作者：十二楼月明
李昂本以爲這樣一個有着卓越戰功的將軍，應該是兇悍強壯的形象，卻沒想到竟然是如此瘦小，且面目和善得甚至有些慈祥。
但這樣的名將，爲什麼會成爲貴族院的行政官？
“年輕人，我曾經和你一樣，是個躊躇滿志的戰士，但新開拓一個領地其實很艱難……非常艱難。”
似乎是看出了李昂眼裏的疑惑，奧登微微的笑了笑：“我經歷過，知道其中的困難——當然，我也得到了應有的回報。不過，一個人老了以後，總是會有一些事變得不一樣……”
“您的意思是……？”
李昂更疑惑了，他覺得事情似乎有些不妙。
奧登更笑意更深了，雙手交叉放到了桌上，目光炯炯的盯着李昂，說話變得直接：“我剛剛發出的那封回信是給我女婿雷曼的。”
狂獅騎士雷曼？菲爾茲威那場決賽的對手！他是奧登的女婿？！
李昂驚訝的站起了身。
“請坐下，年輕人，別那麼沉不住氣……雷曼給我的信裏說了你們遇到的意外情況，事實上他對你的武藝相當欣賞。”
什麼意思？李昂心裏更加不安了。
“我本想讓雷曼與阿爾瑪公爵建立良好的關係，這關係到他的前途，我想你懂的。但我和雷曼都是尊重規則的人，既然結果已經如此，那麼我們會向你表示祝賀。不過……”
一個‘不過’……讓李昂剛剛放回肚子裏的心又懸了起來。
奧登露出了一個嘲弄般的詭異笑容，接着說道：“不過考慮到阿爾瑪一家人睚眥必報的惡劣性格，我覺得你大概需要一點額外的幫助？”
作爲一名出色的劍士，李昂的觀察力是非常出色的，絕不會遜色於面前的老將。
他從奧登剛纔奇怪的笑容裏，看到了一絲複雜的情緒。
“您與阿爾瑪公爵有矛盾？”李昂敏銳的嗅到了奧登話裏隱藏的信息。
奧登愣住了，定定的看着李昂。
好幾秒之後，他才搖着頭，感嘆着：“難怪雷曼說你是個狡詐的傢伙……對！我和阿爾瑪有點分歧。想必你能看出來，我並不喜歡呆在這地方與文書作伴……但阿爾瑪向國王推薦了我，而國王的信任與邀請，我卻不太好拒絕。”
這就對了，除非是爲了把人嚇住然後招攬對方爲自己辦事，要不然奧登根本沒必要說這麼一大堆的廢話。
看來，奧登這個本該領軍作戰的名將，被阿爾瑪用貴族院的行政事務絆住了手腳。
“感謝您的稱讚，對於一個開拓領主而言，狡詐是一種美德——我能幫您做些什麼？”
李昂開始直入主題。
奧登也點點頭，看着李昂讚歎了一聲：“狡詐確實是一種美德……”
“你有兩個選擇……成爲開拓領主去邊境建立自己的領地，但必須是在長河森林附近。或者，成爲我麾下的騎士，駐守我的勇盾堡，作爲回報，我會給你一個村子作爲騎士領。”
成爲開拓領主可能未來會更有前途，但一切都要從零開始。而且長河森林距離勇盾堡不遠，周邊非常危險……奧登大概是要把自己的封地登記爲長河森林——在登記封地以外的地方無論怎麼開疆拓土，都是不被承認的。
而成爲奧登麾下的騎士，這是最低等級的正式貴族身份，只是未來的前途，得看奧登·弗萊徹的家族能走到哪一步。但這樣可以得到奧登伯爵的庇護，還能直接擁有一個騎士領。
還真是難以抉擇的選項。
第12章 無恥也是一種美德
李昂沉默了一會，突然問道：“如果我沒猜錯的話……阿爾瑪大公在圖帜念I地？”
奧登驚奇的瞪大了眼睛：“真是聰明的小子！沒錯，他在和我爭奪長河鎮的控制權，我的領地也經常被他勾結匪徒騷擾。但我人在貴族院無法脫身……可惜我只有一個女兒，要不然我倒真想讓你也成爲我的女婿！”
李昂看了看奧登的大鼻子小眼睛，又看了看他的地中海髮型，心裏對雷曼爵士充滿了同情——這副尊容生出來的女兒……
幸好他只有一個女兒。
“我選擇成爲開拓領主。但我願意與您結盟，伯爵閣下。如果您願意的話……”
沒有再猶豫，李昂給出了自己的選擇。
奧登點了點頭：“那麼，我希望你在經過弗萊徹村的時候，幹掉盤踞在那裏的一夥匪徒……”
匪徒？
想必應該是阿爾瑪公爵的人吧……
弗萊徹村以奧登的姓氏爲名，那顯然是奧登的核心領地。
看來，在與阿爾瑪公爵的私下對抗中，奧登伯爵處於下風。
這大概和他缺少直接繼承人有一定關係，一個沒有根基的新晉貴族，偏偏又沒有兒子，上了歲數以後自然容易被人惦記。
“既然有匪徒殘害村莊，那我當然義不容辭……不過，您爲什麼不讓雷曼爵士……”
“雷曼是獅騎士團的副團長，在他成爲大團長之前，不能與其他高級貴族有直接衝突。”奧登搖了搖頭，神情多少有些無奈。
李昂明白了。
獅騎士團是國立騎士團，大團長需要由所有高級貴族一起選出，所以雷曼爵士需要和阿爾瑪大公保持相對良好的關係。
而且，作爲獅湖城領主，一百五十年前正是阿爾瑪公爵的家族幫助‘竊國者’阿爾弗萊德得到了獅騎士團的投效。阿爾瑪大公對獅騎士團有很高的話語權。
沉默了幾秒之後，李昂突然咧嘴笑了起來：“願意得罪一個實權大公的人應該不多吧……”
奧登似乎嗅到了什麼不好的味道，眼神犀利的盯着李昂。
但李昂露出了狐狸般的微笑：“大概，我是最好的人選？甚至是唯一靠譜的人選？既然是這樣，那能不能贊助……哦不，借我一筆軍需費用，免得我對付那些匪徒時出現什麼困難……”
奧登的口氣不再溫和：“你這是打算敲詐我嗎？！”
“不不不……貸款，貸款而已……”
奧登翻了個白眼：“小子，有沒有人說過你有點無恥？”
“多謝您的稱讚……”李昂行了個騎士禮。
奧登大怒：“在你心裏無恥也算是一種美德嗎？！”
兩人開始對視。
一個怒目圓瞪，一個微笑咧嘴。
“一千第納爾夠了吧！記得要還！”
奧登終於吹鬍子瞪眼的吐出一句話。
“一定還，一定還……”李昂陪着笑，態度相當好。
奧登捏了捏拳頭，臉皮抽搐了一下，終於拆開桌面的證書，提筆寫上了‘長河森林’，然後蓋上了貴族院的鋼戳。
“如果遇到危險，你可以到勇盾堡或者我治下的村鎮求援——但同樣的，如果我的領地出現危險，或是遇到一些我的人不方便出面的時候，希望你能提供幫助。你將因此獲得弗萊徹家族的友誼……但要記得還錢！”
“好，一言爲定！”
其實，李昂原本計劃中的開拓方向，本就是長河森林……
他跟克洛澤他們約定的碰頭地點都是在長河鎮。
長河森林確實很危險，迦圖遊牧民族、迷霧山蠻人、諾多精靈等等多方勢力都會出現在那附近。
但同樣也是因爲很危險，殺手或異教徒之類的暗面角色反而很少在那裏出現。
李昂擔心的是來自背後的匕首，他其實並不畏懼陽光下的戰場。
離開貴族院時，已經是傍晚，天邊的火燒雲正在吞噬着爲數不多的光亮。
李昂身上多了兩樣東西。
一個小小的開拓領主徽記，和一個巨大的錢袋。
送他出門的依然是那個面帶微笑的年輕侍從，那一千第納爾也是侍從交到他手裏的。
大概是沒想到李昂跑來貴族院不但沒有“意思意思”，反而從貴族院帶走了錢，侍從表現出了異乎尋常的熱情，甚至主動打算幫李昂將錢袋扛到了馬背上。
但李昂拒絕了他的好意。
金子啊……
一大袋金子！
李昂很享受金子抱在懷裏那種沉甸甸的感覺……他感覺和抱着一個魔鬼身材的仙女基本相當。
但事實上他隨手揣進懷裏的那個小徽記，遠比這袋金幣值錢得多。
那是個獅子形狀的銀質徽記，代表李昂擁有了預備役男爵身份，大體上與騎士身份相當，從此可以將旗幟的燕尾剪去，成爲統治階級的一員。
當然，這是需要審覈考察的，如果領地沒有成功建立，爵士身份也會被收回的。
多年以前，只要在邊境隨便建個木頭城堡糊弄一下就能通過審查，但如今可行不通了。
現在這年頭，審查的標準變得很複雜。
佔據的土地必須在國境以外，領地內要有長期居住的人口，還要有足以保護居民的軍隊和建築。
並且要有平坦的道路通往領地，還得確保周邊不出現太多盜匪。
畢竟負責實地審查的使臣也得確保一路安全……
李昂敲……借來的這一千第納爾，其實只夠輜重與建材的購置。
之前在海盜營地搞到的戰利品，基本都是海盜沒來得及出手或者留着自己用的，只有那多出來的十幾套梅騰海姆步兵甲相對比較值錢。
但那些寬大的裝備，海盜們用了一個多月都沒能賣得掉……落到李昂手裏，自然也沒那麼容易變現。
再說也要考慮手下這些梅騰海姆人的感受，所以只能讓克洛澤他們帶着慢慢行動。
看了看已經暗下來的天色，又算了算克洛澤他們的腳程，李昂打算先找個旅店住一晚，趕了幾天的路，實在是人困馬乏。
“冒險者”旅店——或者說酒館。
這年頭的旅店和酒館是一體的。
這似乎是潘德大多數城市都會有的招牌，但肯定不是什麼連鎖酒店……
畢竟連鎖店的概念在商業更發達的巴克利大陸都還只是剛剛興起，潘德這邊基本上還沒有這個概念。
剛‘降臨’這片大陸時，李昂就曾經設想過開個連鎖酒店，但後來因爲身受追殺實在不方便，再加上霧怀强膳碌闹伟箔h境，放棄了這個想法。
因爲這年頭的旅店，是小偷以及‘有活力的社會團伙’常待的地方。
而且幾乎每個酒館都能找到紅色兄弟會的殺手和奴隸販子——這是他們招攬業務的地方。
所以，李昂特意挑了這個位於國王大道旁邊，估摸着相對安全的旅店。
走進旅店時，李昂也很是小心翼翼。
不僅是因爲有可能遇上想要他命的殺手，還因爲，他身上帶的錢太多了……
但是，但是……
無論是刻意小心還是毫無防備，人只要足夠倒黴，總是會有意外發生的……
第13章 你瞅啥
這個旅店是一棟木製的小樓，分爲兩層。
底層是酒館，提供餐飲，有寬大的吧檯和不少桌椅。
吧檯邊上有幾個酒客正在喝酒吹牛，桌椅上也坐了不少居民，看起來很和諧的樣子。
但李昂剛一進去，就碰上了一個醉醺醺的傢伙端着杯麥酒迎面而來。
儘管他已經盡力避讓了，但那踉踉蹌蹌的傢伙仍然把手裏的麥酒撒了他一身，甚至還一把抱住了他，喉嚨蠕動着，眼看就要吐出點什麼。
李昂自然是條件反射般一把推開了這個醉鬼，然後盯着對方那威懾力十足的嘴，考慮着要往哪躲避……
醉漢愣了一會，使勁嚥了兩下之後，倒是沒吐，反而問出了一個熟悉的問題：“你……你瞅啥？！”
李昂幾乎是下意識的回答：“瞅你咋地……”
結果這醉漢直接拔出了身上的劍：“……混蛋！我要宰了你！”
這特麼可真是無妄之災……
天地良心，任誰聽見這句經典問句都會這麼回答的……
這個醉得兩眼朦朧的傢伙連路都走不穩，手裏的劍胡亂揮舞着，引得酒館裏一陣趑[，然後一大羣酒客雞飛狗跳的四處躲藏——這醉鬼的劍使得那叫一個隨心所欲信手拈來，完全不知道下一秒他會刺向什麼地方……
有個穿着貴族長袍的男子似乎被劍尖劃了一下，像只雞一樣尖叫着連滾帶爬的鑽到了吧檯後面躲了起來。
李昂嘆了口氣，找準機會一腳把那酒鬼踹翻，然後扭住了對方的手腕，準備收繳其手裏的兵器。
可沒想到那酒鬼似乎已經喝得完全沒有了痛感——他在手腕被反扭的情況下，竟然還不依不饒的將劍刺向了李昂。
而且力量出乎意料的大。
沒辦法，李昂只好退後躲避，然後轉身拎了把椅子砸劈頭蓋臉砸了過去。
結果那醉鬼大概也是下意識的舉劍打算格擋，卻被椅子像錘子般的將劍刃給敲進了面門……
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