作者：是我老貓啊
並不只有平日裡那些在此消磨時光的船長或領事館閒職人員，還有許多平日難得一見的生面孔：年輕的辦事員、教會的代理人、甚至幾個穿著沾有煤灰外套的工程師。
所有人都在談論同一個詞，這個詞在英語、法語中反覆跳躍——“Shares”（股票）。
愛德華走向壁爐邊的一張皮沙發，那裡坐著他的老相識，在這個名利場摸爬滾打了二十年的老中國通，查爾斯·溫特。
溫特手裡捏著一隻雪茄，用一種近乎嘲弄的眼神看著大廳中央一群揮舞著紙片的人。
“看看這群瘋子，愛德華，”
溫特挪了挪身子，騰出一塊地方，“如果是兩年前，在這個時間點大聲喧譁，會被理事會罰款的。但現在？哪怕你在桌子上跳脫衣舞也沒人管，只要你嘴裡喊著開平或者池州。”
愛德華坐下，解開厚重的呢子大衣釦子，壓低聲音說道：“別裝作你沒參與，查爾斯。我聽說你昨天剛拋掉了手裡的荊門煤鐵。賺了多少？五千兩？”
溫特露出一絲狡黠的笑意，充滿了優越感和僥倖：“六千二百兩規銀。那個買家是個剛從利物浦來的傻瓜傳教士，他甚至不知道荊門在哪兒，只知道那是中國的地下金庫。這真是有趣，上帝的僕人現在更關心財神爺的臉色。”
侍應生端來了威士忌。愛德華猛灌了一口，稍微平復了他顫抖的手指。
他從懷裡的口袋掏出一張摺疊得皺皺巴巴的信紙，動作神秘。
“查爾斯，聽著，”
愛德華身體前傾，悄悄地說，“我有訊息。關於平泉銅礦。徐潤——你知道那個大買辦徐潤嗎？他的代理人今早在茶館裡放出口風，說新的礦脈勘探報告出來了。含銅量高得嚇人。這也是李鴻章總督親自批示的專案。”
溫特挑了挑眉毛，
“又是銅礦？上個月是金礦，上上個月是鉛礦。大清國地底下如果真有這麼多寶貝，他們早就不用借我們的高利貸了。”
“這次不一樣！”
愛德華急切地打斷他，
“股票還沒公開發售，但在買辦中間已經炒到了溢價三成。我在滙豐銀行的朋友告訴我，不少華商正在抵押房產換取現金。如果我們現在入場……”
“我們？”溫特冷笑了一聲，劃燃火柴點上了雪茄，“愛德華，你是個聰明的年輕人，但你來上海太晚了，也太年輕了，你沒見過以前的蕭條。這一切都太荒誕了。”
溫特指了指大廳另一側。那裡，一位身材肥胖的洋行大班正被一群人圍在中間，像是一個佈道的主教。
“看到那個人了嗎？那是湯姆森。半年前他還在為幾箱鴉片的滯銷發愁，現在他搖身一變，成了三家礦務公司的董事。在這個房間裡，沒人關心那些礦井是不是真的挖出了煤，也沒人關心那些絲廠的蒸汽機是不是在轉動。他們買的不是資產，是一張張廢紙。”
“但開平煤礦是真的！”
愛德華反駁道，他的呼吸變得急促，“看看開平的股價！從100兩面值漲到了多少？昨天收盤是190兩！整整翻了快一倍！還有招商局的股票。這是實業，查爾斯，這是現代工業進入中國的紅利。難道你要眼睜睜看著那些留著辮子的中國商人把錢都賺走嗎？聽說那個叫唐廷樞的中國人，他的身價已經是個天文數字了。”
提到中國商人，俱樂部裡的氣氛變得微妙起來。
在今年之前，股票交易主要集中在洋行內部。
但這一年，局勢突變。華商們——那些曾經只能做買辦、跟在洋人屁股後面撿麵包屑的人，突然成了市場的主角。
他們成立了自己的股票公司，用一種近乎瘋狂的熱情擁抱了這個西方發明的金融遊戲。
“這就是最危險的地方，”
溫特吐出一口濃煙，透過煙霧看著愛德華，“當你的買辦不再安心幫你賣棉布，而是開始向你推銷股票時，災難就不遠了。現在上海灘的茶館、錢莊，甚至鴉片煙館裡，每個人都在談股票。苦力們湊錢買一股，風塵女子用皮肉錢買半股。愛德華，當擦鞋童都在給你推薦股票的時候，就是該離場的時候了。”
“你太悲觀了，老傢伙。”
愛德華不以為然地搖搖頭，
“這是新時代的開始。大清國正在醒來，正在大力發展工業，按他們的話來說，叫什麼？洋務！
他們需要鐵路，需要煤，需要銅。而我們，是提供資本的人。這是文明的使命，也是發財的機會。”
就在這時，大廳入口處傳來一陣騷動。
一個年輕的電報員氣喘吁吁地跑進來，手裡揮舞著一張電報紙。人群像聞到血腥味的鯊魚一樣瞬間圍了上去。
“是什麼訊息？”
“是倫敦的銀價變動嗎？”
“是不是北方的戰事？”
那個電報員被擠得東倒西歪，大聲喊道：“不是！是開平！輪船招商局決定向開平礦務局投資21萬兩白銀！”
雖然具體數字被淹沒在嘈雜聲中，但這足以引爆全場。
“天哪！我就知道！”
“買入！我現在就要買入！”
原本還算剋制的紳士風度瞬間蕩然無存。有人跳上椅子揮舞著支票本，有人抓住身邊的經紀人嘶吼著下達指令。
那個剛才還在高談闊論的湯姆森大班，此時已經漲紅了臉，領結都歪了，大聲命令他的助手去叫他的中國買辦。
愛德華猛地站起來，膝蓋撞翻了面前的茶几，威士忌灑了一地。他顧不上擦拭，眼睛死死盯著人群中心。
“查爾斯，你聽到了嗎？二十一萬！這是真的錢！”愛德華的聲音因為激動而顫抖，“我不能再等了。我現在手裡有兩千英鎊的閒錢，原本是打算寄回蘇塞克斯修繕老宅的。管他呢！房子明年再修，這筆錢投進去，明年我就能買個莊園！”
溫特看著陷入瘋狂的年輕朋友，輕輕嘆了口氣。他伸出手想拉住愛德華的袖子，但愛德華已經像著了魔一樣衝向了人群。
“愛德華！冷靜一點！”
溫特喊了一聲，但他的聲音瞬間被“買入！買入！”的巨浪淹沒。
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上海虹口，
唐廷樞私宅，“看雲草堂”書房
屋外寒風大作，卻掩蓋不住遠處黃浦灘傳來的偶爾的鞭炮聲——那是某家新公司掛牌或者某個大戶賺了錢在慶賀。
書房內溫暖如春，這是一次難得的聚會。
唐廷樞和鄭觀應，兩人是鐵桿搭檔，都是李鴻章麾下的核心干將，但是鄭觀應正忙於上海織布局和電報局的事務，唐廷樞在忙開平礦務局的事，在上海兩頭跑。
至於英國傳教士，李提摩太主要在山西太原忙著佈道，試圖遊說李鴻章給他出一筆錢辦教育，此時南下上海，三個人同屬一個社交圈，也是難得空閒，湊在了一起。
唐廷樞放下手中的茶杯，揉了揉太陽穴，苦笑著指了指門口的一堆名刺。
“二位看看，今兒個我這門檻都要被踏平了。”
“若是往年，這些人來找我，無非是求個買辦的差事，或者託我跟洋人說句好話。可今兒個？
哼，一個個眼睛綠得像餓狼，張口閉口就是景星兄，開平還有沒有散股？景星兄，聽說又要辦玻璃廠了？”
鄭觀應嘴角掛著一絲玩味的笑意：
“景星兄，這叫勢。孟子云：雖有智慧，不如乘勢。
前幾年咱們求爺爺告奶奶，在那幫山西票號和江浙錢莊面前磨破了嘴皮子，想讓他們拿點銀子出來造船、開礦，他們怎麼說的？
說咱們是把銀子扔進水裡聽響，說這是壞了風水的奇技淫巧。現在呢？風水輪流轉，他們終於聞到了肉味。”
李提摩太坐在西式的皮沙發上，顯得有些格格不入，卻又異常融洽。他用一口流利得驚人的官話說道：
“唐大人，鄭先生，我在英國時，見過鐵路股票發售時的景象，也在曼徹斯特見過紡織廠融資的盛況。但坦白說，上海現在的熱度，比倫敦還要高。我剛才來的時候，經過四馬路，看見那些茶樓裡燈火通明，連拉黃包車的車伕都在談論股子。真是瘋狂啊….”
唐廷樞站起身，走到窗前，推開一絲縫隙，冷風灌入，讓他精神一振。
“李先生，你說得對。”
唐廷樞深深吸了一口雪茄，“那些人為什麼瘋？因為他們看懂了一件事——洋務不再是官府的差事，而是能下金蛋的母雞。
如今，鐵路修通了，開平年初也出煤了，電報局賺錢了。事實勝於雄辯啊！老百姓不是傻子，他們看見真金白銀從咱們這兒流出來，能不瘋嗎？”
鄭觀應走回茶桌旁，給李提摩太續了一杯茶，神色變得嚴肅起來，
“我看，這不僅僅是因為貪婪。”
鄭觀應目光灼灼，“這是因為中國的銀子，被憋得太久了。你想想，這幾十年來，自從通商口岸一開，洋布、洋紗、洋火、洋油傾銷進來，中國的白銀如水銀瀉地般流出去。民間的富商大賈，有錢不敢露，露了怕官府查抄；有錢沒處投，買了地皮也只是守財奴。”
“但這些官督商辦的企業給了他們一個出口！
這四個字，在百姓眼裡，就是一道護身符。上有李中堂作保，下有景星兄這樣的商界領袖操盤，再加上洋機器的威力。那些深埋在地窖裡的銀冬瓜，那些藏在婦人妝奩裡的金條，一下子全活了！他們突然發現，原來錢生錢，比地生糧要快一萬倍！”
李提摩太微微頷首，若有所思：“鄭先生的意思是，這是一種被壓抑許久的商業本能的爆發？就像蒸汽機鍋爐裡的壓力，一旦找到閥門，噴射出來的力量是驚人的。”
“正是此理！”
唐廷樞接過話頭，他在房間裡踱著步，
“還有一點，這二十年，這些人恐怕也是受夠了洋行的氣！”
唐廷樞停下腳步，指著外灘的方向，
“以前，上海灘的生意是洋人說了算。定個價，他們說了算。
放個款，滙豐說了算。咱們華商只能跟在後面喝湯。可現在呢？”
唐廷樞臉上浮現出一種商人的豪邁，“開平煤礦一出，洋煤進口就得跌價！電報局一開，訊息咱們自己傳！百姓們買股票，心裡頭有一股勁兒——這是咱們自家的產業！買了開平的股，那就是在幫國家爭利！這叫商戰！鄭老弟，這是你書裡的詞兒吧？”
鄭觀應點頭，他剛初剛以筆名“杞憂生”寫了一本《易言》。
“習兵戰不如習商戰”、“兵之併吞禍人易覺，商之掊克敝國無形”。
“兵戰雖敗，商戰可興。百姓未必懂什麼國家大義，但他們懂爭氣。當他們看到咱們的輪船在長江上跑過洋人的船，看到咱們的煤炭比澳洲煤還便宜還好燒，這種信心，就是如今上海灘瘋狂的燃料。”
李提摩太聽著兩人的豪言壯語，雖然被感染，但他畢竟來自法治與金融體系成熟的英國，還是開口訴說自己的擔憂。
“二位仁兄的抱負令人欽佩。但我觀察到，現在的瘋狂中，似乎有一種盲目的信任。”
“市面上現在不僅有開平、招商局這樣的大公司，還冒出了幾十家小公司。有的說要在四川挖金子，有的說要在熱河採銅。百姓們似乎分不清良莠，只要看到一張印刷精美的紙，上面蓋著紅印章，寫著官督二字，就敢傾家蕩產去買。
唐大人，這二字，真的能保萬世太平嗎？”
唐廷樞沉默了片刻，重新坐回沙發上，
作為在體制內摸爬滾打多年的官商，他比誰都清楚官督的利弊。
“在這裡，辦事難啊。若無官督，若無中堂大人的親筆批文，連一寸鐵軌都鋪不下去，連一個礦井都挖不開。
那個金山九爺，諾大的威風，據說富可敵國，不一樣還是要借這層皮？
百姓信的不是那張紙，信的是衙門的威權。這就是如今的現狀——信譽不夠，官威來湊。”
鄭觀應接過話茬，
“萬事開頭難，若沒有這股子瘋勁兒，若人人都要查賬本、看礦坑，那這洋務也就辦不起來了。
現在的上海，就像是一個初學走路的巨人，步子是踉蹌的，甚至可能摔跤，但他畢竟站起來了。只要資金源源不斷地進來，景星兄就有辦法把虛的做成實的。”
唐廷樞用力點了點頭，眼中重燃光芒：
“對！正翔說得對！只要有錢！年初，開平那邊急需購置新的德國絞車和水泵，若是等朝廷撥銀子，等到猴年馬月都未必有。可現在呢？
股票一發，幾十萬兩白銀三天就到了賬上！有了這筆錢，我就能把唐山的煤挖出來，叩酱蠊量冢u給北洋水師，賣給天津機器局。只要煤出來了，利潤兌現了，這些被推高的價格就牢不可破！”
“即便是現在產量不夠，還得靠著婆羅洲的煤，但大力發展下去，必然可以自給自足！”
他拿起桌上的一份《申報》，指著上面的股價表：
“你看，開平現在二百多兩。貴嗎？我覺得不貴！
現在的產量每天都在翻番。再過三年，我有信心讓它值五百兩！所以，百姓的瘋狂不是因為愚蠢，而是因為他們嗅到了未來的味道。這是一個工業化國家的味道，是機器吃煤、吐出金銀的味道！”
李提摩太看著眼前這兩位，心中不禁感慨。
他深知西方工業革命的殘酷與混亂，但他沒想到，在遙遠的東方，這種資本的原始衝動會以這樣一種官商結合的獨特形式爆發。
以清廷的官場態勢，會得到一個好的結果嗎？
“還有一件事，或許二位還不知道。”
李提摩太開口，“昨天我去了滙豐銀行，見了大班。他們對現在的局勢感到非常……困惑，甚至有些嫉妒。”
“哦？”唐廷樞和鄭觀應同時來了興趣，“怎麼說？”
“以前，上海的閒散白銀，大多會存入外資銀行，或者購買洋行的債券。
但最近幾個月，滙豐的儲蓄額度增長停滯了。他們發現，中國人的錢，開始流向中國人自己的公司了。”
李提摩太攤開雙手，“這在他們看來是不可思議的。他們一直認為，中國商人只是一盤散沙，只會做二道販子。他們沒想到，中國人竟然能組織起股份公司，還能透過股票市場募集到如此鉅額的資金。”
鄭觀應聞言，哈哈大笑，
“現在看穿了，無非就是機器加資本。機器我們可以買，資本我們可以集！上海灘的百姓，正是在用他們的錢袋子投票，他們在支援自己的國家工業。這種力量，比幾門克虜伯大炮要強大得多！”
唐廷樞則更冷靜一些，但仍然包含笑意。
“不僅如此。洋人現在也開始買咱們的股票了。怡和洋行的幾個買辦私下裡找我，說他們的英國老闆也想入股開平。為什麼？因為利之所在！資本是沒有國界的。當我們強大了，別人也會來依附我們。這就是勢！”
他站起身，走到鄭觀應身邊，拍了拍他的肩膀：
“正翔，你還記得當年我們剛進招商局的時候嗎？那時賬上一窮二白，被旗昌輪船公司壓得喘不過氣。現在你看看，旗昌已經被我們收購了！這靠的是什麼？
不就是靠這股子瘋勁兒嗎？如今這股勁兒傳到了民間，傳到了每一個想發財的阿貓阿狗身上。雖然亂，但亂得有生氣！亂得有希望！”