作者：阴天神隐
但是，殘留的身體本能，仍然控制這頭巨虎繼續向敵人發起進攻……只是這已經毫無意義，收起水槍的人影走上前，忽視巨虎綿軟的攻擊，一隻手掐在其脖頸處。
左臂發力，巨大的力道直接將那粗壯的脊椎骨連帶周邊保護的軟骨組織一齊握碎，綻裂的皮毛和肌肉組織，就像是充滿水的海綿被人擠壓般，迸射出好幾道血柱。
巨虎還在掙扎的雄壯軀殼瞬間失去了力量，它的四肢垂落，生命氣息消散。
卻有點像是解脫。
【銳爪虎的刃爪（南嶺種）】
【第一能級·菌絲潰爛·普通·不可食用】
【棲息於拜森山脈深處盆地森林中的銳爪虎，因菌絲侵蝕而根部潰爛的刃爪，平日麻癢難耐，只有用力抓撓硬物才能用疼痛遏制，會導致生物兇暴化】
【經過消毒後，可作爲正常的銳爪虎的刃爪加工爲匕首亦或是短刀】
【蘊含源質：92.5261基準單位】
【……】
除此之外，雙目也被菌絲侵蝕，顯然這令銳爪虎自以爲傲的視力也被破壞，難以在危險的山脈深處生存，與其他銳爪虎和魔獸爭奪領地，只能來到瑪瑙石平原周邊的邊緣區域覓食。
收回目光，伊恩微微搖頭，嘆了口氣：“看來要把飛焰地的擊殺順序向前排了，難怪蟲巢之夢中，南嶺行省三年後沒有配合帝國中樞反攻索林大公國……恐怕也是無暇他顧。”
搖搖頭，他抓住這頭比牛都大一圈的猛虎皮毛，拖拽着朝着遠方的村鎮走去。
已經入夜，金葉鎮的村長和獵人都緊張等待着騎士的歸來。
他們穿着皮甲，身後的鄉勇也都拿着木槍草叉，有些裝備精良的，還會給自己準備一個小盾牌。
雖然是個人都知道，這一切對於真正的魔獸而言並無意義，但只要比身邊的人稍微強點，就足以安撫他們那顆不安的心。
而當毫髮無傷的伊恩帶着銳爪虎的屍體來到村子的木質圍牆前時，所有人都屏住呼吸，愕然了一瞬。
緊接着便是歡呼與哭泣。
第367章 金葉鎮見聞
伊恩來到金葉鎮大概是5月25日早上的事情，他走的是正道，一路不快不慢，沿途收集生物信息，順便清點一下自己如今的財產和能力。
昇華者方面，他是雙第一能級。沙鎧學徒已經臻至巔峯，三個昇華器官淨巖晶骨、沃土之心與沙鎧巖核都很穩定，而通向第二能級的魔藥主材，沼地鱷龍的腦髓晶體菁華也被提煉出來，儲存在體內。
而詠浪者－妖精血脈，則是更進一步，已經有了四個昇華器官。微潮之珠、詠浪之喉、妖精之翼和幽螢再生核這四個昇華器官，本應凝聚出一個‘極之域’，但或許因爲這是刻錄在銀色芯片上的源質結構，而不是真的肉體上的改變，所以並沒有出現。
也有另一個可能，那就是如今伊恩還不是完整的妖精血脈，他只有在第二能級服用妖精魔藥後，真正意義上的將其重組，構築起足夠堅固的結構。
除此之外，他還額外有‘活化的古龍心核’與‘以太結晶’這兩個高階昇華結構。
對付銳爪虎時，一開始空手，就是想試試被以太結晶改造過的左手究竟出力有多高——很失敗，銳爪虎的攻擊力並不能測試出這一點，經由以太結晶增幅的土系源質防禦力甚至達到了堪比第二能級的地步，巨虎的猛烈爪擊居然防都不能破。
至於財產和裝備，卻是比不上他的實力了。
這次出行，伊恩沒帶多少錢……主要是他其實也沒多少錢，普德長老和格蘭特子爵給的薪酬基本都花在鍊金術和銘文技藝上了，如果這幾年來他不是這樣燒錢練習，也不可能有足以令歌塞大師驚豔的技術。
銀色芯片不是萬能的，只有使用者自己努力，它才能讓使用者變得更強。
除卻子爵給的八十塔勒外，伊恩自己還帶了六十塔勒的現金，一共一百四十塔勒，已是一大筆鉅款。剩下來的一些存款交給了普德長老，用以埃蘭鍛鍊身體，購買高等食材和薰香草藥所用。
反正有預知視界，伊恩也不可能真的缺錢，實在不行，他也攜帶了簡易鍊金設備，賣些便宜藥劑也夠冒險所用。
至於駝獸揹着的行李，除卻一部分是野外紮營的裝備外，還有一套鍊金與銘文設備，其中還有依森嘉德送的一些精製品設備，論其價格大概是現金的好幾倍，那纔是真的大頭。
“昨天在默爾鎮，得到了依森嘉德飛鷹通知，我的魔藥素材已經送到了萊安領……速度還真快。”
既然第二能級的魔藥素材已經送達，那伊恩自然就不再刻意僞裝成正常的遊歷節奏，而是加快速度，抵達了萊安領內的第一座大鎮金葉鎮。
這裏有一種特殊的植物金葉樹，其葉片可以煉製出具備鎮痛和加速痊癒效果的藥劑，是山民過去常用的自然草藥之一，在帝國將此地納入疆域後，就開始大規模種植。
據說萊安領原本就是山民在山腳下的草藥種植基地，在帝國擴展的步伐中被併入了疆域，如今成了一個男爵領。
不過，當伊恩抵達金葉鎮後，卻察覺此地的鎮民大多驚懼不安，甚至還有不少旅客被困在此地。
伊恩想要詢問爲什麼的時候，卻被面帶驚恐的鎮長找上，詢問他是怎麼逃過那頭銳爪虎的追殺的。
接下來的事情，就很是傳統套路了——伊恩當然很好奇，爲什麼一般只會出現在深山林區的銳爪虎會出現在平原林區，而鎮長以及一些被困在此地的旅客也是希望他這位騎士能幫助他們解決這個問題。
所以伊恩便安置好自己的駝獸與行李，出發。
然後得勝歸來。
“大人，您，這就處理完這畜生了？”
鎮長在打開鎮子大門，迎接伊恩帶着銳爪虎屍體進來時，還有些不敢置信：“這才一個下午吶，最厲害的獵人這個時候也未必能找到它的蹤跡……啊，不是懷疑您的意思，主要是您的實力實在是出乎想象……”
這鎮長是一位文質彬彬的讀書人，一頭半金半白的頭髮，據說當年是萊安領的一位管家，因爲表現出色，所以被委任來金葉鎮來當鎮長。
“真多虧了老爺您。這畜生這個月月初來的，一開始還以爲只是路過，結果月中開始發狂，已經殺了四個人，七頭羊，還把咱們鎮的兩位信使都殺了。”
他叫來鎮上的獵手將銳爪虎的屍體拖到一旁，然後殷切地邀請伊恩來自己家休息，少年自無不可，只是用頭盔僞裝成沉悶的聲音道：“你這地方也挺重要的，怎麼還得等我過來？你們本地的昇華者呢？”
“萊安男爵不管你們這裏了嗎？”
這其實算是相當嚴肅的指控，放到其他地方，指不定會被視作侮辱被要求決鬥。
鎮長當即擦了把汗，有些結巴地說道：“男爵大人也有難處吧……前些日子聽見莊園那邊來了羣竊伲盗艘慌呀浱幚砗玫南驾x草，惹得老爺大發雷霆，現在還在搜查呢……就是這樣，得虧騎士您來了。”
他是萊安男爵的下屬，自然不敢說自家大人的壞話，更何況萊安男爵對他們挺好的，稅金少，也有種植補助。
但眼前這位騎士老爺顯然也不是個好惹的，雖然穿的是個鍊金師鎧甲，而且騎得還是頭駝獸而不是駿馬……可就是這樣奇怪的騎士才需要額外注意。
敢單獨行走的鍊金術師，哪個是好惹的？這不，他輕而易舉地就將那頭困擾鎮子一個月，難纏無比的銳爪虎給解決了！
“那頭銳爪虎是感染了真菌，令它爪牙瘙癢難耐，雙目難以清晰視物，故而狂暴襲人。”
鎮長一家爲伊恩招待了相當豐盛的一餐，有鹿肉，豬排骨和烤羊肉，以及本地的釀的甜菜酒。
雖然手藝一般，但調味汁是金葉樹的嫩芽攪碎後混合糖而成，有種相當可口的酸甜味，維生素C含量顯著地高，搭配排骨喫莫名有種糖醋排骨的感覺。
一邊喫着，伊恩一邊詢問詳細情況：“我猜應該是飛焰地那邊的人做的，最近周邊的野獸都可能會兇暴化，我也就能解決這頭恰好遇到的銳爪虎，你們自己最近得小心點，早點向萊安男爵申請昇華者保護。”
“除此之外，還有什麼異常嗎？”他問。
“沒有，老爺。”
鎮長認真想了一會，緩緩地回答道：“前些年，西部平原有波難民跑過來，村子東邊多了不少強盜劫匪和流民聚集地，但駐軍掃蕩過幾次後，數量也少了不少，現在那裏可能還有些流民在生活，不過最近也沒聽見消息。”
“除卻這頭畜生外，好像也就隔壁村失蹤了幾個小孩？但恐怕也是發狂的野獸做的，孩子母親哭的昏死過去，但又有什麼辦法？大傢伙只好把孩子關在家裏……”
“這樣。我明白了。”伊恩微微點頭，將這些信息都記下來。
他隱約有種預感，這次萊安領之行，恐怕不會像是自己想象的那麼順利……這隻銳爪虎就是明證，無論是否刻意，它都封鎖了周邊通道近十天的時間。
喫飽喝足，伊恩便向鎮長告辭，準備出發。
雖然已經入夜，一般的旅客絕對不會趁着這個時候行走，但以他的實力，實在是不需要顧慮普通人的常識。
鎮長送上三十五枚塔勒作爲報酬，本地的皮匠也會在處理好虎皮後，將成品送到萊安鎮——假如伊恩不在就送回哈里森港，總之給他們十個膽子也不敢貪騎士老爺的錢。
至於銳爪虎的刃爪，伊恩自己隨身帶着，這大概是對方身上價值最高的東西，是天然的親源質合金鋼，也是一種昇華器官，可惜不能作爲魔藥。
並不是每一種昇華器官都能作爲魔藥的，譬如說銳爪虎的銳爪，以及火甲蟲的熔岩袋子，原因不言自明，不過也能依靠其他方法代替，所以也不算太大的問題。
至於虎身上的腐蝕真菌，早就被他消毒過了，不然的話，就算它不能感染人類，金葉鎮養的牛羊估計也得發狂。
說實話，這麼點錢肯定僱不到一位能殺銳爪虎的騎士，不過伊恩也不是很在乎。
而鎮長又送了一些本地金葉樹製成的創傷藥，效果的確不錯，不想浪費源質的時候可以用用。
不過，就在離開前，伊恩又遇到了一位說是要感謝自己，送上答謝的人。
那是一位有着翠綠色長髮的精靈。
第368章 精靈學士
依照這位應該是來自迦南摩爾的精靈的話來說，伊恩斬殺銳爪虎時看見的馬車是他的財產，車伕是瑙曼城的僱工。
他原本是打算來南嶺，深入拜森山脈前往自治區，對山民的文化進行考察研究，沒想到還沒越過靛山峽口，在理論上‘相當安全’的瑪瑙石平原周邊就被銳爪虎襲擊，自己一個人倉皇逃走，可惜車伕和馬車都在第一時間就遇難。
魔獸一般不會特意去喫非昇華者的普通人，畢竟人的肉是真的少，這個時候的普通人也大多沒什麼脂肪，費力氣嚼骨頭，還不如多喫幾口駝獸。
總之，他十分感激伊恩，爲他的馬車和車伕復仇。
爲了表示感謝，他決定贈予給伊恩十五塔勒和一條精靈工藝的寶石手鐲。
寶石手鐲做工講究，綠寶石也都是真品，價格差不多也有十幾塔勒，算是非常有價值的飾品。
“我倒是不需要……這些錢省下來，留給意外身亡的車伕家人吧。”
但伊恩不是很感冒。他反而饒有興趣地打量着眼前的綠髮精靈，與對方金色的眸子對視。
即便在泰拉這個人均顏值都是俊男美女的世界，容貌還是有高低上下之分的，而依照人類的標準，精靈的容貌都無一例外地俊美，可眼前這精靈卻又在精靈中也算是優異。
自稱爲‘安法’的精靈穿着一身學士長袍，一頭綠色的長髮直直垂落至半腰，體格勻稱流暢，的確對得起他所說的‘經常前往野外勘探調研’，但右肩處掛着一根長長的鐵鏈，斜斜地束在胸腹，直至腰間。
這是泰拉精靈守誓文化中，‘終生誓言’的代表，常用在一些重要儀式中。當然，一般來說不會有人把這玩意帶在身上，不過精靈也有一種武藝可以利用鐵鏈，卻也不知道這位精靈是否也是如此想法。
“您的慷慨令我動容。”
安法的言語帶着驚訝，但很快就恢復原本一板一眼地彬彬有禮：“如您所願，我會將原本贈予您的感謝金加入原本計劃給受害的瑪爾一家的安葬費。”
伊恩微微點頭，不過他還是很在意，自己雙眸中，安法身上的藍色霧氣。
是的，安法是一位昇華者，而且實力不弱，應該是水系。
雖然他未必打得過那頭髮狂的銳爪虎，但也不像是他僞裝的這般脆弱，彷彿只是一個普通學者。
這位精靈僞裝的非常好，即便是伊恩用普通的源質感應都感應不出半點昇華者的氣息，如果不是預知視界，還真給他瞞過去了。
“這隱匿氣息的技法倒是值得一學。”
因爲總是被看出自己的隱藏身份，伊恩現在也在思考如何才能更好的隱匿自己的氣息——但他也知道這不太現實，真的能看出他隱藏身份的，不是當年老師的熟人，就乾脆是早就知道自己身份的見證者。
對於這種人，一般的隱藏方法沒有用。
至於對方隱藏實力，伊恩倒是不太在意，反正他也隱藏實力，大家彼此彼此。
交流到最後，安法也道出自己的請求：“尊敬的騎士，我能否與您同行，前往萊安領？我不介意深夜趕路，也願意支付報酬。”
“自然可以。”
伊恩答應下來：“報酬就不必，你不是說你是什麼‘少數文化研究員’嗎？我很樂意在路上聽你講一講你的研究成果，假如無需保密的話。”
“假如您希望的話。”
精靈微笑着行禮。
和俊美外表以及有禮舉止帶來的淡淡疏離感不同，安法其實相當健談，或者說很樂意向其他人講解他的工作結果。
按照安法自己的介紹，他其實原本是‘迦南摩爾古文明研究院’的研究員。
但在研究過程中，他察覺到各地土著，山民與遷移民的文化與前紀元文明有着千絲萬縷的聯繫，所以決定放棄研究院舒適的研究環境，前往鄉間田野，蠻荒森林，去那些危險地區與本地人交流，探尋他們古老傳說神話中，隱藏的部分真相。
隨着時光流逝，以及文明國度的擴張，這些原始的土著文化正在消逝，許多失落紀元時的歷史只有土著和山民的古老傳說中才有流傳。
“我們這個大陸上充斥戰火，瑟塔爾帝國是歷史最悠久穩定的國家，可即便如此，三次大變動等同於改朝換代，黯月動亂銷燬的研究資料是之前數百年曆代學者心血的總結。”
說到這裏時，俊美的精靈表情帶着極度惋惜：“有許多工作必須重新開始，我只能盡我所能。”
伊恩知道，安法的研究路線其實頗爲正確——就像是紅杉土著的前身紅杉人，正是前紀元泰拉文明的遺民。
他們的傳說與各種祭祀儀式，的的確確就與前紀元文明的各種技術與歷史有千絲萬縷的聯繫。
只是，這毫無疑問是個危險的活計，山民還好說，只要尊敬他們的龍神，指不定還能請你喫一餐熱飯，但紅杉林土著可就不一樣了，他們大概率會把調查員變成一餐熱飯。
即便是其他地方較爲溫和的土著，簡單交流還好，涉及到他們文化深層次的傳說，參與各種儀式祭祀，絕對不是能輕鬆套出來的。
那必須是他們完全認可後的結果，也不太可能是一個普通研究員能涉及的領域。
“我原本會僱傭一批冒險者伴我一同行動，但目前我其實是處於休假時期，只是來萊安領考據此地帝國人與山民融合的歷史，未曾想過瑪瑙石平原周邊亦有如此猛獸。”
說這話時，安法也露出無奈的神色，伊恩微微點頭，這句話的真實度超過百分之九十，比之前那段半真半假的自我介紹可信多了。
“與山民融合？”
所以他也順着話頭道：“我不太瞭解這方面，能不能詳細說說。”
“樂意至極。”
除卻身上可疑的部分，安法的確是一位合格的研究員，在前往山民自治區前，就已經做足功課。
和許多外地人認爲的不同，萊安領並非是佔領區，而是帝國與山民融合的試點區域。