作者：是我老貓啊
其他人則在領頭的組織下，按照籍貫自發聚集在一起，等待著海關的檢查。
這才是警察放任這些商人、掮客進場的理由，要不亂哄哄的不知道幾時能下班。
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陳九打量得仔細，那邊會館的人也分成小隊散開。
阿彪正一把拉住個想拉客的福建掮客，冷哼一聲：“漳州仔也跑來我這裡食水？”
“滾一邊去！”
那掮客連聲道歉，躬著身子走遠去了。
陳九身邊的幾個小老闆都沒動，看著會館那蠻橫勁兒，眼睛裡卻有隱約的羨慕。
“九哥不去？”
周福在一旁發問，經過剛才那一遭，他預設陳九也是這群大爺中的一員，卻不知道他為什麼沒有自己的賒單工，這群人裡，預設最值錢的就是抵押了自己收入過來的“豬仔”。
就是自己用不上，契紙一轉手就是最少十美元的收入。
這些人往往都是窮光蛋，又抵押了自己的收入，工作可以死死剋扣，最少能白使喚一兩年，敢跑就打斷腿。就是需要提前和廣州、香港或者澳門的豬仔館打通關節，商量好一個人頭分多少錢。
他見陳九搖了搖頭，眼神卻冷冰冰想要剜下他心頭肉，嚇得不敢說話了。
第57章 新娘
周福見陳九沒有動靜，自己走了。
在人群裡泥鰍似的鑽來鑽去。
他步子走得飛快，邊走邊摸出本蓋滿紅指印的名冊，在人堆裡喊了半天，終於在惠州的隊伍找到人。
他問過領頭的漢子，逮著頭人指的後生仔便扯開嗓門：“惠州李阿水？你契爺託我帶你，跟著我走！”
說話間已把個懵懂少年塞進自己身後的隊伍，順手往領頭漢子袖裡塞了張一美元的鈔票。
不過半炷香功夫找齊了人，交代他們在指定的地方等著過關後，這縫衣、皮匠掌櫃便折返陳九跟前，額角汗珠子在日頭下泛著油光，“九哥見笑，都是上月從廣州府畫過押的。”
他掏出汗巾抹臉，眼珠子卻往會館那邊斜，“早年間可不是這般光景……”
陳九倚著貨箱，指節在轉輪槍的握把上輕輕叩擊，對周遭的喧囂充耳不聞，只是靜靜觀察。
海風捲來周福絮絮叨叨的話音，倒把二十年前的金山舊事拼湊出個輪廓。
那會子六大會館初立，唐人街上盡是兩眼抹黑的過番客。聽不懂鬼佬言語，吃不慣番鬼麵包，連找活計都要被中間人扒三層皮。年紀大些的同鄉商人便領著後生，白日裡教些“哈囉”、“三克油”、“趙波”，夜裡湊錢賃屋打通鋪。遇著病死的，更要典當褲頭湊船資，求洋行把棺木呋乩霞摇�
“現如今改收會費，說是收五美元抵食宿，實則利滾利算得比當鋪還狠。”
何老闆在旁冷哼一聲，開腔補充了兩句，“上月開平的陳阿四在鐵路累吐了血，會館倒把他未過門的細妹抵了債.....成個唐人街都知道。”
他話沒說完就被周福拽住衣袖，老皮匠急得廣府話都打了磕巴：“老哥慎言！慎言！”
正說著，海關那頭忽起騷動。十幾個女子緩緩走下舷梯，頓時吸引了所有人的目光。
為首的婦人約莫四十上下，一身灰布衫子，腰間的牛皮帶上掛著一長串銅鑰匙，隨著步子叮噹作響。
她身後的姑娘們倒是穿得鮮亮，桃紅柳綠的絲棉遗渲[綠褲子，只是臉上那胭脂抹得如同年畫娃娃，兩團扎眼的硃紅僵硬地拍在顴骨上，有的頭上還頂了帕子。
何老闆瞅了一眼，更加煩悶。掏出個短菸袋來吸，不多時就開始蹲雲吐霧，看著打頭的老婦止不住地冷哼。
“作孽喲……”
“金山地界的窯姐兒，十之八九是賒單契逼出來的。”
王二狗說著朝那鑰匙婦人啐了口唾沫，“瞧見沒？那母夜叉專管調教新人，去年在妓館有個剛到的妹仔哭嚎，差點割腕......”
話音未落，在眾人的目光中，那掛著鑰匙的婦人扯過個梳辮子的少女，粗短手指掐著姑娘下巴左右端詳，活似牲口販子驗牙口。
少女有些抗拒，小心掙扎了幾下，又任命似地不動了。掙扎的時候腕上銀鐲子噹啷墜地，被個戴瓜皮帽的賬房彎腰拾起，袖口一抖便沒了蹤影。
“全是些逼良為娼的….連哄帶騙地弄來金山，恐怕這會兒都不知道自己被賣了…”
周福見狀，忙岔開話頭：“九爺快看！那邊下來的才是好貨。”
蒸汽漸散處，款款步出個天青色的身影。那女子云髻輕綰，鬢邊斜插支累絲銀鳳釵，鳳嘴裡銜的翡翠墜子正垂在耳畔。蔥白手指捏著謇C扇面，堪堪遮住下半張臉，只露出雙畫了黛青眼線的眸子。待她行至亮處，眾人才看清那身行頭——天藍綢衫上金線繡的並蒂蓮，走動時花蕊裡竟嵌著米粒大的珠子，深藍緞褲下隱約露出雙藍緞面繡鞋。
“了不得！”王二狗抻著脖子看得眼直，“這通身氣派，怕是兩廣總督家的小姐也不過如此......”
“噓！”周福急得跺腳，壓著嗓子道：“這是'郵婚'來的新娘！”見陳九皺眉，忙解釋：“金山但凡混出頭的爺們，總要討個大家族的媳婦撐門面。這些姑娘多是世家庶女，由會館作保送來完婚。”
他說著朝女子身後努嘴。
那女人身後，有四個穿杭綢長衫的漢子抬著箱唬I頭的漢子一下船就朝著會館的隊伍招手。
那新娘陣仗很大，前面有人開口，身邊有丫鬟隨行。一路分開人流，行至海關檔口，已經離陳九他們招工的隊伍很近。
似乎是知道過了這檔口就回不了頭，那女人執扇的腕子忍不住微微顫抖，丫鬟忙上前攙扶。
陳九眼尖，瞧見女子脖頸處脂粉未遮全的印子，倒像是麻繩勒過的痕跡。
正待細看，卻被陣香風撲了滿面。
新娘的扇面忽地傾斜，露出張精心描畫的臉。柳葉眉畫得極細，唇上胭脂卻塗得漫了邊界，活似戲臺上未及卸妝的伶人。
“又是個被強送來的......”何老闆突然喃喃自語，賬冊啪地合上，“上月有船送來個嘉應州的姑娘，箱谎e塞著三尺白綾......當場就被搜出來了。”
話未說完，寧陽會館那邊突傳喧譁。
方才與陳九搭話的於新排眾而出，滿臉笑意。他走到新娘跟前深施一禮，轉身示意去往他指的方向。
那裡備好了兩輛馬車，不過不是帶車廂的，後座拉著遮陽篷。
新娘卻似受驚的雀兒，攥著丫鬟的手連退兩步，髮間飾品晃作一團。
於新面上笑容不改，抬手讓身後的老婦去“攙扶”。
這時異變陡生——那新娘突然揚手，灑金扇面擦著於新鼻尖掠過，天青色的身影竟要睜開丫鬟逃跑！
“攔住她！”那個老婦尖聲厲喝，四個壯漢應聲撲上。
這哪是娶親，倒是像極了買妹仔。
陳九的手已不自覺按在轉輪槍上，卻見老婦人搶先攥住新娘手腕，附耳說了句什麼。女子霎時癱軟如泥，任由身旁的丫鬟架住，不再動彈了。
“九哥瞧見了吧？”周福抹著冷汗訕笑，“我說這寧陽會館的大爺怎麼今天親自來點數了，原來是接未過門的媳婦。這會館大爺的買賣，真是水深得很……”
話音未落，海關鐘聲驟響，賒單工們像被鞭子抽過的羊群，推推搡搡湧向檢查口。
第58章 莫家拳
海風掠過金山中央碼頭，給熙攘的人群帶來一絲絲涼意。
王崇和攥著船欄，神色有些怔怔。
鐵甲船逐漸靠岸，他聽見身後師弟們的抽氣聲，還有壓抑的小聲議論，金山碼頭的鐘樓好高，比祖廟的飛簷還要高。
“師兄......”最年輕的師弟小文，話裡帶著顫，“小哥的包袱......”
王崇和沒回頭。他知道此刻若轉身，必定瞧見小師弟懷裡那個青布包袱，裡頭裹著其中一個師弟的行李。
“落船莫分神。”
他扯開師弟的手，聲音很硬，“記住，過海關後低頭數銅板少沒少。”
他說完話就縮在灰布已e，死死抿著嘴，眼珠子卻盯死了船頭還沒下來的一個混血船員。
那船員正在舷梯前晃盪，提著箱子和身邊的人說話，時不時爆發一陣笑聲。
這雜種在船上經常仗著手裡那點微不足道的權力勒索，專揀人身上最值錢的財物索要，要是不給就是一頓毒打。
索到他身上時，他氣不過給了一拳，接著就是整個航程無休止的折磨。
王崇和看著他，手裡緊緊攥著過關文書，這文書的邊角早被汗浸得發軟，心裡滿腔都是殺意。
這紙片若是攥在掌心的匕首，此刻早該捅穿那雜種的喉管。
“崇哥…”身後的師弟阿晉又過來扯他衣袖，不知道是不是提醒他別再看了，他卻沒回頭，理都不理。
他的太陽穴突突直跳，死死盯著混血船員頸後那顆生著黑毛的肉痣，眼前整日整夜的都是阿水臨終前的畫面：棍頭打在腰腹的悶響，讓師弟整整疼了幾夜，吃不下飯喝不下水，最後吐著血沫閉了眼，師弟攥著他的五指最終鬆脫時，指甲縫裡還嵌著半片自己的掌皮。
這得疼成什麼樣！
若此刻不動手，待那雜種混入洋人的地界，天高海闊，怕是再也尋不著了。
可是滿目之間的鬼佬警察，騎警的長刀大馬讓他又心生猶豫，弄死這雜種好辦，連累師弟又何如？
他閉上眼，努力想把那些畫面趕出去，可是剛把師弟的臉按下去，師父的臉又冒了出來。
“崇和，你可知’怒拳打不得笑臉虎'？”
老人枯瘦的手攥著他腕子，虎口的繭子磨得人生疼：“此去金山，要學做縮頭龜......不要學我，到老還被尋仇....”
當年師父說莫家拳最重“禮讓”，可眼下這禮數，能換回阿水半口活氣麼？
師父啊師父….
該怎麼辦……
他一時心亂如麻，只顧著機械地挪動腳步。
“排齊了！”
海關巡檢官操著半生不熟的廣東話，警棍“啪”地抽在個老漢膝蓋彎。老人應聲跪在地上，揹簍裡的雜物散了一地。
這當口，前頭那隊人，穿洋裝戴圓頂禮帽的師爺正挨個翻檢包袱，一邊捏著手指翻，一邊不忘了用雪白的綢巾掩著口鼻。
“都沒帶鴉片膏、鐵器吧？”
“到了金山，規矩可要記牢了。洋大人的地界，容不得隨便撒野。”
正說著，前頭突然炸開聲慘叫。
一個後生被按在條案上抽打，巡檢官正撕開他的棉遥谆ɑǖ拿扌趸熘c子飛濺。王崇和喉結滾了滾，餘光瞥見師弟們脖頸上青筋暴起，忙咳嗽兩聲。
他們還太過年輕，整日沉浸在逞兇鬥狠裡，學了幾年拳腳更是心懷殺機。
這時候檢疫官拎著藥水桶過來，滿眼都是厭棄，拿毛刷蘸了水就往人臉上抹。
待得通關文書蓋了戳，已經過去半個時辰。
後面空地上舉著招工牌子的商賈擠作一團，廣東腔福建話此起彼伏。
穿綢緞的買辦揮著手吆喝：“修鐵路看這邊！月結！”
戴瓜皮帽的掮客扯著破鑼嗓子：“洗衣坊招工！管吃住！”
會館的打仔仔細盯著人群裡的精壯漢子，瞅準了就上前搭話，一頓許諾。
王崇和領著幾個師弟分外扎眼，一路都是層出不窮的騷擾，起初還耐心說兩句，他平日裡少言寡語，不擅應付這些，煩了就只顧著穿過人堆，有不依不饒的、話又密的便被他一掌推開，要不是在人堆裡，至少推得翻個跟頭。
等到行出去幾步，到了光亮處，見個精瘦漢子倚在石柱旁，靛青短打外頭套著件不合身的呢子大衣。
那漢子身子只懶散地靠在一邊，眼卻比海關鐘樓的銅鐘還要亮。
他腳邊擺著張黃麻紙告示，紅筆寫的“掌肝鋷煛保紫孪夘^小楷“月給二十鷹洋，需不懼紅毛”。那幾行字的墨跡未乾，倒像是剛寫的。
二十鷹洋！身後的師弟劉晉忍不住在驚歎....對比起來，這幾乎是整個廣場公開出來的最高待遇。
可惜底下偏偏墜了“不懼紅毛”四個字，讓人浮想聯翩。
莫不是要去打鬼佬？
就這麼明晃晃的寫出來？
在廣州府大街上敢這麼掛出招牌，不出半個時辰就得被差佬帶走，好好問問想對洋大人幹什麼！
周遭穿綢緞的商人早避出三丈遠，獨他身邊聚著五六個人，有陪笑說話的，有蹲在地上的獨眼小孩，還有個沒精神的老漢哈欠連天。
王崇和盯著看了幾眼，穿羊毛外套的男人也在打量他，眉毛在末梢高高挑起來。四目相對的剎那，眼裡青光乍現。王崇和脊樑骨竄起寒慄，這眼神他只在深山裡遇過的獨狼眼裡見過。
那人毛呢大衣敞開懷，露出內裡的皮馬甲，心口處破洞處還露著圈焦黑的痕跡。
“敢問掌櫃，不怕洋人作何解？”
男人身後的老漢，聽到他這話來了精神，湊近了打量他好幾眼，笑著問道
“練家子？”
“前幾日剛宰了紅毛，這買賣夠不夠膽接？"
王崇和一時語塞，剛要抱拳的手都僵在半空。
陳九嗔怪地瞪了昌叔一眼，這老頑童又起了性子，剛才已經嚇走許多。