作者：是我老貓啊
“那我們怎麼處理滙豐那些洋行聯合會，以及赫德和斯威特納姆搞出來的那個聯合封鎖爛攤子？”金伯利問道，
“他們已經把調子定得太高了，如果不給個說法，大英帝國的權威何在？”
格萊斯頓從檔案堆裡抽出一份早已擬好的備忘錄。
“給赫德發急電。告訴他，內閣讚賞他對海關稅收的忠铡５恰�
格萊斯頓加重了語氣，“‘鑑於遠東局勢的劇變，以及大英帝國在華立場的特殊性，任何針對特定商業實體的全面封鎖，必須有確鑿的法律依據。’”
“簡單來說，”哈科特翻譯道，“就是讓他閉嘴，把手鬆開。告訴赫德，陳兆榮現在是‘事實上的交戰方’。既然是打仗，那就不是走私。既然不是走私，海關就無權單方面扣押他的軍需品，除非大清政府正式對陳宣戰——而我們都知道，李鴻章那個老狐狸是絕對不會這麼做的 。”
“至於勞合社那邊，”格蘭維爾補充道，“我會讓一位次官去非正式地吃個飯。暗示他們，鑑於陳九已經控制了制海權，繼續拒絕為他的船隻承保是不明智的商業行為。甚至，我們可以賣給他戰爭險，費率嘛……可以定得高一點。”
“還有那支艦隊。”哈廷頓侯爵指著情報上的資料，“9000噸的土耳其舊艦，7000噸的德國鐵甲艦，還有阿姆斯特朗的巡洋艦 。這些船大半都有英國血統，甚至就是我們的人透過加拿大公司賣給他的。這件事我親自去辦。”
“明白。”
格萊斯頓做出了最後的總結。
“先生們，在這個世界上，只有一種東西比大英帝國的戰艦更強大，那就是大英帝國的自由貿易，這是我們這麼多年來強大的根本。”
“陳兆榮或許是個危險的民族主義者，或許是個大麻煩。
但他現在是法國人的麻煩，不是我們的。
他正在替我們教訓那個在非洲和我們爭奪殖民地、在埃及給我們搗亂的法蘭西。”
“德國人和美國人現在恐怕巴不得我們跳出來出兵，他們好一邊賣船賣軍火支援南洋大戰，順便撕開我們的自由港！”
第89章 日月之下（六）
不列顛哥倫比亞，布勒內灣。
北太平洋的冬天，是一頭吞噬光與熱的巨獸。
冰冷的雨水夾雜著來自極地的溼雪，無休止地鞭打著這片曾經荒蕪的海岸。然而，在布勒內灣南岸，大自然的咆哮被另一種更宏大、更暴烈的人造雷鳴所壓倒。
菲德爾·門多薩——如今的菲利普伯爵，此時正站在二號幹船塢的邊緣。
五年的時間，足以改變地貌，也足以重塑一個人的靈魂。
如果說1879年的倫敦，他是那個在舞池中長袖善舞、用謊言編織夢境的優雅獵手；那麼現在的他，更像是一個渾身沾滿煤灰與機油的工業暴君。
他穿著一件厚重的、磨得發亮的油布雨衣，腳蹬一雙沾滿泥漿的高筒皮靴，嘴裡叼著一根粗大的雪茄，髮絲稜亂，卻更添幾分狂野的美感。
在他的腳下，是一座深達四十英尺、長達五百英尺的巨型幹船塢。
這是海軍工廠的心臟。
在船廠的外圍，沿著海岸線向內陸延伸的，是一條鋼鐵巨龍——那是加拿大太平洋鐵路的西段支線。
鐵軌上，一列小火車正噴吐著黑煙緩緩駛入廠區。
而在更遠處的山坡上，是一片連綿不絕的營帳和木板房。
那裡住著一支勞工部隊。
這五年來，依託加州太平洋鐵路公司這頭現金奶牛，以及陳九在幕後源源不斷的資金支援，菲德爾在這裡建立了一個獨立王國。
他名下的勞工名冊上，名字已經超過了十萬個。
這十萬人，像血液一樣流淌在不列顛哥倫比亞的血管裡。
三萬人正在崇山峻嶺中修築橫貫大陸的鐵路，那是加拿大聯邦的命脈，也是他勒在加拿大政府脖子上的絞索。
另一邊的溫哥華島，他甚至不清楚數目的華工在深處開採煤礦和鐵礦，往他這裡輸送黑色的黃金，建設安定峽谷。
他們還在原始森林裡伐木，巨大的道格拉斯冷杉變成船廠的腳手架和枕木。
安定峽谷規模愈發龐大，掛上了他的產業的名。
剩下的，則全部集中在這個龐大的海軍工廠周圍。
這裡早已不再是一片荒野。
巨大的龍門吊遮蔽了天空，蒸汽錘的每一次落下都讓大地顫抖。
來自德國伏爾鏗船廠的精密機床、來自英國阿姆斯特朗公司的火炮鏜床，正日夜不休地咿D。
雖然名義上，這裡還在為加拿大太平洋鐵路公司建造貨輪，但在那座戒備森嚴的一號封閉船塢裡，菲德爾知道，那裡停著的是什麼。
那是陳九買來的、經過改裝的武裝咻斉灐�
“保持這個速度，麥克塔維什。”
菲德爾開口，“不管是華人，還是你從蘇格蘭帶來的那群酒鬼，誰敢在工期上拖後腿，就讓他滾蛋。我要在今年聖誕節前看到這批船下水。”
“是，伯爵閣下。”
菲德爾說完，轉身走向那輛停在泥濘中的黑色馬車。
由於長期的高強度工作和精神緊繃，他比五年前消瘦了許多，臉頰凹陷，那雙黑色的眼睛顯得更加深邃且冷酷。
他不僅是鐵路大亨，船廠老闆，他還是這片法外之地的實際統治者。
在這裡，聯邦法律是遙遠的傳說，他的話就是法律。
馬車穿過喧囂的廠區，駛向半山腰那座紅磚砌成的莊園。
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主客廳。
壁爐裡的火燒得很旺，昂貴的波斯地毯隔絕了地面的寒氣。
比阿特麗斯·哈靈頓——現在的伯爵夫人，正坐在高背椅上。
這五年，不僅改變了菲德爾，也徹底重塑了她。
她穿著一件有著工裝風格的裙子，剪裁利落，沒有任何繁複的蕾絲裝飾。
頭髮一絲不苟地盤在腦後，露出修長的脖頸。
“父親，您的茶涼了。”
比阿特麗斯淡淡地說道，頭也沒抬，手中的鋼筆在賬簿上快速劃過，“如果您是來敘舊的，我很歡迎。但如果您是來抱怨這邊的雨水太多，或者您的分紅不夠多，那建議您早點休息。”
坐在她對面的哈靈頓勳爵，顯得蒼老而緊繃。
菲德爾用一種溫水煮青蛙的方式，透過增資擴股、複雜的交叉持股結構，以及滲透陳九那個神秘的財團，一步步稀釋了哈靈頓家族的話語權。
現在，雖然名義上還是聯合創始人，但哈靈頓勳爵實際上已經變成了單純的分紅拿錢的吉祥物。
“比阿特麗斯……”勳爵嘆了口氣，放下了手中那杯精緻的大吉嶺紅茶，“我今天來，不是為了分紅。而是……是為了介紹一位朋友。”
比阿特麗斯手中的筆停住了。
她抬起頭，目光越過父親，看向一直站在窗邊陰影裡的那個男人。
那個男人穿著一身深灰色呢大衣，沒有喝茶，甚至沒有坐下，只是用一種審視獵物的眼神，打量著這個房間，以及這個房間的主人。
“馬修·柯林斯上校。”
那個男人轉過身，從陰影中走出來。刻板、冷硬，臉頰深深凹陷，破壞了那種紳士的優雅，增添了幾分危險的氣息。
比阿特麗斯合上了賬簿。
“是海軍部的人？”她輕笑一聲，語氣中帶著一絲嘲諷，“如果是為了催促船廠的建設工期，似乎不需要您這樣的大人物親自光臨。我們的進度都在報表裡。”
“不，伯爵夫人。”
柯林斯上校走到壁爐前，從懷裡掏出一份檔案，輕輕放在桌上，“我不是來談船的。我是來談人的。”
“談誰？”
“談您的丈夫。”柯林斯看著她的眼睛，“或者是……那個叫菲德爾·門多薩的私生子。”
哈靈頓勳爵閉上了眼睛。
比阿特麗斯輕笑一聲，眼神沒有絲毫躲閃。
“我聽不懂你在說什麼，上校。”
“您懂的，夫人。”柯林斯冷冷一笑，“我們很久之前就在倫敦查到了一些端倪，但缺乏證據。而且那時候，帝國需要有人來這片荒野開路，所以我們睜一隻眼閉一隻眼。”
“但是現在，情況不同了。”
柯林斯指了指窗外那片船廠，
“安南的戰火已經燒到了英國的利益邊界。海防港發生的事情，讓倫敦的紳士們徹夜難眠。
一支由德國大炮和英國船殼組成的幽靈艦隊，全殲了法國人。
而這支艦隊的補給線、維修基地，以及那個所謂的幕後金主陳兆榮，所有的線索，都指向了這裡——指向了您的丈夫。”
“我們重新調查了撒丁島的教區檔案。 根據紋章院的最終核查，以及撒丁島教區的回覆。菲利普伯爵這個人，死於1862年的一場傷寒……我們查了非常久，你的丈夫，母親只是個華人洗衣婦。”
柯林斯向前逼近一步，
“這不僅是商業欺詐，夫人。這是偽造貴族頭銜，欺騙上議院成員，以及……涉嫌捲入針對友邦的戰爭行為。
只要我把這份檔案在倫敦公開，這裡就會被皇家海軍接管。而您的丈夫，會被送上絞刑架，或者在倫敦塔裡度過餘生。至於您的家族……哈靈頓勳爵將成為帝國的笑柄和罪人。”
哈靈頓勳爵依舊沉默。
比阿特麗斯只是自顧自地喝茶，眉毛輕輕挑了挑。
就在這時，大門被猛地推開。
一陣夾雜著雨水和煤煙味的冷風灌了進來。
菲德爾大步走了進來。他沒有脫下那件髒兮兮的雨衣，也沒有換鞋，在地毯上留下了一串泥濘的腳印。
他看了一眼面色慘白的岳父，看了一眼神色緊繃的妻子，最後目光落在了柯林斯上校身上。
“看來，客人早就到了。”
菲德爾脫下雨衣，隨手扔給僕人，徑直走到酒櫃前，倒了一大杯威士忌，仰頭灌下。
“這鬼天氣，冷得像死人的骨頭。”
他轉過身，靠在酒櫃上，那雙黑色的眼睛裡沒有一絲恐懼，只有一種令人心悸的坦然與狂妄。
“情報部的野狗？你們來的太晚了，我的耐心都快被消磨沒了。”
“我還以為你們會派個更有分量的人來，或者乾脆讓我回倫敦請罪。”
柯林斯上校眼中閃過一絲驚訝。他沒見過這樣被揭穿底牌後還能如此囂張的騙子。
“你很有種，門多薩。”柯林斯拿起那份檔案，“但勇氣改變不了事實。你是個騙子，一個冒牌貨。”
“那又怎樣？”
菲德爾攤開雙手，“別廢話了，說出你真實的來意，我沒多少時間。”
說完，他轉身走到窗戶邊，掏出一根雪茄點燃。
柯林斯臉色鐵青，語調微微上揚，
“門多薩家的私生子，我現在代表大英帝國情報本部，正式通知你，你涉嫌利用空殼公司，違反《中立法案》，向交戰方提供軍事物資；涉嫌透過欺詐手段獲取帝國特許經營權；以及……涉嫌為清國武裝勢力——也就是那個陳兆榮，在帝國領土上建立非法軍事基地。”
房間裡依舊寂靜。只有窗外的雨聲和遠處蒸汽錘的轟鳴。
菲德爾依然沒有回頭，像是沒聽見。
“轉過身來，先生！看著我的眼睛！
只要我一聲令下，海軍艦隊就會抵達，陸戰隊就會接管這裡。你的假面具已經被撕碎了，不要試圖用沉默來對抗皇家海軍。”
“還是，你想告訴我，這裡也藏著大口徑的岸防炮？而你有勇氣和皇家海軍開戰？！”
“你怎麼知道我沒有？”
“你們英國人總有一種愚蠢的傲慢…….”
菲德爾指著窗外，“野狗，你看看外面。
五年前，這裡只有熊和印第安人。
現在呢？這裡有兩座幹船塢，有三萬英尺的廠房，有一條連線大陸的鐵路，有十萬個聽命於我的工人。
這船廠未來每年能為皇家海軍節省三百萬英鎊的維修費。
這鐵路將來每年能為帝國咚蛿蛋偃f噸的糧食和木材。”
他走到柯林斯面前，