服務了四十五年，微微駝背的老人。
“大人，那邊的信來了。”
敲門，在一聲頗爲煩悶的回應後，老管家緩緩步入書房，將這份傳書交給正一臉燥鬱，幾近於咬牙切齒的格蘭特子爵。
子爵大人此刻正在簽下一條條授權書，準備調動哈里森港內各商會的資源協助安置土著襲擊造成的難民，並進行戰爭準備報告書——不管帝都那邊看不看，究竟管不管，作爲名義上的皇室直轄地，哈里森港的總督幹什麼事，都需要寫一份報告備用，更不用說調動軍事儲備資源備戰了。
聽見老管家的話，這位怒氣勃發的子爵抬起頭，咔嚓一聲，便將手中的筆捏碎：“廢物！土著都打到我們頭上，打碎我們滿口牙齒了，才把消息傳給我？那我要這些潛伏的探子有什麼用？浪費我這麼多錢！”
“預警預警預警，我就是信了他們的鬼話——前幾天普德還過來和我說要小心提防土著的突然行動，我笑着告訴他我肯定比他早知道，讓他別憂心，結果呢？！”
怒罵一番後，深呼吸一口氣，格蘭特子爵還是控制住自己的情緒，面無表情地展開紙條。
然後，他眉頭緊皺，表情變得驚疑不定。
“純潔獻祭不是爲了增加部落中的昇華者數量，也不是爲了讓樹海在大風暴中庇護他們？”
他愕然道：“這次的純潔獻祭，是最純粹的血祭。”
想到一個可能，格蘭特子爵抬起頭，果不其然，老管家的神色也變得肅然無比，這位見證了哈里森港從建起至現在所有歷史的老人，顯然和他想到了同一個可能性。
子爵站起，不可思議地自語：“他們這次襲擊村莊，不是攻城的前兆，而是爲了抓獲足夠的血祭祭品？”
“他們……要用血祭喚醒山主？！”
第57章 會議
雖然位於中央大道中段中央，與懷光教堂面對面的市政廳是名義上哈里森港的軍政中心。
但實際上，格蘭特子爵府纔是這座城市真正的心臟。
一位神色嚴肅的中年人來到子爵府，在交出腰間挎着的雙劍和一把手銃後，他在僕從的引導下抵達二樓的會議室。
這位頭髮灰白，穿着一身輕身皮甲的男人儀表堂堂，面孔卻歷經風霜，有一道不明顯的傷痕穿過他的右眼，直至嘴角。
哈里森港的城防官與治安官，亞姆爵士當年是老格蘭特子爵手下騎士的學徒，老師在和土著人的戰鬥中，爲了保護老子爵被圖騰靈的毒刺射死，自己則與現在的格蘭特子爵一同習武鍛鍊長大，並在子爵的支持下成爲昇華者。
雙方既是主從，也是童年的友人，更是一同戰鬥過的生死戰友。
亞姆進入會議室，發現自己居然是最後一個到的，格蘭特子爵本人，子爵的幕僚與財政官拉馬爾已經坐在自己的位置上，正在交談有關於這次土著襲擊後如何賑災和收攏周邊村莊民械募毠潯�
而白之民的長老普德，與哈里森港商會聯盟負責人伊穆爾，兩人正對着掛在牆上的南嶺地圖指指點點，不知道正在談論什麼。
寬敞的大廳中充盈着清新的醒神薰香，這種昂貴的香料最大的作用實際上並非是讓人精力充沛，而是驅逐蚊蟲，壓制疫毒，可以有效驅散土著人的種種薩滿咒法，以及對方驅使靈體的詛咒。
包括自己在內，這五個人便是如今哈里森港權力最大的五人。
而真正的核心，便是那位子爵大人。
“亞姆，你來了？”
看見自己的得力臂助與好友到來，一直沉着臉的格蘭特子爵表情舒緩些許。
他站立起身，招呼這位騎士坐下：“究竟是怎麼回事？好好說說。”
“和純潔獻祭有關。”
亞姆卻並沒有坐下，格蘭特子爵可以不在乎，但他作爲守禮的騎士在彙報完情報前不會放鬆。
他來到會議桌前，一板一眼地彙報道：“感謝普德長老捕獲的活口，他說出的情報和我們的線人消息可以互相印證——這次土著的襲擊主要是爲了劫掠人口，大量婦孺被擄走，送入象骨山旁的紅杉林內沼。”
“平時土著的純潔獻祭，只需要十幾個人就行，大型也只需要三十二人，他們自己內部內鬥就足以湊齊。但這一次純潔獻祭規模異常的大，粗略估計，被擄走的人口超過一百五十人，靠近褐榆林的安普村一百一十人，一半被殺害，一半被擄走，已經滅村。”
“這些人已經無法救回，線人彙報時，土著已經將他們全部殺死，屍骨投入內沼。”
亞姆爵士的語氣乾巴巴的，不帶絲毫感情，但包括格蘭特子爵在內的所有人都神色微變，顯然是被這個消息驚到。
“果不其然！”
除卻憤怒之外還有一絲羞愧，格蘭特子爵的確不是什麼愛民如子的人，但最起碼的榮辱心還是有的，他感覺自己像是被土著狠狠地打了一巴掌，又有些不可思議道：“可他們要喚醒山主，根本不需要殺這麼多人！”
“他們難道不懂嗎，殺死這麼多帝國人，哪怕我再怎麼不想打仗，也必須同等報復回去！”
“他們也不想打。”
亞姆爵士道，他從懷中掏出一片頗爲厚實的棕榆葉片，遞給格蘭特子爵：“傾向於我們的十二個部落表示，在大薩滿發出召集令前，他們對此一無所知——土著們對這次行動也感覺非常突然與不可思議，甚至非常反感，因爲他們已經適應了我們販賣的各類商品，工具和精鹽，無法忍受貿易中斷。”
“但是大薩滿的命令是絕對的。”
“老不死怎麼還不死？”
低聲罵道，格蘭特子爵將土著的葉紙信箋接過，他閱讀上面的內容，不禁眉頭緊皺：“所有薩滿聚集在象骨山？樹海正在喧譁？他們要發動全面戰爭？不對，只是薩滿聚集，各大酋長還沒有被召集……”
“看來是儀式。”
子爵抬起頭，疑惑道：“那老怪物沉睡了四十多年，也的確快將傷勢養好……但八年前，它不是短暫地甦醒過一次，在暴風雨中保護那羣土著嗎？它的傷勢肯定又惡化了。”
“這或許就是爲什麼這次純潔獻祭需要的人數格外龐大的原因。”
亞姆給出一個可能，而子爵陷入沉思：“難道說，那老不死，是想要喚醒山主的同時……讓它更進一步？”
山主，又名山潮之靈，與騰潮之靈，鼓浪之靈和樹海之靈一同，是紅杉土著主要祭拜的幾個大圖騰靈之一。
當然，以帝國人的角度來看，這些圖騰靈不過是一些罕見的智慧魔獸罷了，弱小的只有第一能級，強大的也不過是第二能級，算不得多稀罕，至多是因爲有着智慧，可以和人類交流，所以比較難纏。
但和普通的圖騰靈不同。
有着‘山主’這類稱號，被土著祭拜的圖騰主魔獸，實力遠超同階同類。
它們不僅狡猾難纏，更是壽命悠長，生命力強大，甚至有極大的潛力，可以進階第三能級，成爲肆虐一方，即便是軍隊都難以剿滅的‘異名魔物’與‘巢穴之主’。
格蘭特子爵之所以沉思，就是在思考這個危險的可能性。
當年的山主和其他幾頭圖騰靈，便是被他的父親，那位帶着帝國移民團於此開拓，建立起哈里森港的老子爵帶領一序T士擊敗，甚至還拼死斬殺了其中一頭。
山潮之靈也差點被斬殺，如若不是土著瘋狂地用人命擋住，那泥沼中的怪物甚至沒有機會逃回沼澤沉睡。
但這並不能說明對方弱——老子爵和亞姆爵士的老師都在那場戰鬥中受創頗重，前者作爲第二能級巔峯的菁英騎士，在戰後五年便早早離世，後者更是中毒頗深，回到城內後便一命嗚呼。
“想要用人命堆到第三能級？想得美。”
想到父親將哈里森港託付給自己時的蒼老模樣，格蘭特子爵冷笑一聲，抬頭對騎士道：“亞姆，明天籌備好護衛隊和鍊金炮，讓那些合作的部落躲開。”
“而後天，我要看見土著的外圍部落全部都燒成灰——一路炸到象骨山山腳！”
在亞姆點頭後，格蘭特子爵又回頭，看向另一側的財政官拉馬爾：“怎麼樣，港口的財政能支持嗎？”
“餉金和撫卹金都在預算內。”赤紅色中長髮，面容柔和的年輕財政官懷抱文件，低頭輕聲道，似乎有些靦腆：“就是鍊金火炮的消耗……缺口有些大，泛晶砂和火藥粉塵因爲是戰略物資，帝都那邊管制比較重……在帝都援助抵達前，維持不了幾天。”
他的眼瞳赤紅，給予人一種奇特的熱情感，爲人相當溫和，但無論是誰都沒有小覷他，而是認真聆聽這位年輕人發言。
“缺口就交給在下吧。”
商會聯盟伊穆爾是一位體型健碩的微胖男人，頭頂空蕩，鬍子大把，在聽見拉馬爾的話後，他便極其熟練地站起身，拍着胸脯將這次消耗包下：“打擊土著，纔有暢通的商路，他們這次都敢滅村了，下次還敢幹什麼，我簡直都不敢想！”
“維護就交給我。”普德長老也是熟門熟路地跟話道：“現在是雨季，炮彈要保證乾燥，裝彈的藥劑也可以多添一點助燃劑，讓林子在雨中也能燒起來。”
鍊金火炮是普德長老用矮人工藝改裝過的貨色，可以通過裝載的鍊金藥劑不同發揮出不同的功效，這也是白之民在哈里森港真正主要的工作。
“就這樣吧。”格蘭特子爵相當滿意。
在場腥耍齾s拉馬爾是最近這麼十年才加入的‘新人’外，都是互相合作超過三十年的老夥伴，雖然並沒有那麼同心同德，但在面對土著時卻同穿一條褲子。
接下來，腥擞稚陶劻艘粫唧w細節，物資的調配和接下來作戰的補給線都需要提前確定好。
他們這次可不是突襲，而是在土著有防備的情況下強攻，自然需要準備萬全。
確定好相應流程後，會議就此結束，所有人都依次離開，準備進行自己的工作。
但是，在普德長老準備離開時，卻被格蘭特子爵叫住。
第58章 異變前兆
“那個叫做伊恩的孩子，覺醒了靈能，是嗎。”
雖然句式是疑問，可子爵的語氣卻是篤定：“老普德，這是我的城市，你不可能瞞着我。”
“大人……”
老人眉頭微皺，他轉過身，想要解釋：“那孩子只是這麼一說，我還沒來得及去確定……”
“好了，普德。”
格蘭特子爵抬起手，示意對方不要再說：“你我都知道這是藉口，咱們合作了多少年，需要玩這種文字遊戲？”
“我今天讓你留下來，只是和你說一件事。”
坐回自己的座椅，男人微微搖頭：“無論是你們白堊之民，還是拉馬爾他們赤砂之民，亦或是我們這些黑鐵，黃金之民，本質上都是同一族，都是平原之民，嶺下之民。”