作者：是我老貓啊
“南洋有路！蘭芳有路！”
劍鋒劃破雨滴，發出淒厲的嘯聲。
……
光緒八年（1882年）春，甘肅蘭州。
幾個月後。
譚嗣同跟隨著父親的家眷，穿越了大半個中國，來到了西北邊陲的蘭州。
這裡的風，比湖南更硬，帶著大漠的沙礫，打在臉上生疼。
譚繼洵貴為甘肅布政使，主管一省錢糧。譚府的後衙內，暖閣燒得熱烘烘的。
父子二人的見面，並沒有多少溫情，更多的是一種上下級般的拘謹。
“父親。”譚嗣同規規矩矩地行禮。
譚繼洵放下手中的公文，打量了一眼這個長高了不少、卻也更黑更瘦的兒子。
“在湖南書讀得如何？”
“尚可。”
“塗先生的信我看了，說你有些……離經叛道，喜好雜學。”譚繼洵的聲音有些嚴厲，
“如今到了蘭州，便要收收心。西北民風彪悍，回漢雜處，不比內地。你既然來了，就給你找個差事，多看看公文，學學怎麼理政。”
“是。”譚嗣同低頭應道。
他抬起頭，看到父親案頭堆積如山的公文。譚嗣同的眼神一凝，裡面各處都有婆羅洲煤礦，天津糖業總局，陳兆榮的字眼。
他的心猛地跳了一下。
蘭芳！
又是蘭芳！
自從在湖南看到那份報紙後，這幾個月趕路途中，他像著了魔一樣蒐集關於南洋的一切訊息。
他知道蘭芳真的成立了特許公司。他知道那個叫陳九的人，不僅沒死，反而成了海峽殖民地和香港總督的座上賓，成了洋務派暗中拉攏的物件。
“父親，”譚嗣同忍不住開口，“孩兒這一路走來，聽聞南洋蘭芳之事……”
“住口！”
譚繼洵猛地一拍桌子，打斷了兒子的話。他站起身，走到門口看了看，確定沒有外人，才關上門，轉身嚴厲地盯著譚嗣同。
“那種海外亂黨的事，也是你能議論的？”
“亂黨？”譚嗣同抬起頭，目光灼灼，“父親，孩兒看到的，是他們保住了漢人的土地，是他們逼得洋人低頭。如今連李中堂都要買他們的煤鐵糖，難道李中堂也通匪嗎？”
“混賬東西！”
譚繼洵氣得鬍子亂顫，“李中堂那是為了國事！那是羈縻！你一個小孩子懂什麼？那陳九就是個唯利是圖的奸商，是挾洋自重的倏埽∷鞘前炎孀诘牡刭u給洋人換太平！”
“賣國？”
譚嗣同往前走了一步，少年的倔強讓他第一次在父親面前沒有退縮。
“父親，孩兒一路西行，看到的是什麼？是滿目瘡痍。是陝西的旱災，是甘肅的貧瘠。左爵帥雖然收復了新疆，但這西北的百姓，日子過得比苦瓜還苦！”
“咱們大清，地大物博，卻處處受制於人。洋人的教堂開到了蘭州城裡，洋人的貨充滿了街市。”
“那蘭芳呢？彈丸之地，卻能讓英美荷三國俯首。他們修鐵路，辦工廠，聽說還剪辮子，辦學堂！”
譚嗣同指著那份報紙，“父親，您常教導孩兒要師夷長技以制夷。可如今，真正制了夷的，不是咱們大清的官兵，而是那群海外的倏埽∵@難道不值得咱們深思嗎？”
“啪！”
一記響亮的耳光。
譚嗣同的臉被打偏過去，嘴角滲出了一絲血跡。
譚繼洵的手在發抖。他看著這個倔強的兒子，眼中既有憤怒，也有恐懼。
“你……你想氣死我嗎？”
“這種話，在家裡說說也就罷了。若是到了外面，被御史聽到了，咱們全家都要掉腦袋！”
譚繼洵頹然坐回椅子上，聲音一下子蒼老了許多。
“復生啊……這世道，難啊。”
“你以為為父不知道蘭芳的事嗎？朝廷裡早就吵翻天了。有人說要剿，有人說要撫。可結果呢？咱們還得買人家的煤，還得求人家別支援亂黨。”
“人家列了個單子，就讓很多人閉嘴。洋槍洋炮，白花花的銀子，除了那些老得能進棺材的清流派，誰不眼饞？”
“還有，那個陳兆榮……他不是一個人。他身後有美國人，有英國人，還有咱們大清幾十萬去南洋討生活的百姓的心。”
“這種人……朝廷動不得，也不想動。”
譚繼洵嘆了口氣，揮了揮手，“下去吧。這段時間，不許出門。好好讀你的書，準備八月的鄉試。”
譚嗣同捂著臉，默默地退出了房間。
他走在蘭州知府衙門的後院裡。
西北的風，卷著黃沙，吹得人睜不開眼。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。
這一年的冬天，南洋的風霸道無匹。
第36章 風中有信（下）
石狗村的地，是惠州鄉下那種瘦硬的紅泥地。
乾的時候硬得像鐵，溼的時候黏得像膠。
阿牛覺得自己這兩條腿，大概這輩子都要爛在這紅泥裡了。
正是春耕時節，倒春寒厲得緊。阿牛赤著腳站在沒過小腿肚的水田裡，手裡扶著那個傳了三代的木犁。
前頭拉犁的不是牛，是他爹——老根叔。
家裡那頭老水牛去年累吐血死了，買不起新的，人就得當畜牲用。
“阿爸，歇歇手把，這泥太實了，硬拉傷腰。”
阿牛看著前面老爹佝僂得像張蝦弓一樣的背，心裡發酸，用袖口抹了一把臉上的泥點子。
老根叔喘得像個破風箱，肩膀上的麻繩勒進肉裡，滲出紫紅的血印子。他沒回頭，只是啞著嗓子吼了一句客家話：
“歇個屁！雷公響，秧愛長。再唔翻完這塊地，陳舉人屋卡個狗腿子又愛來收租了！到時連番薯藤都冒得食！！”
阿牛咬著牙，把犁頭狠狠往泥裡一壓。
冰冷的泥水順著腳趾縫往上鑽，不知名的蟲子悄無聲息地吸在小腿肚上。
阿牛感覺到了癢和痛，但他沒空去拔。他得趁著這口氣，把這一壟地翻過去。
這就是命。客家人那是“逢山必住，逢住必耕”，可這好地都在本地土著大戶手裡，他們這些“客”，只能在山溝溝裡刨食，還要交六成的租子。
中午頭，父子倆蹲在田埂上。午飯是兩塊黑乎乎的蕎麥餅，就著渾濁的溪水硬嚥。
阿牛拔下腿上的兩隻蟲，那蟲子吸得圓滾滾的，一掐全是血。
“阿爸，”阿牛看著遠處陳舉人家那連綿的青磚大瓦房，眼裡全是灰敗，
“俺就按樣種一世人個田？連只婆娘都討唔到？”
老根叔吧嗒了一口沒菸絲的空菸袋，渾濁的眼睛望著南邊的山頭：
“唔種田做脈個？去惠州府做叫化子？還是去當長毛俜秩藬仡^？阿牛，認命吧。俺等這種人，就是泥裡的蟲，飛唔起個。”
……………
下午，村口的老榕樹下突然熱鬧起來。
一個挑著擔子的“水客”（往來南洋和家鄉帶信、帶貨的行商）路過村子討口水喝。
這水客自我介紹叫濤仔，是個見過世面的，穿著一身半舊的洋布短打，腳上竟然蹬著雙千層底的布鞋，雖然沾滿了泥。
“哎呀，這世道變了！徹底變了！”
濤仔一邊喝著大碗茶，一邊用那種誇張的語調嚷嚷，唾沫星子橫飛。
周圍圍了一圈像阿牛這樣的泥腿子，大家都不敢靠太近，怕身上的泥蹭髒了人家水客乾乾淨淨的衣裳，但耳朵都豎得尖尖的。
“哥，咋變了？是皇上又要選秀女了？還是鹽價漲了？”一個光著膀子的後生問。
“呸！就知道盯著那點破事！”
濤仔把茶碗重重一放，臉上泛起亢奮的紅光，他壓低了聲音，
“是咱們客家人！在南洋！那個叫婆羅洲的地方，有個蘭芳公司，你等曉得無？”
眾人都搖搖頭。他們連惠州府都沒出過，哪裡知道婆羅洲。
“該系阿等客家老祖宗羅芳伯打下的基業！”
濤仔激動地站起來，比劃著手勢，“那地方，全系阿等客家人話事！冒（沒有）滿清韃子，冒貪官汙吏！大家都是兄弟，叫公司！”
“前陣子，荷蘭紅毛鬼——就是那種長得像鬼一樣，眼睛是藍色的洋人，派了幾千大兵，開著鐵甲船，拿著洋槍洋炮，要去滅了蘭芳！”
人群裡發出一陣驚呼。在他們眼裡，洋人那是比縣太爺還可怕的存在，洋槍一響，那是神鬼難擋的。
“完了完了，那肯定是被滅了。”老根叔嘆了口氣。
“滅一隻卵！”
濤仔猛地一拍大腿，
“咱們蘭芳的客家兄弟，硬氣啊！他們手裡拿著一種叫‘溫車士’的連珠槍，那槍都不用塞火藥，咔嚓一下就是一發，突突突像下雨一樣！
他們在老虎嶺，把幾千個紅毛鬼，殺得片甲不留！連那個紅毛將軍都被活捉了，跪在咱們客家人的總廳門口磕頭！聽說磕得滿面系血喔，嘖嘖。”
“現在，英國人、美國人、荷蘭人，全都怕了！跟咱們簽了條約！該系阿等客家人的天下啦！”
轟——
這幾句話，比驚蟄的雷還要響。
阿牛張大了嘴，黑黢黢的臉上滿是不可思議。
“客家人……還能有自己當家作主的地？”
“洋人…也要跪？”
他下意識地看向自己的膝蓋。這膝蓋上全是爛泥和老繭，跪天跪地跪老爺，早就跪習慣了。他沒法想象，洋人那種高高在上的東西，也會跪？
“千真萬確！”濤仔從懷裡掏出一張皺巴巴的《迴圈日報》，指著上面模糊的照片，“看到沒？這就是那邊的兵！都剪了辮子！留著短髮，精神得很！”
“剪辮子？！”
老根叔嚇得臉色煞白，一把捂住阿牛的眼睛，“作孽啊！那是造反！那是長毛！要殺九族的！”
濤仔不屑地看了老根叔一眼，冷笑道：
“阿叔，大清律例管得到南洋嗎？在那邊，咱們華人就是爺！
我這次回來，就是幫那邊招人的。只要是咱們客家子弟，肯吃苦，敢拼命，去了就分地！種出來的糧食全是自己的，不用交租！還給安家費！”
“去了就是人！唔去……哼，就在這泥坑裡做一世人個鬼吧！”
濤仔挑起擔子，大搖大擺地走了，留下這群泥腿子在榕樹下發呆。
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三天後，陳舉人家收租的來了。
這次來的不是管家，是陳舉人的二兒子，陳二少。這人是個混世魔王，剛在縣城賭輸了錢，帶著幾個家丁下鄉撒氣來了。
“阿牛！死絕了嗎？”
陳二少穿著一身綢緞長袍，手裡提著馬鞭，站在阿牛家的破茅屋前，一腳踹翻了門口晾曬的幾把野菜。
“二少爺……二少爺吉祥。”
老根叔拉著阿牛，慌慌張張地跑出來，撲通一聲跪在爛泥地裡，頭磕得邦邦響。
“吉祥個屁！”陳二少一鞭子抽在老根叔的背上，“去年的陳租還沒清，今年的春租又要交了！還有，縣裡要修炮臺，每家出兩個勞力，不去就交五兩銀子！”
“五兩……”老根叔哆嗦著，“二少爺，就是把我們父子倆骨頭拆了賣，也湊不出五兩啊……”