作者：是我老貓啊
馬車繼續向前，
“那是滙豐銀行，那是江海關。”
陳阿福的聲音變得平緩，“江海關大鐘敲響的時候，整個上海灘都得對著表。大清國的關稅，七成都要從這扇門裡過。
安哥，你說這好笑不好笑？大清的錢袋子，捏在一個叫赫德的英國人手裡。”
忽然，阿福坐直了身子，
“到了，我要你看的，主要是這個。”
馬車在黃埔灘9號（外灘9號）的門前緩緩減速。
這棟三層紅磚建築夾在氣勢恢宏的洋行中間，乍一看並不突兀，體量甚至有些顯小，但若細看，便能感受到一種截然不同的氣場。
它的北面是老牌美商旗昌洋行的產業，南面緊挨著電報公司。
樓前保留著一片在外灘寸土寸金之地奢侈至極的草坪花園，四周環繞著低矮的白漆木柵欄。
阿福的手指指著樓頂。
灰暗的天空下，兩面旗幟被江風扯得筆直，獵獵作響。
“看清楚了嗎？”
“左邊那面，是大清的黃龍旗。右邊那面，紅底雙魚，那是招商局的局旗。”
“在這十里洋場，萬國建築群裡，這是極少數能正大光明掛中國旗子的地方。輪船招商局，如今中國航叩男呐K。”
陳安的眼睛微微眯起，目光鎖定了那面雙魚旗。
他伸出手指，在車窗玻璃上點了點，然後抬頭看向阿福，眼神詢問。
阿福看懂了他的意思，點頭道：“對，就是那兩條魚。這棟樓，本來是美國人旗昌洋行的老巢。五年前，也就是光緒三年，招商局砸了整整二百二十萬兩白銀，把旗昌洋行連皮帶骨、連樓帶船，一口氣全吞了！
二百二十萬兩啊，安哥，那時候整個上海灘都震翻了天。”
他推開車窗的一條縫隙，溼冷的空氣瞬間湧入。
“聽聽，外面的聲音。”
花園外，黃包車伕的吆喝聲、獨輪車軸承乾澀的吱呀聲、碼頭苦力沉重的號子聲，混合成一股巨大的聲浪湧進來。
阿福指著正前方的黃浦江面。江面上，幾艘龐大的輪船正噴吐著滾滾黑煙，巨大的明輪拍打著江水，汽笛聲震耳欲聾。
“那是江寬輪，那是江亞輪。”
阿福如數家珍，“它們正跟英國的太古、怡和那幫洋鬼子殺得眼紅。現在的邇r已經跌到了地板上，這是一場不見血的廝殺。洋人想靠燒錢把咱們擠垮，招商局就硬頂著不退。”
他關上窗，車廂內重新恢復了靜謐。
“這棟樓裡，如今坐鎮的是上海灘的兩尊菩薩。”
“總辦唐廷樞，會辦徐潤。”阿福念出這兩個名字，
“先說唐廷樞，號景星。李中堂對他信任到了極點，評價他事事精明。洋人說他是整個大清官場裡，唯一懂西方商業規則，還能按照合同辦事的官員。”
“去年年底，為了打破洋煤的壟斷，把開平礦務局挖出來的煤叩竭@兒來，唐廷樞力排眾議，在唐山修了條鐵路——唐胥鐵路。
雖然因為朝廷裡那幫老頑固怕驚擾皇陵，一開始只能用騾馬拖著火車跑，但這畢竟是中國的第一條標準鐵路！煤船聯動，北煤南撸侄魏苡舶 ！�
阿福看了看陳安的表情點點頭，
“沒錯，就是殺伐果斷。”
“至於另一位，徐潤，徐雨之……”
提到徐潤，阿福的表情變得有些玩味，甚至帶著一絲隱憂。
“如果說唐廷樞是做大事的宰相之才，那徐潤就是上海灘最大的賭徒，也是最大的財神爺。他在官面上的級別不如唐廷樞，但在上海的生意圈、錢莊、漕幫、地皮買賣裡，徐潤咳嗽一聲，地皮都要抖三抖。”
阿福嘆了口氣，指著窗外路邊那些掛著中文招牌的店鋪：“徐潤極重鄉情。現在的招商局，被人戲稱為‘徐家大院’。從中層的買辦、賬房，到船上的管事、水手，幾乎被香山人包圓了。同鄉帶同鄉，親戚拉親戚，外省人想插只腳進去？難如登天。”
陳安眉頭微皺，兩隻手緊緊環抱在一起。意思是：抱團？
“對，抱團。死死地抱在一起。”
阿福感嘆道，“安哥，有時候我在想，為什麼是香山人？為什麼不是寧波人，不是徽州人？”
這一問，讓車廂內陷入了短暫的沉默。
阿福轉過頭，看著陳安，
“教育，安哥，是教育改變了命數。”
“像你我一樣，回頭想想，能從那個吃人的甘蔗園走到美國，靠的是九哥帶咱們搏命，能從美國回到上海，咱們能幫上九哥的忙，腳踩這上海的泥水，還是靠教育啊。”
“沒讀這些書，你我都還是泥腿子….”
阿福的聲音變得有些感慨，“幾十年前，有個叫布朗的美國傳教士在澳門——後來去了香港。辦了所洋學堂。那時候誰敢送孩子去讀洋書？都說是去做漢奸，是去信邪教。”
“可容閎先生去了，唐廷樞去了，黃勝也去了。他們是同班同學。”
阿福閉上眼，彷彿看到了四十年前的那群少年：“當他們還在穿開襠褲、留辮子的時候，他們學的不是四書五經，而是純正的英語，是算術，是地理，是洋人的禮儀和思維方式。”
“等到1843年上海一開埠，洋人蜂擁而至。那些紅頂子的官老爺，還有那些只會算盤的傳統商人，見到洋人就像鴨子聽雷，只會說‘Yes’、‘No’，滿嘴滑稽的洋涇浜英語。”
阿福模仿著滑稽的語調比劃了兩下，隨即冷笑一聲：“這時候，唐廷樞他們這幫香山人北上了。你想想那個場面——洋人說什麼，想幹什麼，他們都懂。甚至連洋人的法律漏洞，他們都知道怎麼鑽。”
陳安在薄薄一層霧氣的玻璃窗上，寫下了一個橋字。
阿福點了點頭，
“就是橋！洋人需要懂中國的代理人，朝廷需要懂洋務的操盤手。香山人，就是那座無可替代的橋。他們壟斷了買辦這個位置，就像掐住了咽喉。”
馬車此時正好路過太古洋行那棟灰白色的辦公樓。
阿福指著那棟樓：“你看太古，這是洋行裡的大佬。可它的總買辦是誰？
鄭觀應，也是香山人！他一邊幫洋人賺錢，一邊寫書寫商戰。
還有太古以前的世襲買辦，莫家，莫仕揚、莫藻泉、莫幹生，祖孫三代，壟斷太古買辦六十多年….”
“他們透過廣肇會館互相提攜，這就是一個巨大的網。
唐廷樞在怡和做買辦時，就把弟弟唐廷植拉進去接班。徐潤在寶順洋行發跡，回頭就帶出了一幫徐家子弟。”
說到這裡，阿福的聲音低了下來，
“這就是咱們現在身處的江湖，安哥。不是刀光劍影，是銀子鋪的路，是洋文築的牆。這幫香山人，北上抱團幾十年，如今已成上海，乃至商界的坐地虎。”
馬車駛過了外灘最繁華的地段，前方是蘇州河的乍浦路橋。
阿福靠回椅背，整個人顯得有些疲憊，
“安哥，我今天帶你走這一遭，不是為了看風景。我想告訴你，這大上海看似是洋人的天下，但這地皮底下盤根錯節的根，早就被這幫商人，買辦抓得死死的。
我不知道九爺給你安排了什麼任務，我只是想提醒你，這裡的人，已經霸市輝煌了幾十年。”
“咱們，才是兩腳懸空的外來戶。”
“春發殺機啊....”
————————————
馬車緩慢停下，前方的路口稍微有些擁堵。
透過車窗，正好可以看到一家銀行的門口。
一個穿著長衫馬褂、頭戴瓜皮帽的中年華人，正站在銀行高高的臺階上，手裡拿著一疊票據，對著幾個點頭哈腰的洋人職員指手畫腳。
那幾個洋人不僅不生氣，反而一臉賠笑。
阿福順著陳安的手指看去，輕笑了一聲，
“安哥，你看那個中國人，是不是覺得他比洋人主子還像主子？”
陳安點點頭。
“那就是我剛才說的所謂買辦。”
“洋人叫他們‘Comprador’。這詞兒最早是葡萄牙語，本意就是‘採辦’，是負責給家裡買柴米油鹽的大管家。”
阿福收斂了笑容，眉眼有些不屑，
“不過他們在這，可不是管家或者翻譯，這幫人為什麼能從奴才爬到如今這個呼風喚雨的位置，這裡頭有他們捏著的命門。”
“早些年，這些洋人漂洋過海來到大清，兩眼一抹黑。他們不懂大清律例，不懂官場的彎彎繞，更不懂各地商幫的那些潛移默化的規矩。
他們帶來的貨物——鴉片、棉布、五金，想要賣到內地去，誰來分銷？華商要把絲綢、茶葉賣給他們，誰來收購？”
阿福指了指自己的眼睛和耳朵：“洋人離不開買辦。買辦就是洋人的眼、洋人的嘴，還是洋人的柺杖。沒有這根柺杖，洋人在上海灘寸步難行，連個搬吖ざ純l不到。”
緊接著，阿福在窗戶上寫了一個字，
“最狠的，是這個‘包’。”
陳安歪著頭，目光專注。
“洋人做生意，最怕什麼？最怕賴賬。大清的官府不管洋人的合同，要是哪個寧波商人拿了洋行的貨跑了，洋鬼子去哪兒抓人？”
阿福拍了拍座椅的扶手，發出沉悶的聲響：
“這時候，買辦站出來了。買辦對洋行老闆說：貨我幫你賣，錢我幫你收。如果中國商人跑了，這筆錢，我賠！這就是擔保。”
“安哥，你懂其中的厲害了嗎？
洋行為了規避風險，心甘情願把所有的生意流程全交給買辦。洋行只認買辦，不認下面的客戶。這樣一來，所有的貨源、所有的客源、所有的資金流水，名義上屬於洋行，實際上全捏在買辦手裡！”
阿福冷笑一聲：“洋大班坐在辦公室裡喝威士忌，以為自己掌控一切。殊不知，他已經被架空了。他只要敢動他的買辦，第二天他的洋行就得癱瘓——沒有人給他供貨，也沒有人買他的貨，甚至連倒馬桶的傭人都不會來上班。”
“最後，也是他們勢力為何如此壯大的根本——錢莊與銀根。”
“像徐潤、鄭觀應這種頂級買辦，他們不光是替洋人打工，他們自己就是錢莊背後的東家。洋行的貨還沒賣出去，買辦就能先從自己的錢莊裡調動銀子墊付給洋行；華商沒錢進貨，買辦就放貸給他們。”
阿福的聲音透著一絲忌憚：
“洋人的貨、中國人的錢，全都在買辦的手心裡轉。他們左手控制著洋行的庫存，右手控制著錢莊的銀根。 到了這個份上，他們哪裡還是買辦？他們是吃著上下游的吞金獸。”
馬車緩緩駛過那家銀行，那個趾高氣昂的買辦已經轉身進了大門，門口的巡捕立刻向他敬禮。
阿福靠回椅背，長嘆一口氣：“所以啊，安哥。為什麼那個買辦敢罵洋人的職員？因為在那個洋行裡，洋人只是個掛名的菩薩，負責擺在那兒嚇唬官府；而那個買辦，才是管賬的廟祝。菩薩能不能吃到香火，全看廟祝的心情。”
“這就是買辦。一個從奴才做起，最後靠著信用和渠道，反客為主，騎到主子頭上的怪胎。”
陳安聽完，沉默良久。做了一個手勢，
“沒錯，”阿福看著窗外陰沉的天空，“翻手為雲，覆手為雨。這就是現在的上海灘。”
“洋領事坐擁法權，買辦幫掌握經濟，官府仰人鼻息，苦哈哈命如草芥。”
“當權者出賣主權，討生活者出賣尊嚴。”
“整個大清，從天津到上海，不外如是也…..”
陳安沉默了片刻。他緩緩抬起手，將窗戶上的水汽全部抹去，露出清晰的視野。
窗外，黃浦江水滾滾向東，不捨晝夜。
那艘掛著雙魚龍旗的招商局輪船，正頂著風浪，在一片汽笛聲中，艱難卻堅定地離岸駛去。
馬車轉彎，消失在街道深處，只留下一串遠去的蹄聲。
————————————————————
馬車停在靜安寺路附近，迎面是規模宏大的斜橋盛公館。
盛宣懷在此設宴，名義上宴請作為招商局“同事”的阿福。
斜橋這個地名此時才剛剛興起。
這裡流淌著一條彎彎曲曲的小河——石家浜（吳淞江支流）。
河西面是剛對公眾開放、轟動上海的娛樂中心——張園（味蓴園）；河東面則是英國人的斜橋總會（英國鄉村俱樂部）。
為了方便往來，人們在河上架了一座木橋。因為河道蜿蜒，路也走向不規則，這座橋無論怎麼看都是斜的，故名“斜橋”。
盛宣懷在此購地105畝，建了自己的宅子。
隔壁是邵府，剛走馬上任的蘇松太道道臺（上海市長）邵友濂的府邸。另一邊是李府，李鴻章五弟李鳳章的宅院。
三家豪宅連成一片，幾乎佔據了整條街，合稱“斜橋三府”。
阿福不忙著進去，給自己點了一根雪茄，悄聲和陳安介紹。
他本沒有抽菸的毛病，自從接下國內這攤子開始，飽費心力，也點起了雪茄。
今年，是外商試圖壟斷中國電報權的關鍵年份。